كدتُ أتبع كلامه بشكلٍ غريزيّ، لكنني ألقيتُ بثقلي إلى الأمام و تعلقتُ بروين بقوّة.  

 

كان فعلًا غريزيًا. وفقًا لذكرياتي، كان هناكَ فخٌّ في الأرض أيضًا!  

 

كما توقعتُ، انطلقت سكاكين من المكان الذي طلبَ مني روين أن أنبطح فيه.  

 

‘ليلي تجنّبت [أن تصبح “كباب”…].’  

 

‘يا له من شيطان…!’  

 

ما أثارَ غضبي أكثر هو تلكَ التّرجمة الغبيّـة.  

 

بينما كنتُ أرتجف، مـرَّ شيء، ربّما سكين، ممسحًا خدي.  

 

تدفق شيء فاتر على بشرتي الباردة مع ألم حارق.  

 

“آه…”  

 

“ليلي.”  

 

ما إن أطلقتُ أنينًا خفيفًا حتى ناداني روين.  

 

رفعتُ رأسي، فكانت الأدوات الحادّة التي كانت تطير بعشوائية قد اختفت بلا أثر.  

 

كان تعبير روين غريبًا جدًا.  

 

بدى عليه الغضب لعدم اتباعي أوامره، أو ربّما الضجر…  

 

وربّما، بدا و كأنه مستمتع.  

 

‘…مستمتع، لماذا؟’  

 

حتى أنا، التي فكّرتُ بهذا، شعرتُ بالحيرة. على أيّ حال، كانت نظراته غريبة.  

 

كلما طالَ الصمت، شعرتُ أن حياتي تتقلّص.  

 

تجاهلتُ عمدًا الدّم المتدفق من خدي، و أغرورقت عيناي بالدموع.  

 

“رو، روين. هذا المكان مرعبٌ جدًا. هيا نخرج بسرعة، أرجوك…؟”  

 

لا بد أنه لا يوجد مطهّر في القلعة. و فكرة استخدام مصاصي الدماء للمطهر مضحكة.  

 

أن أتلبس بلعبة رعب و أموت بالتيتانوس، يا لها من نهاية سخيفة.  

 

…بالطّبع، من المرجح أن أموت قبل انتهاء فترة النضّج، لكنني لم أرد التّفكير بهذه الأفكار اليائسة.  

 

على الرّغمِ من صوتي المتوسّل البائس، لم يردّ روين.  

 

لكن عينيه الحمراوين بدتا تلمعان بشكلٍ حادّ للغاية.  

 

“آه، ليلي.”  

 

فجأةً، لامست أصابع أبرد من بشرتي الباردة خدي.  

 

“وجهكِ الجميل أُصيبَ بجرح.”  

 

مسحَ روين الدّم بإبهامه، ثم لعقَ إصبعه و ابتسمَ بعينيه.  

 

ابتعدت أصابعه. اقتربَ وجه روين.  

 

ثم، لامس لسان فاتر المكان الذي شعرتُ فيه بألمٍ حارق.  

 

مع صوتٍ رطب بجوار أذني، أصبحَ ذهني فارغًا.  

 

‘الآن، الآن…’  

 

لم يخرج صوتي، كما لو كان مسدودًا بشيء.  

 

حاولتُ دفعَ صدره المتقرب، لكن روين لم يتحرك.  

لم يكن الجرح على خدي عميقًا.  

 

كان الدّم قد جفَّ منذُ زمن، لكن روين لم يرفع لسانه إلا بعد فترةٍ طويلة.  

 

ثم، و هو يلهث، أمسكَ وجهي و رفعه بالقوة.  

اضطررتُ للنّظر إليه وأنا مرعوبة.  

 

مع خدود متورمة، و عيونٍ حمراء، وشفاه مفتوحة قليلًا، كان روين جميلًا بشكلٍ قاتل، لكنني كنتُ خائفة فقط.  

 

خفتُ أن يأكلني.  

 

“رو، ين…؟”  

 

أخيرًا خرجَ صوتي، مرتجفًا كما لو كنتُ أبكي.  

 

كنتُ أخمن إلى حدٍّ ما لماذا تصرّفَ روين هكذا فجأةً.  

