كانت قاعة النَّسخ التي توجّهنا إليها معًا مختلفةً تمامًا عمّا أتذكّره.

في البداية، كانت قد اتّسعت إلى الضِّعف، و ظهرت نوافذ واسعة يدخل منها ضوء الشَّمس بسخاء.

كما أنّ المكاتب التي كانت متلاصقة أصبحت متباعدة إلى حدٍّ ما، فاختفى الإحساس بالاختناق إلى حدٍّ كبير.

بينما أُخرج رأسي قليلًا فقط من داخل الجيب، مدحتُ روين في قلبي.

فينسترنيس، الذي كان بجانبي، أطلق أيضًا تأوّهًا خافتًا من الدَّهشة.

و رغم أنّنا، هذه المرّة أيضًا، وصلنا متأخّرين على ما يبدو، فلم تتبقَّ مقاعد كثيرة فارغة، إلّا أنّ الأمر لم يكن سيّئًا.

رأيتُ أسمير أيضًا، لكن يبدو أنّه بفضل الإيحاء الذي ألقاه عليه روين، اكتفى بالنَّظر إلينا دون أن يقترب.

و ما إن جلس روين في مكانه، حتّى جاءه صوتٌ من المقعد المجاور.

“أممم، رو، روين.”

كان صوتًا صغيرًا، حذرًا، و خجولًا للغاية، صوتًا لا يمكن أن أكون قد نسيته.

و بينما كنتُ، من داخل الجيب، أسترجع في ذهني صاحب ذلك الصوت، سبقني روين بالإجابة.

“نعم، جين. ما الأمر؟”

جين.

قلتُ إنّ الاسم مألوف لديّ، فتذكّرتُ فورًا أنّه هو جين فعلًا.

‘صحيح. جين كان أيضًا من المرشّحين ليكون فرخًا.’

حتّى بعد خمسمئة عام، لم يكن جين من النوع الذي يبادر، لكنّه في ذلك الوقت كان خجولًا قليل الكلام، إلى درجة تشبه فينستيرنيس.

و مع ذلك، كان طيّب القلب.

تورّط بشكلٍ سيّئ بسبب أنانيّتي في رغبتي بإنقاذ روين، و عانى كثيرًا، إلى درجة أنّه لو قرّر أن يشويني كاملة لما كان ذلك غريبًا.

‘أنا آسفة! في هذه الحياة، سأبذل قصارى جهدي لأحميك!’

صرختُ باعتذارٍ في داخلي، اعتذارٍ لن يصل إلى جين، و حتّى لو وصله فلن يفهمه، بينما أصغيتُ بانتباه.

جين، الذي تمتم بصوت “آه……” و هو يتردّد، فتح فمه أخيرًا.

“هل تعرف أين فرين؟ قالوا إنّه خرج معكَ من قاعة الطَّعام صباحًا.”

“لماذا تسأل عن فرين؟”

“الأمر، هو، ذلك…… لم يأتِ حتّى أثناء الصَّلاة قبل قليل، و أنا لا أراه الآن أيضًا…….”

“هل تسأل لأنّك قلق عليه؟”

“لا، ليس إلى حدّ القلق……! لا، الأمر ليس و كأنّني غير قلق، لكن، ذلك، أممم…….”

أجاب جين بتخبّط و هو مرتبك.

تفاجأ بنفسه لأنّ صوته ارتفع دون قصد، فأخفضه بسرعة، و رغم أنّ وجهه لم يكن مرئيًّا، كان من السَّهل تخيّل تعابيره.

تنفّس جين بعمق و همس بصوتٍ خافت.

“إذا ارتكب فرين خطأً ما، فإنّ السَّيد روديغر يغضب و يعتبر الأمر مسؤوليّةً جماعيّة علينا…….”

روديغر.

بما أنّ الاسم لم يخطر لي فورًا، فلا بدّ أنّه كان واحدًا من المتعصبين ذوي الأخلاق السَّيّئة العاديّين.

شخصيّة إضافية أقلّ حضورًا حتّى منّي، لا داعي للاهتمام بها.

