أوّل ما طفا على السطح كان مشهد معبدٍ قديم  مألوفٍ على نحوٍ غامض.

ثمّ اختلطت دفعةً واحدة أصوات عددٍ لا يُحصى من الناس ، حتى بات من الصعب تمييز صاحب كلّ صوت.

“لقد مرّت أربعُ سنواتٍ منذ أن جاءت هذه الطفلة إلى هنا ، و لا يبدو أنّ والديها سيأتيان للبحث عنها ، فلنمنحها اسمًا قريبًا.”

“ليلي ، هذا اسم جيّد ، و معناه الزنبق.”

“شكرًا لأنّكِ نظّفتِ المكان بإتقان اليوم أيضًا ، ليلي.

“حقًّا إنّها طفلةٌ صالحة.”

“هيه ، ليلي! هناك مَنْ يرغب في تبنّيكِ!”

“آه ، هل هذه هي الطفلة؟ إنّها جميلة فعلًا.”

“هل تفهمين يا ريبلي؟ من الآن فصاعدًا ، اعتبريني والدكِ.”

“نحن سنستدعي الحاكمة على هذه الأرض من أجل السعادة الأبديّة ، و جسدكِ جسدٌ ثمين يجب أن يستقبل الحاكمة.”

“هل تخافين من الدير؟ كلّ هذا بسبب ضعف مبادئك. ابقي في غرفة العقاب إلى أن آذن لكِ بالخروج.”

“كيخ ، ككِيك…… كك…….”

“هـ ، هينفلين قال إنّه لا يجب أن نكلّمكِ!”

“جائع…… جائع ، جائع. جائع.”

“ريبلي، لا تقتربي كثيرًا من فراخ الطيور.”

“أنتِ ، من تكونين؟”

“أين ذهب أخي……؟”

“مرّةً أخرى لا تطيعين الأوامر و تتصرفين من تلقاء نفسك!”

“……وجهي يؤلمني. ماذا سيحدث لي الآن؟”

“ليلي.”

“ريبلي.”

وسط دوّامة الأصوات المختلفة ، العالية منها و الخافتة ، الواضحة و المشوَّشة ، كان آخر ما سمعته صوت روين ، متداخلًا مع الواقع.

رفعتُ رأسي و أنا أتصبّب عرقًا باردًا ، كأنّني استيقظتُ من كابوس.

كان روين ، الذي كان جالسًا بجانبي ، قد نهض في وقتٍ ما وأصبح واقفًا أمامي ، يحدّق بي.

“كانت أربع مرّات.”

عند سماعي هذه الكلمات المبتورة ، أطلقتُ زفيرًا طويلًا كنتُ أكتمه.

خشيتُ ما قد يتبعها من كلام.

قضمتُ شفتي دون أن أُخفي توتّري.

كان نفسي يتسارع ، و عددُ رمشاتي يزداد ، بل حتّى دقّات قلبي ، بينما فتح روين فمه بهدوءٍ غريب.

“عدد المرّات التي قاومتِ فيها بجنونٍ لتحاولي النجاة.”

“…….”

“في المرّة الأولى ، تعرّفتِ عليّ و بكيتِ. قلتِ إنّكِ آسفة ، ثمّ أنهيتِ حياتكِ بنفسكِ.”

لم يكن ينقل قصّةً من الماضي ، بل كان ينظر إليّ كأنّه يسألني:  هل أنتِ تتذكّرين؟

تدفّقت المشاهد التي وصفها روين إلى ذهني المشوّش ، فشعرتُ ببؤسٍ خانق.

و لم يمنحني روين وقتًا لالتقاط أنفاسي ، بل تابع:

“في المرّة الثانية ، لم تصدّقي أنّكِ وُلدتِ من جديد. تجاهلتِني و أنا أتظاهر بأنّي صديقكِ ، و حين علمتِ أنّني لستُ الوحيد المحتجز هنا ، اخترتِ الموت مرّةً أخرى.”

كما في المرّة السابقة ، عادت الذكريات واضحةً أمام عيني.

أمّا الثالثة ، فقد خطرت ببالي قبل أن ينطق بها روين.

