“إعادتهم إلى حضن الحاكم.”

كان معنى تلك العبارة واضحًا تمامًا.

أي قتل الجميع باستثناء فينستيرنيس.

وفقًا للوضع ، لن يسلبوا أرواحهم بأيديهم مباشرة ، بل سيقدّمونهم قرابين للأرواح الشريرة ، لكن أن يُظهر كلّ ذلك اللطف قبل قليل ثم يتفوّه بمثل هذا الكلام… كان تصرّفًا مختلًّا بامتياز.

‘لكن في هذه الحالة، لا توجد طريقة لمساعدتهم…….’

لم يكن تجاهل الأمر عن عمد ، بل واقع الاكتفاء بالمشاهدة فقط هو ما كان خانقًا.

و كأنّ مثل هذه الأوامر مألوفة لها ، أجابت إيرين بهدوء.

“نعم، السيّد هنفلين. هل نأخذ الطفل إلى قاعة الصلاة كالمعتاد؟”

“هممم…….ألم يقل روين بأنّه سيقضي الليل يصلّي اليوم أيضًا؟”

ما إن خرج اسم روين من فم هنفلين حتّى اندفعت مشاعر الاشمئزاز بقوّة.

‘ما الذي يعطيك الحقّ لتنطق باسمه هكذا؟’

لا يعجبني الأمر.

شعور مزعج للغاية ، و مع أنّني أعرف أنّه لن يجدي نفعًا ، واصلتُ تكرار حركة تمزيق شعر هنفلين بيدي.

بعد لحظة تفكير ، ضيّق هنفلين عينيه و تابع حديثه.

“حسنًا، لا بأس. صحيح أنّه أصبح أكثر حساسيّة في الآونة الأخيرة ، لكنّه لا يزال لطيفًا مع الأطفال الأصغر منه. افعلي ذلك.”

“إذًا ، كما في كلّ يوم ، سأصطحب الطفل إلى غرفة الصلاة قبل قرع الجرس بخمس دقائق.”

“جيّد، إيرين. الحاكمة ستكون مسرورة للغاية هذه الليلة.”

أطلق هنفلين ضحكة خافتة ، ثم مضى في الممرّ مع إيرين.

و بينما كنتُ متردّدة إن كان عليّ اللحاق بهما أم لا ، تواصل صوت إيرين.

“و بالمناسبة ، سيد هنفلين. اليوم أيضًا ، قامت ريبلي بسرقة الخبز من المطبخ و دخلت السجن خلسة. لم تصدر منكَ أي تعليمات خاصّة ، فاكتفيتُ بتوبيخٍ خفيف… فهل من المقبول ترك الأمر على حاله؟”

ما إن سمعتُ ذلك حتّى لحقتُ بهما على الفور.

عندما سُلب جسدي منّي ، كان هنفلين بجانبي.

و بتذكّر وجهه المفعم بالجنون و هو يبتهج حينها ، فلا بدّ أنّه—مثل روين—يعرف أنّ “ليلي” الحاليّة ليست أنا الحقيقيّة.

‘قد يقول شيئًا يكون بمثابة دليل.’

بما أنّني لا أعرف شيئًا ، كان عليّ أن ألتقط أيّ معلومة مهما كانت.

لم يُجب هنفلين لبرهة.

استمرّ الصمت حتّى أثناء عبور الممرّ و صعود الدرج.

و لم يفتح فمه إلّا عندما وصل إلى الطابق الرابع.

“ريبلي… اتركوها و شأنها. مهما فعلت ، فلا بأس. ففي النهاية ، كلّ شيء من أجل حاكمتنا.”

أنهى هنفلين الحديث بنبرة لطيفة لكن حاسمة.

كان الأمر مريبًا بعض الشيء.

يبدو أنّه يتعمّد إخفاء حقيقة أنّ جسدي قد سُلب بالفعل على يد الحاكمة.

لكنّ السبب الذي يدفعه لإخفاء ذلك حتّى عن إيرين ، أقرب مساعديه ، لم يكن واضحًا على الإطلاق.

‘هل من الممكن…… أنّ ما في جسدي ليس الحاكمة أصلًا؟’

بمقارنة تصرّف “أنا” في الحديقة مع تصرّف الحاكمة المتغطرس ، بدت الفكرة معقولة إلى حدّ كبير.

ربّما لم تكن الحاكمة ، بل أحد الأرواح الشريرة التابعة لها ، أو ربّما روحًا أخرى لا علاقة لها بالأمر أصلًا.

‘المزعج أنّه لا توجد طريقة للتحقّق من هذا الآن.’