بل الأهمّ من ذلك، أنّ كلمة “المسؤوليّة الجماعيّة” أشعلت الغضب في رأسي.

‘أيّ مسؤوليّة جماعيّة تافهة هذه؟’

بالطَّبع، كانت هذه أوّل مرّة أسمع فيها بذلك.

قال إنّه “يغضب”، لكن من الواضح أنّ الأمر لم يكن مجرّد غضب لفظي.

روين نفسه قال إنّه تعرّض للضَّرب إلى درجة احتاج فيها إلى العلاج.

و من المرجّح أنّ عنفًا جسديًّا كان يُمارَس معهم، و إن لم يكن ذلك، فالتَّجويع، أو الحبس، أو إجبارهم على الوقوف لساعات، كلّها ممارسات خسيسة متوقَّعة.

‘إذًا، هذا أيضًا سبب كراهية باقي الفراخ المرشحين لفريسينغير.’

لم يكن الأمر مجرّد سوء طبع، بل لأنّهم كانوا يُعاقَبون معه، و من الطَّبيعي أن يكرهوه.

و بينما كنتُ أتمتم في صمتٍ غاضب، أدرك روين أنّ حرارتي ترتفع، فأدخل يده في الجيب.

ثمّ أخذ يربّت برفق على رأسي، و أجاب جين.

“فرين ليس على ما يرام اليوم، لذا فهو يستريح. سيغيب عن جميع الجداول لفترة، و قد أبلغتُ السَّيد هنفلين بذلك، فلا تقلق كثيرًا.”

“آه، هكذا إذًا. نعم، فهمت. لكن، آه…… حالته، هل هي سيّئة جدًّا؟”

“نعم. إلى درجة أنّه لا يتعرّف على النّاس. يهذي كثيرًا، و ذاكرته غير ثابتة.”

كانت يد روين لطيفة إلى درجة أنّني، المتمدّدة بلا حراك، انتفضتُ قليلًا.

لم يكن كلامه خطأً.

فريسينغير في حالته الحاليّة لا يتعرّف على الآخرين، و كان يهذي كثيرًا.

بل إنّه قبل قليل أكل للتوّ، و مع ذلك عاد يطالب بالطَّعام، ما يعني أنّ ذاكرته فعلًا مضطربة.

صحيح أنّ هذا كلّه صحيح، لكن……

“إلى، إلى هذه الدرجة؟ إذًا يجب أن يتلقّى علاجًا مناسبًا……!”

لو أُخذ كلام روين بشكل حرفي، لبدت حالة فرين خطيرة جدًّا كما يقلق جين.

ارتفع صوت جين مجدّدًا، و بدأ المرشّحون الآخرون، الجالسون بهدوء، يتهامسون.

مهما يكن، فالأعمار متقاربة، و هم يعيشون معًا في المكان نفسه و يأكلون من القدر نفسه، فلا بدّ أنّ بينهم قدرًا من المودّة.

وخزتُ إصبع روين بمنقاري.

فتوقّف لحظة، ثمّ نقر منقاري بطرف سبّابته ردًّا عليّ، و قال.

“لقد تلقّى العلاج جيّدًا، فلا داعي للقلق. و أيضًا، قال فرين إنّه نادم على تصرّفاته الطّائشة حتّى الآن.”

نادم.

كلمة تبعد عن فريسينغير مسافة عشرة ملايين سنة.

في الواقع، لم يكن من الممكن أن يفعل شيئًا كهذا أصلًا.

تلعثم جين و هو يعيد السُّؤال.

“ن، نادم؟ فرين؟”

“نعم. يُقال إنّ الإنسان يتغيّر عندما يقترب من الموت. يبدو أنّه عانى كثيرًا هذه المرّة، فقال إنّه سيعيش بهدوء من الآن فصاعدًا. لذلك، عندما يعود فرين، هل يمكنك أن تعاملَه بلطف؟ قد يبدو شرسًا من الخارج، لكنّه في الحقيقة ليس مخيفًا إلى هذا الحدّ.”

“آه، هكذا إذًا. هكذا إذًا…… نعم، فهمت……!”

و مع تلاشي صوت جين، دخلتُ في تفكيرٍ قصير.

