كنتُ أتوقّع الأمر إلى حدٍّ ما ، لكن الذهول الذي أصابني عند سماع تلك الكلمات كان نتيجةً طبيعيّة.

“لا ، لماذا أرسلتَ سيغ إلى مكانٍ كهذا أصلًا…؟”

و فوق ذلك ، لعلّ تأثير مصل الاعتراف جعل الكلمات تنساب بسهولةٍ مفرطة.

كانت جملةً خرجت من فمي بلا تفكير ، لكن عندما أعدتُ النظر ، أدركتُ أنّني لا أعرف أصلًا سبب مجيء سيغ إلى القرية.

‘حين طُرح هذا الموضوع ، لم يكن الوضع يسمح بالسؤال.’

و الآن ، بما أنّ الحصول على أيّ معلومة صار أمرًا بالغ الأهميّة ، أردتُ أن أسمع كلّ شيءٍ مهما كان.

بسبب صراحتي المفرطة ، بدا الارتباك واضحًا على وجوه الفرسان الآخرين ، أمّا والد سيغ فلم يُظهر أيّ انزعاج.

كلّ ما فعله أنّه عقد حاجبيه قليلًا فوق جبينه الصّلب ، ثمّ أضاف.

“أوّلًا ، سأصحّح أمرًا واحدًا. الفتى الذي يُدعى سيغ هو على الأرجح ابني.”

“ماذا؟”

“اسم ابني هو ريجيك. أُرسل إلى القرية و هو صغير ، و منذُ ذلك الحين لم أره مرّةً واحدة. لكن منذ ذلك الوقت و أنا أسمع كثيرًا أنّه يشبهني ، لذا فلا بدّ أنّه هو. إن كان سبب سؤالكِ عن علاقتي بسيغ هو تشابه الوجوه ، فهذا صحيح.”

هذه المرّة ، أنا من قطّبتُ حاجبيّ.

ريجيك.

اسم غريب.

في نافذة الحالة التي رأيتُها داخل الدير ، كان الاسم المعروض هو “سيغ” فقط.

و فوق ذلك ، لم يتحدّث سيغ نفسه عن اسمه أبدًا.

‘انعدام العلاقة… يبدو مستحيلًا ، فالشبه بينهما كبير جدًّا.’

و منذُ البداية ، كان سيغ الوحيد بيننا الذي جاء من خارج القرية.

قد يكون من الممكن تجاهل الأمر ، لكن بعد ما شهدته داخل الدير من خللٍ في نافذة النظام ، صار الأمر يزعجني كثيرًا.

كما أنّ جهل الأب باسم ابنه الحقيقي كان أمرًا غير طبيعيٍّ بشكلٍ واضح.

تفحّصتُ وجه القائد مرّةً أخرى ، ثمّ أومأتُ برأسي و أجبت.

“نعم ، هذا صحيح. أظنّ أنّ سيغ عندما يكبر سيشبهكَ تمامًا يا سيّدي القائد. لهذا تعرّفتُ عليك فورًا. لكن ، سيغ لم يقل شيئًا عن اسمه أبدًا.”

هناك احتمالان فقط.

إمّا أنّ سيغ أخفى اسمه عمدًا ، أو أنّه نسي اسمه الحقيقي.

و بدا أنّ القائد توصّل إلى النتيجة نفسها ، إذ قال بالضبط ما خطر في بالي.

“لا بدّ أنّ ريجيك أخفاه عمدًا.”

“نعم. أو لعلّه نسي اسمه. لكن سيغ كان يتذكّر ما قاله له الشخص الذي اصطحبه إلى القرية و هو صغير. طفلٌ كهذا لا يمكن أن ينسى اسمه بلا سبب. كما أنّه لا يملك سببًا واضحًا لإخفائه. الأمر غريب.”

“صحيح. كان ريجيك طفلًا نبيهًا و ذكيًّا ، يتعلّم عشرة أشياء من تعليم واحد. لا يمكن أن ينسى اسمه ، و لا سبب لديه لإخفائه.”

الأمر محيّر فعلًا.

لكن طالما أنّ سيغ ليس هنا ، فلن أحصل على إجابةٍ حاسمة.

الأهمّ الآن هو الاستماع إلى حديث القائد.

