أجواء أوروبية

في حادث مُؤسف، رحلت الأمُ تاركةً وراءها ابنتيها إيسلي وليانا تحت وطأة الديون الثقيلة. 
إيسلي، الأخت الكُبرى التي اكتسبت سُمعة “الشريرة”، اضطرت إلى التقرّب مِن كونت عجوز ثري لضمان مستقبل شقيقتها الصغرى. 

لكن الأقدار لعبت دورها حين وقعت إيسلي في الحُب. 
ليانا، التي رأت معاناة أختها طوال هذه السنوات، قررت التضحية بنفسها: أخذت مكانها كـ”الشريرة”، وحملت عِبء السُمعة السيئة بدلاً مِنها. 

وفي مُفارقة القدرِ، تقدّم دوقٌ غامضٌ بعقدِ زواجٍ مُؤقت، فوافقت ليانا على الفور—فكُلّ ما تُريده هو أن تعيش أُختها حياةً هانئةً. 
كان الاتفاقُ واضحاً: زواجٌ صُوري ينتهي بعد عامٍ… 

إلا أن شيئاً غيّر تِلك الخطةِ. 
فبعد مُرورِ العام، وجدت نفسها أمام مُفاجأةٍ لم تكن تتوقعها—الدوق الذي كان يفترض أن يختفي من حياتها إلى الأبد، يبحث عنها في كل مكان! 

عند الانتقال إلى جسد الشريرة، تكون قاعدة البقاء الأولى:
“إياك والوقوع في حب البطل الذكري للرواية الأصلية!”

كنتُ أبذل قصارى جهدي لأبقى على قيد الحياة… لكن الأبطال الذكور يصرّون على الوقوف في طريقي.

“هل تعرفين ما الذي مررتُ به فقط لأتزوجكِ؟”
لم يكن سُمّاً، بل عرض زواج.

“حتى وإن لم تحبيني أبداً، فأنا ما زلت أحبك.”
لم يكن تهديداً، بل اعترافاً.

“إن لم تقبّليني، فلا تقتربي مني.”
لم يكن سيفا ما انتظرها ، بل حبا .

هل يمكنني حقاً ألا أقع في الحب؟
لقد وقعت.

بل والأسوأ… كان حباً من طرف واحد.

لكن انتظر… ذلك الشخص هو من وقع في حبي أولاً، مفهوم؟

كانت لورا قلقة بشأن كسب عيشها مع أجدادها وإخوتها الأربعة الصغار. دمر الإعصار سقف منزلها القديم ، لذلك كانت بحاجة إلى المال حقًا ، وفي الوقت المناسب ، سمعت الأخبار التي تفيد بأن منزل الدوق ينقذ الناس.

كان صاحب القصر ، الدوق ، رجلاً يرتدي ملابس أنيقة لدرجة أنه كان مصابًا بجنون العظمة. كان وسيمًا جدًا ، لكن الظلال العميقة تحت عينيه أعطت انطباعًا بأنه متعبًا…

أنتَ! هناك شبح خلفكَ!

هذا قصرٌ مسكون.

ومع ذلك ، كانت أيضًا وظيفة ذات ظروف جيدة بشكل يبعث على السخرية ، لذلك كانت لورا تزن بين الرزق والخوف وقررت في النهاية العمل هناك…

هذه هي الطريقة التي تواجه بها كل أنواع الأشياء الغريبة ، مثل فتاة تجري في الممرات كل ليلة وإطار صورة يظل مائلاً.

***

رمشت عدة مرات. حتى أنني هزت رأسي بعنف.

لكن الفتى لم يختف بعد ، بقيت على مرمى البصر.

ترددت للحظة ، ثم مدت ذراعي بعناية فوق رأس الصبي.

وببطء شديد أنزلت يدي.

لقد كانت تريد التربيت على رأسه لكن بطريقة ما لم تستكع مداعبته.

لأن يدي مرت برأس الطفل.

“نونا ، هذا شحم صدغي.”

وجدت نفسي وقد انتقلت إلى داخل رواية مليئة بالهوس والمآسي، لكن الأمر لم يكن يهمّني إطلاقًا. لم أكن البطلة ولا الشريرة؛ كنت فقط مجرد نبيلة عابرة.

شعرت ببعض الأسف تجاه البطلة، التي ستنقذ طفلًا و تعاني على يد الشرير ، لكن البطل سينقذها في النهاية على أي حال.

لم يكن هناك ما يدعو للقلق في حياتي.

“هذا جنون! هل جننت، يا أخي؟!”

إلى أن جاءني أخي المعتوه قائلاً: “لدي هدية لك!”، وجلب ذلك الطفل!

