لكنّ روين لم يُبدِ أيّ ردّة فعل ، رغمَ أنّني أضفتُ: “لا يوجد وقت”.

سواء كان يُفكّر فيما سيفعله ، أو يشكّك في كلامي ، فالحقيقة أنّنا لم نكن نملك متّسعا من الوقت ، لذلك حثثتُه مرّةً أخرى.

“بهذه الطريقة يمكننا إنقاذ فين ، و مير ، و إيديلاين و فريسينغير أيضًا.”

حين أصبتُ بدقّة أنّ الأمر لا يتعلّق به وحده ، تغيّر تعبير وجهه.

كما توقّعت ، لم يأتِ بأيّ ردّ واضح ، لكنّني واصلتُ الكلام.

“الأمر ليس صعبًا. سواء نصبتَ فخًّا أو فعلتَ أيّ شيء ، يكفي أن تهاجمني و أنت تخطّط لقتلي ، كما فعلتَ قبل قليل.”

كنتُ أتكلّم بما يخطر على بالي فحسب ، لكن بعد أن نطقتُ بذلك أدركتُ أنّه حقًّا لا يوجد ما هو صعب في ذلك.

عدد المرّات التي أفلتُّ فيها من الموت حتّى الآن يفوق أن يُحصى على أصابع اليدين ، و كان معظمها بسبب حِيَل روين.

“لكن على عكسي ،  أنا العاديّة و الضّعيفة ، فالحاكمة لا بدّ أنّها تمتلك قوّة هائلة.”

“……عاديّة و ضعيفة؟”

“بالنّسبة لي ، هذا يُعـدّ عاديًّا و ضعيفًا. لذلك لا ينبغي مهاجمتها بهجوم فرديّ كما تفعل معي ، بل بهجوم شامل. من تجربتي ، كان التّفادي صعبًا جدًّا.”

لو أنّ الفرسان هاجموا بجدّيّة أكبر ، أو استخدموا أسلحة أشدّ فتكًا ، أو لم يتوقّفوا في المنتصف ، لكنتُ قد هلكتُ لا محالة.

أمسكتُ بيد روين الذي بدا عليه الارتباك.

انتفض روين محاولًا الإفلات ، لكنّ قوّته لم تكن كافية ، فلم أتركه.

و بإصرارٍ على ألّا أتركه أبدًا ، شبكتُ أصابعي بأصابعه ، و فتحتُ فمي من جديد.

“قلتُ لكَ إنّ الوضع في الخارج قد انهار. هل تعرف مَنٔ هو الإمبراطور ، روين؟ قبل خمسمائة عام ، عندما هاجمت فرقة فرسان المعبد الدّير ، جاء ذلك الإمبراطور معهم. يبدو أنّ الحاكمة منحته حينها قوّة الخلود. لذلك ظلّ الإمبراطور حيًّا حتّى الآن ، منتظرًا أن تستيقظ الحاكمة ، و لهذا بقيت القرية قائمة. فرقة فرسان المعبد حاولت إيقاف ذلك بأيّ ثمن ، لكنّ الكاهنة العظمى ، الذي يمكن اعتباره محور المكان الآن، قد قُتل. سأشرح الباقي لاحقًا ، فلنذهب إلى البرج أوّلًا. هذه فعلًا فرصتنا الأخيرة ، روين. طالما أنّ الحاكمة ستستيقظ على أيّ حال ، فعلينا أن نسبقها.”

بعد أن تحدّثتُ من دون أن ألتقط أنفاسي ، جفّ حلقي و احترق صدري.

روين و فينسترنيس لم يكونا يعلمان متى ستستيقظ الحاكمة ، و لذلك لا بدّ أنّهما ظنّا أنّ هناك “مرّة قادمة”.

لكن لم يعد هناك شيء من هذا القبيل.

و بما أنّه كان واقفًا شاردًا ، و كأنّه ليس في وعيه ، سحبته من يده و قُدتُه نحو الرواق الأيمن.

لحسن الحظّ ، تبعني روين من دون مقاومة ، و في تلك الأثناء أفرغتُ عليه بلا انتظام كلّ ما دار بيني و بين الكاهنة العظمى ، و كلّ ما توصّلتُ إليه.

ركلتُ باب القبو و دخلتُ ، فانكشف ممرّ يؤدّي مباشرةً إلى الحديقة.

السّهم الأحمر الذي ظهر قبل قليل كان يشير هو الآخر إلى هناك.