“هل أنتَ من النوع الذي يعشق ابنه بجنون يا سيّدي القائد……؟ آه ، أعتذر. الكلمات تخرج من فمي دون أن تمرّ على عقلي. على أيّ حال ، لماذا لم تأتِ لزيارة سيغ و لو مرّة؟ و سألتُك قبل قليل أيضًا ، لماذا أرسلتَ سيغ إلى تلكَ القرية تحديدًا؟”

عند سماع عبارة “يعشق ابنه بجنون” ، تغيّرت تعابير الفرسان مرّةً أخرى ، لكن لا حيلة لي في ذلك.

كلّ هذا بسبب مصل الاعتراف الذي جعلوني أشربه___

و بمزاجٍ يشبه السُّكر ، واصلتُ طرح الأسئلة بلا تردّد ، فتنفّس القائد بعمق.

“أشعر و كأنّني أنا مَنٔ يخضع للاستجواب. ألم تقولي إنّ لديكِ ما تريدين قوله عن القرية؟”

“نعم. لديّ الكثير ، لكن… أرى أنّ معرفة قصّة سيغ أمرٌ بالغ الأهميّة أيضًا.”

قد يكون مجرّد حدس ، لكن لديّ شعورٌ قويّ بأنّ هناك شيئًا متشابكًا في الأمر.

فلو لم يكن كذلك ، لما كان من المنطقيّ أن يُرسل ابن قائد فرسان المعبد إلى قريةٍ ما بعد تغيير اسمه ، و لا أن يصبح ذلك الابن صديقًا لنا و يدخل الدير معنا.

عند كلماتي الجادّة ، ازداد العبوس بشكل أعمق بين حاجبيّ القائد.

و بعد لحظة ، انفصلت شفتاه المشدودتان في زفرةٍ ثقيلة.

“حسنًا. بما أنّني خالفتُ القواعد و جلبتُكِ إلى هنا ، فلا بأس بأن أقدّم لكِ شرحًا. لكن ، إن عدتِ حيّة ، فلا يجب أن تخبري ريجيك أبدًا بأنّني ما زلتُ على قيد الحياة.”

“……حسنًا.”

إن عـدتُ حيّـة.

ما إن سمعتُ تلك العبارة ، حتّى تسلّل القلق إلى صدري ، إذ توقّعتُ ما سيأتي بعدها.

القائد ، الذي لا أعرف اسمه حتّى الآن ، أطلق زفرةً أخرى ثمّ بدأ الحديث.

“عندما كان ريجيك في السابعة من عمره ، توفّيت والدته بسببِ مرضٍ مجهول السّبب. في ذلك الوقت ، كنتُ قد توجّهتُ إلى حملة قمعٍ في منطقةٍ بدأت فيها الوحوش بالهيجان فجأة. كانت المهمّة تشمل التحقيق أيضًا ، فقد تستغرق أسابيع قليلة ، أو تمتدّ لسنوات ، و قد أفقد حياتي خلالها. حينها ، اقترح عليّ الكاهن الأعظم أمرًا. سألني إن كان من المناسب إرسال ريجيك إلى القرية ليكون مراقبًا.”

“مراقب…؟”

“ألا تعرفين ذلك؟ يبدو أنّني أخطأت. اعتبري أنّكِ لم تسمعي شيئًا…….”

“لا ، يجب أن أسمع. لا بدّ أن أعرف. أرجوك ، أكمل حديثك.”

لدي شعور سيّئ.

ليس سيّئًا فحسب ، بل سيّئًا للغاية.

‘ليس لأنّ سيغ قد يكون الشرير الخفيّ!’ ، بل لأنّهم قد يكونون فرسان المعبد أنفسهم.

نظر القائد إلى وجهي الذي لم أُخفِ عليه يأسي ، و لحسن الحظّ تابع كلامه.

“إنّه تقليدٌ لدى فرسان المعبد. مرّةً كلّ عشرات السنين ، يُرسَل طفل من أبناء الفرسان إلى قرية المجرمين ليكون مراقبًا. اختيار الطفل يتمّ على يد الكاهن الأعظم. و لا يُسمح لأيّ شخصٍ بالتواصل معه حتّى يبلغ سنّ الرشد ، كما يتم اخبار الطفل بأنّ والديه قد ماتا.”

“و مهمّة المراقب ، ماذا يراقب تحديدًا؟ القرية؟ أم الدير؟ أم…….”

