حين ظهرت نوافذ النظام تباعًا ، شككت في عينيّ.

خرجتُ بثقة لأنني ظننت أنّني ، على الأقلّ ، لن أموت… فما هذا؟

و بينما أحدّق في نافذة النظام بعينين مرتجفتين ، أضاف روين بصوتٍ منخفض.

“إن كنتِ لا تريدين الموت ، فاقتُليني.”

كانت كلمات عبثيّة إلى حدّ جعل عينيّ تحترقان من الداخل.

حاولتُ جاهدَة ألّا أفقد هدوئي ، و بشقّ الأنفس فتحتُ فمي.

“…..لا تقُل كلامًا غريبًا. كيف لي أن أقتلك؟”

“هل تطلبين منّي أن أخبركِ بالطريقة؟ الأمر بسيط. اطعني صدري فحسب.”

“لا ، لم أقصد ذلك!”

“لقد قتلتِني بالفعل بالطريقة نفسها. قيّدتِني بحيث لا أستطيع المقاومة ، ثمّ غرستِ وتدًا في صدري.”

ابتلعتُ أنفاسي عند سماع تلك الكلمات المرعبة.

صحيح… كان هناك وقتٌ جعلتُ فيه هدفي غرس وتد في قلب روين.

لكن ذلكَ أيضًا…… هل كان حدثًا حقيقيًّا فعلًا……؟

بينما كنتُ متجمدة في مكاني ، تقدّم روين خطوة واحدة.

كانت نوافذ النظام المتعدّدة التي لم تختفِ تومض كأنّها تطلق تحذيرًا.

تراجعتُ خطوة لا إراديًّا ، لكن من الواضح أنّها مقاومة بلا معنى.

فنهاية الممرّ كانت مسدودة ، و فوق ذلكَ إن كبر الاضطراب هنا فقد يخرج أحدهم بعد سماع الضجّة.

كنتُ قد حذّرتهم من التحرّك إن أمكن ، لكن إن شعروا بالخطر فمن المرجّح أن يتدخّلوا.

‘إمّا أن أنزل… أو أصعد.’

لكن ما إن لمحتُ الدرج بطرف عيني ، حتّى قال روين.

“هل تفكّرين بالهروب؟ حسنًا ، لا أظنّها فكرة جيّدة. ألم يُحذّركِ فين؟”

تحذير.

ما خطر ببالي فورًا هو الحقيقة المرعبة بأنّ البقاء هنا طويلًا يعني سلب الجسد و تقديمه قربانًا.

“أنتِ غير مستقرّة مثلي تمامًا ، يا ريبلي. و على الدرج ، هناك أرواح تتوق إليكِ ، فاتحة أفواهها بانتظاركِ. و الأهمّ.”

“…….”

“إن خرجتِ من مجال رؤيتي ، فسأقضي فورًا على البشر الموجودين هناك. و إن لم أفعل أنا ، ففين سيفعل ذلكَ حتمًا.”

تساءلت لماذا اختار روين هذا التوقيت ليكشف تلك الحقيقة عن فينسترنيس.

على الأرجح ، لأنّه لم يكن ينوي أن يترك أحدًا حيًّا.

تقدّم روين خطوةً أخرى.

كلّما ضاقت المسافة ، ازداد قلبي خفقانًا بشكلٍ مؤلم.

‘لو كان سيطاردني ، لكنتُ قد رميتُ فينسترنيس لأكسب بعض الوقت……’

إن لم أقتله ، سأموت أنا.

و إن هربتُ ، سيموت أصدقائي.

في النهاية ، ليس هناك سوى فرق التوقيت بين مَن يموت أوّلًا و مَن يتأخّر ، لكنّ أيًّا من الخيارين لم يكن سهلًا.

‘أنا أصلًا… لا أنوي الموت.’

النسخة التي لا أتذكّرها منّي لا بدّ أنّها عانت كثيرًا.

وُلدت كي تموت ، و عاشت كي تموت ، بلا مهرب ، و بلا أحد تخبره بما في قلبها.