خرجت منّي تنهيدة تلو الأخرى ، رغم أنّني في الحقيقة لا أتنفّس.

إيرين ، و رغم تعبيرها المحتار ، لم تطرح أيّ سؤال ، و انحنت مجيبةً بالموافقة.

ثم عاد هنفلين إلى الغرفة التي كانت في مستقبل بعد خمسمئة عام من نصيب إيديلاين ، بينما اتّجهت إيرين في الاتّجاه المعاكس.

مرّة أخرى ، وقفتُ أفكّر في خطوتي التالية.

‘هل أتبع هنفلين؟ أم إيرين؟ أم أعود إلى فينستيرنيس و أواصل محاولة التواصل؟’

بعد تفكير قصير ، لم أختر أيًّا من الثلاثة.

نزلتُ الدرج من جديد ، و تفقّدتُ الممرّ المظلم ، ثم دخلتُ قاعة الصلاة.

لم يكن المكان مظلمًا تمامًا.

على المذبح الأبيض ، كانت شمعة تشتعل بخفوت ، و من ثقب في الجدار انسكب ضوء القمر الأزرق.

كان روين يجلس شاردًا في المنتصف.

‘روين.’

اقتربتُ و ناديتُ اسمه.

و كما هو متوقّع ، لم يكن هناك أيّ ردّ.

لم أكن أتوقّع شيئًا ، و مع ذلك لا أفهم لماذا أشعر بكلّ هذا الاضطراب…..

كان وجه روين ، و هو يحدّق في الفراغ ، يبدو و كأنّه يبكي أو كأنّ روحه قد غادرت جسده.

‘هل سأتمكّن حقًّا من إخباره خلال أسبوع بأنّني إلى جانبه؟’

و فوق ذلك ، أدركتُ متأخّرة أنّ المسألة ليست فقط إيصال الحقيقة ، بل ما إذا كان روين سيصدّق أنّني أنا فعلًا.

قبل أن تلتهمني الحاكمة ، تأكّدنا من أنّ مشاعرنا المتبادلة لم تختفِ.

لكنّ ذلك شيء ، و رويتن الآن—بصراحة—ليس مجرّد شخصيّة معقّدة ، بل أقرب إلى شخصٍ فقـد صوابه تمامًا.

فحتّى لو قلتُ له: “مرحبًا؟ أنا ليلي!” ، لا يمكنني تخيّل أنّه سيبتسم بلا أيّ شكّ قائلًا: “ليلي؟ هل حقًّا أنتِ ليلي؟”

‘كان عليكَ أن تنساني و تعيش بسعادة…….’

روين الحالي كان قادرًا على مغادرة هذا الدير بسهولة ، و قادر على حماية الأطفال الآخرين.

كما أنّني أخبرته سابقًا عن فرسان المعبد ، و كان بإمكانه اللجوء إليهم و تدمير الدير بالكامل.

و مع ذلك ، بقاؤه هنا ، جاعلًا ليلي المزيّفة تقلّدني ، بل و محاولته تدمير العالم… كان أمرًا مثيرًا للشفقة و الغباء إلى حدّ لا يُحتمل.

و فوق كلّ ذلك ، كان إزعاجًا عظيمًا.

‘ليس هذا ممّا ينبغي أن نتشابه فيه ، أليس كذلك؟’

أنا أيضًا ، من دون تفكير في العواقب ، أعدتُ الزمن بتهوّر.

صحيح أنّه لو لم أفعل شيئًا ، لحلّت كارثة مروّعة بالعالم بسبب الحاكمة الجائعة ، لكن من وجهة نظر الناس الذين كانوا يعيشون حياتهم بسلام ، لم يكن ذلك إلّا مصيبة كبرى.

لكن روين… ذهب أبعد من ذلك ، وصولًا إلى تدمير العالم.

و بصراحة ، كلمة “إزعاج” لا تكفي لوصف الأمر.

و مع ذلك ، في مكانٍ ما من قلبي ، كنتُ سعيدة لأنّني كنتُ وجودًا ثمينًا و مهمًّا لديه إلى هذا الحدّ.

لو خرجنا من الدير بسلام ، و عشنا معًا حقًّا ، كم من أيّام هادئة و سعيدة كنّا سنقضي؟

و بينما كنتُ أحدّق فيه بلا نهاية ، ارتجفت عيناه المثبّتتان في الفراغ ، و تجمّع الدمع فيهما.

“ليلي.”

ناداني بصوتٍ أشدّ شوقًا من ذي قبل ، و انهمرت دموعه.

