بعد صمت قصير ، كانت مينا أول مَنٔ تكلمت.

“ليلي ، ما تقصدينه… أن أهل القرية يعرفون كل ما يحدث في هذه القلعة ، أو بالأحرى الدير؟”

“ربّما… فكروا جميعًا. قالوا إن هناك وحوشًا تتوق إلى دماء البشر محبوسة هنا ، لذا لا يجب الاقتراب أبدًا. لهذا كان المدخل مغلقًا في الأيام العادية. لو كانت مجرّد أسطورة بسيطة ، لما احتاجوا إلى كل هذه الإجراءات.”

“قد يكونون فقط وضعوا حراسة بسبب الخطر…”

يا ليت الأمر كان كذلك.

لكن يبدو أنني مضطرة لإخبارهم أن القرية غريبة ، و غير طبيعية.

نظرتُ إلى سيغ و سألته:

“سيغ ، هل كان في المكان الذي عشتَ فيه سابقًا قواعد مشابهة لقواعد قريتنا؟”

تردّد سيغ قليلاً ثم هز رأسه.

“لا. كانت هناك قوانين تمنع السرقة أو إيذاء الآخرين ، أمور غير أخلاقية ، لكن لم تكن هناك مثل هذه القواعد. إذا اختفى شخص ما، كانوا يبلغون الحراس فورًا.”

“إذن… حسب كلام ليلي ، حتى لو أتى الصباح ، لن يأتي أحد لإنقاذنا…؟”

تمتمت ماريان بصوتٍ خافت و هي جالسة بوجه شارد.

لم تكن ماريان وحدها ؛ مينا و لاس أيضًا كانا يبدوان و كأنهما على وشكِ البكاء.

لكن لم ينكر أحد منهم الأمر ، و لم يصرخ أحد في حالة ذعر.

بل على العكس ، أنا مَنْ شعرتُ بالارتباك أكثر.

“هل أنتم تصدقونني حقًا؟”

“…لو كان كذبًا لكان أفضل ، أليس كذلك؟”

أومأتُ برأسي دون كلام ردًا على سؤال جين المحرج.

سأل ريد مرّةً أخرى و هو يعبس:

“إذن ، هدفه هو قتلنا جميعًا؟”

“…..”

“…حسنًا ، انتهى الأمر. لكن بعبارة أخرى ، إذا استطعنا التعامل معه بطريقةٍ ما ، سنتمكن من الخروج من هنا.”

صحيح. إذا استطعنا فعل ذلك بطريقةٍ ما… لكن المشكلة أن “بطريقة ما” هذه مستحيلة.

هو يراقبنا من كل مكان ، يظهر فجأة و يختفي فجأة.

يستدعي فخاخًا تقتل الإنسان العادي فورًا بلا تردّد ، و ليس روين وحده مَنٔ يفعل ذلك.

بسبب ما مرّوا به ، ظلت تعابير الجميع مظلمة.

‘الشيء الوحيد الذي اختلف عن اللعبة هو استخدام الشمعدان بدلًا من الكبريت ، و عدم مطاردتهم لنا إذا تجمعنا معًا…’

بفضل ذلك ، بدا الجميع يحافظون على هدوئهم نسبيًا مقارنة بما رأيته منهم في اللعبة أو في الدورة الأولى ، لكن هذا جعلهم يبدون متفائلين نوعًا ما.

بصراحة ، أنا أيضًا متفائلة إلى حد ما.

لو كنتُ وحدي ، سأعاني كثيرًا لكنني متأكدة أنني سأنجو.

‘إذا استثنيتُ المشاكل الأخرى ، يبدو أن روين ضعيف أمام الإقدام الجريء و المباشر.’

أما الشخصيات الأخرى القابلة لتكون أهدافًا : أسمير يحب اللمس الجسدي الشديد ، و فريسينغير يبدو أن الطريقة هي إعطاؤه الدم بطواعية.

فينسترنيس ، رغمَ أنني التقيته للحظات فقط ، بدا ضعيفًا أمام كلمات مثل “صديق” أو “صداقة”.

إديلين يبدو أنه يحب الأشياء الجميلة و البراقة ، فربّما إذا تماشيتُ معه جيدًا سترتفع درجة الإعجاب.

