‘و الآن بعد أن فكّرتُ بالأمر ، كان عددها كبيرًا على نحوٍ غريب فعلًا.’

سواء كانت حيواناتٍ أو بشرًا ، كانت نوافذ النظام كثيرةً لدرجةٍ تُؤلم العين.

لكن بما أنّ بينها حيواناتٍ و بشرًا أحياء ، و كان هناك مقبرة أيضًا ، فقد تجاوزتُ الأمر دون أن أُعيره أهميّةً كبيرة.

كما أنّه لم يكن لديّ متّسعٌ للتفكير العميق أصلًا.

‘لكن أن يكون كلّ ذلك طقوسًا لاستدعاء الأرواح الشرّيرة ، وما شابهها ، فهذا…’

من المؤكّد أنّ روين لم يكن يعلم بالأمر و تركه دون فعل شيء ، بل ذلك لأنّه لم يكن مهتمًّا أصلًا فلم يُولِه أيّ انتباه.

يبدو أنّه منذ عودتي لم يكن يخرج كثيرًا من غرفة الصلاة ، و لا بدّ أنّ ليلي المزيّفة استغلّت تلك الفترة.

“يا لها من مشكلة!”

على أيّ حال ، بعد أن عرفتُ الحقيقة ، كان لا بدّ من إيقاف الأمر.

فمجرّد أنّ أفعالًا غير أخلاقيّة كانت تُرتكب كلّ ليلة أمرٌ يبعث على القشعريرة ، ناهيك عن احتمال أن يتعرّض أحدهم لأذى فادح بسبب ذلك.

عند كلمتي التي صرختُ بها و أنا أدقّ الأرض بقدمي ، أومأ روين برأسه.

“نعم ، يجب أن نمنعه. لكنّها مشكلة كبيرة. أن نضطرّ للتجوّل في منتصف الليل حيث قد يخرج شيءٌ ما ، هذا مخيف ، أليس كذلك؟”

“……؟”

توقّفتُ متجمّدةً و قد رفعتُ إحدى قدميّ.

ما هذا الهراء؟ شعرتُ بالسخف لدرجة أنّ القوّة خارت منّي.

و عندما رفعتُ بصري نحو روين على تلك الحال ، كان ينظر إليّ بوجهٍ مليءٍ بالتوقّع.

فجأةً تذكّرتُ أنّ روين قال شيئًا مشابهًا من قبل.

و تذكّرتُ أيضًا كيف ، عندما كنّا صغارًا جدًّا ، كان روين يتبعني كفرخٍ صغير ، متذمّرًا من أنّ الدير مخيف.

‘منذ ذلك الحين و هو يجرّبني إلى هذا الحدّ ، ثمّ يتفوّه بكلامٍ عن الكره و عدم الإعجاب…. يا له من شخصٍ بغيض.’

الآن هو يُظهر حبّه لي صراحةً ، لكن كلّما أدركتُ أنّه كان يُخفي مشاعره بتلك الطريقة ، شعرتُ بالشفقة عليه أكثر.

روين الآن ينتظر أن أقول : “سأحميك! لا تخف!”

‘طالما أنّه يريد ذلك إلى هذا الحدّ ، فأنا أرغب في تلبية طلبه.’

لكن المشكلة أنّني لستُ واثقةً من قدرتي على نطق الكلمات بوضوح.

وقبل أن أتمكّن من الردّ ، تمتم أسمير ، الذي كان يقف بعيدًا ، أوّلًا.

“هـ ، هل…… هل من الممكن أن يكون أخي روين قد جُـنّ قليلًا مثل فرين……؟”

قالها بجدّيّةٍ شديدة ، و بملامح قلقة للغاية ، و هو يتخبّط في مكانه.

و في اللحظة التي تصلّبت فيها ابتسامة روين قليلًا ، شدّ فينسترنيس ثوب أسمير بقوّة ، وقال على عجل.

“لا. السيّد روين ، لا ، أقصد أخي…… هو فقط يريد أن يبدو ضعيفًا أمام صديقتي……أختي ليلي……!”

يبدو أنّه ارتبك كثيرًا ، فعاد إلى الألقاب القديمة ، و كان صوته خافتًا لكن مرتفعًا في الوقت نفسه.

عندها شهق أسمير و ابتلع أنفاسه ، ثمّ أومأ برأسه بسرعة.

