عانى فريسينغير من الألم لوقتٍ طويل.

 

كان روين يربّت بلطف على ظهره و هو يصرخ ، و ذراعاه و ساقاه مقيّدتان.

 

“لا بأس ، فرين. لا تخف. لا يوجد شيء هنا. انظر جيّدًا.”

 

“هه ، آه ، آغغ…… كح…….”

 

“إن شعرتَ بالغثيان فتقيّأ ، لا بأس. ما تراه و تشعر به ليس واقعًا.”

 

كان من الصعب تحمّل مشاهدة فريسينغير و هو يتعذّب.

 

لأنّه لم يكن قادرًا على تحريك يديه و قدميه ، أخذ يضرب رأسه بالجدار و الأرض، و تقيّأ أيضًا.

 

كان منظر تقيّئه لعصارة المعدة فقط ، لعدم تناوله الطعام جيّدًا ، يثير الشفقة.

 

و لم يكن فينسترنيس أقلّ بؤسًا منه.

 

“بي—”

 

أصدرتُ صوتًا خافتًا و أنا أنظر إلى فينسترنيس الذي كان يرسم تعبيرًا بائسًا.

 

التفت وجه فينسترنيس الشاحب ، الذي كان ينظر إلى روين و فريسينغير ، نحوي.

 

“أنا جبان. لم أستطع أن أفعل أيّ شيء….”

 

ثمّ قال شيئًا كهذا.

 

‘لماذا تقول شيئًا كهذا؟’

 

الشخص الذي ينبغي مواساته و القول له إنّه لا داعي للشعور بالذنب أو المسؤوليّة ، لم يكن أنا ، بل فينسترنيس.

 

لكنّ روين ، الذي كان عليه أن يفعل ذلك ، بدا مشغولًا تمامًا بحماية فريسينغير الآن.

 

حدّقتُ في فينسترنيس الكئيب لبرهة ، ثمّ حركت جناحيّ بقوّة.

 

كان ذلك متعبًا بعض الشيء ، إذ يشبه ، بجسد إنسان ، تحريك الذراعين صعودًا و هبوطًا بجنون.

 

مع ذلك ، يبدو أنّ التقمّص في جسد طائر لم يذهب سُدى.

 

من دون أن يعلّمني أحد ، و حين حرّكت جناحيّ غريزيًّا و قفزتُ ، ارتفع جسدي فجأة في الهواء.

 

لكنّ ذلك كان كلّ ما في الأمر.

 

“كيك!”

 

يبدو أنّ الطيران الحقيقي كان مستحيلًا ، إذ سقط الجسد الذي قفز مجدّدًا.

 

لولا أنّ فينسترنيس انتفض و أمسكني جيّدًا ، لسقطتُ على الأرض.

 

“ما ، ما الأمر؟ لقد أفزعتِني……”

 

ليس له الحق في قول ذلك ، و هو الذي أخافني سابقًا بوسائل أشدّ من هذه بكثير.

 

كادت مشاعر غير نقية أن تطفو ، لكن بما أنّه أمر مضى ، قرّرتُ التغاضي عنه.

 

بدلًا من التحليق عاليًا ، قفزتُ قفزات صغيرة حتى وصلتُ إلى كتف فينسترنيس.

 

كان ذلكَ ممكنًا لأنّ موضع كفّه كان مرتفعًا.

 

ثمّ فركتُ جسدي بخدّه ، و عندها فقط بدا أنّ فينسترنيس أدرك ما أحاول فعله.

 

“هل أنتِ… تحاولين مواساتي؟”

 

تقريبًا.

 

أطلقتُ صوتًا قصيرًا بمعنى الإيجاب ، فتردّد فينسترنيس قليلًا قبل أن يقول:

 

“شكرًا لكِ. لكن ، تعلمين… السيّد روين ينظر إلينا بنظرة مخيفة للغاية….”

 

عند همسه الصغير ، و كأنّه يراقب الأجواء ، أدرتُ رأسي ببطء.

 

و كما قال فينسترنيس ، كان روين يحدّق بنا.

 

بنظرة شخص فقـدَ صبره تمامًا.

 

و مع ذلك ، كان لا يزال يمسك رأس فريسينغير ليمنعه من إيذاء نفسه ، و يهمس له بلطف:

 

“نعم ، فرين. لا بأس.”

 

أنا و فينسترنيس اتّفقنا ، من دون حاجة للكلام ، على الابتعاد قليلًا.

 

استعاد فريسينغير وعيه بعد وقتٍ قصير من عودتي إلى كفّ فينسترنيس.

