“آه…”

أطلق أديلين أنينًا آسفًا على الكلمات الصادقة.

[‘إديلين’ يريد “جمعك”]

‘هوس الجمع هذا لم يهدأ حقًا!’

إذا كان روين وسيما بشكل مخيف، فإن اديلين كان فائق الجمال بدقة تثير التنهد.

الأمر وصل إلى حد أنني كدتُ أُسحر للحظات، على الرّغمِ من معرفتي بأن جوهره هو الشيء الوحيد السليم.

‘بدلاً من التفكير في جمع أشخاص آخرين، كان يجب أن يعيش وهو ينظر إلى المرآة فحسب.’

تظاهرت مرة أخرى بأن وجهي المتجهم بمرارة كان بسبب الخوف.

و بغض النظر عن ذلك، ابتسم اديلين وهو يمد إصبعه السبابة.

“حسنا، سأتذوق قليلاً فقط. آسمير أيضًا تذوق طعم دمها هناك.”

“أنا حصلت على إذن.”

“ما أهمية إذن الوجبة الخفيفة؟ و تناديها بأختي، كم هذا مقرف.”

“هذا أفضل من أن مناداتها بالجميلة، أليس كذلك؟”

بصراحة من وجهة نظري، كلاهما يبعث على القشعريرة.

على أي حال، بغض النظر عن هذا، كان عليّ أن أعترف بكلام أديلين بأن إذني غير مهم.

‘على الرّغمِ من أن شعوري مقرف للغاية.’

المفترس و الفريسة. 

الآكل و المأكول.

لو كانت اعتبارات الطرف المتلقي موجودة في هذه العلاقة، لما كانت السلسلة الغذائية قد وجدت أصلاً.

‘بصراحة، إذا أخبرت بقرة أو خنزيرًا أو دجاجاة أنني سأقتلها و أحولها إلى لحم، هل سيقولون حسنًا؟’

بالطبع، أنا فقط أعطيه دمي، ولكن إذا امتُصّ كل هذا الدم، فالموت هو مصيري في النهاية.

‘تمامًا كما حدث لماريان عندما تحولت إلى لحم مجفف.’

بمجرد التفكير في الأمر، أشعر بالغثيان.

لحسن الحظ، المكان هنا مشرق للغاية و الهواء نقي، وهذا ما خفف الأمر قليلاً.

في غضون ذلك، رد آسمير على أديلين.

“السيد روين أمرني بذلك. قال أنه لا بأس إذا سمحت لي ليلي، لكن لا يجب أن أؤذيها عمدًا أو أتصرف معها بقوة.”

أن يقول روين شيئًا كهذا، هل هذا هو الفرق بين الوجبة الخفيفة و الطبق الخاص؟

ضاقت عينا أديلين.

“بالمعنى الدقيق يا اسمير، فأنت أيضًا لم تحصل على إذن، أليس كذلك؟ لقد رأيت كل شيء، فما هذا الهراء الذي تتفوه به الآن؟”

سخر آسمير بوجه وقح إلى حد ما.

“أختي أرادتني أن أطهر لها الجرح، وهذا هو الإذن.”

“آها، هل كانت تلكَ موافقة ضمنية؟ أنت لديك لسان فقط.”

ابتسم أديلين بأناقة و سخر.

أنا، التي كنت أقف متظاهرة بأنني لا أسمع أي شيء، كنت أشعر بالإحباط حقًا.

‘عندما أراهما في هذه الحالة، أشعر بالقلق مهما كان ما يقولانه…’

بعد فترة طويلة من ذلك، تحول نظر أديلين، الذي كان مثبتا على اسمير سابقة و كأنه تحدي نظر، إلى الأسفل.

“آه، حسنًا ، فهمت. سأتوقف، لذا لا تغضب. السيد روين وبخني سابقاً لأنني تجاوزت الحد، و هذا ما جعلني أشعر بالاكتئاب.”

“إذا كنت لا تحب أن تُوبخ، فافعل الأشياء بشكل صحيح.”

