بعد أن انتهت كلمات روين ، لم يُبدِ فريسينغير أيّ ردّة فعل.

ثمّ بعد لحظة ، أمال رأسه متحيّرًا و تمتم.

“هل سبق أن انشقّ رأسي دون أن أدري؟”

لم يكن يشكّ في كلام روين ، بل كان يشكّ في نفسه ، و هذا بحدّ ذاته يشبهه كثيرًا.

ابتسم روين ابتسامة خفيفة و هزّ رأسه.

“لا. في ماضٍ اختفى الآن ، تعرّضتَ للضرب إلى حدّ احتجتَ فيه إلى علاج ، لكن في الحاضر لا يوجد شيء.”

لكن حقيقة أنّ أمرًا كهذا قد حدث فعلًا أفقدته القدرة على الردّ.

كان يعرف أنّ هناك اعتداءات تُمارَس تحت مسمّى العقاب و التأديب ، لكنّه لم يكن يدرك إلى أيّ مدى كانت خطيرة.

‘مع ذلك ، ظننتُ أنّ مرشّحي الفراخ جميعهم قرابين ثمينة ستُقدَّم للحاكمة ، لذا لن يكون الأمر بتلك القسوة….’

يبدو أنّني كنتُ ساذجة أكثر ممّا ينبغي.

مع أنّه كان واضحًا أنّ أولئك الذين لا يجدون مشكلة في التجويع و الحبس قادرون على فعل ما هو أسوأ.

و بمشاعر متردّدة و غريبة ، جلستُ بارتخاء فوق كفّ روين.

فلفّ روين كفّه عليّ بحذر و همس بلطف.

“لا داعي لأن تشعري بذنب أو مسؤوليّة لا لزوم لها ، ليلي. لقد أخفوا الأمر بإحكام ، لذا كان من الطبيعي ألّا تلاحظي.”

عندها فقط ، و بعد سماع كلمات روين ، أدركتُ اسم الشعور المزعج.

إنّه الذنب و المسؤوليّة …. بالضبط.

لا أشعر بهذا لأنّني شخص طيّب للغاية أو مثاليّ إلى هذا الحدّ.

بل لأنّني كنتُ أُظهر اهتمامي و قلقي ، و مع ذلك أجهل حقيقة كهذه ، و هذا الجهل كان مزعجًا.

و لهذا أضاف روين على الأرجح عبارة “من الطبيعي ألّا تعرفي”.

‘أتمنّى لو أنّ هنفلين و كلّ مَن شاركه ذلك الفعل نالوا العقاب.’

العقاب بعد الموت جيد بالطبع ، لكنّي أتمنّى لو ذاقوا عقابهم و هم أحياء أيضًا.

و بينما كان فريسينغير يحاول فهم كلام روين ، متمتمًا و متأوّهًا ، قال.

“أمممم ، الآن لا أفهم شيئًا ممّا يحدث. لكن إذا استعدتُ تلك الذكريات ، سأفهم كلّ شيء ، أليس كذلك؟”

“نعم. لكن ، فرين. عندما تعود ذاكرتك ، ستتألّم كثيرًا. ستعود أيضًا ذكريات قاسية و مروّعة. و ربّما تلومني. هل هذا مقبول بالنّسبة لك؟”

كان ما يقلق روين بلا شكّ هو ذكريات التهام الأرواح الشرّيرة له ، و الخمسمئة عام التي عاشها و هو فاقد لصوابه.

أنا استعدتُ ذكريات حياتي السابقة تدريجيًّا و على مراحل عدّة.

كما لو أنّ كرة غارقة تحت سطح الماء تطفو ببطء.

لذلك لم أتعرّض لصدمة كبيرة عند عودة الذكريات ، لكنّ فريسينغير كان في وضع مختلف تمامًا.

و مع ذلك ، هزّ رأسه بلا اكتراث ظاهر بكلام روين.

