كنتُ محاطةً بأشخاصٍ على ظهور الخيل ، و متّجهةً إلى مكانٍ ما.

و بطبيعة الحال ، كان لابدّ من أن يتباطأ مشيي ، لكن بدا أن ذلك مقصودٌ أيضًا.

كانت نظرات المراقبة الصريحة تُسلَّط عليّ بلا انقطاع ، بحيث يستحيل ألّا ألاحظها___

بعد مسيرٍ طويلٍ في صمت ، توقّفنا أمام كوخٍ خشبيٍّ ملحقٍ به إسطبل.

كانت الستائر مسدلة ، فلا يُرى الداخل ، لكن ضوءًا كان يتسرّب من بين الشقوق.

ترجّل الفرسان عن خيولهم في وقتٍ متقارب ، و تقدّم اثنان منهم للإمساك باللّجام.

حتى الرجل الذي بدا قائدهم سلّم لجام حصانه إلى فارسٍ آخر ، ثم قال لي:

“ادخلي.”

على الرّغم من المراقبة المستمرّة ، فإنّ الإحساس بالخطر أو النفور الذي شعرتُ به سابقًا لم يكن حاضرًا الآن.

أومأتُ برأسي ، و تبعتُ الفرسان إلى داخل الكوخ الخشبي.

ما إن دخلتُ حتى لفحني هواءٌ دافئ ، و انتشرت رائحة الحطب المحترق.

كان المكان أوسع بكثير ممّا بدا من الخارج ، و يبدو أنّ في العمق عدّة غرفٍ أخرى.

و بينما ألقي نظرةً عابرة على الموقد ، تذكّرتُ أنّه لم يكن هناك أيّ مدخنة أو دخان ظاهرين من الخارج.

‘منزلٌ سحريّ…… هل هو شيءٌ من هذا القبيل.’

لو كان هذا داخل الدير ، لكان النظام قد ظهر قائلاً: “يضيء الضوءُ المكانَ من حولك بدفء” ، محدِّدًا الموقع.

على أيّ حال ، كان الجوّ مريحًا للغاية ، ممّا بعث في نفسي طمأنينةً غير متوقّعة.

قادني الرجل إلى حيث توجد الأريكة.

“غريتل. أحضري كوبًا من الكاكاو.”

“نعم ، سيّدي القائد.”

انطلقت الفارسة ذات الشعر البنيّ بخطى سريعة نحو الداخل.

و في أثناء ذلك ، فكّ الرجل غمد سيفه و نزع قفّازيه ، ثم قال ببرودٍ و هو يقف أمام الأريكة:

“اجلسي.”

في هذا الضوء ، بدا الشبه بينه و بين سيغ أوضح بكثير.

تساءلتُ بفضولٍ عن طبيعة العلاقة بينهما ، ثم جلستُ على الأريكة.

لم تمضِ لحظات حتى عادت الفارسة التي دُعيت غريتل ، و قد وضعت كوبًا من الكاكاو أمامي.

شكرتُها بإيجاز ، لكن تجعّد حاجبيها دون ردٍّ أظهر بوضوحٍ نفورها منّي.

على النقيض من ذلك ، لم أستطع أن أقرأ أيّ شعورٍ على وجه الرجل الجالس أمامي.

لكن.

[كاكاو يحتوي على مصلِ الاعتراف.

— يحتوي على مصل الاعتراف ، و مَنٔ يشربه يجيب بصدقٍ عن جميع الأسئلة.

— غير ضارٍّ بجسم الإنسان.

— صُنعَ بطعمٍ أكثر حلاوةً لإخفاء مرارته.  ]

ما إن انتقل بصري إلى الكاكاو حتى ظهر إطار النظام ، ففهمتُ الأمر.

….على الرغم من عدم إظهارهم لذلك ، فإنّ حذرهم شديد فعلًا.

الأمر مريب ، لكن يمكنني تفهّمهم.

‘لو وثقوا بكلامي فورًا لمجرّد أنّنا التقينا اليوم ، لكان ذلك هو الأمر الغريب حقًّا.’

ليس سمًّا ، و هو غير ضارٍّ بالجسم ، فلا سبب يدعوني للتردّد.

لكن حتى ذلك التوقّف اليسير كان كافيًا ليجعل الرجل يسألني:

“ما الأمر؟ ألا تحبّين الكاكاو؟”

في هذا الموقف ، لو تحدّثتُ عن مصل الاعتراف ، لزاد شكّهم بي.

هززتُ رأسي و أمسكتُ بالكوب.