لذلك ، اختارت أن تصبح شخصًا آخر.

محَت ذاكرتها ، و قدّمت لنفسها العون على هيئة نافذة نظام.

و بفضل ذلك ، استطعتُ حتّى الآن أن أتفادى أفخاخ الموت بيأس.

لكن___

[▶ إن فشلتِ ، تموتين.

1. إسقاط روين أرضًا. (نسبة النجاح: 1%)

2. تهديد روين. (نسبة النجاح: 1%)

3. إغواء روين. (نسبة النجاح: 1%)

4. قتل روين. (نسبة النجاح: 100%) ]

كانت الخيارات التي ظهرت هذه المرّة غير طبيعيّة على الإطلاق.

مهما فكّرتُ ، كان إسقاطه أرضًا أسهل من قتله ، فلماذا نسب النجاح بهذه الحالة؟

‘كأنّه لا يوجد حلّ سوى قتل روين……’

مرّة يطلب منّي إكمال المسار ، و مرّة يجبرني على القتل.

نافذة النظام هذه… كانت غريبة.

تمامًا كما حين قادتني إلى البرج.

و بمجرّد أن خطرت لي تلك الفكرة ، احمرّت الأحرف بلون قانٍ ، و بدأت تسيل كالدّم.

[▶ إن لم تختاري ، تموتين.

1. قتل روين. (نسبة النجاح: 100%)

2. قتل روين. (نسبة النجاح: 100%)

3. قتل روين. (نسبة النجاح: 100%)

4. قتل روين. (نسبة النجاح: 100%) ]

شعرتُ بعداء كثيف يخنق الأنفاس.

و مع الإحساس بنذير شؤم مباغت ، ابتعدتُ جانبًا بعجلة ، فانفتح ثقب في الأرضيّة.

[‘ريبلي’ تفادت أن تصبح ‘مشويّة كاملة’…..]

[‘ريبلي’ تصبح ‘مشويّة كاملة’ ‘مشويّة كاملة’ ‘مشويّة كاملة’ ‘مشويّة كاملة’ ‘مشويّة كاملة’ ‘مشويّة كاملة’ ‘مشويّة كاملة’ ‘مشويّة كاملة’ ‘مشويّة كاملة’ ‘مشويّة كاملة’ و تموت.]

‘يا للجنون.’

يكفيني التعامل مع روين حتّى أفقد عقلي ، فكيف إذا أُضيفت نافذة نظام فقدت صوابها هي الأخرى؟

لماذا؟ كيف؟ لا وقت لديّ للتفكير في الأسباب.

‘لم أرد استخدام هذه الطريقة ، لكن……!’

عضضتُ على أسناني ، و لوّحت بجسد فينسترنيس فاقد الوعي فوق الثقب الأحمر القاني الذي تشكّل للتوّ.

ثمّ قلتُ لروين ، الذي ارتجف لا إراديًّا ، بصوتٍ بارد.

“اسمعني جيّدًا يا روين. إن حاولتَ مهاجمتي أو إيذاء أصدقائي ، فسأُسقط فين هنا…….”

“…….”

“أنتم تتعافون بسرعة حتّى لو تأذيتم ، لكن تحمّلكم ضعيف. و يبدو أنّكم تشعرون بالألم جيّدًا أيضًا.”

حتّى و أنا أتكلّم ، أدركتُ كم يبدو هذا تصرّفًا جبانًا ، لكن لا خيار لديّ.

فروين هو مَن بدأ بتهديدي بأرواح أصدقائي أصلًا!

حتّى أنا ، التي لا أملك أيّ ذكريات معهم ، وصلتُ إلى هذا الحدّ.

فكيف بروين ، الذي كان محبوسًا معهم مئات السنين؟

و مع ذلك ، بدا أنّ هذا التهديد وحده غير كافٍ ، فواصلتُ الكلام.

“و سأخبر مير و ديلا و فرين بكلّ شيء أيضًا. عمّا يحدث لهم حين يُغمى عليهم. و عن ماهيّة الأرواح الشرّيرة داخل الدير.”

