“والديّ لم يهتما بي أبدًا ، أمّا والدا مينا فكانا… مفرطي الحماية ، أم أيجب أن أقول إنّهما كانا يتدخّلان بشكل مبالغ فيه؟ كانا يوبّخانها كثيرًا. لذلك كانت دائمًا متوترة و تريد العودة إلى المنزل بسرعة.”

 

من كلام ريد ، يبدو أنّ مينا لم تُربَّ كأميرة مدلّلة ، بل كانت تحت سيطرة صارمة جدًّا.

 

مثل تحديد موعد للعودة إلى المنزل ، أو التدخّل في علاقاتها مع الأصدقاء ، أو انتقاد ملابسها و سلوكها كلّه.

 

و كأنّه يثبّت تخميني ، أضاف:

 

“بدأت تستخدم تلك اللهجة الغريبة ، و أصبحت تقرأ الكتب طوال الوقت ، و كلّ ذلك بسبب والديها.”

 

“أمم.”

 

“لماذا تتلقّين الأمر كأنّ لا علاقة لكِ به؟ أنتِ أيضًا مشابهة.”

 

“……همم؟”

 

هل ليلي أيضًا تعرّضت لسيطرة تحت ستار الحماية الزائدة؟

 

عندما ارتفعت نبرة صوتي دون قصد في نهاية الجملة ، توقّف ريد مذهولًا.

 

“ليلي ، أنتِ…….”

 

“ريد . في الحقيقة ، لديّ اعتراف أودّ قوله.”

 

توقّفت أنا أيضًا ، و فتحت فمي بجدّيّة.

 

كنت قد جرّبت بنفسي أنّ ريد يتمتّع بتركيز و انتباه أعلى من الآخرين.

 

و ربّما كان الأقرب إلى “ليلي” أيضًا.

 

مع شخص كهذا ، من الأفضل أن أكون صريحة بدلًا من إثارة الشكوك بموقفٍ غامض.

 

“أعرف أنّه يبدو كلامًا لا يُصدَّق تمامًا…… لكنّ ذكرياتي قبل دخول القلعة ضبابيّة جدًّا.”

 

كنت أكذب بصراحة.

 

عندما نطقتُ بهذا السرّ بوجه خالٍ من الابتسامة ، صاح ريد بصوت مذهول : “…هاه؟”

 

نظرتُ حولي ، ثمّ تابعت بتفصيل أكثر:

 

“أنا أتذكّر أسماءكم ، وكيف دخلنا إلى هنا ، و بعض الأمور من الطفولة بشكل متقطّع ، لكنّ الأحداث الأخيرة مغطّاة بضباب كثيف… ربّما هذا بسبب الصدمة التي تلقّيتها عندما سقطتُ قبل قليل. لم أستطع قول ذلك للآخرين ، لكنّني شعرت أنّك كنتَ الأقرب إليّ ، لذا….”

 

“كنا قريبين… نعم. لكن ، حقًّا؟ هل ذكرياتكَ ضبابيّة فعلًا؟”

 

“نعم. قلتَ لي إنّني كنتُ في مرحلة المراهقة. لكنّني لا أتذكّر أنّني كنتُ باردة أو بعيدة عنكم. هل كنتُ أبدو طبيعيّة بالنّسبة إليك؟”

 

عندما سألته بدوري ، أغلق ريد فمه و ضيّق حاجبيه.

 

فكّر قليلًا ، ثمّ هزّ رأسه.

 

“بالتأكيد. لم تكوني شخصيّة تهتمّ بالآخرين بهذا الشكل.”

 

“هل هذا يعني أنّ شخصيّتي لم تكن جيّدة؟”

 

“لا. فقط لم تكوني مهتمّة. قلتَ إنّكِ كنتِ تحافظين على مسافة. منذُ لحظة ما ، بدأتِ تبتسمين أقلّ ، و تتكلّمين أقلّ ، و تفضّلين البقاء وحدكِ… سألناكِ إن كنتِ تعانين من مشكلة فأخبرينا ، لكنّكِ لم تقولي شيئًا.”

 

“أمم….”

 

بدأتُ أمشي مجدّدًا ، فتبعني ريد. توقّف مرّة أخرى عندما وصلنا أمام الدرج.

