مـيـل
كلوفر، طفلة وُلدت دون أن تمتلك قوة عائلتها.
بسبب افتقارها إلى القوة، أُسندت رعايتها إلى أسرة أمها، فنشأت وسط قسوة خالتها الشريرة وتنمر ابن خالتها الأكبر.
‘كلوفر، بخير.’
ورغم ذلك، لم تفقد كلوفر عزيمتها.
كانت تؤمن أن والدها سيأتي يومًا ليأخذها.
[ الثاني من أغسطس، الطقس مشمس. خالتي غضبت مرة أخرى. قالت لي ألا أخبري أبي.]
لذلك، كانت تكتب يومياتها استعدادًا لذلك اليوم، وتتدرب بجد على قوتها لتُريها لوالدها عندما يأتي.
لكن…
‘أبي، متى ستأتي؟’
مع تصاعد قسوة أسرة أمها يومًا بعد يوم، وكتابتها عشر صفحات من يومياتها دون أن يظهر والدها، بدأت كلوفر –التي كانت تؤمن إيمانًا راسخًا بأنه سيأتي لأخذها يومًا ما– تشعر أنه ربما تم التخلي عنها تمامًا…
وفي تلك اللحظة التي كادت تفقد فيها الأمل،
“كلوفر، أبوكِ هنا.”
ظهر والدها.
ليس فقط كما كانت تتمناه، بل بصورة فاقت كل توقعاتها.
***
كانت الخالة الشريرة دائمًا ما تقول لـ كلوفر كلمات جارحة مثل إنها عديمة النفع، وقوتها تافهة، وإن عادت إلى منزلها فسيكرهونها بلا شك.
لكن…
“حتى لو لم تمتلكِ قوة، لكنتُ أحببتكِ بنفس القدر، لأنكِ ابنتي.”
والدٌ ألطف وأحن بكثير مما تخيلته كلوفر.
“حبة البازلاء الصغيرة، هل تريدين الجلوس بجانبي؟ هل تريدين أن يطعمكِ أخوكِ الكبير؟”
“أختي الصغيرة، لقد طال انتظاري لليوم الذي ألتقي فيه بكِ.”
أخواها اللذان رحبا بها بحرارة عند عودتها إلى المنزل،
“كلوفر، لن يستطيع أحد أن يؤذيكِ ما دمتُ موجودة.”
وأختها الكبرى التي تحميها ربما بشكل مبالغ فيه قليلًا، لكنها تحبها وتُعزُّها بصدق.
بين أحضان عائلتها المحبة، فكرت كلوفر.
ربما كانت خالتي مخطئة!
***
تذكري يا كلوفر، البرعم هو ماضي الزهرة.
قصة رائعة لنمو البرعم الصغير كلوفر!
اختبأت إيفيلين بعد تعرضها لحادث أثناء ظهورها الأول.
بعد إن قرأت جميع أنواع الروايات الجديدة في زاوية غرفتها، واجهت بالصدفةِ شيئًا جعلها تكتسبُ القدرة على التجسدِ.
ما هو هذا بِحق الجحيم!
رواياتٍ عن رعاية الأطفال، والندم، وكذلك روايات الشفاءِ.
أذهبُ إلى الروايةِ التي أُريدها وأستمتعُّ بِحياةٍ مُرضيةٍ…
“لقد جئتُ لإستعادةِ جوهرتيَّ.”
…بطريقةٍ ما يبدو أن الأمر ليس سهلًا كما ظننتُ.
***
بينما كنتُ أتجسدُ في روايةٍ عن رعاية الأطفال حيث تتلقى شخصيتيَّ تدليلًا مُرضيًا، ظهر مدرس خاص لم يكن موجودًا في الرواية الأصلية قط.
“اسمي تيرون ريفيس وأنا سأعلم الأميرة.”
…لماذا يوجدُ الشرير هنا؟
“اتلكني وسأني!” (“أتركني وشأني!!”)
“لقد قيل لي أن الأطفال الصغار يجب التعامل معهم بأسلوب لطيف….آه~”
حدق الشرير في إيفيلين وهي تهز ذراعيها القصيرتين بِرفضٍ شديدٍ لهُ، ثم انحنى وكأنهُ قد أدرك شيئًا.