 

“……روين؟”

 

ناداه فريسينغير ، و هو يتدحرج على الأرض و العرق البارد يبلّل جسده.

 

كان صوته لا يختلف كثيرًا عن نبرته المعتادة حين يخاطبه كصديق ، لكن ربّما كنت اتخيل لأن تعبير وجهه بدا أكثر تصلّبًا قليلًا.

 

هل عادت ذاكرته حقًّا؟

 

و بينما كنتُ أضطرب بلا داعٍ ، رمى روين سؤاله بنبرة هادئة للغاية.

 

“مرحبًا ، فرين. كيف تشعر؟”

 

فأجاب فريسينغير:

 

“جائع.”

 

حين يشتكي من الجوع جوابًا على سؤال عن شعوره ، يخطر في البال أنّ ذاكرته عادت ، لكن عندما تذكّرتُ أنّ فريسينغير كان جائعًا أصلًا ، أملتُ رأسي باستغراب.

 

لكن فريسينغير ، الذي كان يرمش بعينيه بذهول ، فتح فمه فجأة.

 

“أريد أن ألتهم كلّ شيء. أريد أن آكل. أريد أن آكل. هل يمكنني أن آكل؟”

 

“……تماسك يا فرين. لم يُسلب جسدك من قِبل روح شريرة. ما تشعر به الآن كلّه…….”

 

“أريد أن آكل. أريد أن آكل. جائع. أنا جائع. فكّ هذا. أنا جائع.”

 

فريسينغير ، الذي ظننّا أنّه عاد إلى وعيه ، تصرّف بغرابة و كأنّ شيئًا ما تعطّل فيه.

 

لا ، ليس تعطلًا.

 

كان تمامًا كما حين امتزج بالروح الشريرة.

 

واصل روين الحديث معه ، لكن فريسينغير كان يهتزّ بجنون ، يسيل لعابه ، و يصرخ بأنّه جائع.

 

كأنّ ذاكرة أقوى التهمت ذاته الأصليّة.

 

‘هل كان يقلق من أن ينتهي به الأمر هكذا؟’

 

سواء كانت أفكاري في محلّها أم لا ، لم يبدُ روين مذعورًا كثيرًا ، بل نظر إلى فريسينغير بعينين هادئتين.

 

“سيّد رو ، روين. فرين ، هل سيكون بخير؟”

 

“لا أعلم بعد. فرين كان الأكثر تلوّثًا ذهنيًّا ، و قد عاش في تلك الحالة لوقتٍ طويل. لكنّه ، بالتأكيد ، سيتحسّن.”

 

“طـ ، طعا ، طعااام…….”

 

كان فريسينغير ، المقيّد الأطراف ، يتدحرج على الأرض مردّدًا كلمة الطعام بلا توقّف.

 

……هل سيتحسّن فعلًا؟

 

و أثناء تقلّبه بلا وعي ، استدار فجأة و نظر في هذا الاتّجاه.

 

تعلّق نظره الجائع بي بدقّة.

 

كانت عيناه الذهبيّتان ، اللتان لا تُقرأ فيهما أيّ مشاعر ، تحدّقان بي بهدوء.

 

و كان في تلك النظرة شيء مألوف على نحوٍ غريب.

 

مع أنّني الآن مجرّد طائر.

 

‘هل تذكّر شيئًا ما؟’

 

و بينما كنتُ أحمل هذا الأمل ، تمتم فريسينغير:

 

“طائر ، كامل ، مشوي…….”

 

“يجب أن نجلب له بعض الطعام أوّلًا. فين ، أنتَ جائع أيضًا ، أليس كذلك؟ لقد عدتَ الآن إلى جسدٍ عادي.”

 

نهض روين بشكلٍ طبيعي ، و حجب مجال رؤية فريسينغير و هو يقترب.

 

تساءلتُ أين رأيتُ تلك العيون اللامعة من قبل ، ثمّ تذكّرتُها.

 

كانت حين اندفع نحوي قائلًا إنّ دمي لذيذ.

 

‘يبدو أنّني ، حتّى لو تغيّر شكلي ، أُطلق رائحة طيّبة بالنّسبة له.’

 

فريسينغير السليم كان يتردّد أصلًا في مسألة أكلي ، لذا عليّ أن أكون حذرة.

 

في هذه الحالة ، لا أملك أيّ قدرة على المقاومة.

 

لفّ روين يده بحذر حولي ، و أنا فوق كفّ فينسترنيس ، ثمّ نقلني إلى كتفه.

 

شدَدتُ على قدميّ الصغيرتين ، و فركتُ رأسي بخدّه ، الذي بدا فاقدًا للقوّة على نحوٍ ما.

