كان الحوار يسير باستمرار على خطّين متوازيين.

كان الدخول في جثة أمرًا مستحيلًا مهما فكّرت فيه.

فنبش المقبرة للعثور على جثة سليمة مشكلة بحدّ ذاتها ، و ما بعد ذلك كان مشكلة أكبر.

فإذا رأى الناس ميتًا يتجوّل حيًّا ، فكيف سيفكّرون؟

لن يكون غريبًا أن يُساء فهمه كشيطان و يتم حرقه حتى يموت.

بالطبع ، يمكن لقوة روين التلاعب بذكريات الناس.

لكن ذلك كان يثير اشمئزازًا في داخلي أخلاقيًّا و فسيولوجيًّا.

و على نفس المنوال ، لم أرغب أيضًا في الإستيلاء جسد شخص آخر.

كان روين و فينسترنيس لا يمانعان ، لكنني كنت أمانع كثيرًا.

لو كان بإمكاني استخدامه ثم إعادته ، فلا بأس.

لكن___

“يبدو أنكِ تتساءلين عمّا سيحدث للروح الموجودة داخل ذلك الجسد إذا استوليتِ عليه.”

“لقد جرّبتِ ذلك بنفسكِ ، و ما زلتِ لا تعرفين؟ لا يمكن لروحين أن تتعايشا داخل جسد واحد. لذلك تُنتزع مباشرة بواسطة الأقوى و تفنى ، أو تُمتص تدريجيًّا. لهذا ، أنا سعيد لدرجة لا تُصدَّق لأنكِ موجودة الآن بسلام…”

الفناء أو الامتصاص.

لم يكن بإمكاني ارتكاب فعل يُشبه القتل غير المباشر.

و عندما رأيت روين يتفوّه بكلمات مرعبة بينما يخجل ، شعرت و كأن الدوار سيصيبني.

أردت أن أُظهر رفضي بشدّة ، لكن روين الذي كان قد فقـدَ صوابه جزئيًّا قد يفقده تمامًا إن فعلت ذلك ، فلم أستطع.

أفضل طريقة هي استعادة جسدي ، لكن من موقف روين بدا أنه لا يمكن محاولة ذلك الآن.

‘…إذا لم يكن بالإمكان تجنّب الأمر ، فهل أستولي على جسد هنفلين بدلًا من ذلك؟’

حتى لو كان ذلك يُشبه القتل غير المباشر ، فلا بأس.

قد لا يوافق بعض الناس ، لكن في هذا العالم يوجد أناس يكون عدم وجودهم أنفع ، و كان هنفلين بالتأكيد من هذا النوع.

لم يكن لدي أي نية لمسامحة هنفلين.

ربما لم يكن خصمًا سهلًا ، لكنني كنت واثقة أن إصراري لن يخسر.

‘بعد ما اختبرته اليوم ، يبدو أنه ارتكب الكثير من الأفعال في الخفاء ، لذا أظن أنه سيكون من الأفضل أن أعيش متنكرة في جسد هنفلين.’

في بعض الجماعات ، عندما يختفي القائد ، تفقد الجماعة مركزها و تنهار.

لكن في حالات أخرى ، يُنصّب قائد جديد فيصبحون أكثر شراسة.

ما دمت غير متأكدة من مدى امتداد نفوذ هنفلين ، فإن الاستيلاء على جسده و ترتيب الأمور قد يكون طريقة جيدة.

روين الحالي أصبح أقوى بكثير مقارنة بالماضي ، لكن إدراكه للحياة تغيّر كثيرًا أيضًا.

كان يعتز بالأشخاص داخل دائرته ، بمَن فيهم أنا و فينسترنيس ، لكنه لم يكن يُبدي اهتمامًا كبيرًا بما يحدث للآخرين.

و من المرجّح أنه لم يتلاعب بذكريات الأطفال الذين تم التخلّص منهم بدافع اللطف ، بل لتجنّب المتاعب الأكثر إزعاجًا.

‘العيش بجسد ذلك الإنسان أمر أكرهه بشدّة ، لكن لا خيار.’

لا أريد أن أختفي بينما أعجز عن اختيار أي شيء.

و لا أريد أن ينتهي الأمر بروين و هو يجنّ و يعبث.