“أليس هذا شيئا لا ينبغي لكَ أنتَ بالذات قوله؟ اسمير أيضًا وُبّـخ لأنه أخاف الجميلة كثيرًا في المرة الماضية. لماذا السيد روين متسامح جدًا تجاه هذه الفريسة؟”

ظهر تساؤل على وجه أديلين.

‘لأقول إنه متسامح، فقد مررت بظروف قاسية إلى حد ما.’

بالطبع، بالنظر إلى مسار روين في اللعبة، لم يكن كلامه خاطئًا بشكل موضوعي.

الأمر الوحيد هو أنني لا أعرف إلى متى سيستمر هذا.

نظر اسمير إلي مرة واحدة بعينيه الشبيهة بالخرز الزجاجي و أجاب بلا مبالاة.

“هذا ليس جديدًا. لقد كان دائمًا هكذا.”

لطالما كان هكذا. 

تعبير يبدو أنه يشير إلى الماضي البعيد و ليس الآن تحديدًا.

لم أعـد أعرف كيف يجب أن أفسّر تلك الكلمات.

تركني اسمير و أديلين مكاني و بدآ يتشاجران فيما بينهما.

“ومع ذلك، لا بد لي أن أتذوق ولو رشفة واحدة. رشفة صغيرة جدًا فقط.”

“إذا قلت لا، فهذا يعني لا.”

“كم هذا لئيم! أنا أيضًا لدي فم!”

لا أعرف لماذا يتشاجران حول دمي، لكني كنت قلقة بشأن شيء أهم من ذلك الآن.

‘ماذا يعني “ليس جديداً، و لطالما كان هكذا”؟’

كلما زادت التفسيرات الممكنة اعتمادًا على كيفية تفسيره، زاد ارتباكي.

‘روين غضّ الطرف عدّة مرات عندما تصرفتُ بشكلٍ مريب منذُ وصولي إلى القلعة. إذا كان يراقب كل شيء فالطبع سيعلم ذلك.’

إذا كان يقصد “متسامح” بهذا المعنى، فهذا أمر مقبول.

لكن لسببٍ ما، ظل الأمر يزعجني.

الحقيقة هي أن هذا هو عالم اللعبة.

عادةً، يمكن لشخصية اللاعب في اللعبة أن تبدأ من جديد حتى لو ماتت.

‘هل من الممكن أنني بدأت عدة مرات دون أن أتذكر؟’

ثم إذا مت، أعود إلى ‘نقطة دخولي إلى القلعة’.

تمامًا مثل تحميل بيانات محفوظة في اللعبة.

‘……’

كان تخمينًا مروعًا لدرجة أن قلبي خفق بشكل لا إرادي.

إذا كان هذا هو الجواب الصحيح، فهذا يعني أنني كرّرت الموت عدّة مرّات دون علمي.

و الأمر الأسوأ هو أن مصاصي الدماء، بما فيهم روين، يتذكرون هذه الحقيقة.

‘لا أعرف. بالنظر إلى التغييرات عن اللعبة، فإنه يبدو معقولاً جدا، لكن من الغريب أن روين كان يحاول قتلي باستمرار أيضًا.’

حتى أنه تلاعب بي و مثّـل كما في اللعبة.

‘… و لكن إذا كان يفعل ذلك بقصد اللعب بي، فهذا أمر منطقي.’

هؤلاء محبوسون في القلعة لمئات السنين ولا يمكنهم المغادرة أبدًا.

هذا يعني أنه لا توجد مشكلة كبيرة إذا عاد الزمن إلى الوراء.

‘لأننا إذا متنا جميعًا، فمَنْ يعلم متى سيتمكنون من جذب فريسة أخرى.’

على الرغم من أنها فكرة ولدت في رأسي، إلا أنها مأساوية و مظلمة حقًا.

إذا كان هذا صحيحًا، فلن أتمكن أبدًا من الهروب من هذه اللعبة.