“ألا يشبه ذلك القط الضال الذي كنتِ تحبينه عندما كنتِ صغيرة؟”

أيًّا كان! أعده من حيث أحضرته فورًا!

* * *

“لا بأس، طالما أنني لا أُكشف…”

تظاهرتُ بمساعدة الشرير الذي كان يبحث بجنون عن أخيه الأصغر المفقود ، بينما كنت أراقبه سرًا.

كنتُ مصممة على ألا أسلّم الطفل لإنسانٍ أراد استخدام أخيه الصغير كأداة في الحرب، ولكن…

“راينا، تكلّمي.”

اشتدت قبضته على كاحلي شيئًا فشيئًا.

“لماذا تخفين أخي الصغير، كاليكس ، و تكذبين عليّ هكذا؟”

تجسّدتُ كشخصية ثانوية محكومٍ عليها بنهاية مأساوية في رواية عن زواجٍ تعاقدي.

وبهدف البقاء على قيد الحياة، قررتُ أن أستعير دور البطلة وأعرض على البطل عقد زواج.

المشكلة الوحيدة أنني أقع في الحب بسهولة.

لذا، أضفتُ بندًا خاصًا إلى شروط العقد:

[ريتشارد، إريستاين يلتزم بالتعاون الكامل لمنع إغواء إيروبيل هوبر.]

“إذا واصلتَ التحديق إليّ بذلك الوجه الوسيم، فماذا لو وقعتُ في حبك؟ توقف عن النظر إليّ بهذه الطريقة. ثم… هل تحاول بجد أن تبدو أقل وسامة أم لا؟”

“……أعتذر. أنا أبذل جهدي.”

أشعر أن من حولي ينظرون إليّ وكأنني فقدتُ عقلي. لكن لا بأس، لا بد أنني أتوهم، أليس كذلك؟

•••

ما إن انتهت مدة العقد، حتى ظهرت البطلة الحقيقية.

وبما أنني استعرتُ البطل مؤقتًا، فقد حان الوقت لإعادته إليها.

لذا، سلّمتُ لزوجي وثيقة انتهاء العقد واستعددتُ للرحيل—

لكن…

“بعد أن جعلتِني أتوق إليكِ لعامٍ كامل، إلى أين تظنين أنكِ ذاهبة؟”

“……تتوق إلي؟ ماذا تعني؟”

“لقد فرضتِ عليّ شرطًا يمنعني من إغوائك، لكنكِ أنتِ من أمضى كل ذلك الوقت في إغرائي بلا رحمة.”

…عذرًا؟ متى يفترض أن ذلك قد حدث؟

نظرتُ إليه بحيرة، لكن قبل أن أنبس بكلمة، مدّ يده ببطء نحو وجهي، ومسح بأصابعه شفتيّ برفق، بينما كانت عيناه تشعّان بحرارةٍ مشتعلة.

“والآن، بعد انتهاء العقد… حان الوقت لأستسلم لإغرائكِ، يا زوجتي.”

لكشف سرّ وفاة عمّي، سافرتُ إلى الفندق النّائي الذي كان آخر مكانٍ أقام فيه.

لكن هذا الفندق، ليس طبيعيًّا على الإطلاق.

“لقد اختبرتِ بالفعل، أثناء تجوّلكِ في الفندق، أمورًا غريبةً لا يمكن تفسيرها بعقلٍ أو منطق.”

فندقٌ عجيبٌ يُدعى بيلفيدير، يستقبل كائناتٍ غير بشريّة كنزلاء، ويعمل فيه موظّفون من الوحوش.

مديرٌ عامٌّ غامضٌ يزعم أنّني الآن مالكة الفندق، وأنّني لن أتمكّن من الفرار منه حتّى أموت.

هذا محضُ هراء! هذا بالتّأكيد عقدٌ احتياليّ.

‘سأهرب من هذا الفندق مهما كلّف الأمر. لا أريد أن أموت في مكانٍ كهذا.’

“لا أفهم لمَ ترغبين في مغادرة الفندق.”

“…”

“أنا قادرٌ على تحقيق أيّ شيءٍ تريدينه، سيدتي المالكة. حتّى لو أردتِ دمار العالم، يمكنني تحقيقه.”

“هل تقول إنّ هذا ممكنٌ حقًّا؟”

يهمس وحشٌ ذو عينين زرقاوين بصوتٍ باردٍ ومثيرٍ للقشعريرة:

“منذ وجودي، لم أفشل قطّ في أيّ شيءٍ حاولتُ تحقيقه.”

“آسفة… لأني لم أتمكّن من قتلكِ أسرع من ذلك.”