بما أنني اتخذت القرار ، كان علي الآن أن أنقل إرادتي إلى روين و فينسترنيس.

“السيد روين. صديقتي تريد أن تقول شيئًا. لكنني لا أعرف ماذا تقول…”

بما أن مظهري بالنسبة إلى فينسترنيس لا يتجاوز بالكاد شبحًا مغطّى ببطانية ، لم يكن من السهل أن أذكّره بهنفلين.

لكنني اعتقدت أنه سيفهم إذا أخذته إلى أمام غرفة هنفلين ، فخرجت من قاعة الصلاة.

غير أن فينسترنيس الذي تبعني توقّف فجأة.

“لا أستطيع رؤيتها. صديقتي ، أين أنتِ؟”

ثم أخذ يحرّك عينيه كما لو كان يبحث عني بتعبير مرتبك ، و أنا أيضًا ارتبكت.

و في تلك اللحظة القصيرة ، تمتم روين بصوتٍ بارد خافت.

“…لا تخبرني أن ليلي قد اختفت؟”

بمجرّد أن رأيت وجه روين الذي بدا و كأنه فقـدَ صوابه ، عدت فورًا إلى داخل قاعة الصلاة.

ثم بدأت أتحرّك بعنف في كل جسدي و نجحت في جذب انتباه فينسترنيس.

كان فينسترنيس يتفقّد المكان بقلق ، ثم عندما وجدني ارتجف قليلًا و أطلق تنهيدة.

“آه ، لا. إنها هنا. يبدو أن صديقتي لا يمكن رؤيتها إذا خرجت من قاعة الصلاة. قبل قليل لم أستطع رؤيتها إلا بشكلٍ باهت جدًّا للحظة ، لماذا يا ترى؟ الأرواح الشريرة الأخرى كانت تُرى جيّدًا حتى في الصباح…”

“… ربّما لأن وجود ليلي باهت. كانت أشكال الأرواح الشريرة واضحة لأن الجميع كان يعرف بوجودها. لكن ليلي الآن تُشبه بقايا كان ينبغي أن تختفي أصلًا ، اجتمعت معًا بالكاد لتحافظ على شكلها. و نظرًا لأن الناس نادرًا ما يهتمون بحجر ساقط على جانب الطريق ، فربما لهذا تبدو باهتة بالنّسبة إليكَ.”

بمعنى بسيط ، يبدو أنني أصبحت شبحًا ثانويًّا.

سواء عندما كنت أعتقد أن هذا العالم لعبة ، أو الآن ، ما زال حضوري باهتًا كما هو. 

بينما أفكّر في ذلك عندما سأل فينسترنيس مجدّدًا.

“أممم ، إذن لماذا تبدو هنا واضحة هكذا؟”

كان محقًّا.

رغم أن أمورًا كثيرة حدثت في هذه القاعة ، إلا أنها لم تكن مكانًا مميّزًا في نهاية المطاف.

عندها ، سار روين ببطء نحو الباب و أجاب.

“من الأفضل أن نتأكّد. هل لم تكن ليلي تُرى لأنها خرجت من هنا ، أم أن هناك سببًا آخر.”

“سبب آخر…؟”

“هل ليلي بجانبي الآن أيضًا؟”

“آه ، نعم. لقد اقتربت للتو إلى جانب السيد روين.”

“…حسنًا. إذن يا ليلي ، تابعيني باستمرار. و فين سيراكِ جيّدًا أيضًا.”

قال روين ذلك بوجه مبتسم و خرج من قاعة الصلاة.

أنا أيضًا التصقت به و خرجت معه ، فقال فينسترنيس بصوت صغير و عيناه متّسعتان.

“لماذا؟ بالتأكيد لم أستطع رؤيتها ، لكن الآن أستطيع رؤية صديقتي مجدّدًا.”

“كما توقّعت. لم تكن قاعة الصلاة التي جعلت ليلي مرئية ، بل لأنها كانت بجانبي.”

تتبّع روين نظرة فينسترنيس نحو الاتجاه الذي كنت فيه ، و بدا سعيدًا للغاية.

و عرفت السبب مباشرة بعد ذلك.

“لقد فكّرت في ليلي دون انقطاع طوال خمس سنوات. لذلك من الطبيعي أن يزداد حضور ليلي بجانبي.”