‘حتى دون أن أعرف كم مرّة كررت ذلك.’

أريد أن أصدق أن هذا ليس صحيحًا.

يجب أن لا يكون صحيحًا.

بدلاً من ذلك، دعونا نغيّر طريقة التفكير.

‘حسناً. بدلاً من أن يعود الزمن إلى الوراء إذا متّ، ماذا لو عاد الزمن إلى الوراء إذا نجوت… لا، هذا أكثر كآبة!’

كتمت صرخة كادت تخرج مني و عضضت شفتي السفلى.

أن لا أتمكن من الخروج حتى لو نجوت، الخيار الآخر بأنني إذا متُّ لا أتمكن من الخروج، هو أكثر أملاً بشكل ساحق.

أخذت نفسًا عميقًا ببطء لتهدئة قلبي الذي كان ينبض بسرعة.

‘اهدئي. ربّما لم يقصد اسمير أي شيء على الإطلاق، و ربّما أنا مَنٔ أسأت فهم كلامه.’

على الرّغمِ من أن لدي حدسًا يخبرني بأنني لم أخطئ تمامًا.

‘في مثل هذا الوقت، يجب أن أكون هادئة. هناك مثل يقول إن مَنٔ يركّز عقله ينجو حتى لو سحبه نمر.’

على الرّغمِ من أن الصحيح هو أنه يجب أن لا يموت أولاً بدلاً من أن يركّز بعقله.

‘… على أي حال، في الوقت الحالي، دعونا نتبع ما كنا نفعله، و نبحث عن مخرج مع الانتباه لما يدور حولنا.’

الأمر متأخر بعض الشيء، لكن ربما يكون من الجيد إجراء بحث حول هذه القلعة.

المكان الذي يجب أن أذهب إليه هو المكتبة في الطابق الثاني.

‘مطور اللعبة قال إنه بذل جهدًا في إعداد خلفية القصة و ما إلى ذلك. ربما يوجد هناك كتب تاريخية أو خريطة داخلية للقلعة.’

لم يكن هناك تفاعل في اللعبة، و ليس هناك ما يضمن أنني أستطيع قراءة الكتابة، و لكن الأمر يستحق التحقق.

و للقيام بذلك، يجب أن أغادر هذا المكان بشكل طبيعي أولاً.

“ماذا عن الإمساك بالكاحل و جذبها بسرعة؟”

“قام به فرين في الطابق الأول.”

“ماذا عن التظاهر بأننا أصدقاء ثم تخويفها؟”

“هذا أيضًا قام به فرين.”

“ماذا عن إظهار شيء مقرف و مخيف؟”

“أنا مَنٔ فعل ذلك.”

“ماذا عن رمي السكين؟”

“هذا فعله السيد روين.”

“ماذا عن الظهور فجأة؟”

“أنـتَ مَنٔ فعلتَ ذلك.”

لماذا يقومان بتعداد الأفعال التي ارتكبوها معي؟

‘هل هي قائمة مرجعية؟ لمعرفة ما فعلوه وما لم يفعلوه هذه المرة؟’

كان من الصعب فهم السياق لأنهم انتقلوا فجأة إلى هذا الموضوع بعد تحدي النظر.

ظهر اسم لا أعرفه في المنتصف.

ربّما هو الرجل الذي قابلته في الطابق السفلي. الذي سأل عدة مرات إن كان بإمكانه الدخول، مقلدًا روين.

‘الآن اتضح أنه هو مَنٔ سحبني… كان هناك اسمان بعلامة استفهام في نافذة النظام التي رأيتها في غرفة التحنيط، لا بد أنه أحدهما.’

شعرت بالقشعريرة عندما تذكرت العيون الذهبية التي لمحتها من شق الباب.

نظراته كانت مجنونة، و تصرفاته كانت مثل مجنون أيضًا.

‘أنا قلقة بالفعل بشأن مدى جنون الشخص الآخر…’

لكن أكبر مشاكلي الآن هو متى سينتهي هذا الشجار الغريب المزعج.