“جين. قلتَ إنّك عندما صعدتَ السلالم لم تستطع الوصول إلى الطابق التالي ، أليس كذلك؟ و ناديتَ أسماءهما لكن لم يجب عليكَ أحد.”

“ن ، نعم.”

“أنا لم أسمع صوتكَ. هل سمعتَه أنتَ ، سيغ؟”

هزّ سيغ رأسه بسرعة و هو ينظر إليّ.

حتّى لو كان مذهولًا بسبب ظهور روين المفاجئ ، فإنّ عدم سماع صراخ من سلالم قريبة جدًّا أمر غريب.

“ربّما هناك… قوّة غريبة في السلالم. ربّما ريد و مينا يريدان النزول لكنّهما لا يستطيعان.”

قد أكون أفكّر بطريقة إيجابيّة زيادة عن اللزوم ، لكنّني لا أريد تخيّل الأسوأ قدر الإمكان.

لو كانت الدورة الأولى ، لما كان الأمر يعنيني ، لكنّني رأيتُ ذكريات استمتاعنا معًا في الطفولة ، و رأيتُ وجوههم القلقة عليّ ، و هذا ما يجعلني أشعر هكذا.

على أيّ حال ، بدا كلامي منطقيًّا ، فنظر جين إلى أعلى السلالم ثمّ أومأ برأسه.

“صحيح. ريد لديه لسان حادّ ، لكنّه سريع البديهة و حساس ، فإن شعر بشيء غريب سيهرب فورًا ، أليس كذلك؟”

“ربّما كلاهما يتّجهان نحو السلالم المقابلة. لنسرع. البقاء هنا قد يكون خطيرًا أيضًا.”

نظر سيغ إلى الطابق الأرضيّ و هو يردّ على جين. يبدو أنّ الشبح الذي رأيناه من قبل يقلقه.

كنتُ أريد فحص الغرف غير المستكشفة واحدة تلو الأخرى.، لكنّ ذلك مستحيل الآن.

لكنّني مصمّمة على زيارة غرفة التعذيب على الأقلّ للبحث عن أسلحة ، فتقدّمتُز، لكنّ شعورًا باردًا انتابني فجأة.

كان الشعور دقيقًا جدًّا. بمجرّد توقّفي ، انطلق مسمار حادّ أمام أنفي مباشرة.

“وآآآه!”

“ما هذا مرّة أخرى…!”

“……”

كان فخّ المسامير الذي جعلني أشعر بعجزي الشديد موجودًا في الممرّ.

كلانغ، كلانغ. 

تحرّكت الكتل الضخمة صعودًا و هبوطًا بسرعة غير منتظمة ، فذُعر جين و سيغ.

يبدو أنّ الأمور بدأت الآن.

‘أحداث مثل ألعاب الرعب.’

توترتُ فانقبضت كفّاي ، لكنّني أخذتُ نفسًا عميقًا بهدوء.

قال روين أنّ لهذا الفخّ نمطًا ثابتًا.

‘قال إنّ هناك خطوطًا رفيعة على الأرض.’

ضيّقتُ عينيّ و مددتُ الشمعدان إلى الأمام ، بينما اتفحص أرضيّة الممرّ بعناية.

لم أرَها من قبل ، لكن عندما ركّزتُ النظ ر، ظهرت شقوق دقيقة.

‘بالتأكيد ، كلّ منطقة مقسّمة إلى أربعة مربّعات ، و يجب التفكير بهذا الشكل.’

لا بدّ أنّ ذاكرتي الجيّدة جدًّا الآن بسببِ حالة الخطر.

بعد التأكّد من أنّ النمط نفسهز، شرحتُ لسيغ و جين اللذين كانا يعبسان الآن.

“يبدو أنّ هناك قاعدة لخروج المسامير. هناك شقوق خفيفة على الأرض ، هل ترونها؟”

“ن ، نعم. في كلّ مربّع أربعة ثقوب.”

“إن اعتبرنا من أعلى اليسار إلى أسفل اليمين من 1 إلى 4 ، فهي تخرج و تدخل بترتيب ثابت. إن انتبهنا لذلك فقط ، يمكننا المرور.”

“إن انتبهنا… فقط…”

“……”

كلانغ ، كلانغ ، كلانغ. 

حدّقنا في الممرّ الذي يتردّد فيه الصوت المرعب بلا توقّف بعيونٍ باهتة.

نحن نعرف الترتيب. اعتدنا على السرعة إلى حدّ ما. لكنّ المرور هناك بأجسادنا العارية يتطلّب شجاعة لا نملكها.

‘هناك باب المكتبة في المنتصف تقريبًا…’

لكن إن كان الباب مغلقًا ، فالتقدّم خطير.

بينما كنتُ أعبس ، نظر سيغ حوله و قال.

“ليلي ، جين. ماذا لو بحثنا في الغرف القريبة أوّلًا؟ إن وجدنا خزانة أو مكتبًاو، يمكننا سحبه لتدمير هذا. و أيضًا ، لا نعرف ما سيحدث ، فلنبحث عن شيء يمكن استخدامه كسلاح.”

“نعم ، هذا جيّد. أ ، أشعر بالحرج ، لكن… بصراحة ، ليس لديّ الشجاعة للمرور هناك…”

أومأتُ برأسي موافقة على كلام جين المحرج.

لا أحد يستطيع المرور بهدوء أمام هذا الصوت المرعب.

فكّرتُ في طمأنته بأنّ عدم الشجاعة ليس عيبًا ، لكنّني تراجعتُ.

بما أنّ جين يكنّ لـليلي إعجابًا ، قد تؤثّر فيه حتّى لمسة كتف بسيطة.