 

أنا أيضًا أشعر بعدم ارتياح كلّما صعدتُ أو نزلتُ الدرج ، لذا فهمتُ شعوره تمامًا.

 

تنهّد ريد عدّة مرّات ، ثمّ تقدّم أمامي.

 

“لنصعد. لا أظنّ أنّ شيئًا آخر سيحدث.”

 

قرّرتُ عدم القول إنّ كلامه هذا علم إشارة__

 

بينما نصعد الدرج ، واصلنا الحديث السابق.

 

“على أيّ حال ، شكرًا لأنّكَ صدّقتني. في الحقيقة ، أنا لا أتذكّر جيّدًا أمر والديّ فقط ، بل القرية أيضًا ، لكنّني لم أستطع قول ذلك خوفًا من قلق الآخرين.”

 

“لهذا طلبتِ أن نأتي وحدنا.”

 

“ليس تمامًا. فعلًا لم يكن هناك غيرنا نحن الاثنان يمكنه الخروج. رأيتَ تعبير لاس ، أليس كذلك؟”

 

“آه ، ذلكَ الفتى كان دائمًا جبانًا جدًّا. بصراحة ، وصوله إلى هنا شجاعة منه.”

 

“……صحيح.”

 

بالتأكيد ، لاس نفسه يفكّر بالشيء نفسه.

 

على أيّ حال ، ربّما بسبب المرور بأحداث مختلفة عن الدورة الأولى ، لم يشكّ ريد فيّ أبدًا.

 

بل قال شيئًا مثل “آمل أن تعود ذكرياتكِ سريعًا” ، فخطر لي فجأة شكّ.

 

‘لماذا هؤلاء ليسوا أهدافًا استراتيجيّة؟’

 

حتّى لو تركنا ريد جانبًا ، فإنّ سيغ و جين يحبّان ليلي ، و مع ذلك لم تظهر أيّ نافذة نظام تتعلّق بهما.

 

‘إذا كان السّبب أنّهم مقدّر لهم الموت مهما فعلوا ، فإنّ مصير ليلي نفسه مأساويّ أيضًا….’

 

أنا حقًّا لا أفهم.

 

صعدنا الدرج و كلّ منّا غارق في أفكاره.

 

توقّفنا ، لكن ليس في الممرّ ، بل عندما ظهر سطح الدرج مرّة أخرى.

 

‘الإشارات المشؤومة تتحقق بإتقان.’

 

في الوضع الذي تحقّق فيه كلامه ، هزّ ريد شعره بإحباط.

 

“هذه القلعة حقًّا…….”

 

لم يستطع أن يشتم بصوت عالٍ ، فسمعته يتمتم بهمس.

 

بينما كنت أتفقّد السقف و أسفل الدرابزين تحسبًا لأيّ شيء___

 

ظهرت ثقوب مألوفة في أماكن متفرّقة من الدرج العلويّ.

 

أقصد تلك التي كانت النيران تتلألأ داخلها كحفرة تؤدّي إلى الجحيم.

 

“…….”

 

دون كلام ، دفعته في خاصرته.

 

هو الذي كان يحدّق في الطابق السفلي بجدّيّة نظر إليّ ، ثمّ تصلّب وجهه.

 

ثمّ أطلق لعنة قصيرة و قال:

 

“لا، ما هذا أيضًا….”

 

“ريد.”

 

“ماذا؟”

 

“شيء ما يخرج من الثقب….”

 

“…ماذا؟”

 

“اسمع الصوت.”

 

أغلق ريد فمه و أصغى.

 

كييك ، كييييك. 

 

الصوت الوحيد الذي قطع الصمت كان مألوفًا أيضًا.

 

لم يكن بإمكان ريد سريع البديهة ألّا يلاحظه ، و قد لاحظته أنا بسرعة.

 

“…هل رأيتِ هذا من قبل؟”

 

تردّدت قليلًا ثمّ أومأت برأسي.

 

رغم أنّني رأيته في الدورة الأولى ، إلّا أنّ القول إنّني رأيته وحدي في المطبخ لن يثير الشكّ.

 

و لا يمكن للوحوش التي تخرج من هناك أن تقول “نحن نلتقي للمرّة الأولى ”.