ثم مد يده كما لو كان ينادي كلبًا وصفق مرتين أو ثلاث مرات.
“تعاليَّ إلى هنا.”
استيقظتُ داخل رواية “خطوة بعيدًا عن الجحيم”، وهي قصّةٌ كنتُ قد قرأتُها في حياتي السّابقة.
ولم أستيقظ في أيّ مكانٍ عاديّ—بل وجدتُ نفسي في عالمٍ كُتِب عليه أن يُدمَّر في المستقبل بسلسلة من الكوارث.
وكأنّ ذلك لم يكن ظُلمًا كافيًا، فقد كانت اللّحظة الّتي فتحتُ فيها عينيّ داخل متجر العبيد، حيث تتمّ تربية أولئك الّذين سيُصبحون الكوارث المستقبليّة ذاتها.
وقبل أن أستوعب الأمر، أصبحتُ عبدًا، وأُجبرتُ على العيش في الغرفة نفسها مع أولئك الصّغار الّذين سيجلبون نهاية العالم يومًا ما…
“قلتُ لك، هذه زاوية ليزي! جانب ماري لطالما كان من نصيب ليزي…!”
“لكنّني جلستُ هنا أوّلًا. لماذا يجب أن تكون لكِ؟ فسِّري الأمر منطقيًّا.”
“ي-يجب أن ن-نجلس جميعًا بِعَدل… م-معًا… أ-أنا أيضًا… أريد…”
“الأصدقاء لا ينبغي أن يتشاجروا…”
ومع ذلك، عندما التقيتُ بهم وجهًا لوجه، لم يكونوا سوى أطفالٍ—يتضوّرون جوعًا للعاطفة.
أولئك الأطفال الظّريفون… كيف لهم أن يُصبحوا الكوارث المرعبة الّتي ستُدمّر العالم يومًا ما؟
الإجابة كانت بسيطة. إنّها ما يُسمّى بـ”التّعليم”، تحت غطاء تربية عبيدٍ من الطّبقة الرّاقية، على يد النّبلاء.
“ل-لا، لا أريد…! ا-ابتعد عنّي! لا تقترب…!”
“هاه… اسمع، أيّها الصّغير. إن لم تُرِد أن تُؤذى، فعليك أن تطيع. اعتبارًا من اليوم، سيبدأ ‘تدريبك’.”
لقد قرأتُ هذه الرّواية. كنتُ أعرف تمامًا مَن سيأخذهم، وما الأهوال الّتي سيقاسونها.
بمعنى آخر، كنتُ أعرف كلّ شيءٍ عن كيفيّة تصرّف النّبلاء.
وفي تلك الحالة…
“سأذهب بدلًا عنهم.”
إن كنتُ قادرة على تحمّل مِحنهم، أفلا يمكنني أيضًا تغيير المستقبل الّذي يقود إلى الهلاك؟
أصبحتُ زوجة الابن الصغير لعائلة دوقيّة ستنهار بعد عشر سنوات.
في الحقيقة، هذه العائلة تحمل سرًّا: إنّهم “بشر ثعالب”، وهم نصفُ شياطين.
وهناك مستقبل ينتظرهم حيث ستُكتشَف هذه الهويّة، ويُصنَّفون كـ ‘آثام’ من المعبد ويُعدمون!
هل سأظلّ سالمة كزوجة ابنهم بينما تنهار العائلة؟
من المحتمل أن تُقطَع رقبتي معهم…
‘هذا ظلم! أنا لستُ ثعلبةً ولا أيّ شيء آخر، مجرّد إنسانة عاديّة!’
لكن الهروب الآن سيكون محض جنون.
فتاة صغيرة بلا قوّة ولا مال، إذا هربتْ وحدها، فما الذي ستواجهه سوى أن تصبح متسوّلة؟
يجب أن أستغلّ معرفتي بالقصّة الأصليّة لأحقّق مكاسب، وأجمع بعض المال وأستعدّ للهروب.
أعرف أنّهم سوين ثعالب، لكن ليس لديّ أدنى نيّة للوشاية بهم!