“.…هربتِ من القرية. لم تصلي بعيدًا ، إذ ظهر فرسانٌ من مكانٍ ما ، و طاردوكِ على ظهور الخيل و هم يصرخون بالإمساك بالساحرة ، ثمّ طُعنتِ بالرمح و…….”

أُحرقت حيّـة.

كانت الفكرة التي خطرت ببالي عفويًّا هي بالضبط ما حدث لـ’ليلي’ ، أي لي أنا.

نسيتُ الألم ، لكن الإحساس المرعب باختراق الجسد كان شيئًا لا أريد اختباره مرّةً أخرى أبدًا.

و في خضمّ ذلك ، ذكر روين المرّة الرابعة و الأخيرة.

“الأولى و الثانية انتهتا بانتحاركِ ، و الثالثة قُتلتِ فيها. أمّا الرابعة ، فقد رأيتُكِ تحاولين جاهدَةً أن تعيشي. بقيتِ إلى جانبي بلا توقّف.”

نعم ، كان الأمر كذلك.

كما أفعل الآن و أنا أطارده لرفع مستوى الإعجاب ، تعلّقتُ به بعنادٍ شديد.

ثمّ تظاهر روين بأنّه سامحني ، قبل أن يحوّلني إلى لحمٍ مفروم.

“بعد أربع مرّاتٍ فقط ، تحطّمتِ.”

“أربع مرّات فقط؟!”

اعترضتُ دون وعي ، لتخترقني نظرةٌ حادّة.

“نعم ، فقط!”

ما إن غيّرتُ كلماتي سريعًا حتّى خفّت حدّة البرودة.

كنتُ خائفةً لدرجة أنّني بالكاد أستطيع الكلام. لم يكن هكذا في الأصل.

استعدتُ ذكرياتي طبيعيًّا و أنا أستمع إلى روين ، لكنّني ما زلتُ أشعر بالدوار.

فذكريات كوني ‘ريبلي’ لم تعد إليّ إلا جزئيًّا ، و كذلك ذكريات الحيوات الأخرى.

كان الأمر أشبه بسماع قصّة شخصٍ آخر ، بعيدةً عنّي.

الصدمة كانت حقيقيّة ، فعرقي لم يتوقّف و يدي كانت ترتجف.

و مع ذلك ، و على نحوٍ غريب ، كان قلبي هادئًا.

‘و فوق ذلك ، قيل أنني قتلتُ روين ، لكنني لا أتذكّر ذلك إطلاقًا. كما أنني لم أتذكر لا وباء الدير ، و لا هيجان الحاكمة…….’

ما بقي واضحًا في ذهني هو أنّ أبي بالتبنّي ، هينفلين ، كان وغدًا ، و أنّني كنتُ أحـبّ روين بشدّة.

نعم ، أحببتـه بشدّة.

إلى درجة أنّ مجرّد رؤية وجهه الآن تملؤني بالشوق و الحنين و المحبّة ، فيخفق قلبي بعنف.

“…….”

يبدو أنّ روين لاحظ نظرتي المريبة ، فقطّب حاجبيه.

“لا تنظرِي إليّ هكذا…هذا مقرف.”

“و أنا أيضًا لستُ مرتاحة! لا أعرف السبب ، لكنّي أدركتُ أنّ ذاكرتي لم تكن مكتملة حتّى الآن. و مع ذلك ، لا يزال الأمر كذلك.”

“……هل ما زلتِ تنوين الكذب؟”

“أنا لا أكذب حقًّا! مهما فكّرتُ ، يبدو أنّ هناك سببًا ما. حسب كلامكَ ، أنا كنتُ أتذكّر حيواتي السابقة دائمًا ، أليس كذلك؟ لكن هذه المرّة ، إلى أن أخبرتني أنتَ ، كنتُ أؤمن بأنّني تجسّدت في جسـد ‘ليلي’. ألم يحدث شيءٌ مشابه من قبل؟”

عقدتُ ذراعيّ ، و لمستُ شفتي و ذقني بيدٍ واحدة متظاهرةً بالتفكير.

و بينما تحرّكتُ بضع خطواتٍ و كأنّني أغوص أعمق في التفكير ، اخترقني صوت روين فورًا.