 

“خرج أشخاص محترقون تمامًا من تلك الحفر. لحسن الحظّ لم يخرجوا إلى الخارج.”

 

“…….”

 

“لكن كن مستعدًّا. إنّهم مرعبون جدًّا….”

 

مع انتهاء كلامي ، خرج رأس من الثقب فجأة.

 

ثمّ ، كما حدث سابقًا ، دار الرأس بصوت مقرف و نظر إلينا ، فابتلع ريد ريقه بقوّة.

 

فتحتُ عينيّ قليلًا عندما رأيته أنه لم يصرخ ، فأعجبتُ بشجاعته و أشرتُ إلى الطابق العلويّ.

 

“لنعد إلى الأعلى.”

 

“…و نمرّ من هناك؟ بل من الأفضل أن ننزل… آآآه!”

 

“وآآآه! ماذا؟!”

 

قفز ريد فجأة و صرخ و هو يجيب بهدوء.

 

صرختُ أنا أيضًا و نظرتُ خلفي ، في غضون ذلك ظهرت ثقوب في الدرج السفليّ أيضًا ، و خرجت رؤوس تتدحرج.

 

‘هذه ليست لعبة مطاردة الخلد ، ما هذا بحقّ الجحيم!’

 

لو كانت لعبة مطاردة الخلد حقًّا لضربتها و أعدت إرسالها إلى الداخل!

 

بينما ينبض قلبي بعنف ، نظر أحد الرؤوس القريبة إلينا__

 

بل إليّ تحديدًا ، ثمّ فتح فمه.

 

“كررر ، كك…… لي…….”

 

“…….”

 

“لي ، لي…….”

 

من الفم الذائب خرج اسمي بالطبع.

 

سمع ريد ذلكَ بوضوح رغم أنفاسه غير المنتظمة ، ففتح عينيه على وسعهما.

 

“ليلي ، الآن…….”

 

“هي ، هيل…… لي…….”

 

مع الصوت المبحوح المتقطّع الذي تابع ، انتفض ريد و ارتجف.

 

تدحرجت العينان الدامعتان بالدموع الدمويّة بيني و بين ريد بالتناوب.

 

العينان المليئتان بالأوردة الدامية بدتا مليئتين بالظلم و اليأس. كأنّهما على وشكِ القفز علينا فورًا.

 

لكنّني حقًّا لا أفهم. لماذا ينظر إليّ هكذا؟

 

‘ليلي ، هيلي ، ليريهيلي ، ليهيلي…….’

 

كنت أظنّ أنّه ينادي “ليلي” ، لكن الآن بعد الاستماع جيّدًا ، ربّما لم يكن كذلك.

 

كان الوضع مربكًا تمامًا ، لكن لا يمكننا البقاء هكذا إلى الأبد.

 

دفعتُ ريد في خاصرته مرّةً أخرى و قلتُ:

 

“لنهرب و نصعد الدرج ”

 

“……أخشى أن نقترب فتمسك بنا و نسقط.”

 

“في المرّة السابقة لم يحدث ذلك…… لكن في حالة حدوث شيء ، لنرمِ رأسًا واحدًا في الحفرة و نمرّ.”

 

“نرميه؟ ……كيف؟”

 

“كيف؟”

 

أجبتُ باختصار و هززتُ الشمعدان.

 

هذا الشيء متعدّد الاستخدامات حقًّا.

 

خفيف و متين ، سهل الحمل ، و لم تذب الشمعة حتّى عندما كنت أسير مع روين.

 

ارتجفت عينا ريد قليلًا عند إجابتي ، لكنّه أدرك عدم وجود خيار آخر فأومأ برأسه.

 

تنهّد بهدوء ثمّ مدّ ذراعه فورًا.

 

“إذن أعطيني إيّاه ، ليلي. سأدفعهم أنا.”

 

“لا بـ__”

 

“ذراعي أطول من ذراعكِ. و قوّتي أكبر أيضًا ، فإذا أمسكوا بذراعي بالصدفة ، فاحتمالية سلامتي أعلى. دعينا نتصرّف بعقلانيّة.”

 

“……كنتُ سأقول لا بأس ، و هذا صحيح فعلًا. خـذ”

 

سلّمتُ الشمعدان إلى ريد بطيب خاطر.