“لا أظنّ أنّني سألقي اللوم عليك ، لكن حتّى لو فعلتُ ، سأفكّر بالأمر حينها. ذكريات مروّعة أو غيرها ، هل ستكون أسوأ ممّا أنا فيه الآن؟ أصلًا ، إن كنتُ سأتحرّر ، فلا يهمّني أيّ من هذا.”

و كأنّه يقول له أن يُسرع ، فتح فريسينغير ذراعيه و لوّح بهما.

عند هذا المشهد ، ابتسم روين ابتسامة خفيفة و قال.

“كنتُ أعلم أنّك ستقول ذلك ، فريسينغير.”

“مَنٔ هذا؟ اسمي فرين. منذ متى صار اسمي طويلًا إلى هذا الحدّ؟”

“ستتذكّر قريبًا. فين ، اعتنِ بليلي جيّدًا.”

روين ، الذي بدا و كأنّه لن يتركني أبدًا ، نقلني إلى كفّ فينسترنيس.

يبدو أنّه كان عليه أن يفعل شيئًا أثناء إعادة الذكريات.

تلقّاني فينسترنيس بارتباك و بحذر ، و أنا حدّقتُ في وجهه الحزين و فتحتُ منقاري.

“بي-“

“……لحسن الحظّ أنّكِ بخير. كنتُ قلقًا.”

أخفض فينسترنيس رأسه قليلًا ، و التقت أعيننا عن قرب و هو يبتسم بخفّة.

و كأنّني أبادله الابتسامة ، حرّكتُ منقاري ، و فجأة خطرت لي فكرة.

‘كيف عرف روين أنّني كنتُ في قاعة الطعام و جاء ليبحث عنّي؟’

كنتُ سعيدة فقط لأنّني رأيته و لأنّه تعرّف عليّ ، فلم أفكّر في الأمر ، لكنّه كان غريبًا فعلًا.

‘سأسأله لاحقًا بالتأكيد.’

حاليًّا ، قدرتي اللغويّة تشبه رضيعًا ، و التعبير بالحركات صعب ، لكنّ الأمور ستتحسّن تدريجيًّا.

درتُ بجسدي لأتّجه نحو روين و فريسينغير.

كان روين يربط يدي فريسينغير بحبل ظهر من حيث لا أدري.

“…….”

ما هذا؟ لماذا يربطه؟

لأنّ لديّ أجنحة بلا يدين ، لم أستطع حتّى فرك عينيّ ، فاكتفيتُ بهزّ رأسي بقوّة ثمّ نظرتُ مجدّدًا.

و كان روين يقيّد قدمي فريسينغير بحبل ثانٍ ظهر بدوره من العدم.

“أو-ي…….”

“لا شيء غريب. إنّنا نربطه كي لا يؤذي نفسه بعد استعادة الذكريات.”

“آ-ها؟”

“نعم ، إيذاء النفس. قد يتعرّض لصدمة مخيفة جدًّا ، فيصدم رأسه أو يخدش جسده أو يقوم بتصرّفات خطرة دون وعي…….”

مع خفوت صوته تدريجيًّا ، بدأت كفّ فينسترنيس ترتجف بخفّة.

لا بدّ أنّ أمرًا كهذا قد حدثَ فعلًا من قبل.

ربّما كان لذلك علاقة بعدم تذكّرهم لما جرى في الدير ، أو لما سيحدث بعد خمسمئة عام حين تلتهمهم الأرواح الشرّيرة و تتغيّر هيئاتهم.

كان التفكير في الأمر مريرًا ، لكنّه مستقبل اندثر و لم يبقَ منه سوى الذكريات.

تمنّيتُ ألّا يتلقّى فريسينغير صدمة قاسية ، فنظرتُ إليه مجدّدًا ، لكنّ الشعور كان غريبًا.

“انتظر قليلًا ، روين. الرباط عند الساقين مرتخٍ جدًّا. شدّه أكثر.”

“أكثر؟ ……إلى هذا الحدّ؟”

“نعم ، هكذا جيّد. و أيضًا ، أليس من الأفضل ربط اليدين إلى الخلف لا إلى الأمام؟ قد أعضّ الحبل بأسناني. أسناني قويّة و قوّة فكيّ ممتازة ، أستطيع مضغ هذا.”