سأتظاهر بعدم رؤية زوجي وهو يتحوّل إلى ثعلب ويتأوّه،
وكذلك لن ألاحظ اختفاء والد زوجي الدوري، سأكون الزوجة الغافلة التي لا تدرك شيئًا!
***
لكن…
هل هؤلاء الناس حقًّا نصفُ شياطين؟
“بالطبع، نحن عائلة، أليس كذلك؟ إذا أرادت زوجة ابني شيئًا، يجب أن نفعله لها.”
“زوجتي… هل يمكنني أن أمسك يدكِ وأنام اليوم؟”
ليس الأمر أنّني مغرمة، لكنّهم جميعًا يبدون لطفاء وأبرياء.
أقدام زوجي الناعمة كالثعلب تتراءى أمام عينيّ.
فكرة أنّ هؤلاء الأشخاص سيموتون تُمزّق قلبي…
‘لا يمكنني تحمّل هذا. لقد تعلّقت بهم.’
لم أعد أملك الثقة لأتركهم وأهرب وحدي.
‘..حسنًا. لم يعد يهمني ما حدث في القصّة الأصليّة.’
من يهتمّ بالقصّة الأصليّة أو البطل؟ سأحمي والد زوجي وزوجي بنفسي.
مستقبل ننتصر فيه ونعيش بسلام، لنذهب إليه!
***
“ألن يكون من الأفضل أن تتزيّن لتنال إعجاب زوجة ابني؟ تخلّص من تلك النظّارات أيضًا.”
“أنتَ تقول هذا لأنّك لا تعرف ذوق رايلي يا أبي.”
“ذوقها؟”
“يجب أن أبدو بائسًا قدر الإمكان… حتّى لا تتركني وترحل أبدًا.”
بوجه مفترس لا يحمل أيّ أثر للبؤس، ابتسم بقسوة.
كان هناك جوّ وحشيّ شرس لم يُظهره أبدًا أمام زوجته، يتجلّى بوضوح
يَبدو أنَّنِي قتلتُ البطل الأصليَّ.
كان هُنَاكَ رجلٌ مُلقّى على الأرضِ ينزفُ بغزارةٍ، وكنتُ أحمِلُ خِنجرًا دموِيًّـا.
‘لِـمَنْ هذا الجسد؟ أيْـنَ هذا المكان، ومن هذا الرَّجُل؟’
قـبل مقدرتِـها على استِيعَابِ الوضعِ الرَّهـيبِ.
“سمو الدوق! هل حدث أيُّ شيءٍ؟ سَوف نَدخُلُ!”
تَبَيَّن أنَّهَا قاتِـلة.ٌ
في ذلِكَ الوقتِ، سَمِعْتُ صَوتًـا غامِضًـا فِي رأسـِي، كأنَّنِي أقرَأُ مقطعًـا مِنْ روايَـةٍ مَـا.
احتجتُ للمُساعَدَةِ من المُحَقِّقِ الذي كَانَ يُلاحِقُنِي، آمون سبينسر.
***
“هَـل تقصدِيـنَ التَّـعَاونَ للـقَبْضِ على المجـرمِ معًـا؟”
“نعم، لديَّ معلوماتٌ قيمةٌ.”
لذلِـك قرّرنـا إقامـةَ تحالـفٍ مـؤقتٍ مِـن أجـِل المـنفعةِ المتبادلـةِ.
كـنتُ متيقنـةً مِنْ ذلـكَ…
العلاقةُ التعاقديَّةُ، التي اعتقدت أنَّها ستنتهي بمجرَّدِ العثورِ على الجاني الحقيقيِّ، كانت تتغيَّرُ قبلَ أن أدرك
“قد حدثَ خطأ. وبسببِ خطأنا، تحمَّلتِ كُلَّ العواقبِ بدلًا منا.”
يقولُ إن حياتي كانت خطأً؛ كلُّ هذه المحنِ كانت شيئًا لم يكن عليَّ أن أواجهه!
“هذه المرة، سوف أتأكَّدُ من جعلكِ تعيشينَ حياةً كريمةً.”
“لا أحتاجُ إلى ذلك.”