انحنيتُ و دخلتُ من دون أيّ تردّد.

قبل الدّخول ، التفتُّ إلى الخلف ، فكان روين لا يزال بوجهٍ شارد.

يبدو أنّ “توقّف الدّماغ” قد أصابه مرّةً أخرى كما قبل قليل ، لكن لا بأس.

‘على الأقلّ هذا أفضل من البكاء أو الاندفاع نحوي وهو يصرخ بأنّه سيقتلني.’

إنّه فقط مشوّش الآن ، و لهذا كان رد فعله بطيئًا.

شدَدتُ قبضتي على يده و تقدّمتُ إلى الأمام من دون تردّد.

و عندما قطعنا نحو نصف المسافة ، دخل شخص ما من الجهة المقابلة.

توقّفتُ فجأةً و أنا أرى ظلًّا أسودَ داكنًا يتحرّك.

و بفضل تحسّن بصري ، كانت معالمه واضحة إلى حدّ ما ،  و اللافت أنّ منطقة العنق كانت فارغة.

‘هل هو ذلك المتعصّب عديم الرّأس الذي كان يتسكّع هنا؟’

قبل قليل كان يلاحقنا من الخلف ، و يبدو أنّه غيّر طريقته الآن ، فجلس ليقطع علينا الطّريق.

رغمَ أنّني لا أمتلك الآن سلاحًا ، لم أشعر بالخوف ، بل خرجت منّي ضحكة ساخرة.

فالإنسان ، عندما يعزم على التّخلّي عن شيء ما ، يصبح جريئًا بلا حدود.

‘قد تكون الحركة غير مريحة قليلًا ، لكن الارتطام بالرّأس أو الرّكل ممكنان.’

و إن بدا الوضع خطيرًا فعلًا ، فلأجعل روين درعًا.

فهو أصلب منّي ، كما أنّ المتعصبين على ما يبدو يتحاشونه.

في اللّحظة التي أمسكتُ فيها بطرف تنورتي و جهّزتُ نفسي ، حدث ذلك___

ما إن تقدّمتُ خطوةً واحدة ، حتّى اندفع السّهم و غرس نفسه في المتعصّب عديم الرّأس

طاااخ!

“…….”

كان السهم ضخمًا و عريضًا لدرجة أنّ الجسد انشطر إلى نصفين.

و أمام ذلك المشهد الواضح ، شهقتُ لا إراديًّا و ناديتُ روين.

“روين ، هل ترى ذلك……؟”

“أراه. هل أنتِ مَنٔ فعلتِ ذلك؟”

“لو كانت لديّ مثل هذه القوّة لكان الأمر أسهل قليلًا ، لكن لا. يبدو أنّ الحاكمة بانتظاري.”

إمّا أنّها لا تفهم هدفي ، أو أنّها تتوقّع اقترابي بحماسٍ شديد.

أو لعلّها تفهم ، لكنّها لا ترى في الأمر شأنًا يُذكر.

تنفّستُ بعمق و أنا أراقب جسد المتعصّب المنشطر يختفي في الظّلام.

“……لنخرج إلى الخارج بسرعة. لكن أين الآخرون؟ هل ما زالوا يبكون في قاعة الصّلاة؟”

كنتُ قلقة على سلامة أصدقائي ، لكنّ الأهمّ من ذلك كان مكان فينسترنيس.

لم أتمكّن من سؤال الكاهنة العظمى عمّا إذا كانت هناك طريقة لإنقاذ أسمير ، و فريسينغير ، و إيديلاين ، قبل أن تنفجر الأمور.

بعد أن ينتهي كلّ شيء ، كان فينسترنيس هو الأرجح الوحيد الذي سيبقى بجانب روين.

كان السّؤال ما إذا كان روين سيجيبني بصدق ، لكن لحسن الحظّ ، جاء صوته فورًا.

“نعم. هم في قاعة الصّلاة. سينامون قريبًا.”

“فهمتُ. أ- أصدقائي؟ هل قتلتهم جميعًا……؟”

“إن قلتُ إنّني قتلتُهم جميعًا ، هل ستحزنين؟”

“……بصراحة ، لن أحزن. لكن سأشعر بالأسف و بثقل في قلبي.”

قلتُ ذلك ببرود ، لكنّني كنتُ أرغب في ضرب رأسي بالأرض و الاعتذار.