مددتُ ذراعي ، مسحتُ خدّيه المبتلّين ، قبّلتُ جبينه ، و احتضنتُ ظهره محاوِلةً تهدئته.

لكن لا شيء من ذلك وصل إليه.

لا أدري كم مرّ من الوقت.

و عندما احمرّت أطراف عيني روين من البكاء ، و شعرتُ بأنّ ضوء القمر خفّ قليلًا ، فُتح الباب فجأة.

و في اللحظة نفسها ، و مع صوت شهيقٍ قصير ، دُفع شخص إلى الداخل.

لم يُبدِ روين  أيّ ردّة فعل ، أمّا أنا فانتفضتُ و التفتُّ فجأة.

الواقفة عند الباب كانت إيرين ، أمّا من دُفع إلى قاعة الصلاة فكان فينستيرنيس.

حدّقت إيرين في ظهر روين بهدوء ، ثم قالت بصوتٍ مهذّب.

“كنتَ تصلّي اليوم أيضًا ، روين. الحاكمة ستسرّ باجتهادكَ”

“…….”

“سأترك طفلًا واحدًا هنا. إنّه صبيّ دخل الدير اليوم بعد أن اقتاده أشخاص دنسون. حدثت مشكلة بسيطة في الغرفة المخصّصة له ، و بما أنّ وقت قرع الجرس قد اقترب ، أحضرته إلى هنا على عجل. أرجو أن تعتني به جيّدًا و تمنعه من التجوّل ليلًا. إذًا…….”

أنهت إيرين كلامها بسرعة و غادرت قاعة الصلاة فورًا.

وفقًا لما سمعته سابقًا ، كانوا يهرّبون فينستيرنيس قبل قرع الجرس بخمس دقائق.

هناك درج يصعد إلى الطابق العلوي بجوار قاعة الصلاة مباشرة ، و لا بدّ أنّها كانت على عجلة من أمرها.

‘أشعر بالأسف لأنّي لا أستطيع مساعدة الأطفال الآخرين ، لكن لحسن الحظ أنّ فين هنا.’

فذكرياتنا لا تزال موجودة ، و فينستيرنيس كان يبحث عن روين أصلًا ، لذا شعرتُ ببعض الارتياح.

و أنا أيضًا لم أفقد الأمل بعد.

كنتُ أنوي قضاء الليل كلّه و أنا ألتصق بفينستيرنيس ، محاوِلةً بشتى الطرق أن أجعله يشعر بوجودي.

و بينما كنتُ أُحكم عزيمتي مرّة أخرى.

“سيّدي… روين؟”

ناداه فينستيرنيس ، و قد ارتسمت على وجهه علامات البكاء منذ البداية.

روين ، الذي لم يتحرّك و لو قليلًا عند نداء إيرين ، استجاب لصوت فينستيرنيس البائس.

“كما توقّعت ، أنتَ أيضًا جئتَ إلى هنا ، فين.”

كان صوته لطيفًا ، مختلفًا تمامًا عمّا كان عليه مع ليلي المزيّفة.

و بالمناسبة…… ما معنى “كما توقّعت”؟

تعبير لم يكن من السهل فهمه ، فأغرقني في الحيرة من جديد.

“سيد روين ، بجانبكَ…… بجانبك شبح……!”

صرخ فينستيرنيس بخجل ، و هو ينظر إليّ مباشرة.

شعرتُ بفرحة غامرة لأنّه أخيرًا رآني—لكنّها لم تدم إلّا لحظة.

لأنّه قال بعدها.

“آه ، الوجه… الوجه! إنّه يغطّي وجهه بقماشٍ أبيض ، لكن الوجه……الوجه… مخيف جدًّا…….”

……و هكذا أدركتُ أنّ وجهي مخيف جدًّا.

كان الأمر صادمًا أكثر لأنّ مَنٔ قال ذلك هو فينستيرنيس ، الذي اعتاد رؤية رأس أسمير المفصول و هو يطفو.

‘إلى أيّ حدّ هو مخيف بالضبط……؟’

من دون وعي ، ابتعدتُ قليلًا عن روين ، لكنّ نظرة فينستيرنيس ظلّت تتبعني.

و مرّة أخرى ، بعد لحظات قصيرة جدًّا.

حرّك روين رأسه ببطء ، و كأنّه يبحث عن شيء ، و راح يمدّ ذراعيه في الهواء.

“……ليلي؟”

همس باسمي ، ثم انفجر باكيًا بوجهٍ بدا و كأنّ العالم قد انهار أمامه.