“آه ، صحيح. إذًا سنربطهما إلى الخلف.”

“…….”

في موقف كهذا ، قد يبدو روين غريب الأطوار ، لكنّ فريسينغير لم يُبدِ أيّ شكّ ، و لا ذرّة واحدة.

بل على العكس ، هو مَنْ بادر و طلب أن يُربط ، و كان ذلك تصرّفًا عجيبًا.

حسنًا ، لأنّه كان عنيدًا إلى هذا الحدّ ، لم ينحنِ و لم يتخلَّ عن تمرّده.

أمّا روين ، فكان ليّنًا مع الأشخاص الذين يشعر أنّ عليه رعايتهم.

أنا التي كنتُ أندفع بلا تفكير ، و فينسترنيس الذي لم يكن ينسجم مع من حوله ، و كذلك فريسينغير دون شكّ.

و أسمير الذي عانى بعد وفاة أخيه ، و إيدلاين الذي تعرّض للتجاهل بعد تشوّه وجهه.

‘حين يستعيدون ذكرياتهم جميعًا ، سيفرحون.’

حتّى لو مرّوا بأمور مخيفة و قاسية ، فقد أُتيحت لهم فرصة لتصحيحها.

أنا أؤمن بحقدٍ و كراهيةٍ عمرهما خمسمئة عام.

في هذه الأثناء ، كان فريسينغير قد قُيّد تمامًا ، ذراعاه و قدماه ، و مُدّد على الأرض.

جثا روين إلى جواره ، و وضع يده على رأسه ، و قال هامسًا.

“سنبدأ الآن ، فرين. في الحقيقة ، أنتَ أكثر مَنٔ كنتُ قلقًا بشأنه ، لذلك أردتُ أن أُعيد لكَ ذاكرتك أوّلًا.”

تعبير “أكثر من كنتُ قلقًا بشأنه” أزعجني قليلًا ، لكنّني صبرتُ نظرًا للموقف.

إلّا أنّ فريسينغير الثرثار لم يترك الأمر يمرّ.

“الأكثر قلقًا؟ أنا؟”

“نعم. لأنّك تندفع دون التفكير بالعواقب ، و تشبه ليلي كثيرًا. هذا سرّ بيننا ، لا تخبر مير.”

أجاب روين بخفّة ، و هو ينظر إليّ و يبتسم بعينيه.

إن كان هذا سبب القلق ، فمفهوم.

لكنّ ابتسامته لم تدم إلّا لحظة.

سرعان ما عاد وجهه جامدًا ، و أغمض عينيه ببطء.

في اللّحظة التي غطّت فيها جفونه عينَيه القرمزيتين تمامًا ، انقطع الصوت من حولنا فجأة.

كان المكان هادئًا أصلًا ، لكن حتّى الضجيج الخافت المتسرّب عبر الشقوق و الثقوب في الجدران اختفى كليًّا.

لم يبقَ سوى الصمت.

ثمّ ، تسلّل نور أسود من يد روين ، و غاص في رأس فريسينغير الملامس لها.

‘ذلك…… مَنٔ يراه هكذا فقط ، سيظنّه نذير شؤم و خطر……’

لو عُرفت الملابسات ، لكان المشهد دافئًا و مؤثّرًا ، لكن مَنٔ يجهل الحقيقة سيظنّه استحضار شيطان أو طقسًا محرّمًا.

و بالنظر إلى لقب روين ، فهو أقرب إلى الشرّ منه إلى الخير ، فلا مفرّ من ذلك.

لم تدم هذه الأفكار طويلًا.

فجأةً ، صرخ فريسينغير صرخة مدوّية.

“أنقذوني ، أنقذوني ، أرجوكم أنقذوني. يؤلمني ، يؤلمني! آاااه!”

و من فوق رأسي ، سمعتُ فينسترنيس يبتلع أنفاسه المرتجفة.