كلير، الإمبراطورة ذات الوجه المشوّه بالندوب، والتي كانت على وشك الموت بسبب مرض غامض لا يُعرف له سبب. قبل أن تزهق أنفاسها الأخيرة بلحظة، انكشفت أمامها حقيقة لا يمكن تصديقها.

صديقتها العزيزة، ليليانا، التي كانت تعتز بها كما لو كانت حياتها ذاتها، هي الشريرة التي شوّهت وجهها، وسلبت منها زوجها، وتسببت لها بالمرض.

كان لابد أن تعرف كلير الحقيقة كاملة.

“أنتِ… لستِ إلا قديسة مزيفة، أليس كذلك؟”

وبما تبقّى لها من قوة، استدعت قوة الهية لتكشف به الحقيقة. غير أنّ النهاية لم تكن سوى موت بائس ومؤلم.

“من هذه اللحظة لم تعد هناك إمبراطورة! أحرِقوا هذا البرج الملعون، ولا تتركوا منه حتى رماداً!”

لكن…
هل كان ذلك رحمة من الحاكم الذي رقّ لحالها؟ إذ حين فتحت عينيها من جديد، وجدت نفسها قد عادت إلى ربيع عمرها في سن العشرين.

هذه المرة، لم يعد شيء يثير الخوف في قلب كلير. جسد مات وعاد للحياة، فما الذي يُخيفه الموت مرة أخرى؟ وإن كان لا بد أن تفنى، فلتزهر وتذبل مثل أبهى زهرة سامة متألقة.

‘سأجعلك تموتين ببطء يا ليلي… مثل ضفدعٍ يغلي في ماءٍ حارّ وهو لا يدرك حتى فوات الأوان.’

وهكذا ارتفع الستار عن الفصل الأول من انتقامها.

لعشر سنوات، أحبَبتهُ حبًا غير متبادل. لم يكن يعني شيئًا أنه وريث عائلة عدو عائلتي. كنتُ سعيدة حتى عندما تمّ بيعي للزواج، كصفقة بين العائلات. ومع ذلك، ظلّ ينظر إليّ كبنت عدوّه لا أكثر. كانت ليلتنا الشهرية الإلزامية معًا هي الوقت الوحيد الذي أستطيع فيه رؤية وجهه، لكنني لم أُمانع. لم أُمانع حتى مات طفلنا.
“ابقي هادئةً في تلك الغرفة وتصرّفي كما لو كنتِ غير موجودة. سيكون ذلك لمصلحتكِ.”
كرهتهُ. استأتُ منه لتجاهله موت طفلنا، ولتجاهله يأسي وحزني. وهكذا، اخترتُ إنهاء حياتي. ثم، تراجعتُ مرّات لا تُحصى. عازمةً على ألّا أتورط معه مرة أخرى، هربتُ من الزواج المُرتب وتزوجتُ رجلًا آخر. لكن في كل حياة، لم أستطع أبدًا أن أنجب طفلي الثمين، ديميان. في عودتي الحادية عشرة، وجدتُ نفسي واقفة أمامه مرة أخرى، في حفل زفافنا.
“هل تُقسِمين، يا جوليانا دي هيستر، على المهمة التي أوكلها إليكِ هيستر، وهي أن تُحبّي الرجل الذي سيكون زوجكِ؟”
“نعم.”
لا. لن يكون بيننا حب. حالما أُرزق بالطفل الذي أريده منكَ، سأختفي.

يا رب، من فضلك اسمح لي أن أقوم بتخريب أعماله مرة أخرى اليوم.

هكذا لن يموت والدي.

***

صانع أسلحة فقد حياته أثناء صناعة الأسلحة لفريق المحاربين.

وكان هذا الرجل الأحمق والدي.

وعندما أدركت المستقبل، اتخذت تدابير جذرية من أجل إنقاذ حياة والدي.

وكان ذلك من خلال تخريب أعماله!

“الل®نة، لماذا لا يستطيع مثل هذا السيف الرائع قطع هذه البطاطس الصغيرة حتى-!”

“هذه المرة لا يمكنه حتى تقطيع لحم الخنزير!”

“لا يمكن أن يكون السيف الذي صنعه السيد رويس عديم الفائدة إلى هذا الحد-!”

حيلتي لتخريب أعماله كانت ناجحة.

ولكنني لم أتوقف هنا.

لقد تحدثت بلطف مع المحاربين الذين جاءوا من أجل والدي.

“نيل رويس؟ لا أعرف هذا الشخص. أنا أعيش مع أمي فقط.”

عذرا يا أبي.

***

لقد حققت خطتي نجاحا كبيرا.