“لا أعلم التفاصيل. الشخص الوحيد الذي يمكن للطفل التواصل معه حتّى بلوغه هو الكاهن الأعظم. و بعد تفكيرٍ طويل ، قبلتُ اقتراحه. فمهما كانت قرية المجرمين ، كما قلتِ ، هم مجرّد أحفاد متعصّبين مختلّين ، لم يرتكبوا هم أنفسهم ذنبًا.”

“…….”

“و فوق ذلك ، أكّد لي الكاهن الأعظم مرارًا أنّ الطفل سيُربّى بعنايةٍ فائقة ، فوثقتُ به. كان هناك طفل آخر مُرشّح ، لكنّه قال إنّ نشأة ريجيك في الطبيعة بصحّةٍ جيّدة أفضل من أن يكبر وحيدًا بلا والدين. و بعد ستّ سنوات ، عندما عدتُ من الحملة ، أصبحتُ قائد فرقة مراقبة القرية و بقيتُ هنا مع رجالي ، إلى أن يبلغ ريجيك سنّ الرشد و يغادر القرية.”

بدأت قطع اللغز تتّضح واحدةً تلو الأخرى.

سيغ ليس مراقبًا على الإطلاق.

لم يكن يعرف أسرار القرية ، و لا شيئًا عن الدير.

هل تظاهر ببراعةٍ و خدع الجميع؟

مستحيل.

لو كان كذلك ، لاكتشفه روين.

الشخص الذي يجب الشكّ فيه الآن هو ذلك الكاهن الأعظم.

“قلتَ إنّه تقليد ، أليس كذلك؟ إذًا ، هل أُرسل أطفال آخرون كلّ هذه السنوات ، مرّةً كلّ عدّة عقود؟”

“نعم.”

“……و ماذا حلّ بهؤلاء الأطفال؟”

“الأطفال الذين يصبحون مراقبين ، عندما يبلغون سنّ الرشد ، يغادرون القرية و يبدؤون حياةً جديدة باسمٍ جديد. تحسّبًا لأيّ طارئ. لقد أدّوا واجبًا مشرّفًا على مدى سنواتٍ طويلة ، لذا يُمنحون مكافأةً مناسبة. ريجيك سيكون مثلهم.”

حياةٌ باسمٍ جديد.

و بعبارةٍ أخرى ، لا أحد يعرف إن كانوا قد عاشوا فعلًا أم ماتوا.

كنتُ أعلم أصلًا أنّه لم يعـد أحدٌ منهم حيًّا.

و كلّ حديثٍ عن واجبٍ مشرّف أو مكافأةٍ مناسبة بدا مجرّد هراء.

يبدو أنّ مفعول مصل الاعتراف كان قد بدأ يزول ، لأنّ هذه الفكرة لم تخرج من فمي.

ابتلعتُ ريقي بسرعة ، ثمّ طرحتُ سؤالًا جديدًا.

“إذًا ، الشخص الذي اصطحب سيغ إلى القرية كان كاهنًا من المعبد أيضًا؟”

ذلكَ الذي أوصاه بألّا يتحدّث عن الحاكم .

عند سؤالي ، أومأ القائد برأسه ببطء.

“……سؤالٌ أخير فقط. هل كان لدى أيّ فارسٍ أو كاهنٍ آخر في فرسان المعبد طفل في عمرٍ مقارب لعمر سيغ؟”

“لا أعرف سبب سؤالكِ، لكن لا ، لم يكن هناك. كان هناك أطفال أصغر أو أكبر ببضع سنوات ، لكن ليس في العمر نفسه. في حالتي ، كنتُ متزوّجًا قبل انضمامي إلى فرسان المعبد ، و لهذا وُلد ريجيك. أمّا الكهنة و الفرسان الآخرون ، فقد نذر معظمهم أنفسهم لعيش حياتهم بعفّة ، فلم يتزوّجوا أصلًا. هؤلاء الأشخاص الذين هنا جميعهم عزّاب.”

“آه ، سيّدي القائد….”

ضحك الفرسان بإحراج.

يبدو أنّه حاول تخفيف التوتّر لأنّني كنتُ متصلّبة ، لكن لم يكن بوسعي أن أضحك معهم.

الآن صار الأمر واضحًا.

فرسان المعبد…… أو على الأقلّ ذلك الكاهن الأعظم ، ليسوا في صفّ العدالة.