“خلال احتجازي في الدير ، بالكاد أكلتُ أو شربتُ شيئًا……شكرًا لك.”

لم يكن من الدقّة القول بإنّه لم يكن هناك شيءٌ على الإطلاق ، فقد كان هناك حساء السبانخ الذي أعدّه روين. و بينما أزفر بصمتٍ بسبب تكرار خطورته في بالي ، شربتُ الكاكاو دون اعتراض.

قالوا إنّه صُنع بشكلٍ أكثر حلاوةً ، و بالفعل كان السائل الكثيف على طرف لساني حلوًا بشكلٍ مفرطٍ و ثقيل.

و مع ذلك ، كان طعمه جيّدًا حقًّا.

يُقال إنّ الإنسان يشتهي الحلوى عند التوتّر ، و يبدو أنّني لستُ استثناءً.

بعد أن انتهيتُ من شرب الكوب و وضعته جانبًا ، رفعتُ بصري إلى الرجل.

توقّف لحظةً و هو ينظر إلى الكوب ، ثم أسند ظهره إلى الأريكة و بدأ بالكلام.

تقدّمت غريتل و بقيّة الفرسان ليجتمعوا بالقرب من الأريكة.

“للتأكّد ، أريد أن أسمع ذلك منكِ مجدّدًا. ما اسمك؟”

“اسمي ليلي. و لديّ اسمٌ حقيقيّ آخر.”

“……اسمٌ حقيقي؟ لا أذكر أنّ لائحة الأسماء التي أرسلها شيخ القرية تضمنت ملاحظةً كهذه. أليس كذلك يا أرنو؟”

“نعم. لا يوجد شيءٌ من هذا القبيل.”

أجاب الفارس ذو الشعر الأسود بحزم.

في الحقيقة ، لم أكن أنوي أصلًا ذكر أنّ لي اسمًا حقيقيًّا آخر.

لكن يبدو أنّ مصل الاعتراف جعلني أنطق بما لا حاجة لذكره ، و هم بدورهم بدا أنّهم فهموا الأمر على أنّه تأثير الدواء.

عقد الرجل حاجبيه و سأل من جديد:

“ما اسمكِ الحقيقي؟ و هل تعلمين أيضًا لماذا أخفى شيخ القرية اسمك؟”

“اسمي الحقيقي هو ريبلي. و أمّا سبب إخفاء شيخ القرية لاسمي فهو—”

“انتظر قليلًا، سيّدي القائد. ريبلي هو اسم أحد المؤمنين الذين أُنقِـذوا عند إغلاق دير لاتري!”

قاطع أرنو الكلام على عجل.

يبدو أنّه المسؤول عن المعلومات. و الرجل الجالس أمامي هو بالفعل قائدهم.

ظننتُ أنّ الشرح سيصبح أسهل ، فأضفتُ باختصار:

“نعم. أظنّ أنّ هذا هو السّبب. لأنني أنا تلك المؤمنة الني تمّ إنقاذها ، ريبلي نفسها.”

“…….”

“لم أعش خمسمئة عام متواصلة ، بل كنتُ أتناسخ. عفوًا ، سيّدي الفارس. هل تُحفَظ سجلات جميع السكّان الذين وُلدوا في القرية حتى الآن؟”

“ها؟ آه ، نعم. نحن ندوّن جميع السجلات.”

“و هل تتضمّن الجنس و المظهر أيضًا؟”

“نعم. على الأقلّ الألوان.”

“إذًا ، أرجو أن تتحقّقوا من ذلك. من المؤكّد أنّ فتاةً ذات شعرٍ ورديّ و عيون زرقاء كانت تولد في كل مرّة.”

نظر أرنو إلى القائد طالبًا الإذن.

و حين أومأ القائد إيماءةً خفيفة ، انطلق فورًا إلى مكانٍ ما ، على ما يبدو لجلب الوثائق.

توقّف الحديث عند هذا الحدّ.

و بما أنّهم لا ينوون الكلام دون معلوماتٍ مؤكّدة ، لزمتُ الصمت بدوري.

طق ، طق 

كنتُ أُصغي إلى صوت الحطب و هو يحترق في الموقد ، حين عاد أرنو.

كان يحمل في إحدى يديه عدّة أوراق ، بدت كسجلاتٍ لأهالي القرية.

و بالنظر إلى أنّها سجلاتٌ تمتدّ لخمسمئة عام ، فمن غير الممكن أن تكون هذه كلّها ، لكنّه على الأرجح جلب ما يلزم فقط في هذا الوقت القصير.