كانت لحظة فهمت فيها بوضوح سبب وصول مقياس الهوس إلى 10,000.

تسرّب مني عرق بارد قليلًا ، لكنني فسّرت ذلك بمعنى إيجابي ، بأنه يحبّني كثيرًا و يعتزّ بي ، ثم حرّكت جسدي كما خطّطت أصلًا.

و عندما تحرّكت بجانب روين ، لاحظ فينسترنيس ذلك و همس بصوتٍ صغير كما فعل قبل قليل.

“السيد روين. صديقتي تذهب إلى مكان ما. يبدو أنها تريدنا أن نتبعها.”

“إذن لنذهب. و لا داعي للحذر و محاولة خفض صوتكَ عند الحديث ، فين. على أي حال ، لن يخرج أحد. مهما سمعت من أصوات في الخارج ، لا تخرج من الغرفة. هذا هو قانون دير لاتري ، أليس كذلك.”

في الأصل ، كان هذا القانون يعني أنه إذا تجوّلوا بحرية و التهمتهم الأرواح الشريرة فلن يستطيع أحد مساعدتهم ، لذا عليهم الحذر بأنفسهم.

لكن روين الآن كان محقًّا تمامًا.

ابتسم فينسترنيس ببراءة.

كان من الطبيعي أن يكون سعيدًا بعدما أدرك أن الدير ، الذي لم يكن يحمل له سوى ذكريات مروّعة ، أصبح يدور تحت قبضة روين.

و عندما صعدنا الدرج و وقفنا أمام غرفة هنفلين ، بدا أن روين و فينسترنيس أدركا فورًا ما كنت أخطّط له.

“لا ، ليلي.”

“أنا أيضًا… أعتقد أن هذا ليس صحيحًا…”

قال فينسترنيس ذلك بعد أن رفض روين بحزم.

و قبل أن أستطيع إبداء أي رد فعل ، أضاف روين سبب الرفض باختصار.

“ليلي. أنا سأحبّـكِ مهما كان شكلكِ. لا بأس إن كنـتِ عجوزًا أو فتاة أخرى. حتى لو لم تعودي إنسانة و أصبحتِ حيوانًا فلا بأس. سأعتني بكِ لدرجة أنّـكِ لن تحتاجي إلى المشي على قدميكِ طوال حياتكِ. حتّى لو أصبحتِ مخلوقًا مثل يرقة أو دودة بحرية. لكن هنفلين لا.”

…أنا التي تكره اليرقات و الديدان البحرية.

لكن إذا فكّرت في كلام روين بطريقة أخرى ، فهذا يعني أنه يكره هنفلين أكثر من الحيوانات و الحشرات ، لذلك لم أستطع الإصرار.

عدنا إلى نقطة البداية مجدّدًا.

عدنا إلى قاعة الصلاة و تشاورنا طويلًا ، لكننا لم نصل إلى نتيجة واضحة حتى الفجر.

ثم غلب النعاس فينسترنيس.

غطّى روين فينسترنيس ، الذي أغمض عينيه كما لو أنه أُغمي عليه ، بالعباءة التي كان يرتديها ، ثم تمتم بصوت خافت.

“أنـتِ ما زلتِ بجانبي الآن ، صحيح يا ليلي.”

‘نعم. أنا ملتصقة بـكَ كأننا جسد واحد.’

رغمَ أنه لم يسمع صوتي ، فقد أجبته و أنا أنظر إلى روين بصمت.

كان روين جالسًا مستندًا بظهره إلى الحائط ، ثم حرّك شفتيه بتعبير شارد.

“كنتُ أشعر كما لو أنني أعيش حلمًا باستمرار. كان كابوسًا شديدًا جدًّا. لو لم أكن أعلم أنكِ بجانبي ، لكنت قد استخدمت كل وسيلة و طريقة لأستيقظ من هذا الكابوس.”

‘أتفهّم مشاعركَ ، لكن جعل الوسيلة و الطريقة إبادة العالم كان مبالغة بعض الشيء…’

و مع كون الأمر ما زال مستمرًّا جعلني أتنهد.

لكن روين ، الذي لا يعرف ما بداخلي ، ابتسم ببراءة كطفل ملأ فمه بحلوى.