لم أتوقّف عن الرّكض و لو للحظة مع ريد و لاس.

كان لهب عود الثّقاب قد انطفأ منذ زمن و ألقيته، وفي تلك الأثناء نزلنا الدّرج أيضًا، لكنّ أسمير طاردنا إلى هناك حتّى.

التفت لاس إلى الخلف و ابتلع صرخة رعب.

“سـ، سابقًا، لم يتمكّن من مواكبتنا؟!”

“سابقًا، لم نرَ سوى الجذع. أمّا هذا فالرّأس يطفو، هاه……”

الآن تذكّرتُ. ألم يكونا يصرخان و يركضان في الممر من قبل؟

يبدو أنّهما التقيا مصاص دماء آخر.

لم أتذكّر اللعبة إلا بعد سماع كلامهما.

في اللعبة، كانت هناك ثلاث طرق للإفلات من مصاصي الدّماء.

الدّخول إلى غرفة و الاختباء، أو النزول من الدّرج إلى طابق آخر. وأخيرًا، الهروب دون توقّف حتّى يتوقّفوا عن المطاردة.

يمكن استنتاج الطّريقة من شكل مصاص الدّماء.

صرخْتُ في لاس و ريد بلهفة.

“غرفة! ادخلوا أيّ مكان مفتوح!”

“ل، لكنّ المكان المغلق خطر!”

“لا بأس! ليس لديه سوى الرّأس، لذا لن يستطيع فتح الأبواب!”

[درجة صداقة ‘أسمير’ أصبحت 0. ]

[[☆] درجة الحميميّة: 33→64

—في حالة إلغاء المرافقة، تظلّ القيمة ثابتة.

[★] درجة الصداقة: 83→0. ]

[‘أسمير’ يريد أن يجعلكِ ‘بيب__’.]

أصبحتُ مذهولة بسبب نافذة النّظام التي حجبت رؤيتي.

من المحظوظ أنّ درجة الحميميّة لم ترتفع أكثر، لكنّ درجة الصداقة قد انهارت.

‘إن لم أقل رأس فماذا أقول إذن؟ جمجمة؟!’

في تلك الأثناء، سمع لاس و ريد كلامي تمامًا، فجرّبَا كلّ باب يريانَه.

كان الأول و الثّاني و الثّالث مغلقًا، لكنّ باب الرّابع فُتِحَ.

“ف، فُتِحَ! إنه مفتوح! ريد، ليلي! بسرعة……! هييك!”

دخل لاس أوّلًا و أطلق صرخة غريبة. كان تعبيره يفيد بقرب رأس أسمير.

دخلتُ الغرفة مع ريد و كأنّنا نسقط، و سحبتُ الباب.

التقى نظري بنظر أسمير للحظة من الشّقّ……

[‘أسمير’ يريد أن يجعلكِ ‘بيب _مغطّاة بالدّم’]

قرّرتُ تجاهله بسرعة.

لكنّ فور إغلاق الباب، سُمِعَ صوتُ دقّ قويّ كأنّ الرّأس يصطدم، فأطلق لاس صوت بكاء.

“هوو، هوووك……”

“تماسك يا لاس. لا بأس. كما قالت ليلي، لا يستطيع فتح الباب. سيكون بخير، تعالَ إلى هنا و استند عليه معنا.”

“نـ، نعم.”

زحف لاس الذي كان متكوّرًا بسرعة.

لكنّ الباب كان صغيرًا جدًّا لثلاثتنا، فقال ريد لي.

“انا و لاس سنسدُّ الباب. وزنُنا أكبر، و إذا لزم الأمر، يمكنكِ الحركة بأكثر رشاقة من لاس.”

كان حُكْمًا منطقيًّا.

ابتعدتُ بهدوء، أخذتُ نفسًا و أخرجتُ عود ثقاب.

حكّكْتُ رأسه على السّطح الخشن و أشعلته، فزفر لاس براحة.

لكنّ ريد نظر إليّ جانبًا وسأل.

“ليلي. رأيتكِ تحملين أعواد الثقاب قبل قليل أيضًا، فخطر في بالي… لم تكن معكِ من الأصل، أليس كذلك؟”

‘لو كانت معي منذُ البداية، لكنتُ أخرجتها فور إغلاق باب الطابق الأوّل.”

“صحيح…… آه، إن بدا كلامي و كأنّه استجواب، فأنا آسف..”

مسح ريد وجهه الجافّ و قال ذلك.

هززتُ رأسي و أضفتُ.

“مير هو مَنٔ أعطاني إياها. ربّما حصل عليها من روين. وجدناها في مطبخ الطّابق الأوّل.”

لا أعرف إن كان نفس الصّندوق، لكنّ لا داعي للاهتمام بذلك.

لكنّ فور انتهاء كلامي، ظهر تعبير غريب على وجه ريد و لاس.

“مير……؟”

“لماذا مير هنا أصلًا؟”

أمام هذا السؤال المليء بالحيرة، اتّخذ وجهي أنا أيضًا تعبيرًا مستغربًا.

‘هل من الممكن أنّ ذكرياتهما عن أسمير قد عُدّلت بشكلٍ مختلف؟’

إن كان التلاعب يحدث مع الآخرين لا معي، فالأمر محيّر حقًّا.

و بينما كنتُ أفكّر في كيفيّة متابعة الحديث، وخز ريد خاصرة لاس، ثمّ فتح فمه بنبرةٍ رصينة:

“لنتحدّث عن ذلك لاحقًا. الأهمّ الآن هو كيف نخرج من هنا.”