“آه ، هكذا إذًا. الآن بعد أن فكّرتُ بالأمر ، رأيتُ أخي روين يتصنّع أمام أختي ليلي. لكنّي لا أفهم فكرة التظاهر بالضعف. أنا أكره أن يُستهان بي أكثر.”

“…… هكذا يتم الاهتمام بك أكثر؟”

“آه ، قد يكون ذلك صحيحًا.”

كانت فينسترنيس و أسمير يتهامسان دون أن يُعيرا روين أيّ اهتمام.

على أيّ حال ، حتّى لو عادت ذكرياتهما ، فإنّ عمرهما الجسدي لم يكن يتجاوز اثنتي عشرة أو ثلاث عشرة سنة ، مجرّد طفلين صغيرين.

و بالمقارنة مع الأيّام التي كانا فيها يردّان دائمًا : “سيّدنا روين محقّ في كلّ شيء!” ، فإنّ الوضع الآن كان أفضل بلا شكّ.

‘في الأساس ، الشخص الوحيد الذي كان يخاف من روين حقًّا و لا يستطيع الكلام بشكلٍ صحيح كان أنا.’

عندما أعدتُ رأسي المائل إلى وضعه الطبيعي ، كان وجه روين يحمل تعبيرًا معقّدًا و دقيقًا.

و مع ذلك ، بدا عليه شيءٌ من السعادة.

كنتُ ضعيفةً أمام روين أصلًا ، لكنّي قرّرتُ أن أكون أكثر تسامحًا و كرمًا معه.

“أنا واثقة.”

عندما فكّرتُ بالأمر ، لا نحتاج إلى كلماتٍ طويلة بيننا.

عندما فردتُ جناحيّ بشكلٍ جميل و سحبتهما نحو صدري ، و خرج صوتي ، كان من المتوقّع أن يفرح روين كثيرًا.

بعد ذلك ، قرّرنا جميعًا قضاء الوقت بشكلٍ مناسب حتّى يحلّ الليل.

كنتُ ، كعادتي ، أتباهى فوق كفّ روين ، أو أتدرّب على الكلام ، أو أتلقّى الوجبات الخفيفة ، بينما كان فينسترنيس يعتني بفريسينغير.

كان أسمير يشعر ببعض الحرج لأنّ ذكرياته عادت للتوّ ، لكنّه سرعان ما تأقلم و أخذ يثرثر بهذا و ذاك.

و خلال ذلك ، سمعتُ أيضًا قصصًا عن الأصدقاء الذين كنت أشعر بالفضول تجاههم في الخفاء.

لم أكن أنا مَنٔ سأل أوّلًا.

بل إنّ أسمير هو مَنٔ بدأ الكلام فجأة.

“ماريان ما تزال تعتقد أنّها الأجمل. لا يبدو أنّها ستفعل شيئًا أحمق تجاه ديلا حاليًا ، لكنّها كانت تتذمّر قائلة : ‘لماذا هذا الصبيّ أجمل منّي؟’ ، و ناهلاسين كما هو. جبان ، خجول ، يراقب ردود الأفعال بحذر. لكن منذ عودة أخي روين توقّف الضرب تمامًا ، و يبدو أنّه بدأ يشعر بأنّ للحياة طعمًا. كان هو الأدنى مرتبة ، لذا كان عليه أن يضربنا إن طُلب منه ، أليس كذلك؟ و كان يضرب بوجهٍ أكثر بؤسًا منّا ، فلا نستطيع حتّى شتمه.”

“و ، و أيضًا.”

“آه ، بخصوص من تجسدوا معكِ…… هيرمينا تحدّثتُ عنها في المرّة الماضية ، و جينت لم يتغيّر ، و… آه ، هيلريد كان معنا أيضًا ، صحيح؟ يبدو أنّه كان لطيفًا جدًّا معكِ ، لكنّه في الأصل شخصٌ بغيض و مزعج. لم يكن يساوي قبضةٍ واحدة حتّى ، و هذا ما يجعل الأمر مزعجًا ، لكن رغم أنّه يغيظني ، إلّا أنّه أحيانًا يتعب ، فلا بأس من التغاضي عنه قليلا. هذا تقريبًا كلّ شيء.”

