تفقد ريد الرواق الفارغ بسرعة، ثم تنهد و سأل:

“ليلي. هل أنتِ مصرة حقًا على التجول وحدكِ؟”

“نعم. و هذا ليس بسبب مينا على الإطلاق ، فلا تقلق.”

“..…”

“بالأحرى يا ريد ، عن الوحوش التي رأيناها على الدرج.”

“…هممم.”

“قد تظهر مرّةً أخرى ، فكن حذرًا. و عند فتح الأدراج أو ما شابه ، كن دائمًا منتبهًا ، و إذا وجدتَ شيئًا يصلح كسلاح ، خـذه. لكن بعض الأشياء قد تكون خطرة ، فاحذر.”

مثل تلكَ القلادة الملعونة على سبيل المثال.

قد يؤثر تأثيرها عليّ فقط ، لكن الحذر لا يضر.

“و عند الدخول إلى الغرف ، قد تنغلق كما حدث الآن ، فادخلوا متفرقين. تفقدوا السقف و الأرض جيدًا ، و إذا بدا شيء ما مريبًا ، اهربوا فورًا. أحيانًا تخرج أشواك من الرواق ، و قد شرحتُ لسيغ و جين طريقة التعامل معها. لكن… على أي حال ، لا تواجهوا شيئًا بأجسادكم العارية…”

أنا اضطررتُ لمواجهة الفخاخ مباشرة بسبب إجبار روين غير المباشر ، لكنهم لا يحتاجون لفعل لذلك.

مثلما صنعنا منصة من المكتب في الطابق الثاني ، و هو أمر مستحيل في اللعبة.

بينما كنتُ أواصل الكلام كأنني أقوم بالتوبيخ ، مرر ريد يده على شعره و تنهد مرّة أخرى.

“هل هذا وقت قلقكِ علينا الآن…؟”

“أنا بخير حقًا. إذا شعرتَ أن الجو سيصبح غريبًا ، توسط أنتَ بنفسك. سيغ و جين… لديهما إعجاب بي ، فقد لا يستطيعان الحكم بموضوعية.”

“أنتِ… هل كنتِ تعلمين؟”

كان واضحًا جدًا لدرجة أنه يصعب عدم ملاحظته. بل بدا أنهما لا يريدان إخفاءه أصلاً.

لكن لو كنتُ غارقة في اللامبالاة التامة ، لربما لم أكن ألاحظ ذلك، فضحكتُ بإحراج و تجاوزتُ الأمر.

كان التعبير على وجه ريد يظهر تعقيد مشاعره بوضوح.

تنهد للمرة الثالثة ، ثم مسح مؤخرة رأسه و قال:

“لا أعرف إن كان من الصواب أن ننفصل في مثل هذا الوضع. مينا كانت مرتبكة بوضوح ، أليس من الأفضل أن نبقى معًا؟ هل تعرضتِ للتهديد من ذلك الرجل الذي التقيتِه داخل الغرفة؟”

“تهديد؟ لا شيء من هذا القبيل. أشعر بالأسف تجاهكم ، لكنني أشعر براحة أكبر عندما أكون وحيدة.”

عند سماع “أشعر براحة أكبر عندما أكون وحيدة” ، خرج تنهد آخر من فم ريد ، لكنه لم يتمسك بي أكثر.

هل هناك شيء آخر لم أقله؟ ترددتُ قليلاً ثم أضفتُ:

“ريد. إذا وجدتم مخرجًا آمنًا أو خرجتم إلى الخارج ، لا تقلقوا عليّ و اهربوا أنتم.”

“أنتِ حقًا…”

“سأفعل الشيء نفسه ، لذا أريدكم أن تفعلوا مثله. و… من الأفضل عدم العودة إلى القرية إن أمكن.”

ترددتُ في قول ذلك ، فتجعد جبين ريد.

من تعبيره المضطرب ، يبدو أنه كان يفكر في الأمر أصلاً.