وبعدَ عدةِ ساعاتٍ من الإقناعِ والتفاوضِ، تمَّ التوصلُ إلى تعويضٍ.
لو كان لديَّ 100 مليونِ عملةٍ ذهبيةٍ ومنزلٍ، كنتُ سأعيشُ براحةٍ وثراءٍ.
لكنَّ آلةَ السحبِ التي تلقيتها كاعتذارٍ – والتي كانت شائعةً في تلك الأرضِ – كانت أكثرَ فائدةً.
***
قمتُ بالسحبِ الأولِ: دروك، دروك، دورك، دورك…
“أنا والدكِ.”
هاه، ما هذا؟ لا أحتاجُ إلى ذلك. لا تعطيني والدًا، أعطني شيئًا آخر.
وفي تلك اللحظةِ، تدفَّقتِ الدموعُ من عيني التنينِ الأبيضِ.
لم يُقال أبدًا إنه سيتمُّ منحُ عائلةٍ لي كتعويضٍ!
[أصدر صوتًا كما لو أنك تبحث عن غراي أمام إيمبليم]
تشتهر العائلتان اللتان وُرِدَ ذِكْرُهُما في هذا المثل الشائع في إمبراطورية روتيناس، بِكُونِهما خصمينِ لدودينِ في جميع أنحاء البلاد.
في إحدى هاتين العائلتين، التي عُرِفَت بمهارَتِها الفائقة في المبارزة؛ وُلِدتُ من جديدٍ كـ سيليسيا إيمبليم، الإبنة المدللة لدوقية إيمبليم.
كانت حياتي السابقة مليئةً بالصعابِ، فقد كنتُ مُحَقِّقَةً واجَهَت العديدَ من التَّحَدِّياتِ حتى انتهى الأمرُ بموتي على يدِ مُجْرِمٍ، ولكن هذه الحياة الجديدة كانت بمثابة مكافأةٍ لي. لكن…
“أنتِ ستُصبحين مملةً، أنتِ وعائلة إيمبليم ستضعفان معًا.”
“قُلْ ذلك مجددًا، أيها الوغد!”
كنتُ في صراعٍ وتنافسٍ مستمرٍ مع وريثِ عائلةِ غراي، إِينوك غراي، الذي نشأتُ معه كأعداءٍ منذ الطفولة!
وبسببِ وعد أمهاتنا اللاتي سَعَيْنَ لتوحيد العائلتين، تمَّ تحديدُ خطوبتي لإِينوك!
مجرد التفكير في أنني مخطوبةٌ لهذا الشخص الذي لم يكن بيننا سوى ضربات السيوف واللكماتِ كلما التقينا، كان كفيلًا بجعلي أرغب في عضِّ لساني أثناء حفل الخطوبة.
وفي ذلك الحفل، قابلتُ عدوًا غير متوقَّع.
“ألم تفتقديني، أيتها المحققة؟”
“لا يمكن أن تكون!”
إِينوك غراي، الذي هو عدوي في هذه الحياة، كان أيضًا عدوي في حياتي السابقة.
حين استعاد إِينوك ذكرياته عن حياتنا السابقة، بدأ بمحاولة كسبِ المكان الذي بجانبي مستخدمًا صوته الجميل وعينيه المملوءتين بالجنونِ، مما غيَّر حياتي الهادئة تمامًا.
“لا أستطيع الوقوف مكتوفَ اليدين بينما يحاول السيد غراي سرقة قلبك.”
بدءًا من سَيِّدِي، ولي العهد،
“لأنها كانت خطوبةً شكليةً، تحمَّلتُ ذلك. لكنني لا أستطيع قبول أن يتأثر قلبك بأي شخص آخر، خاصة إِينوك غراي.”
إلى مساعدي المخلص الذي بدأ يظهر قلقه حيال إِينوك.
وبالطبع، كان أكثر شيءٍ يزعجني هو…
“بعد أن متِّ في حياتكِ السابقة، لا تعرفين كم جنَّ جنوني. سيليسيا، أنتِ لا تعلمين أبدًا.”
إينوك غراي، عدوي في حياتي السابقة ومنافسي في هذه الحياة، كان هو هذا الشخص.
