‘لا يبدو أنّ هناك شيئًا صالحًا للاستخدام… في النهاية ، هذا هو الخيار الوحيد.’

 

ما لفتَ انتباهي كان ذلك المعول الذي كنتُ أنوي استخدامه سلاحًا قبل قليل.

 

في الحقيقة ، كان شرح أسمير كلّه قد خضع لمعالجة “بيب—” فلم يبقَ في ذاكرتي سوى صوت الـ “بيب” ، لكن مجرّد النظر إلى شكله كان كافيًا ليتّضح أنّه أداة تعذيب.

 

‘هو في الأصل مكوَّن من سائل ، لذلك لن يشعر بالألم على أيّ حال.’

 

تقدّمتُ بحذر نحو الحائط و انتزعتُ المعول.

 

لحسن الحظ ، لم يكن مثبتًا بإحكام.

 

‘يبدو أنّه يصلح سلاحًا فعلًا.’

 

ربّما تُرك مهملًا لمئات السنين ، إذ كان صدئًا إلى حدٍّ لا يُستهان به ، لكن القدرة على القتل لم تكن مهمّة أصلًا.

 

شعرتُ بالاطمئنان ، و مددتُ المعول إلى الأمام ، و بدأتُ أفصل أسمير (السائل) الملتصق بالأرض برفق.

 

و بعد أن نجحتُ في رفعه بأمان ، أطلقتُ زفرة ارتياح ، ثمّ التفتُّ إلى فينسترنيس.

 

كان ما يزال معلّقًا عند خصري ، بوجهٍ شارد لا يمكن قراءة ما يدور في ذهنه.

 

‘من الأفضل أن أدفن موضوع البرج مؤقّتًا.’

 

ردّة فعلهما لم تكن طبيعيّة ، بل إنّهما تعمّدا تغيير الموضوع.

 

لو أظهرتُ فضولًا زائدًا ، فقد ينتهي بي الأمر مقطّعةً إلى نصفين حقًّا ، لذا كان عليّ أن أكون حذرة.

 

ابتلعتُ ريقي ، و سألتُه بحذر.

 

“تعرف هذا بالفعل ، لكنّني أجمع قطع الخريطة. لذلك أنوي الذهاب إلى القبو أوّلًا…. ستأتي معي ، أليس كذلك؟”

 

طالما أنّ ‘درع الصداقة’ مفعّل الآن ، فإنّ فينسترنيس كان بمثابة حياةٍ إضافيّة لي.

 

صحيح أنّ درجة الصداقة ما تزال منخفضة ، لذا لا يبدو مخلصًا للغاية ، لكن مع طول الوقت الذي نقضيه معًا ، سترتفع القيم لا محالة.

 

و بكلّ الأحوال ، كان من الواضح أنّ فينسترنيس سيتبعني.

 

و مع ذلك ، بدا أنّ سؤالي الذي يحمل معنى احترام رغبته قد راق له ، فابتسم ابتسامةً خفيفة و أومأ برأسه ببطء.

 

“صديقة ، أحـب….”

 

“همم ، سأعتبر هذا موافقة. لكن كما ترى ، وضعي الآن غير مريح إطلاقًا ، و إذا ظللتَ متعلّقًا بخصري فلن أتمكّن من المشي جيّدًا. ألا يمكننا أن نمشي منفصلين ، على الأقلّ حتّى نصل إلى القبو؟”

 

“هذا لا يعجبني….”

 

“في الحياة ، هناك أوقات نُضطرّ فيها إلى أشياء لا نحبّها.”

 

مثلما أنا مُجبرة على التقرب منكم ، مثلًا__

 

رمشتُ بعينَيّ بهدوء ، و تابعتُ حديثي بنبرةٍ متزنة.

 

“على أيّ حال ، هذا ليس الشي المهم. نحن صديقان ، أليس كذلك؟ ماذا يخطر ببالكَ عندما ترى صديقًا متعبًا؟”

 

“متعب.”

 

“نعم ، صحيح. و ماذا لو رأيته مصابًا؟”

 

“مصاب.”

 

…كنتُ أتوقّع إجابةً مختلفة عما كنت اريده أساسًا ، لكن يبدو أنّ الطريق ما يزال طويلًا.

 

كنتُ أنوي شرح أنّ التعب ناتج عن عدم الارتياح ، و أنّ الوضع قد يؤدّي إلى الإصابة ، لكن ردّه جعلني أحتار من أين أبدأ.

 

عندها ، أمال فينسترنيس رأسه و سأل.

 

“أنا ، خطأ؟”

 

ثمّ ظهرت الخيارات.

 

[▶فين ينتظر إجابتكِ. ماذا ستقولين؟

 

1. لا. لم تخطئ في شيء، فلا تقلق. افعل ما يحلو لكَ من الآن فصاعدًا!