لم أخبر روين بالتّفاصيل الكاملة.

و تلك التّفاصيل تتضمّن أنّني فعلتُ كلّ هذا لإنقاذ روين ، و جررتُ آخرين إلى هذه الفوضى.

على عكسِ أسمير ، و إيديلاين ، و فريسينغير ، الذين التهمت الأرواح الشّريرة أجسادهم و اختلطت بأرواحهم ، فأصبح مستقبلهم غامضًا ، كان لدى الآخرين مستقبل.

بالطّبع ، قد لا يكون البقاء على قيد الحياة أمرًا جيّدًا دائمًا.

لقد فقدوا منازلهم ، و قُتلت عائلاتهم جميعًا.

و فوق ذلك ، قد تُلحق بهم فرقة الفرسان الإمبراطوريّة الأذى____

‘لكنّهم أصحاب إرادة قويّة في البقاء ، و سيختارون العيش على الموت.’

ظلّت عبارة “العيش في الوحل أفضل من الموت” تدور في رأسي.

ظلّ روين صامتًا طويلًا ، و لم يجب إلّا عندما خرجنا من الممرّ إلى الخارج.

“إنّهم أحياء. ما زالوا نائمين فقط.”

“……لم تقتلهم؟”

“ما داموا سيموتون في النّهاية محبوسين في حلمٍ أبديّ إن لم يُوقظهم أحد ، فلا داعي لأن أتولّى الأمر بيدي.”

رغمَ أنّني أعلم أنّه كان يفعل ذلك بنفسه في السابق ، إلّا أنّني اكتفيتُ بهزّ رأسي.

يكفي أنّهم أحياء.

‘أتمنّى أن يكون القائد باران بأمان أيضًا.’

من نظرةٍ واحدة ، سيتعرّف على أنّ سيغ ابنه.

و سيغ كذلك.

لا أعلم ما الذي سيحدث لذاكرة سيغ بعد موت الكاهنة العظمى ، لكن إن كان القائد سالمًا ، فلعلّه يعتني بالآخرين.

ما كان يُقلقني حقًّا هو ماريان.

ما فعلته ماريان ، في حياهها السّابقة ، بإيديلاين ، كان فعلًا قاسيًا و وحشيًّا للغاية.

قد لا يتمكّن إيديلاين من مسامحتها ، لكن بما أنّها قُتلت في كلّ مرّة عادت فيها للحياة طوال خمسمائة عام ، و انتهى بها الأمر محتجزة هنا بسببي ، آمل ألّا يحمل حقدًا تجاهها.

رتّبتُ أنفاسي المرتجفة ، و رفعتُ بصري نحو البرج.

كان السّهم يومض بعنف ، مشيرًا إلى المدخل كما فعل سابقًا.

كنتُ أُجبر ساقيّ اللتين لا تكادان تتحرّكان على الثّبات ، حين قال روين.

بل بالأحرى ، تمتم.

“دخل أحدهم.”

لم يكن الفاعل مذكورًا بوضوح ، لكنّني فهمت فورًا.

لقد اقتحمت فرقة الفرسان الإمبراطوريّة الدّير.

“قلتَ إنّهم في فضاءٍ آخر. هل هذا المكان آمن؟”

لوّحتُ باليد التي أمسكها و أنا أطرح السّؤال ، فانتفض روين.

ثمّ أدار وجهه قليلًا و أجاب.

“……لا بأس. حتّى لو وجدوا شقًّا و دخلوا ، فلن يستطيعوا فعل شيء. هذا المكان تحت سيطرتي الكاملة. إنّه نطاقي.”

في لحظة ، استطالت حدقتا عينيّ روين عموديًّا ، ثمّ عادتا إلى طبيعتهما.

كان صوته هادئًا ، خاليًا من أيّ عاطفة ، لكنّ القلق تلاشى فورًا.

و في المقابل ، شعرتُ بانقباضٍ خفيف في صدري.

في الماضي ، كان هذا الدّير بالنسبة إلينا سجنًا لا أكثر.

و أن يقول عن ذلك المكان ، بلا أيّ تردّد ، إنّه نطاقه ، زاد من شعوري بالذّنب.

‘لكنّني أشعر بالراحة. روين قادر حقًّا على قتلي دون تردّد.’

كبتُّ تلك المشاعر غير المريحة بصعوبة ، و ابتسمتُ عن عمد.

ثمّ قلتُ بحزم.