بدلًا مني ، ربّت سيغ على كتف جين و قال.

“ما الذي يُحرج في ذلك؟ أنا أيضًا كدتُ أفقد قوّة ساقيّ من الخوف.”

“كلامكَ مختلف عن سابقًا؟ كنتَ تقول لمَنْ لا يريدون الدخول إنّهم جبناء.”

“في ذلك الوقت! …لم أكن أعرف أنّ المكان هكذا. آسف.”

عندما أصبح وجه سيغ كئيبًا رغم ابتسامته المصطنعة ، ارتبك جين أكثر.

ضربه في جانبه بسرعة و صاح.

“لا، لستُ ألومك! في النهاية ، قرّرنا جميعًا الدخول معًا.”

“لكنّ الجميع كان متردّدًا. لو لم أقترح القدوم إلى هنا…”

بالتحديد ، المسؤوليّة على روين الذي أغراه ، لكنّ الوقت ليس مناسبًا لذلك.

لكن بسببِ الجوّ الثقيل ، نظرتُ إلى الباب القريب و قلتُ لسيغ.

“كما قال جين ، لقد قرّرنا جميعًا الدخول معًا ، فلا تأخذ الأمر على عاتقكَ كثيرًا. إن استمررت بالشعور بالذنب ، فلنلحق بالآخرين بسرعة و نبحث عن طريقة للخروج بسلام.”

لا أعرف إن كانت هناك طريقة كهذه___

“…… نعم.”

بفضل مواساة الصديق و الفتاة التي يحبّها ، أجاب سيغ بوجه أكثر حيويّة قليلًا.

ثمّ فتحنا الباب الأقرب الذي كنتُ أراقبه ، و دخلنا.

كان الباب صدئًا ، فاحتاج سيغ إلى قوّة كبيرة لفتحه ، و فتح بصعوبة.

عندما انتشرت رائحة الغبار ، عبستُ ثمّ فتحتُ عينيّ ، و كدتُ أصرخ.

كان هناك أطفال يرتدون ملابس بيضاء جالسين على مكاتب ملتصقة ببعضها.

كانت ملابسهم الطويلة مزيّنة بكثرة ، و مبهرجة بشكلٍ غريب.

كانوا جميعًا يكتبون شيئًا بجدّية و يتمتمون بنفس التعبير.

[إنها تراقبنا ، تريدنا ، تنقذنا ، و تقودنا إلى أرض السعادة الأبديّة]

كانوا يردّدون الكلمات نفسها بلا توقّف ، كأنّهم يصلّون.

“ليلي ، جين!”

اختفت الهلوسة عندما صاح سيغ بصوت عالٍ.

“……!”

ابتلعتُ نفسًا كبيرًا و أغمضتُ عينيّ ثمّ فتحتهما، فعاد الظلام.

نظرتُ إلى جانبي مذهولة ، فكان جين مرتبكًا أيضًا ، و مدّ سيغ الشمعدان إلى الأمام و نادانا بقلق مرّة أخرى.

“هل أنتما بخير؟”

“…… ما الذي حدث للتوّ؟”

“ماذا؟ توقّفتما فجأة و حدّقتما أمامكما بذهول.”

“سيغ، أنتَ… لم ترَ شيئًا؟ كان هناك… أطفال. يرتدون ملابس بيضاء ، و بشرتهم شاحبة…”

“……”

تحرّكت عينا جين الذهبيّتان بقلق.

لكن في الغرفة لم يكن هناك سوى المكاتب الملتصقة و نافذة صغيرة جدًّا.

عضّ جين على شفتيه و نظر إليّ بسرعة.

“لـ ، ليلي. أنتِ أيضًا رأيتِ ، أليس كذلك؟ الأطفال ، و هم يكتبون شيئًا—”

“كانوا يردّدون كلامًا غريبًا باستمرار. أرض السعادة الأبديّة ، و ما إلى ذلك…”

“نعم. قالوا إنّها تراقبنا و غير ذلك. سيغ ، ألم ترَ شيئًا حقًّا؟”

هزّ سيغ رأسه ببطء و قد شحب وجهه بوضوح ، ثمّ أجاب فورًا.

“ربّما هناك شيء حقيقيّ في هذا المكان. أنا أيضًا رأيتُ رجلًا غريبًا في الممرّ قبل قليل ثمّ اختفى فجأة.”

“ر– ، رجل؟”

“نعم. شعر أبيض و عيون حمراء… رجل وسيم إلى درجة مخيفة… حدّق بي فقط ثمّ اختفى. لكن بعد اختفائه ، ظهر هذا في الممرّ.”

“…… ربّما ، ربّما فقط. هل ذلك الرجل هو الوحش المختوم في هذه القلعة…؟ ظهر ليقتلنا…”

“لا أعرف ، لا أعرف. على أيّ حال ، حتّى لو رأينا أشياء غريبة ، لا يجب أن نخاف كثيرًا. انظر ، ليلي هادئة ، فلماذا أنتَ خائف أكثر؟”

هذا ليس هدوءًا ، بل استسلام تقريبًا ، لكنّني قرّرتُ عدم قول ذلك.

لحسن الحظّ ، سيغ قويّ الإرادة.

كما كان ريد يوبّخ لاس ليحافظ على رشده ، كان سيغ يهدّئ جين باستمرار لئلّا يفقد صوابه.

أخذتُ نفسًا عميقًا و نقلتُ النار إلى شمعدان على الحائط الأيمن.

رأى سيغ ما فعلتُ ، فاقترب من الحائط الأيسر و أشعل الشمعدان هناك ، و بدأ ضوء خافت يتجمّع في المنتصف.

[الضوء ينير المكان بدفء. (الموقع الحالي — غرفة النسخ) ]