2. أنت لستَ مخطئًا. السيّئ هو هذا الدير!

3. نعم. أنت مخطئ جدًّا. لا أريد أن أكون صديقتك. ]

 

حتّى الآن ، كنتُ أختار دائمًا الخيار اللطيف ، و في هذه الحالة كان الخيار 1 هو الطبيعيّ.

 

لكن هذه المرّة ، لم أستطع اختيارَه بسهولة.

 

‘فينسترنيس يبدو نقيًّا نوعًا ما…. و العبارة المضافة في النهاية تزعجني.’

 

لو انتهى الأمر عند “لا تقلق” ، لكان الأمر مختلفًا ، لكن إضافة “افعل ما يحلو لك!” جعلتني أشعر و كأنّ هناك فخًّا ما.

 

حتّى و إن كانت لعبة ، فقد بذلوا جهدًا في الإعداد ، و لكلّ شخصيّة طبعها الخاصّ.

 

لو قلتُ له الآن افعل ما تريد ، ثمّ غيّرتُ كلامي لاحقًا ، فلا أحد يعلم كيف سينقلب عليّ. و بناءً على ذلك ، اخترتُ الخيار 2.

 

“أنت لستَ مخطئًا. السيّئ هو هذا الدير!”

 

و بصراحة ، لم يكن هذا الكلام خاطئًا تمامًا.

 

فمن الطبيعيّ أن يختلّ عقل الإنسان إن حُبس في مكانٍ كهذا و تعرّض لغسيل دماغ.

 

ألقيتُ كلماتي و أنا أحمل هذا المعنى ، لكن فينسترنيس لم يُجـب بشيء.

 

و مع ذلك ، بدا أنّه كان الاختيار الصحيح.

 

إذ بدأت الذراع الملتفّة حول خصري ترتخي ببطء ، ثمّ انفصلت تمامًا.

 

انتقل فينسترنيس إلى جانبي ، و أمسك بطرف ثوبي بلطف.

 

“هنا ، الإمساك… جيّد؟”

 

“……نعم! جيّد جدًّا.”

 

“أنا ، لستُ سيّئًا؟”

 

“نعم. لستَ سيّئًا. و كما قلتُ ، الخطأ و السيّئ هنا هو هذا الدير.”

 

ابتسم فينسترنيس ابتسامةً مشرقة ، و أخفض رأسه الصغير.

 

و من خلال نافذة النظام التي ظهرت فوق رأسه ، رأيتُ أنّ درجة صداقته ارتفعت بمقدار 50 دفعةً واحدة.

 

‘هل لأنّني قلتُ أنّ الدير سيّئ؟’

 

إنّه ضوء أخضر واضح.

 

كان بإمكاني شتم الدير دون أن ألتقط أنفاسي أصلًا.

 

خرجتُ من غرفة التعذيب بخفّةٍ و أنا أفكّر في التأكّد من الأمر أثناء طريقنا إلى القبو.

 

و بالطبع ، أخذتُ الكتاب و الشمعدان اللذين كنتُ قد وضعتهما جانبًا.

 

فينسترنيس هو مَنٔ حملهما بدلًا عنّي ، بما أنّ يديّ كانتا مشغولتين بالمعول.

 

[تمّ سحب علم “النهاية 13—فتاة التعذيب”!]

 

هل هذا لأنّنا غادرنا المكان؟

 

حتّى النهاية التي لا أودّ رؤيتها و لو في الخيال تمّ سحبها.

 

وقد عقدتُ العزم ، كما في الجولة الأولى ، على ألّا أضع قدميّ هنا مرّةً أخرى أبدًا ، و قُدتُ آسمير (السائل) و فينسترنيس نزولًا على الدرج.

 

و للتأكّد من شروط ارتفاع الصداقة ، بدأتُ أشتم الدير بين الحين و الآخر أثناء المشي.

 

“أعتقد أنّ هذا الدير مكان قمامة بحقّ.”

 

“من المؤكّد أنّ الذين بنوا هذا الدير كانوا فارغي الرؤوس.”

 

كنتُ أغيّر الصياغة بهذا الشكل تقريبًا ، و في كلّ مرّة كانت درجة الصداقة ترتفع!

 

من الواضح أنّ التقرب من فينسترنيس ليس صعبًا.

 

الشيء الوحيد الذي علِق في نفسي قليلًا كان مسألة حياة “ليلي” السابقة ، لكن بما أنّني لستُ ليلي الحقيقيّة أصلًا ، قرّرتُ ألّا أهتمّ.

 

و هكذا ، عندما وصلنا إلى القبو ، كانت درجة صداقة فينسترنيس قد بلغت 140 ، و تغيّر ما يكنّه لي.

