الإمبراطورية التي تخدم الشمس، الإمبراطورية الأبولونية.
وأميرة التاج ذات الدم النبيل في تلك الإمبراطورية، سيلينيا ديل أمور أبولونيا.
كانت سيلينيا مثالاً للإمبراطور، تتمتع بإرادة قوية وحكمة حكيمة وجمال باهر.
إن كان لديها نقطة ضعف واحدة، فهي الندبة على ظهرها نتيجة إصابة وحش لها في صغرها.
التهم السم في الندبة حياتها ببطء.
ثم ظهر أمامها إدوين، وهو من عامة الناس يتمتع بقوى مقدسة.
أسر قلبه الهادئ والدافئ سيلينيا،
وسرعان ما وقعت في حبه الذي أظهر لها حبًا صادقًا.
فكرت سيلينيا في التخلي عن منصبها كأميرة تاج من أجله، لكن
ما عاد إليها كان سن مصاص دماء يخترق رقبتها.
“لماذا… لماذا أنا…!”
“آه… آه!”
مع الخيانة، غادر إدوين المكان بسرعة وكأنه يهرب، وهربت
سيلينيا، التي هجرها حبيبها وحتى رعاياها،
إلى غابة الساحرات حيث يتجمع مصاصو الدماء.
بعد مئات السنين، سواءً بالقدر أو بالصدفة، التقت بإدوين المتجسد.
قررت الانتقام منه لأنه جعلها تعيش حياةً مملةً وكئيبةً…
“لا يهمني إن كنت مصاص دماء.”
“…ماذا؟”
“أرجوك عضني.”
تدفقت مشاعر مجهولة كأمواج.
استعادت تلك المشاعر الغامضة حيويتها تدريجيًا وهي تقترب مني.
كان قلقًا.
قلقًا من أن تحب مجددًا الرجل الذي حوّلها إلى مصاصة دماء.
“في حربٍ صغيرةٍ اندلعت بين مملكتين، اختار أميرُ المملكةِ الفائزة أن يأخذ الأميرةَ الصغيرةَ المخفيّة من المملكة المهزومة رهينةً مقابل السلام.
لكن… ما الأسرار التي تخفيها تلك الأميرة؟
وبين الضغائن والمكائد، من سيصمد؟
وما سرُّ القصر المدمّر الذي يطوي بين جدرانه ماضٍ غامضًا؟”
فيرينا، ابنة كونت من سلالة إمبراطورية ساقطة، اختارها والدها لتحقيقِ مكاسبَ من خلالِ زواجها من ديزير كيرسيل، بارون صغير مِن أصل مرتزق، لم يكنْ نبيلاً إلاّ بالاسم.
بالنّسبة لديزير، الذي كانَ يسعى للدّخول إلى المجتمع الأرستقراطي بأسرعِ ما يمكن من أجل ولي العهد، كانَ الزواج من ابنة نبيلة من أصلٍ رفيع هو الطّريقة المثلى.
هكذا تمّ ترتيب زواجٍ دونَ أن يرى أحدهما الآخر ولو مرّة واحدة.
هربت فيرينا مِـنْ هذا الزّواج السّياسي المشبوه مع صديق طفولتها في مغامرة حب، لكنها واجهتْ حياة بائسةً بشكلٍ مروّع. في نهاية هذه الحياة، وجدت لحظة أمل عابرة، لكنها انتهت بموتها مع ابنها الحبيب.
“اليأس الحقيقي هو عندما تُسلبين الأمل وأنتِ مليئة به، أليس كذلك؟ أردتُ أن تشعري باليأس الأعمق في هذا العالم. أردتُ أن تتألّمِي أكثرَ من الموت. فيرينا، لم يعد لديكِ شيء الآن.”
في اللّحظات الأخيرة، وبينما كانتْ تسمعُ سخرية أختها غير الشقيقة أسيليا، التي تزوّجت من ديزير بدلاً منها، أدركتّ فيرينا أنّ كلّ هذا كان مؤامرة مخيفة مُخطط لها منذ البداية. عادتْ فيرينا من طريق الموت.
“سأنتقم منكم، أنتم الذين قتلتم ابني.”
“أسيليا، انظري جيدًا.”
“من الآن فصاعدًا، سأسلب منكِ زوجكِ، مركزكِ، و سعادتكِ، كلّ شيء.”
“لم يحدث شيء. سأعتبرُ الأمر كذلك سواء قبلتَه أم لا، هكذا سأرى الأمر.”
أحبَّ أنسيل، حفيد الماركيز هنتنغتون، ضيفة الصيف في لونغفيلد. عندما كان صغيرًا، كانا أصدقاء طفولة، ولكن على الرغم من أنهما أصبحا بعيدين بسبب الاختلافات في الوضع الاجتماعي، إلّا أنه ظلَّ يحملها في قلبه فقط.