 

‘…كلما شعرتُ بالخوف و اليأس، يصبحُ طعم الدّم ألـذّ.’  

 

وأنا الآن مرعوبة جدًا. هذا يعني أن دمي لذيذ.  

 

لكن في اللّعبة، لم يشرب روين الدّم مباشرةً، ولا مرة.  

 

بالطّبع، ربّما تمّ حذف ذلك، لكن خوفي و نفوري من روين كانا بسببِ استدعائه لمصاصي الدماء.  

 

لم أتوقع أبدًا أن أتعرّضَ للتهديد بهذه الطّريقة من قبله.  

 

مهما حاولتُ التصرف بهدوء، كانت نظراته المحدقة تخنقني.  

 

‘يجبُ أن أهرب.’  

 

شعرتُ بذلكَ غريزيًا، لكن ساقيّ لم تتحركا.  

 

الخوف ليسَ شيئًا يمكن التغلب عليه بالإرادة.  

 

‘هل سأموت هكذا؟ إذا متُ، هل سينتهي كل شيء؟ هل سأبدأ من جديد؟ هل سأخرج من اللعبة؟’  

 

بينما كنتُ أشعر الارتباك و الخوف، سقطت دموعي.  

 

لا يهمّني ماذا سيحدث، فقط أتمنّى ألا يؤلم.  

 

لكن فجأةً، استرخى جسدي كما لو كان كذبة.  

 

“كنتِ خائفة جدًا، ليلي. لا بأس. ليسَ جرحًا كبيرًا، سيُشفى بسرعة. هيا، توقّفي عن البكاء.”  

 

ابتسمَ روين بلطف و مسحَ دموعي، كأنه لم ينظر إليّ بعيونٍ مفترس من قبل.  

 

…ماذا؟  

 

وقفتُ مصدومة بتعبيرٍ غبي، فتنهّدَ روين وهو ينظر حولَ المطبخ.  

 

“شعرتُ وكأنني دُستُ على شيء، يبدو أن هناك فخاخًا في كلّ مكان. سقطَ شيء من السّقف من قبل أيضًا. كان يجبُ أن أكونَ أكثر حذرًا، أنا آسف.”  

 

“لا، لا، لا بأس! أنتَ، هل أنتَ بخير؟”  

 

“أنا بخير. لنكن أكثر حذرًا و نبحث.”  

 

أومأتُ برأسي ببلاهة.  

 

‘ما هذا…؟ بدا و كأنّه سيأكلني، ثم… هل دمي ليس لذيذًا…؟’  

 

كان تغييره المفاجئ في السّلوك محرجًا.  

 

لم أعد أشعر بألمٍ في خدي، و توقّفَ الدّم.  

 

كنتُ محظوظةً لأنني ظننتُ أنني سأموت، لكن شعرتُ بغرابة.  

 

بينما كنتُ أفكّر أو لا، قادني روين عبرَ الطاولة الطويلة إلى المدفأة.  

 

كانت أدوات الطهي الصدئة، والقدور، وأكياس قديمة مجهولة المحتوى متناثرة بفوضى.  

 

كان هناكَ رفٌّ خشبي على الحائط مغطى بالغبار.  

 

بينما كنتُ أنظر حولي مترددة، قال روين:  

 

“سأتفقّدُ الأشياء الخطرة. ليلي، هل يمكنكِ تفقد الرّف هناك؟”  

 

“……”  

 

“سأكون بجانبكِ، فلا تقلقي.”  

 

لا أطمئنّ على الإطلاق.  

 

‘أنتَ تجعلني قلقة سواء كنتَ بجانبي أم لا…’  

 

لكن روين لم ينتظر ردّي و ابتعد.  

 

لم يكن لديّ خيار سوى تفقّدِ الرّف كما قال.  

 

‘لن تطير سكاكين أخرى، أليس كذلك…؟’  

 

كنتُ قلقة للغاية.  

 

بينما كنتُ أحدّق بعيون متيقظة، لم أجد شيئًا مميزًا.  

 

لكن فجأةً، لفتَ انتباهي شيءٌ نظيف بشكلٍ غريب.  

