“بالطبع ، إن كنتم تُصرّون على السماع فسأتحدّث هنا. لكن كما قلتُ قبل قليل ، قد تندمون إن سمعتم ، لذا أتمنّى أن تفكّروا في الأمر بحذر.”

“…….”

لم يُجب أي من ماريان و مينا و لاس.

لكن كان واضحًا أنّهم متردّدون ، لذلك بدل أن ألحّ عليهم ، تبادلتُ النظرات مع سيغ و جين و ريد.

“أنتم يجب أن تسمعوا. لا خيار لديكم….”

“….هل الأمر خطيرٌ و جادّ إلى هذه الدرجة؟ و صعبُ التصديق أيضًا؟”

“نعم. أستطيع أن أخبركم لماذا كنتُ مرِحةً في طفولتي ثم بدأتُ أتجنّبكم عندما كبرتُ ، و ما هذا المكان بالضبط ، و ما الذي علينا فعله. بل أعرف أيضًا أين توجد قطع الخريطة المتبقّية.”

لم أُرِد قدر الإمكان أن أُخفي شيئًا عن أصدقائي أو أن أكذب عليهم.

فهذا طبيعيّ ؛ في هذا الوضع لا يمكنني حلّ أيّ شيءٍ بمفردي ، و من الأساس كانت هذه مشكلة الجميع.

طال الصمت.

كنتُ أراقب فينسترنيس باستمرار خوفًا من أن يستيقظ ، لكنه كان نائما كالميّت.

‘هل ينام المرء إذا التهم روحًا؟’

إن لم أكن قد استخدمتُ السحر دونَ وعي ، فذلك وحده يفسّر سبب انهياره فجأة.

و شعرتُ بالارتياح لأنّ فينسترنيس هنا، و لأنّه لا يتحول إلى روحٍ شريرة حتى عندما يُغمى عليه.

لو تنازلتُ مئة مرّة ، فوجود أسمير كان مقبولًا ، لكن لو كان فريسينغير أو إيديلاين ، لما كان هناك حديثٌ هادئ أصلًا ؛ بل لكان الجميع يصرخون و يهربون.

و بينما كنتُ أمسّد ظهره الصغير و مؤخّرة رأسه برفقٍ لبرهة، تبادل ماريان و مينا و لاس النظرات بوجوهٍ مصمّمة.

و كان أوّل مَن تكلّم هو لاس.

“أنا…… رجل……!”

“…….”

لماذا يتباهى بجنسه فجأة؟ هل يقصد أنّه سيستمع بشجاعة لأنّه رجل؟

و بينما كنتُ أميل برأسي حيرةً ، تابع لاس كلامه.

“أبي كان دائمًا يوبّخني قائلًا إنّ الرجل يجب أن يكون هكذا أو هكذا. لكنّي لستُ شجاعًا ، بل بطيء و جبان…….”

“لماذا تقوم بإهانة نفسكَ فجأة؟ فكّر بإيجابيّة. قل إنّك حذرٌ و متأنٍّ.”

قبل قليل قلتُ إنّ الأرواح الشريرة تستولي على مَن يعانون نفسيًّا ، و هو الآن يتكلّم بسلبية.

و عندما قاطعته، ابتسم لاس بحرج.

“أنا هنا كنتُ عبئًا طوال الوقت، أليس كذلك؟ كما قالت تلك الروح الشريرة التي دخلت ماريان. أنا جبانٌ أكثر من اللازم. من الطبيعيّ أن أقلق. لكن، لكن… أريد أن أسمع معكم. لا لأعتمد عليكم، بل لأفكّر معكم.”

كانت هذه ردّة فعلٍ لم أتوقّعها إطلاقًا.

ظننتُ أنّ لاس سيقول بخجل: 

“حسنًا، لن أستمع…….”

و حين فتحتُ عينيّ دهشةً و أخذتُ أرمش ، ازدادت ابتسامته تكلّفًا ، و كأنّه فهم ما أفكّر فيه.

“أنا خائفٌ قليلًا ، لكن سأحاول ألّا أفكّر بأشياء سيّئة أبدًا….”

“آه….”

بعد أن قال ذلك كلّه ، لم أستطع رفضه و القول إنّه لا يُسمح له.

بل إنّ ذلك كان سيزيد من مشاعره السلبيّة.