“…سنتحدث عن ذلك بعد أن نخرج سالمين من هنا.”

“سنخرج … ربّما.”

“ما هذا الجواب الغامض؟”

ضحك ريد بخفة ، ثم تردد قليلاً و تابع:

“احذري جيدًا.”

“نعم. آه ، بالمناسبة ، الكتاب الذي أريتكم إياه… هل هو لا يزال في تلكَ الغرفة؟”

“آه ، أظن ذلك. كنا مستعجلين فلم يفكر أحد في أخذه…”

سآخذه و أنا نازلة. يبدو شيئًا مهمًا نوعًا ما.

أومأتُ برأسي ، و قررتُ هذه المرة المغادرة فعلاً.

إذا خرج الآخرون أيضًا ، ستصبح الأمور أكثر إحراجًا.

“سأذهب. نلتقي لاحقًا.”

كان تعبير ريد يقول “هل هذا صحيح حقًا؟” ، لكنه لم يوقفني.

توجهتُ فورًا نحو الدرج ، محاولة السيطرة على التوتر الغريزي ، و نزلتُ بسرعة.

لحسن الحظ لم يحدث شيء ، لكن وجه روين الغاضب بعينين محمرّتين لم يفارق ذهني ، فشعرتُ بالغرابة.

دخلتُ غرفة العلاج بجانب الدرج ، فرأيتُ كتابًا بغلاف أبيض موضوعًا وحيدًا في زاوية الغرفة.

أخذتُ الكتاب و خرجتُ ، و كنتُ على وشكِ التوجه إلى الطابق الثاني مباشرة ، لكن تذكرتُ غرفة الصلاة فجأة.

‘بالمناسبة ، فينسترنيس ترك قطعة خريطة هناك.’

من الأفضل التأكد فقط.

أردتُ تقليل التنقل بين الطوابق قدر الإمكان.

بدلاً من النزول ، مشيتُ في الرواق ، فلاحظتُ في المنتصف بابًا كبيرًا نسبيًا ، ليس بحجم الحمام الكبير لكنه ملحوظ.

‘عندما كنتُ مطاردة لم أنتبه… هل كان هذا مكانًا لنشاطات جماعية أيضًا؟’

فكرتُ في تفقده ، لكنني قررتُ تأجيل هذه الأمور.

استكشاف الأماكن المجهولة مع روين أو أحد مصاصي الدماء أكثر آمانًا… أقصد مع إحدى الشخصيات القابلة لكونها أهدافًا.

يقولون إن القلب يتغير عند الدخول و الخروج ، لكن كيف وصل الأمر إلى هنا؟

تجاوزتُ الباب دون تردد و وقفتُ أمام غرفة الصلاة.

لو كانت الأبواب متشابهة تمامًا لكانت اختلطت علي ، لكن كل باب يختلف قليلاً في الزخرفة أو الشكل ، فكان من السهل تذكرها نسبيًا.

و الأهم ، رأيتُ باب غرفة الصلاة كثيرًا جدًا عندما حُبستُ في الرواق___

“…..”

كنتُ خائفة حقًا حينها. و لا أريد تكرار التجربة الآن.

ارتجفتُ بصمت ، ثم وضعتُ الكتاب تحت إبطي بمهارة و فتحتُ باب غرفة الصلاة.

الباب الخشبي ، الذي بدا صدئ المفاصل ، أصدر صوتًا عاليًا بشكل ملحوظ عند فتحه.

مع انتشار الغبار الكثيف ، سعَلتُ و مددتُ الشمعدان إلى الأمام ، فكدتُ أصرخ.

في الغرفة التي اعتقدتُ أنها خالية ، كان هناك شخص ما.

‘فـ… فينسترنيس؟’

كان في مركز الدائرة السحرية بالضبط ، و ظله صغير نسبيًا.

ابتلعتُ ريقي بصعوبة و خطوتُ خطوة إلى الداخل ، ثم أدركتُ أن الظل ليس لفينسترنيس.