 

‘علبة ثقاب؟’  

 

الآن تذكرتُ، في اللعبة، وُجدت على الرف أيضًا.  

 

نظرتُ إلى روين، كان يفتح الأكياس واحدًا تلو الآخر و يسعل بسببِ الغبار.  

 

فكرتُ في مناداته، لكن تذكرتُ نظرته المرعبة من قبل، فاستدرتُ.  

 

‘لا يبدو أن هناكَ شيئًا خطيرًا…’  

 

في اللّعبة، كان هناك أحيانًا فخّ تحتَ علبة الثقاب.  

 

لكن الآن، ربّما لأننا في البداية؟ لم يكن هناك شيء ملحوظ.  

 

‘…صراحة، لا أريد لمسه، لكن شكله النظيف بشكلٍ واضح يعني أنه يجب لمسه.’  

 

لو كان يريد قتلي، لكان فعلَ ذلك من قبل.  

 

استجمعتُ شجاعة ضئيلة، و مددتُ يدي، ونقرتُ على علبة الثقاب بأطراف أصابعي لتسقط.  

 

ثم التقطتُها بحذر من الأرض.  

 

“آه!”  

 

صرختُ غريزيًا من وخز الألم و أسقطتُ علبة الثقاب.  

 

كانت شفرة صغيرة خرجت من الحافة قد خدشت إصبعي السبابة.  

 

مثل خدشِ خدي، كان الجرح سطحيًا، لكن الدم سال بسرعةٍ كما لو كنتُ جُرحتُ بورقة.  

 

أكثرَ من الألم، كنتُ مصدومة. مَنٔ يخفي سكينًا في مكان كهذا؟  

 

بينما كنتُ أمسكُ إصبعي و أعبس، اقتربَ روين.  

 

“ما الذي حدث، ليلي؟”  

 

“آه؟ آه، لا شيء. لقد جرحتُ يدي قليلًا…”  

 

“هل يمكنني رؤيتها؟”  

 

رفعتُ رأسي دونَ وعي من صوته القلق، و انتفضتُ. 

 

أمسكَ روين بيدي بالفعل و هو يتحدث، و بنفس التّعبير المبهر من قبل.  

 

“يا إلهي. دم مرّةً أخرى.”  

 

مع نهاية كلامه، بدأ بلعق إصبعي.  

 

بينما كنتُ أنظر إليه مصدومة وهو يبدي أسفًا مع اختفاء الدم، أدركتُ.  

 

‘فهمت الآن. دمي ليسَ غير لذيذ. أنا الآن مثل وجبة خفيفة يحتفظُ بها…!’  

 

سأجنّ حقًا.  

 

لم يكن لديَّ خيار سوى البقاء ساكنة بينما يمسكُ بي روين.  

 

بعد أن توقّفَ الدم تمامًا، أبعدَ روين شفتيه أخيرًا وابتسمَ بخجل متأخر.  

 

“آسف، ليلي. يبدو أنني أمسكتُ يدكِ طويلًا.”  

 

…المشكلة ليست هذه، أليس كذلك؟  

 

ربّما لأنه ليسَ بشريًا، تفكيره غريب.  

 

بينما كنتُ أفكر في الرّد، ظهرت خيارات أمامي.  

 

[▶ روين يعتذر. ماذا ستردين؟  

 

1. لا بأس. بفضلكَ، لم يعد يؤلم على الإطلاق. شكرًا، روين. (بابتسامة خجولة)  

2. آه، من الآن فصاعدًا، إذا سالَ دمي، هل ستأكله كلّـه؟ (بخجل)  

3. آه، مقزز. (بجدية) ]

 

حسنًا، الخيار الأول.

  

اخترتُ الخيار الآمن مباشرةً دونَ تفكير.  

 

عندَ التّعامل مع شخصٍ غريب، قد يكونُ من الأفضل لصحّتي العقلية أن أصبحَ غريبة مثله، لكن باعتدال.  

 

“لا بأس. بفضلكَ، لم يعد يؤلم على الإطلاق. شكرًا، روين.”  

 

عندَ ردّي، انحنتْ عينا روين بلطف.