 

[ [مختوم] الداعي ، السالب ، آكل الأرواح 

‘فينسترنيس’

ينظر إليكِ على أنّكِ : صديقة★ → صديقة★★

شهيّته تجاهكِ: ♡♡♡♡♡ ]

 

يبدو أنّ نجمةً واحدة تُضاف في كلّ مرّة تتغيّر فيها الوحدة.

 

‘فلنستمرّ هكذا ، فقط هكذا.’

 

بعد أن وصلتُ إلى هنا ، لم أعد أرغب في البدء من جديد.

 

فحتّى لو لم يكن هناك ألم جسدي ، فإنّ الإرهاق النفسي كان هائلًا.

 

و لحسن الحظّ ، حتّى وصولنا إلى القبو ، لم تظهر أيّ فخاخ و لا أرواح شرّيرة.

 

‘ما يزال الداخل أنظف ممّا توقّعت.’

 

جدران حجريّة مغطّاة بالطحالب ، و خزائن خشبيّة متناثرة ، و براميل و أوانٍ خشبيّة مكسورة ، لكن مع ذلكَ لم يكن المكان قذرًا.

 

عندما ألقيتُ نظرةً حولي ، رأيتُ شمعدانًا مثبتًا على الجدار في أقصى اليسار ، لم أكن قد لاحظته في الجولة الأولى.

 

نظرتُ للحظة إلى أسمير (السائل) الذي لا يبدو أنّه سيستيقظ قريبًا ، ثمّ وضعتُ المعول على الأرض.

 

أخذتُ الشمعدان من فينسترنيس و أشعلتُ به النار ، فظهرت نافذة النظام المألوفة.

 

[الضوء يُنير المكان بدفء. (الموقع الحالي—القبو)]

 

بما أنّ المساحة لم تكن واسعة ، أصبح المكان أكثر إشراقًا مقارنةً بالغرف الأخرى.

 

هاااا. 

 

خرج نفسٌ طويل منّي بلا وعي.

 

‘حسنًا ، كان هناك عنصر ملعون داخل خزانة الأدراج التي فتّشها روين ، و خلف تلك الخزانة ممرّ متنكّر كمخرج هروب.’

 

في الأماكن التي فتّشتُها ، لم أعثر على أيّ جزء من الخريطة.

 

ما يعني أنّ هناك احتمالًا كبيرًا بأن تكون الخريطة في مكانٍ كان روين قد استكشفه.

 

أو ربّما أُخفيت في موضعٍ غير متوقّع تمامًا.

 

على أيّ حال ، لنبدأ بالتحرّك.

 

نظرتُ إلى فينسترنيس الذي ما يزال ممسكًا بطرف ثوبي ، و تحدّثتُ إليه بلطف.

 

“فين. سأبدأ الآن بتفتيش القبو بحثًا عن الخريطة. إن لم تمانع ، هل يمكنك أن تساعدني؟”

 

“إذا ساعدتُكِ ، أكون طيّبًا؟”

 

“نعم ، تكون طيّبًا. لكن حتّى لو لم تساعد ، فأنتَ طيّب أصلًا ، فلا داعي لإجبار نفسك.”

 

مقارنةً بأولئك الذين يتعمّدون إخافتي ، كان هذا لطفًا خالصًا.

 

و على وقع مديحي ، ارتفعت درجة صداقة فينسترنيس مرّةً أخرى ، فابتسم ابتسامةً خجولة.

 

ألقيتُ نظرةً جانبيّة على أسمير (السائل) ، ثمّ بدأتُ بفتح الأدراج السليمة واحدًا تلو الآخر.

 

تحسّبتُ لوجود فِخاخ ، فتفقّدتُها بحذر ، و عند الدرج الثالث ، لمعتْ قطعةٌ ما في الداخل.

 

أردتُ إخراجها ، لكنّ الفتحة كانت ضيّقة ، و خشيتُ أن تعلق يدي إن حاولتُ.

 

فطلبتُ من فينسترنيس الملتصق بجانبي.

 

“فين. أرى شيئًا في الداخل، هل يمكنكَ إخراجه لي؟”

 

أومأ برأسه ، و أدخل ذراعه بسهولة.

 

و ما ظهر مع يده الشبيهة بورقة القيقب كان قلادة.

 

سلسلة صدئة ، و قلادة مستديرة ذات غطاء—

 

و بجانبها، ظهرت نافذة مألوفة.

 

[قلادة تحتوي على صورة ‘روينفيرات’

—عند تقديمها هديّة إلى ‘أسمير’ ، ترتفع درجة الألفة بمقدار 100 ]

 

الغريب أنّ تأثيرها كان مختلفًا تمامًا عن الجولة الأولى ، كما اختفى وصف “ملعونة”.

 

حبستُ أنفاسي للحظة ، ثمّ أخذتُ القلادة و فتحتُ غطاءها.

 

في الداخل ، كانت هناك صورة فعلًا.

 

صورة روين الصغير الذي رأيته في غرفة الصلاة.