عندما كنتُ شبحًا ، لم يكن لديّ متّسعٌ للاهتمام بمحيطي ، و بعد أن صرتُ ببغاءً كنتُ دائمًا ملتصقةً بروين ، فلم تكن هناك فرصة للتطفّل.

لهذا كنتُ ممتنّة لأنّ أسمير بادر بالكلام ، لكن قلبي كان مضطربًا بعض الشيء.

‘سيغ غير موجود فعلًا.’

و هذا طبيعي.

في الأصل ، لم يكن سوى شخصٍ تورّط في الأمر بسوء حظّ.

إذا سار المستقبل بالطريقة نفسها ، فسوف يتجسد سيغ من جديد يومًا ما.

لم تعالج الكاهنة والدة سيغ لأنّها كانت بحاجةٍ إلى طفل.

و لو أنّ دير لاتري اختفى في المستقبل ، لما كانت هناك حاجة لتجاهل والدة سيغ ، و لما أُرسل سيغ إلى القرية أصلًا.

كان سيغ سيتمكّن من العيش بسلام باسمه الأصلي ، ريجيك.

كنتُ واثقةً من ذلك بفضل كلمات أرنو ، الذي كان أحد الضحايا التعساء.

‘إنّ حاكمنا يشعر بالرضا من خلال القضاء على الوحوش ، و الحفاظ على الأمن ، و حماية سلام الناس.’

و لهذا نال أكبر قدرٍ من تأييد البشر.

‘فرسانُ المعبد لم يكونوا في الأصل جماعةً أُنشئت لمراقبة قريتنا ، أو لمتابعة ختم الحاكمة.’

أي أنّ اختفاء الحاكمة لا يعني أنّ الفرسان سيتفكّكون.

بل ربّما يصبح مستقبل الناس الذين عانوا بسبب ارتباطهم بالدير أكثر إشراقًا.

ما كان يقلقني هو احتمال أن يتغيّر المستقبل ، فيُحرم أشخاصٌ كان ينبغي أن يولدوا من الولادة.

بالنّسبة لي ، كان هؤلاء هم سيغ و والداه ، و الكاهنة العظمى ، و أرنو.

‘…… لكن مهما شعرت بالقلق الآن ، فلا شيء يمكنني فعله.’

و مع ذلك ، أتمنّى أن يعيش الجميع بسلام و طمأنينة ، دون أن يتورّطوا في تلك الأمور.

عندما لاحظ روين أنّني أهتمّ بأخبار أصدقائي ، سألني بنبرةٍ جانبيّة.

“قد لا يعجبني الأمر ، لكن إن أردتِ يا ليلي ، يمكنني إعادة ذكريات أولئك البشر أيضًا. قد لا يعجبني ذلك، لكن…..”

“لا ، لا. روين ، لا.”

لا حاجة لأن يؤكّد أنّه لا يرغب في ذلك مرّتين ؛ فأنا لم أفكّر في الأمر أصلًا.

أسمير ، و فينسترنيس ، و فريسينغير ، و إيديلاين تورّطوا جميعًا بسوء حظّ ، و كذلك ماريان ، و مينا ، و لاس ، و جين ، و ريد.

لكن على مدار خمسمئة عام ، كانت الظروف و القوّة النفسيّة التي عاشها كلّ واحدٍ منهم مختلفةً تمامًا.

‘و خاصةً مينا ، و ماريان ، و لاس ، فقد يصابون بصدمةٍ تجعلهم ينهارون في مكانهم.’

كنتُ أكرّر كلمة “لا” ثمّ أضفتُ.

“نحن جميعًا بخير.”

حتّى لو أخبرناهم بالحقيقة، من الأفضل أن يكون ذلك بعد انتهاء كلّ شيء.

سواء كان روين قد سمع ما في قلبي ، أو أنّه لم يكن جادًّا من البداية ، فإنّه لم يُكمل الحديث.

و بعد أن انتهت أوقات النسخ ، و العشاء ، و الصلاة الجماعيّة ، حلّ الليل.

جلستُ على كتف روين ، أتنفّس الصعداء و أنا أنظر إلى الممرّ الكئيب.

[يخيّم ظلامٌ دامٍ على دير لاتري.

حقّقي في الأمور المرعبة و البشعة التي تحدث هنا كلّ ليلة ، و أوقفيها. ]

و مع نافذة النظام التي ظهرت معها ، أطلقتُ زفرةً ثانية.