“أحضرتُ السجلات المتعلّقة بالأشخاص ذوي الشعر الورديّ.”

قال أرنو ذلك كما هو متوقّع ، و بسط الأوراق أمام القائد.

و على الرّغم من أنّها سجلات تعود إلى مئات السنين ، فقد كانت الأوراق بحالةٍ ممتازة ، ممّا يدلّ على عنايةٍ كبيرة بالحفظ.

“انظروا. على مدى خمسمئة عام ، تمّ توثيق ثلاث عشرة فتاةً ذات شعرٍ ورديّ في القرية. لكن هناك أمر غريب. جميع الأسماء المسجّلة هي: ريب ، ريبي ، ريهي ، ليلي.”

“ليس و كأنهم يعيدون تدوير الأسماء….”

تمتم أحد الفرسان بلا تفكير ، و وجدتُ نفسي أوافقه في داخلي.

كان روين يناديني دائمًا “ليلي” فقط ، و يبدو أنّ كون اسمي في هذه الدورة “ليلي” كان محض صدفة.

و في الوقت نفسه ، توصّلت إلى أنّ الاسم يحمل معنىً ما بالفعل.

فجميعها أسماء تُذكّر بـ”ريبلي” ، و لو كان الهدف مجرّد التهرّب من أعين فرسان المعبد ، لكان من الأسهل اختيار أسماءٍ عاديّة تمامًا.

‘بكل تأكيد. الآخرون أيضًا كانت أسماؤهم قريبة من أسمائهم الحقيقية.’

مينا ← هيرمينا

ماريان ← ماريان

لاس ← ناهلاسين

ريد ← هيلريد

جين ← جينت

بعد أن اطّلع القائد على معلومات “ريبلي” الثلاث عشرة ، عاد و نظر إليّ.

“قلتِ إنّه تناسخ. هل تولدين في كل مرّة و أنتِ تتذكّرين حياتك السابقة؟”

“أظنّ أنّ الذكريات تعود بعد مرور بعض الوقت. ذكرتم قبل قليل أنّكم تعرفون سمعتي ، و أنّها سيّئة ، و أنّ علاقتي بالأوصياء لم تكن جيّدة ، و أنني كنتُ أتفوّه بالهراء في صغري ، أليس كذلك؟ كان ذلك لأنّ استعادة ذكريات حياتي السابقة سبّبت لي اضطراباتٍ نفسيّة. حين يعرف المرء أنّه سيموت حتمًا ، يصبح خاملًا و يفقد الأمل.”

“……هناك نقاط لا أفهمها ، و الأمر معقّد قليلًا. نحتاج إلى شرحٍ أكثر تفصيلًا.”

مرةً أخرى ، حان وقت الشرح.

في المرّة الأولى شرحتُ لأصدقائي ، و في الثانية لروين ، و هذه المرّة لفرسان المعبد.

لكن بما أنّ الشرحين السابقين أثمرا نتائج ، كنتُ أؤمن أنّ هذه المرّة لن تكون مختلفة.

و مع ذلك ، كان هناك أمرٌ واحدٌ يجب أن أحسمه قبل ذلك.

“أرجوك ، أريد منكم أن تعدوني بشيءٍ واحد فقط. بعد أن تسمعوا قصّتي كاملة ، إن استطعتم مساعدتي فذلك رائع ، و إن لم تجدوا طريقةً لذلك ، يمكنكم تجاهل الأمر. لكن ، أرجوكم ، لا تقتلوني.”

يمكنني تفادي الهجمات بفضل مهارات الاستشعار ،

لكن خصومي خمسة ، و فوق ذلك لديهم خيول.

الهرب من ملاحقتهم و العودة سالمَةً إلى الدير سيكون أمرًا يفوق قدرتي مهما كنتُ.

لا أطلب الكثير.

فقط ، لا تقتلوني.

‘لقد وعدتُ روين أنّني سأعود.’

قال لي “لا تعودي” ، لكن لا بدّ أنّه كان كذبًا.

لو عدتُ ، سيحاول قتلي ، نعم ، لكنّه سيفرح بلا شكّ.

الآن ، و إن كان لن يسمعني ، تمتمتُ في داخلي بأن ينتظرني ، ثم نظرتُ إلى القائد مباشرة.

و بوجهٍ جامدٍ لا يمكن قراءة أفكاره ، فتح القائد فمه أخيرًا.

“أعـدك.”

ثم أضاف:

“أنا… والد سيغ الحقيقي.”