كما أنّ النتيجة لا تأتي بلا سبب ، فلا بدّ أنّ لامتناع روين و فينسترنيس عن الكلام عمدًا سببًا واضحًا.

لم يظهر أيّ تعبير على وجه روين ، لكن التهديد بدا فعّالًا.

لأنّني رأيت أخيرًا الأرقام التي كانت دومًا تظهر على شكل علامات استفهام.

[ [♡] مستوى الحبّ: 1,000

[♥] مستوى الإعجاب: -1,000 ]

[ [♡] مستوى الحبّ: 1,000

[♥] مستوى الإعجاب: 0 ]

[ [♡] مستوى الحبّ: 1,000

[♥] مستوى الإعجاب: -1,000 ]

تتقلّب قيمة الإعجاب كما يتقلّب عقلي ، أمّا قيمة الحبّ فهي ثابتة.

و ثابتة عند رقم لم أره من قبل.

قال روين إنّني محبوبة.

و إنّه مهما وُلدت من جديد ، سيعثر على أثر المرأة التي أحبّها.

و لذلك ، يكرهني إلى حدّ أنه يريد قتلي.

يبدو أنّ تلكَ المشاعر انعكست في الأرقام ، لكنّ مراقبتها كانت تبعث القشعريرة في نفسي.

[▶ إن لم تقتليه ، تموتين .

1. قتل روين. (نسبة النجاح: 100%)

2. قتل روين. (نسبة النجاح: 100%)

3. قتل روين. (نسبة النجاح: 100%)

4. قتل روين. (نسبة النجاح: 100%)  ]

و في خضمّ ذلك ، ظهرت نافذة نظام أخرى ، لتستفزّ أعصابي المشدودة أصلًا.

‘قلتُ إنّني لا أريد القتل و لا الموت!’

مع علمي أنّه لا يجوز إضاعة المزيد من الوقت ، انفتح فمي.

“لا أريد قتلكَ. و لا أريد أن أموت. أصلًا ، لماذا يجب أن يحدث هذا؟ إن كان البقاء هنا طويلًا يعني سلب الجسد ، فدعنا نخرج ببساطة.”

“أنـتِ مَنٔ قلتِ أنكم إن عدتم إلى القرية فستقتلون جميعًا ، يا ريبلي.”

“هذا حدث لأنّني ، الوحيدة التي كانت تعرف الحقيقة كاملة ، اخترتُ البقاء هنا و الموت. لكن الآن ، الجميع يعرف كم هذا الدير و القرية التي نشأنا فيها مكانان مختلّان. يمكننا الهرب أو الاختباء دون العودة إلى القرية. إن كان حقدكَ عميقًا لدرجة أنّك مضطرّ لقتلنا جميعًا ، فلن يكون لديّ ما أقوله ، لكن…….”

لم يكن روين يقتلنا دائمًا.

كان يتركنا نذهب أحيانًا ، و ليس لمرّة أو اثنتين ، بل لعدّة مرّات.

و قبل أن أخبره بأنّ مَنٔ أعادهم جميعًا قد قُتلوا ، كان يظنّ أنّهم يتملّقون فقط خوفًا على حياتهم.

و مع ذلك ، استمرّ في تكرار ذلك الفعل العبثيّ.

“في الحقيقة ، أنتَ أيضًا تريد الهرب من هذا المكان القذر الحقير ، أليس كذلك؟ أيّ تعلّق يمكن أن يكنّه المرء لمكان كهذا…….”

“لديّ.”

تشنّجتُ عند نبرته الحاسمة ، ثمّ عقدتُ حاجبيّ.

هل يعقل أنّه تعلّق به فعلًا بعد مئات السنين؟

لا بدّ من تغيير أسلوب الإقناع.

“حسنًا ، لنقل إنّك تعلّقتَ به. يمكنكَ البقاء هنا إن أردت. لكن ، أليست الحرّيّة أفضل بكثير؟”

بينما أتكلّم ، لم أنسَ أن أواصل تلويح فينسترنيس فوق الثقب.