“ما زلتِ تفعلين هذا. حين يصبح الوضع ضدّكِ ، تبتعدين بخبث.”

“…….”

شعرتُ بنذير خطر. رغم أنّني ابتعدتُ خطواتٍ قليلة فقط ، كان الإحساس سيّئًا ، فسارعتُ بالعودة إلى مكاني.

كان نظر فينسترنيس ، الجالس بلا حراكٍ و لا صوت ، مزعجًا للغاية.

[‘ريبلي’ تفادَت ‘التفكيك(ㅇ[—[)’……]

و مع ظهور نافذة النظام فورًا ، أطلقتُ نفسًا مرتجفًا.

روين يريد قتلي في هذه اللحظة.

و مع ذلك ، ما زال يترك لي هامشًا ، على ما يبدو لأنّه يريد معرفة سبب قتلي له في حياةٍ سابقة.

‘……و أنا أيضًا أريد أن أعرف.’

قال روين إنّني منحتُه الثقة ، و منحتُه الأمل ، و جعلتُه يحلم بالمستقبل.

و هذا ينطبق عليّ أيضًا.

لا أعلم حقًّا ما الذي ينبغي فعله.

تفحّصني روين بنظرةٍ جافّة ، ثمّ أجاب عن سؤالي السابق.

“في المرّات السابقة ، كنتِ تستسلمين للموت ببلادة. و حتّى في تجسّدكِ الأخير ، تصرّفتِ كما تفعلين الآن. كنتِ تعلمين أنّني خطر ، و مع ذلك لم تتذكّريني حقًّا.”

“إذًا ، أليس من الأفضل أن نكتشف السبب أوّلًا……؟”

“و بأيّ طريقة؟”

“بـ…… حسنًا؟”

“…….”

انسكبت نيّة القتل من عينيّ روين.

في الماضي ، كان يضحك لو قلتُ شيئًا كهذا___

ابتسمتُ ابتسامةً متكلّفة ، و سارعتُ بإضافة:

“أظنّ أنّ للأمر علاقة بكوني ساحرة. ربّما حذفتُ ذكرياتي بنفسي لحماية عقلي؟”

كنتُ أقولها بلا تفكير ، لكن حين نطقتُ بها بدت مقنعةً للغاية.

“أو ربّما أنا شخصٌ آخر ، يعتقد خطأً أنّه ريبلي!”

“….ها أنتِ تعودين لتفوهّي هراء. قلتُ لكِ ، روحكِ هي نفسها. كيف لي أن أُخطئ فيكِ؟”

قد تبدو عبارةً رومانسيّة حسب الموقف ، لكن للأسف ليس هذا هو الحال.

لم أقل ذلك عبثًا للهرب من المأزق ، بل عن قناعةٍ حقيقيّة.

“اسمعني يا روين. هذا العالم لا يعرف مفاهيم نافذة النظام أو الألعاب. و مع ذلك ، كنتُ مقتنعةً تمامًا بأنّني أصبحت شخصيّة إضافية في لعبة. أليس هذا غير منطقي؟”

“لا ، بل هو منطقي. روحكِ رأت آثار عالمٍ آخر. سواءً انتحرتِ ، أو توسّلتِ إليّ ، أو حاولتِ مغادرة القرية ، لم تستطيعي الإفلات من مصيركِ الملعون. لذلك حاولتِ الهرب إلى عالمٍ مختلف تمامًا ، لكنّكِ فشلتِ.”

و لهذا ، همس روين ، تحطّمتِ بعد أربع مرّاتٍ فقط.

كانت كلماته مقنعةً إلى حدٍّ مخيف ، فتجمّدتُ في مكاني.

اقترب روين منّي ، و هو يرسم ابتسامةً مشوّهة ، ثمّ انحنى.

تدفّق نَفَسه الحارّ و صوته الخافت إلى أذني.

“لو لم تكوني ريبلي حقًّا ، لكنتُ أكرهكِ إلى حدّ أرغب فيه بخنقكِ حتّى الموت…… و مع ذلك ، لا يمكن أن تكوني محبوبةً إلى هذا الحدّ.”

لامست شفتاه مؤخرة عنقي.