لا أعرف لماذا يأكلون الدم و هم ليسوا مصاصي دماء ، لكن على أي حال هذا هو الوضع.

‘المشكلة هي هؤلاء الأطفال.’

أنا أستطيع العودة حتى لو مـتّ ، لذا باستثناء الخوف الغريزي ، لم أشعر برعب كبير.

كما أنني أستطيع عدم الأكل أو الشرب ، لكن الآخرين لا يستطيعون. حتمًا سيصلون إلى حدهم.

و الأهم من ذلك ، مع مرور الوقت ، حتى لو كانوا بطيئي الفهم ، سيلحظون أن الصباح لا يأتي ، و سيجدون ذلك غريبًا.

عندها حتمًا سيسقطون في الفوضى.

‘حتى لو تركنا روين أو جمعنا كل قطع الخريطة و نجحنا في الخروج بمعجزة ، إذا عدنا إلى القرية سنُقتل.’

في النهاية ، سنعود إلى نقطة الصفر.

‘لكن كيف أقول مثل هذا الكلام!’

عندما كنتُ أشاهد دراما أو روايات أو أفلامًا ، كنتُ أغضب من الشخصيات التي تخفي شيئًا و أصرخ قائلة “فقط تكلموا!” ، لكنني الآن أفهم شعورهم.

‘الأمر ليس و كأنهم لا يريدون ، بل أنهم لا يستطيعون…’

نظرتُ بحذر ؛ ماريان كانت تَنْشُج بهدوء ، و عينا مينا كانتا حمراوين. لاس و جين كانا شاردين.

الأكثر تماسكًا كانا سيغ و ريد ، لكنهما أيضًا تنهدا بيأس.

خلال ذلك الصمت الثقيل المزعج ، شعرتُ بجسدي يثقل.

تمتمتُ بخجل:

“آسفة لأنني قلتُ شيئًا غير ضروري.”

ربّما كان من الأفضل ألا يعرفوا شيئًا.

لكن ما إن فكرتُ ذلك حتى هزت ماريان رأسها. ثم قالت بصوتٍ متهدج:

“لا… لو لم نعرف شيئًا ، لكنا انتظرنا حتى الصباح… و عندما لا يأتي أحد ، سيكون الأمر أصعب بكثير…”

“ص ، صحيح. أنا أيضًا كنتُ سأشعر بذلك.”

أومأ لاس برأسه بسرعة موافقًا.

كلام الاثنين اللذين كنتُ أقلق عليهما أكثر خفف من شعوري بالندم قليلاً.

فجأة ، أمسكت مينا كتفي و هي لا تزال شاردة.

“ليلي. قلتِ إنك تحدثتِ مع الرجل الذي يريد قتلنا. كيف؟ ألم يحاول قتلكِ فورًا؟”

“آه ، حاول بالفعل ، لكنني تفاديتُ بطريقة ما ، فتوقف عن الهجوم.”

“إذن هو ليس عدوانيًا بشكل مطلق.”

لا… هو عدواني جدًّا. جدًّا جدًّا….

أعتقد أن ما جعله يتردد في النهاية كان وجهي.

عادت مينا إلى تعابيرها المعتادة و تابعت بجدية:

“بما أنه تحدث معكِ ، فهذا يعني أن التواصل ممكن بالتأكيد. ماذا لو اعتذرنا عن الدخول دون إذن ، و طلبنا منه شيئًا؟ نحن لم نرتكب أي خطأ ، فربما…”

لو كنا حقًا أبرياء ، لكان هناك احتمال لذلك.

مثل سيغ مثلاً.

من الصعب عليّ أن أحطم أملهم مرة أخرى ، فأدرتُ عينيّ ، لكن هذه المرة تكلم جين:

“ليلي… هل هناك شيء آخر لم تقوليه بعد؟”

هل أنا سهلة القراءة ، أم أنهم سريعو الملاحظة؟ ربّما الاثنان.