حتى أصبح أنسيل خطيب أختها الوحيدة، أطلقت إيلويز يد أنسيل بهدوء. ثم حوّلت نظرها نحو شارع الليل البعيد الذي كان عليها أن تسير فيه، على الرغم من أن دموعها تنهمر على وجهها، إلّا أنها نطقت كل كلمة بحزم حتى لا تبدو أكثر ضعفًا.
“كما لو لم يحدث شيء. لننسى الأمر، لنعش كما لو لم نُحب بعضنا البعض أبدًا. يمكنكَ فعل ذلك.”
استدارت بعد أن قالت هذه الكلمات. مع كل خطوة مرتجفة، كانت تدعو بشدة أن تتوقف عن التمسك به لأنه لم يكن لديها ما تقوله أكثر من ذلك.
“لماذا وقعتُ في حُبّكَ؟ بعد الزواج ورؤية أختي تقف بجانبه كزوجة، هل سأتقبّل كل هذا حينها حقًا؟”
كانت ليلةً شعرت فيها وكأن حياتها قد تحطّمت. أيامها التي آمنَت فيها بالحب بدت وكأنها زمنٌ بعيد.
“الجو مشرق في الخارج، قال الطباخ بانه صنع فطورًا خفيفًا ومناسبًا لتناوله على الشرفة.”
“أرجوك سير فالترين… أخبرتك أن تخرج.”
…
حبس لوسيان فالترين انفاسه بعد أن رأى دموع آنسته وهي تتساقط دون توقف.
لقد شهد معاناة آنسته في المجتمع الراقي وحفلات النبلاء لوقت طويل كفارسها المرافق، وبالكاد استجاب لطلبها في البقاء ساكنًا بعد ان توسلت اليه بالصمت لكي لا تعلم عائلتها عن ذلك.
…لكنه لم يعد قادرًا على التحمل بعد الآن.
قرر لوسيان أن يتعدى حدودة كفارس ولأول مرة.
ارتطام—
“آنستي.”
ركع الفارس على الارض ليقابل عيني آنسته ثم سألها بابتسامة.
“هل تسمحين لي بأن أكون صديقك؟”
..
ان يكون الصديق الأول لآنسته ارسيليا دي ايدلهيم ويساعدها في التغلب على وحدتها…
تلك كانت خطة الفارس لوسيان فالترين ليجعل حياة آنسته الوحيدة مشرقة مرة اخرى.
في الأزمنة القديمة، حين كانت السماء تمطر نيرانًا والأرض تتوهج بالحمم، وُلدت العنقاء الأولى من قلب اللهب المقدس.
قيل إنها لم تكن مجرد طائر، بل روح النار ذاتها، مخلوقة من ألسنة اللهب التي لا تنطفئ، حاملة في جناحيها إشعاعًا أبديًا.
تقول الأسطورة إن العنقاء كانت تظهر كل مئة عام عند “شعلة الخلود”، وهي نيران مقدسة لا تنطفئ أبدًا في معبد القبيلة الذي كان يُطلق عليه (أبناء اللهب).
كانت هذه الشعلة مصدر قوتهم، إذ كانت تعطيهم القدرة على مواجهة أصعب التحديات. وقد كانت العنقاء تحلق فوق المعبد، ناشرة ضوءًا ذهبيًا يعزز قوة المحاربين، ويحميهم من الشرور. وكان الصوت الذي تصدره أشبه بموسيقى من الأعماق، تنبعث منها قوة لانهائية تعبث في أرواحهم.
“كلوني ديميلس. أغمضي عينيك الآن. لقد انتهى كل شيء.”
“……روآن، كيف…؟ أنت… في بطني… طفلنا… آه، هناك طفل…”
بعد أن قضيت موتًا مروعًا على يد الزوج الذي وثقت به، كانت هذه بالفعل تناسخي الخامس. لحظات الموت المتكررة المملة، وألمَ المجزرة الذي يعاود الظهور بوضوح في كل مرة.
ومع ذلك، في أي حياةٍ منها لم أتمكن من أن أردّ لكَ ما فعلت بي — أن أدمّرك كما دمّرتني. ثم ظهرتَ أمامي مرة أخرى، كما لو أنّ هذه المرّة مُقدّرة لي كي أنجح في الانتقام بلا مراوغة.
“…ليس لي اسم.”
“حسنًا. عندما رأيتك خطر ببالي اسم. تيران كاسيل. …ما رأيك؟ هل يعجبك؟”
يجب أن أقتلك بيدي، مع كلّ حذرٍ وتأنٍ. كما فعلتَ بي في أسعد لحظاتي — عندئذٍ فقط، سأنتقم.
حدّقت كلوني في تلك العيون الزرقاء الصارخة، ثم ابتسمت بابتسامةٍ حارّة بكل ما أوتيت من قوة.
كن فارسًا رائعًا واحمِني. وأتمنى أن تحبّني حتى آخر نفسٍ فيك.