لماذا يقول روين مثل هذا الكلام؟

ثمّ تذكّرتُ ما قاله سابقًا لفينسترنيس.

“علينا أن نتدرّب على طريقة العيش كأشخاص عاديّين.”

هدف روين هو سلب قوّة الحاكمة و منحها لي، أنا الضَّعيفة.

أن يجعلني حاكمة حيّة، محبوبة من الجميع، و أبقى إلى جانبه إلى الأبد، لكن يبدو أنّه يريد الإبقاء على شكل الدَّير كما هو.

أن نعيش جميعًا بسلام، و هو يحتضن مَن في هذا الدَّير.

ذلك هو المستقبل الذي يريده روين، و ذلك هو مفهومه لـ “العاديّ”، و لهذا كان من الواضح أنّه يمهّد الطريق لإدخال فريسينغير ضمن هذا الإطار.

‘هل هذا أيضًا نوع من الصّدمة؟’

كنتُ أنا و روين نخطّط في الأصل للهروب من دير لاتري.

لكن أيّ هروب هذا؟

روين فقد حياته بسببي، و خُتم في هذا المكان خمسمئة عام، و عاش بلا حرّيّة.

ثمّ عاد إلى الماضي، و عاد ليعيش هنا مرّة أخرى.

بالنّسبة لروين، ربّما أصبح العالم كلّه هذا الدَّير الصَّغير…… حسنًا، ليس صغيرًا تمامًا، لكنّه على أيّ حال دير بحجمٍ مناسب.

“……هيو.”

تسرّب تنفّس غريب من بين منقاري المفتوح.

بصراحة، لم يكن لديّ ما أقوله، فجنون روين كلّه كان من آثار أفعالي.

‘ندمتُ كثيرًا، لكن كما قلتُ لروين، لو واجهتُ الموقف نفسه مرّة أخرى، لفعلتُ الشَّيء نفسه تمامًا.’

و لهذا كنتُ أتفهم هوسه الجنونيّ بي و أتقبّله.

و بينما كنتُ غارقة في هذا الشُّعور الغريب، وصلني صوت إيرين.

“الجميع، التزموا الصَّمت. سنقضي اليوم أيضًا وقتًا مباركًا نصلّي فيه للحاكمة و نسجّل ذلك.”

خمدت الضَّوضاء تمامًا.

راقبتُ يد روين و هي تخرج من الجيب، ثمّ عدتُ فتمدّدتُ بلا حراك.

رغم أنّني لا أرى ما يحدث خارج الجيب، كنتُ أعرف أنّ الأتباع يتنقّلون و يوزّعون الورق و الأقلام.

فقد فعلتُ ذلك معهم من قبل.

و بعد قليل، صفّقت إيرين بيديها.

“ابدأوا. اجلسوا باستقامة دون تهاون، و ليكن الخطّ جميلًا، و لتكن أصواتكم صادقة.”

ما إن انتهى هذا الهراء المتغطرس، حتّى بدأ الأطفال يهمسون معًا.

“إنّها تراقبنا، و تريدنا ، و تخلّصنا، و تقودنا إلى أرض السَّعادة الأبديّة.”

كم أكره سماع هذا.

و بينما كنتُ أعبس بوجهي دون رحمة، وصلني صوت روين من الأعلى.

“ليلي تراقبني دائمًا ، و تريدني ، و تخلّصني ، و تجعلني سعيدًا إلى الأبد ، أليس كذلك؟”

من الواضح أنّه تعمّد قول هذا، بعد أن استخدم حيلةً تمنع الآخرين من سماع صوته.

و بما أنّني أعرف تمامًا ما يدور في رأسه، لم أستطع الموافقة حتّى على سبيل المزاح، لكن تجاهله كان أمرًا مرفوضًا أكثر.

أخفيتُ وجهي بين جناحيّ، و تألّمتُ قليلًا، ثمّ أجبته.

“نعم!”

“……بفضلكِ، يا ليلي، أصبحتُ سعيدًا بالفعل.”

نعم…… يكفي أنّك سعيد……

و بصوته الخجول، أطلقتُ ضحكةً خاوية بلا روح.