لم يكن يذهب إلى مخزن أسلحة والدي إلا الذباب، ولم يأتِ المحاربون ليطلبوا سيوفا من والدي.

اعتقدت أنني أستطيع أن أعيش بسعادة مع والدي الآن…

“أنت… كم عمرك هذا العام يا صغيرتي؟”

فجأة ادعى أقوى دوق في الإمبراطورية أنني حفيدته.

ماذا يحدث هنا بحق الجحيم؟

ماذا يحدث معي؟

بعد أن ارتكبت العديد من الفظائع بصفتها فارسة الطاغية طوال حياتها، قررت إنهاء كل ذلك.
ومع ذلك، فقد ولدت من جديد.

عاقدة العزم على عدم تكرار نفس الأخطاء، قررت مايا عدم الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري وبدلاً من ذلك، دخلت في زواج تعاقدي مع الدوق الأكبر تريستان.

“يمكننا الاستفادة من هذا الزواج التعاقدي.”

اعتقدت أن شروط الزواج التعاقدي كانت معقولة بالنسبة لهما.
وذلك حتى أدركت أنها يجب أن تشاركه السرير.

“لذلك، هل كنتِ تنوين فقط أن تأخذي جسدي، يا عزيزتي.”

كان ذلك قبل أن يبدأ زوجها الوسيم بإغرائها.

الدوق الأكبر… لم تكن هكذا من قبل، أليس كذلك؟

امتلكتُ شخصية في روايتي المفضلة.

” لقد كنتُ لطيفًا مع الجميع لأنكِ أردتِ ذلك. لم أقتل أي شخص لأنكِ قلتِ لي أنه لا ينبغي أن أفعل ذلك. ولكن لماذا لا تفتحين قلبكِ لي؟ ”

ومع ذلك، لم يكن هذا في رواية رومانسية كما كنتُ أظن، ولكن في رواية ذات تصنيف +19. الرجل الذي يحمل نفس اسم شخصيتي المفضلة، لقد كان في الواقع قاتلًا مجنونًا قام بحبس البطلة وقتل الناس.

لقد كنتُ مخطئةً بشأن التصنيف حتى الآن. الآن أنا خائفةٌ جدًا من هذا الرجل الودود بشكل مخيف.

يا له من شرفٍ عظيم ، أن أتمكّن من قطف التّفّاحة الذّهبيّة.

تفّاحة الإمبراطوريّة الذّهبيّة ، و المشهورة بلقب خطيبة وليّ العهد المستقبليّة ، أبلين فون هافن.

وليّ العهد ، الذي كانت تربطها به علاقة حبّ طويلة ، ينفصل عنها بعد أن خانها مع امرأة من العامّة ، ثم يصلها خبر أنّ والدها قد أُسِر على يد قوّات تمرّد في دولة أجنبيّة و اتُّخِذ رهينة.

“ألا توجد طريقةٌ لإنقاذ والدي بعد الآن …؟”

“توجد. لكنّ الأمر يعتمد على اختيار الآنسة الشّابة.”

سعيًا لإنقاذ والدها ، تسعى للحصول على قرضٍ مالي ، فتدخل في صفقة مع لوسنت كارسون ، مدير البنك سيّء الصّيت.

“أرغب في الزّواج من الآنسة أبلين.”

يقترِحُ زواجًا سياسيًّا مقابل إقراض المال ، و أبلين ، التي لم يكن أمامها أيّ خيارٍ آخر ، تقبل عرضه في النّهاية.

“من فضلكَ ، ساعدني لأكون زوجةً محبوبة ، و أمًّا صالحة”

“و أنا أيضًا لديّ توقّعات كبيرة تجاه الأسرة التي سأبنيها من جديد.”

***

من جهةٍ أخرى ، يجد لوسينت ، الذي أصبحت أبلين زوجته ، نفسه أمام طلبٍ غير متوقّع.

“لوسنت ، نحن تزوّجنا من دون فترة تعارف ، أليس كذلك؟”

“هل تقترحين أن نبدأ علاقةً بعد الزّواج؟”

“نعم. أعلم أنّ زواجنا قام على عقد ، لكنّي كنت آمل أن يكون أقلّ جفاءً ، أي … أكثر دفئًا.”

قبضت أبلين يدها بقوّة و ألقت خطابها الحماسيّ في وجه لوسينت.

كان لوسنت يجد مظهرها لطيفًا و مسلّيًا ، حتى إنّه شعر برغبةٍ في مراقبتها على الدّوام.

“أنا أكره الغموض. ما مدّة فترة التّعارف؟”

“شهرٌ واحد.”