ارتجفتُ قليلاً تحت نظرة مينا الحادة ، ثم فتحتُ فمي بحذر:

“الـ… الخطأ… أقصد… يبدو أننا… نحن… أحفاد… أحفاد الأشخاص الذين قدموا ذلكَ الرجل قربانًا… أو شيء من هذا القبيل.”

بدلاً من الحديث عن الحياة السابقة و التناسخ ، بدت هذه الذريعة أكثر مصداقية.

‘لحظة. هل من الممكن أن يكون ذلك صحيحًا و يكون أهل القرية فعلاً أحفاد حقيقيين؟’

فبحسب العصر ، لا يُستبعَد أن يكون نظام يشبه العقاب الجماعيّ موجودًا.

صحيح أنّ هذا النوع من العقاب كان نادرًا و مكروهًا في الغرب ، لكنّني أتذكّر أنّ الأمور كانت تختلف حين تتداخل القضايا الدينيّة.

عند سماع كلامي ، ارتبك الجميع و تلعثموا:

“أحـ… أحفاد؟”

“هل تعنين… أحفاد الأشخاص السيئين الذين قدموا القربان…؟”

أومأتُ برأسي بحزن و حبستُ كلامي.

لن يحتاجوا إلى سماع “سيكون من الصعب إقناعكم” ، فقد أدركوا بأنفسهم أن الأمر ليس سهلا بالفعل.

و المفاجأة الحقيقية أنهم لم يشككوا في كلامي أبدًا.

حتى لو قلتُ “لا يجب أن نعود إلى القرية ، بل نهرب بعيدًا” ، ربّما سيصدقونني.

“…و مع ذلك ، إذا استمررنا في الهروب و جمعنا كل قطع الخريطة ، سنعثر على مخرج بالتأكيد.”

أخرجتُ القطعتين اللتين في جيبي.

ليسوا أصدقاء حقيقيين ، و لا شيء يُذكر ، هم مجرّد شخصيات ثانوية في اللعبة. 

لكنّني ___

‘أتمنى أن ينجو الجميع بسلام.’

هذا الشعور ارتفع بقوة شديدة.

ماريان التي كانت تنشج بهدوء مسحت عينيها و تمتمت:

“أنا… سأبحث. لا أريد أن أموت في مكان كهذا. أبدًا.”

“أ ، أنا أيضًا. أنا خائف جدًا لدرجة الموت ، لكنني لا أريد أن أموت فعلاً.”

عندما قالا ذلك – و هما الأكثر خوفًا – بدا الآخرون قد عزموا أمرهم أيضًا.

جين الذي وجد القطعة الأولى لمس ذقنه و قال:

“بالمناسبة ، القطعة التي وجدتها كانت في درج ، و التي وجدها لاس كانت في خزانة. ربّما باقي القطع موجودة في أماكن مشابهة؟”

“بما أن الأمر وصل إلى هنا ، لنبقَ معًا. إذا حدث شيء ، يمكننا التعاون كما الآن. سيغ ، لاس ، هل أنتما موافقان؟”

كلام ريد كان شبه أمر ، لكن سيغ و لاس أومآ برأسيهما بشكلٍ طبيعيّ.

حسنًا ، إذا كان الهدف هو الحياة ، فالبقاء معًا يبدو أكثر أمانًا.

“ليلي ، هل ساقك بخير؟ هل تستطيعين الحركة؟”

“نعم. إنه مجرّد جرح بسيط ، و الدم توقف تمامًا الآن ، فلا بأس.”

إنه يؤلمني قليلاً ، لكن يمكنني تحمله.

تنهد ريد بهدوء ، ثم حرّك نظره قليلاً نحو الجانب.

كان ينظر إلى مينا التي بدت مرهقة جدًا.

“مينا.”

“…..”

ارتجفت عيناها الخضراوان الداكنتان بقلق.

عند رؤية وجهها المرعوب ، تذكرتُ الوقت الذي كنا نُزيَّن فيه كالدمى معًا.

خشيتُ أن تنفجر غضبًا من شدّة انفعالها.

خرج صوت ضعيف من شفتيها المتحركتين بصعوبة:

“لا أريد أن أصدق… أن ليلي… قد تكون… كاذبة…”

هناك احتمال لذلك.

مع هذه الكلمات القصيرة ، ساد الصمت.