 

طالما قال إنّه لا يعلم ما سيحدث ، فلا يمكنه ألّا يقلق.

 

‘لا بأس. كلّ شيء سيكون على ما يرام.’

 

حين تستمرّ الأمور السيّئة ، لا بدّ أن تأتي الأمور الجيّدة في النهاية.

 

نحن لم نكن سوى بائسين جميعًا ، و تراكم ذلك بلا توقّف ، أفلا يحقّ لنا أن يحالفنا الحظّ قليلًا الآن؟

 

و بصراحة ، حتّى لو لم يحدث ذلك ، فلا بأس.

 

كما عاد روين إلى الماضي محافظًا على ذاكرته وفق خطّته ، و كما نجوتُ أنا بعناد رغم أنّني كنتُ يفترض أن أختفي تمامًا.

 

“شكرًا لكِ ، ليلي.”

 

ابتسم روين ابتسامة خفيفة ، و قد أدرك أنّني أواسيه.

 

ثمّ قاد فينسترنيس ، الذي كان واقفًا بشرود ، و غادر غرفة الصلاة.

 

في الوضع الطبيعي ، كان ينبغي أن يُساق فينسترنيس الآن على يد هنفلين ، ليتعرّض إلى تلقينٍ ماكر لمختلف الأفكار.

 

و لا شكّ أنّ مجيئه سابقًا كان لهذا الغرض تحديدًا.

 

لكن بما أنّ أحدًا في الممرّ لم يلتفت إلينا ، بدا أنّ روين قد فعل شيئًا ما.

 

نظر فينسترنيس إلى الباب المغلق مرّة ، ثمّ سأل بنبرةٍ حزينة:

 

“سيّد روين. لو ، لو سمحت. ماذا لو بقي فرين على هذه الحال……؟”

 

“لا بأس. حتّى لو لم تعد ذاكرته كاملة مدى الحياة ، سأكون أنا و ليلي إلى جانبه.”

 

إذًا ، أنا أيضًا سأكون هناك.

 

حسنًا ، فهمتُ.

 

لم يكن الأمر مزعجًا أو مربكًا.

 

فقط ، رؤية روين يتحدّث عن مستقبلٍ يضمّني بشكل طبيعي ، كما في السابق ، كانت مفرحة جدًّا.

 

“هو الآن ليس وحشًا اختلط بروحٍ شريرة ، بل فرين فقط.”

 

و أضاف روين بهدوء ، و هو يربّت على ظهر فينسترنيس.

 

كنتُ أعرف أنّ قوله “لأنّه فرين فقط، فلا بأس” صادق ، و فينسترنيس كان يعرف ذلك أيضًا.

 

قال سابقًا إنّه سيحبّني حتّى لو أصبحتُ يرقةً مكسوّة بالفرو أو دودة بحر ، و ها أنا الآن طائر ، و مع ذلك كان سعيدًا فقط لأنّني إلى جانبه.

 

المظهر الخارجي لا يعني شيئًا بالنّسبة إلى روين.

 

ابتسم فينسترنيس ابتسامة عريضة ، و همس:

 

“و أنا… أريد أن أبقى معكم أيضًا.”

 

توجّهنا مجدّدًا إلى قاعة الطعام.

 

كان عدد الناس أكثر من ذي قبل ، لكن كالعادة ، لم يهتمّ أحد بنا ، و أنهى فينسترنيس طعامه براحة.

 

حتّى إنّ أحدًا لم يبالِ حين حمل روين سلّة الخبز كاملة و غادر بها.

 

عندما عدنا إلى غرفة الصلاة ، كان فريسينغير لا يزال يتلوّى على الأرض صارخًا من الجوع.

 

لكنّه لم يعد يؤذي نفسه كما في السابق ، و حين وضع روين الخبز في فمه ، هدأ كأنّ شيئًا لم يكن.

 

و بينما كنتُ أنقر فتات الخبز لأشبع جوعي ، سُمع طرقٌ على الباب.

 

انتفضتُ ظنًّا منّي أنّ هنفلين عاد ، لكن عندما فكّرتُ بالأمر ، تذكّرتُ أنّ ذاك الرجل لا يطرق الباب أصلًا ، بل يقتحم المكان كما يحلو له.

 

ناول روين الخبز الذي كان في يده إلى فينسترنيس ، ثمّ فتح باب غرفة الصلاة.

 

و كان الواقف هناك بتردّد ، وجهًا مألوفًا بالفعل.

 

“أخـي……!”

 

اندفع أسمير ، و دموعه تتلألأ في عينيه ، نحو روين.