صبي ذو وجه طفولي يرتدي ثوبًا أبيض طويلًا مزخرفًا.

بغض النظر عن الملابس ، ذلك الوجه كان روين بالتأكيد.

“…..”

لماذا هو هنا بهذا الشّكل؟

ارتبكتُ للحظة ، ثم أدركتُ أن هذا ليس روين الحقيقي ، بل هلوسة.

الفرق الوحيد عن الهلوسة السابقة أن جسدي يتحرك من تلقاء نفسه.

ابتلعتُ ريقي مرّةً أخرى و أخفضتُ نظري بحذر.

كان روين الصغير راكعًا في مركز الدائرة السحرية ، يجمع يديه و يصلي.

‘الآن عند رؤيته بشكلٍ أكثر وضوحا… هو جميل جدًا.’

حتى الآن يبدو ساحرًا ، بالتأكيد كان في طفولته جميلاً كدمية تقريبًا.

ما يلفت الانتباه هو الملابس الفاخرة.

الناس الذين خرجوا من حفرة النار كانوا يرتدون ملابس سوداء بسيطة جدًا.

‘…يبدو أنهم زينوه عمدًا.’

الأبيض يبرز أكثر من الأسود ، هذا صحيح.

و عندما يُزيَّن هكذا…. ربّما لأنه “قربان”.

حتى أنا أشعر أن الفكرة مقززة ، لكن كما يقال “الطعام الجميل يُؤكل بشهية أكبر”.

شعرتُ بمرارة في فمي دون سبب.

بينما أحاول طرد الفكرة بوجه متجهم ، بدأت كتفا روين ترتجفان تدريجيًا.

‘ما هذا…؟’

كان يشد عينيه و يعض شفته قليلاً ، كأنه خائف من شيءٍ ما.

شعرتُ بالدهشة لأنه يشعر بالخوف أيضًا ، ثم شعرتُ بالانزعاج.

لماذا يرتجف فجأة؟

نظرتُ خلفي بتوتر ، ثم صرختُ أخيرًا:

“آآآه!”

غرفة الصلاة لم تكن واسعة جدًا.

لم يكن فيها سوى الدائرة السحرية و مذبح عليه شمعدان واحد.

لكن على ذلكَ المذبح الذي كان فارغًا عند دخولي ، ظهرت عين كبيرة تنظر إلى روين.

تلك النظرة كانت جشعة و مُلحّة بشكلٍ مخيف.

و من ناحية أخرى… بدت مألوفة بشكلٍ غريب.

‘تلك العين…’

فريسينغير يلعب كثيرًا بالعيون ، لكن هذه مختلفة بوضوح.

فتحتُ الكتاب الذي تحت إبطي بيد مرتجفة و قلبتُ إلى الصفحة الرابعة.

عين كبيرة متصلة بوجه عملاق. شكل العين في الرسم مطابق تمامًا لما على المذبح.

“…..”

و عندما رفعتُ نظري إلى الأمام مرّةً أخرى ، كانت كل الهلوسات داخل غرفة الصلاة قد اختفت.

كان قلبي يدق بعنف.

خشيتُ أن يخرج قلبي من فمي إذا فتحته ، فعضضتُ شفتيّ و وقفتُ مكاني طويلاً.

ثم أدركتُ أنني لم أكن أتنفس.

أعدتُ تنظيم أنفاسي متأخرة ، و كانت كفاي مبللة بعرق بارد.

مجرّد هلوسة. 

لم تظهر فعليًا و لم تنظر إليّ ، و مع ذلك توترتُ لدرجة أنني تصببت عرقًا البارد.

أخفضتُ رأسي بذهول ، فرأيتُ العين في الرسم تبدو أكثر رعبًا.

‘ليس مجرّد رمز …. بل هو موجود فعليًا…؟’

لعبة مجنونة. 

كنتُ أعرف ذلك من قبل ، لكنها أصبحت أكثر جنونًا.