“نـ، نعم. أنا أيضًا أعتقد ذلك…!”

“لهذا أرى أنّ من الأفضل أن نشارك المعلومات أوّلًا. لحسن الحظّ، ذلك الرأس لا يستطيع الدخو—”

“ريد. دعنا نستخدم تعبيرًا ألطف من ‘رأس’. مجرّد سماع كلمة رأس يجعل الأمر مخيفًا.”

“……هاه؟ أ، أجل. حسنًا. إذًا… وحش الوجه؟ شبح الرأس؟”

كلا التعبيرين مباشران ومناسبان، لكنّهما غير صالحين للنداء.

نظرتُ إلى الباب الذي ما زال يُطرق بعنف، وقلتُ بهدوء:

“هذا مخيف أيضًا. فلنسمّه ببساطة الأشقر. لون شعره لافتٌ جدًّا…… و يشدّ الانتباه……”

حتّى و أنا أنطق بذلك، كان الشعور مزعجًا.

لكن بما أنّ مجرّد كلمة ‘رأس’ أطاحت بالصداقة بالكامل، لم يكن هناك خيار آخر.

و لحسن الحظّ، تقبّل ريد و لاس كلامي كما هو.

“صحيح، إنّه لون لافت فعلًا.”

“أ، أجل. لهذا رأيته فورًا. كان يلمع—. وبصراحة، الأشقر أفضل من رأس أو وحش وجه أو شبح رأس. الباقي…… مخيف……”

“……لاس، أنتَ حقًّا. لا، لا بأس. على أيّ حال، بما أنّ ذلك الأشقر لا يبدو قادرًا على الدخول، فلنستغلّ الوقت هنا لتبادل المعلومات و وضع خطّة. في الحقيقة، أنا و لاس قد التقينا للتوّ قبل قليل.”

تنفّس ريد تنهيدةً أخرى، ثمّ بدأ يشرح ما حدث بعد اختفائي أنا و روين.

في البداية، كان مطابقًا تمامًا لما سمعته من مينا.

هربت ماريان و لاس، فارتبك الجميع.

ثمّ اختفيتُ أنا و روين أيضًا، فكان سيغ مصدومًا على وجه الخصوص.

بعد ذلك، جاءت قصّة متوقّعة و مألوفة.

“ما إن صعدنا إلى الطابق الثاني حتّى أشارت مينا أوّلًا إلى النافذة. قالت إنّه قد يمكننا الخروج من هناك.”

“سمعتُ ذلك من مينا. قالت إنّ النافذة لم تُفتح.”

“…في البداية ظننتُ أنّ المفتاح تالف أو صدئ. لكنّنا تشبّثنا بها نحن الثلاثة وسحبنا بكلّ قوّتنا، ومع ذلك لم تتحرّك. حتّى عندما حاولنا كسر الزجاج، لم يظهر أيّ تصدّع.”

عند شرح ريد الهادئ، انكمش لاس قليلًا.

دار بعينيه بتردّد و قال بصوتٍ خافت:

“أنا و ماريان أيضًا، أوّل ما فعلناه كان فحص النافذة……”

يبدو أنّ نفسيّة البشر متشابهة حقًّا.

من حسن الحظّ أنّها كانت مغلقة؛ فلو كانت مفتوحة، أما كنّا جميعًا سنقفز من هناك؟

‘الآن أفهم لماذا أغلق روين النوافذ.’

على أيّ حال، في مثل هذا الوضع لا يجدي الإخفاء أو الخداع، فقرّرتُ أن أكون صادقة.

حتّى لو كان الهروب الجماعيّ مستحيلًا.

“اسمعوا، يا رفاق. في الحقيقة، عندما فتحنا أنا و روين النافذة، فُتحت بسهولة كبيرة. كانت النافذة الأماميّة تمامًا بعد صعود درج الجهة اليمنى في الطابق الأوّل.”

“…هل هذا صحيح حقًّا؟”

“نعم. أنتم صعدتم من درج الجهة اليسرى، أليس كذلك؟ ربّما كان من الصعب التحقّق بدقّة إلى هناك. روين و مينا ذهبا الآن للتأكّد من ذلك.”

ما إن خرج اسم مينا من فمي حتّى تغيّر تعبير ريد مجدّدًا.

كان يحاول التصرّف بهدوء، لكنّ المشاعر السلبيّة لم تختفِ.

ولأنّ لاس لم يكن غافلًا، بادر بالسؤال:

“ر، ريد. ماذا حدث بينكَ و بين مينا؟”

“لا، لا شيء…… إن كان يمكن تسميته شيئًا أصلًا. فقط… ألم تقل مينا شيئًا؟”

تفادى ريد السؤال بارتباك، ثمّ سألني هذه المرّة.

كانت قد قالت شيئًا فعلًا.

‘شيئًا يشبه التبرير الذاتيّ. لكنّه ليس غير مفهوم….’

كانت مينا منهكة نفسيًّا للغاية، و قد وصلت إلى حدّها الأقصى.

و فوق ذلك، كان احتمال أنّها عبرت نهر اللاعودة مرتفعًا.

‘على الأقلّ، لنتمنَّ لها طريقًا أقلّ ألمًا…….’

بدلًا من نقل كلمات مينا حرفيًّا، رويتُ ما شعرتُ به و رأيته.

“مينا كانت خائفة للغاية، هذا أكيد. بصراحة، لو كنتُ معها في ذلك الموقف، لكنتُ وافقتها الرأي.”

أي فكرة الهروب، حتّى لو تمكنا نحن فقط من ذلك.