‘إن حدثت مشكلة…… فلنُفقِده الوعي.’

غالبًا ما يفقد الإنسان وعيه إن تلقّى لكمةً في الوجه أو ضربةً على الرأس.

راجيةً ألّا يحدث ذلك ، وافقتُ.

ثم التفتُّ إلى ماريان و مينا ، لكن ماريان هزّت رأسها فورًا.

“آ ، آسفة. سأستمع لاحقًا… عندما يصبح قلبي أكثر ارتياحًا.”

بدت ماريان محبَطةً بشدّة.

يبدو أنّ صدمتها من شتم أصدقائها كانت فوق طاقتها.

ربّتت مينا ، التي كانت بجانبها ، على كتفها برفق.

ثم فتحت شفتيها ، و قد بدا عليهما أثرُ عضٍّ متكرّر.

“شكرًا لاهتمامكِ ، ليلي. أنا أيضًا لن أستمع الآن. أنا فضوليّة ، لكن إن دخلت بي روحٌ شريرة و لُمتكم أو اتّهمتكم ، فلن أستطيع مسامحة نفسي.”

كان ردّ مينا أهدأ ممّا توقّعت.

لكن كما قال ماريان و جين ، كان واضحًا أنّها تشعر بالذنب لتركها لي أتصرّف وحدي.

تبادلت ماريان و مينا النظرات ثم تشابكت أيديهما.

“هل نخرج نحن؟”

“لا. لنبقَ معًا الآن. الغرفة واسعة و فيها أسِرّة كثيرة. هل بقيت ضمّادات؟ لفّوها بشكلٍ دائريّ و استخدموها كسدّاداتٍ للأذن ، و ادخلا تحت الأغطية.”

لم يحدث شيءٌ طوال اليوم لأنّ الأشخاص الخطرين في هذا المكان كانوا جميعًا معي.

كما أنّنا لا نعرف كم سيطول الحديث ؛ و ترك مينا و ماريان في الممرّ أو خروجنا نحن كان خطِرًا.

و لحسن الحظّ ، استمع الجميع إلى كلامي دون تردّد.

قامتا بلفّ الضمّادات و وضعتهما في أذنيهما ، ثم توجّهتا إلى السرير بانسجام.

تأكّدتُ من أنّهما تحت الأغطية ، ثم ناديتُ اسميهما بصوتٍ أعلى قليلًا ، لكن لم يكن هناك ردّ.

تنفّستُ الصعداء ، و أشرتُ إلى سيغ و ريد و جين و لاس لنجلس متقابلين على شكل دائرة.

“حسنًا. سأبدأ. ما اكتشفتُه كثيرٌ جدًّا ، لذا قد يكون الترتيب فوضويًّا قليلًا ، لكن اسألوا فورًا إن كان لديكم أيّ سؤال.”

“……أنا خائفٌ ممّا قد أسمعه.”

“هاهاها…….”

عند تمتمة ريد، أطلق جين ضحكةً خاوية ، بينما قبض لاس على يديه بوجهٍ متوتّر.

بدا سيغ الأكثر هدوءًا ، لكن لا أدري إن كان هدوءًا حقيقيًّا.

تخدرت ذراعي ، فعدّلتُ طريقة حملي لفينسترنيس ، و تنحنحتُ بخفوتٍ قبل أن أتكلم.

“أولًا ، أنا ساحرة.”

و بدءًا من تلك الجملة ، كشفتُ عن الخيارات التي رأيتها في طفولتي ، و عن فقداني للذاكرة بعد دخولي الدير ، و الهلوسات التي تظهر بشكلٍ غير منتظم ، و أنّني كنتُ أظنّ هذا العالم مزيفًا طوال الوقت.

و تحدّثتُ أيضًا عن موتي سابقًا و عودتي ، و عن سرّ حياتي السابقة ، و حقيقة “الوحوش” و منهم فينسترنيس ، و عن روين.

و بالطبع شرحتُ ماهيّة الدير و القرية التي وُلدنا و ترعرعنا فيها.

و أخبرتهم أنّنا نكرّر التناسخ و الموت منذ مئات السنين.

“لكن سيغ ليس كذلك. هو شخصٌ لا علاقة له بالأمر إطلاقًا. و بصراحة ، يمكن القول إنّه تورّط معنا لسوء حظّه.”

“تورّط…… لسوء حظّه…….”

“نعم. لذا سأقولها مجدّدًا: دخولنا هذا المكان كان حادثًا مُدبَّرًا. سواء كنتَ في القرية أم لا ، كان أهلها سيرسلوننا. لذلك لا تفكّر مرّةً أخرى أنّ الأمر خطؤك.”

عند إضافتي ذلك احتياطًا ، اهتزّت كتفا سيغ قليلًا. 

يبدو أنّه ما زال يشعر بالذنب.

قلتُ لهم أن يسألوا فورًا إن كان لديهم فضول ، لكن الأربعة لم ينطقوا بكلمة.

اكتفوا بالاستماع بذهول ، و كأنّ الأمر غير واقعيّ.

كان لاس تحديدًا شاحبًا كأنّه على وشكِ الانهيار.

و بالطبع أفهم شعورهم ؛ فمَن يرغب في تصديق وضعٍ بلا أحلامٍ و لا أمل؟

بعد أن أفرغتُ كلّ ما بداخلي ، و بينما أتساءل إن كنتُ قد نسيتُ شيئًا ، كشفتُ أهمّ حقيقة.

“و بخصوص تلك الحاكمة…… همم ، استعدّوا نفسيًّا ، لأنّكم ستُصدمون كثيرًا.”

“هل… ما زال هناك ما يُصدم أكثر……؟”

سأل جين بصوتٍ مرتجف ، و عيناه نصف مغمضتين.

رأيتُ في داخله أنّه لا يريد سماع المزيد ، لكن دون قول هذا لن يعرفوا مدى خطورة وضعنا.

نظرتُ إليه بأسف ، و مع ذلك اعترفتُ دون تردّد.

“لقد رأيتُ الحاكمة التي كانوا يقدّسونها في هذا الدير.”

“ر ، رأيتِ تلك المرأة الضخمة…… التي كانت مرسومة في الكتاب؟”

شحُب وجه لاس تمامًا. 

كان يحاول التماسك ، لكنّه بدا على وشك الإغماء.

استنشقتُ نفسًا قصيرًا و اقترحتُ عليه بحذر.

“هل…… تريد أن تسدّ أذنيك؟”

“……لا ، لا. لقد سمعتُ بالفعل ، و سيكون الأمر أصعب إن لم أسمع البقيّة. أ ، أنا بخير حقًّا ، لذا أخبريني. أنا بخير.”

“ح ، حسنًا. سأكمل. جين ، لقد رأيتَني أخرج من القبو ، أليس كذلك؟ كان هناك ممرّ سرّي يقود إلى الحديقة. و على الطريق المتّصل به كان هناك برج.”

كان مخفيًّا بمهارة ، لذا لم يكن ليُرى من الخارج.

لكن ما إن ذكرتُ “البرج” ، حتى تصلّبت تعابيرهم ، و كأنّهم توقّعوا ما سأقوله.

احتضنتُ فينسترنيس دون وعي ، و أخذتُ نفسًا عميقًا قبل أن أتابع.

“كان الباب مكسورًا ، فنظرتُ إلى الداخل… و رأيتُ قدمين.”

إنّ الحاكمة هناك ، نائمةٌ و هي واقفة.

و ما إن أضفتُ ذلكز، حتى انقلبت عينا لاس و أُغمِي عليه أخيرًا.

“……آه! لاس!”

“انتظر ، لا تهزّه……!”

بعد لحظة ، تفحّص ريد و سيغ و جين ، لاس الممدّد.

تملّكني الأسف عند رؤيته يغمى عليه من تلقاء نفسه دون أن نضطرّ لإفقاده الوعي.

و في تلك اللحظة—

[‘روينفيرات’ يبحث عنك. (الموقع الحالي—الطابق الأوّل) ]

“…….”

[‘روينفيرات’ يبحث عنك. (الموقع الحالي—الطابق الأوّل ، الدرج)]

‘لا ، انتظر…!’

[‘روينفيرات’ يبحث عنك. (الموقع الحالي—الطابق الثاني)]

[‘روينفيرات’ يبحث عنك. (الموقع الحالي—الطابق الثاني ، الممرّ)]

[‘روينفيرات’ يبحث عنك. (الموقع الحالي—الطابق الثاني ، غرفة التعذيب)]

تدفّق العرق البارد على ظهري مع ظهور نوافذ النظام تباعًا.