وُلِدتُ في أرفعِ المراتب، لكن نهايتي كانت تافهةً لا تُذكَر.
لم يكنْ مسموحًا لأحدٍ أن يدوسَ عليَّ. كلُّ ما أردتُه هو أن أحكمَ من مكانةٍ يَرفعُ إليها الجميعُ رؤوسهم.
لكن ذلك الطمعَ أخذَ مني في النهايةِ كلَّ مَنْ أحببتُهم.
ابنتي الحبيبة، والرجلُ الوحيدُ الذي أحببتُه في حياتي.
عندما لقتْ ابنتُها حتفَها، لم يفوِّتِ الإمبراطورُ – الذي كان يتربصُ بي – الفرصةَ للتخلصِ منِّي. وهكذا وقعتُ في السجن، أنتظرُ يومَ اختفائي. وانتهت بعد أن اللحظةِ التي وجَّه فيها “ديكلان” _زوجي_ المسدسَ إلى رأسهِ وأطلقَ النار.
سيسيليا فواغات، دوقة ذات شعر أحمر لامع وفستان أسود ساحر، كانت تضع مكياجًا كثيفًا على وجهها وصدرها مكشوفًا.
تم اختيار خطيبها، أول أمير للبلاد، هوبير ري ترافيليا، لها في سن مبكرة.
أمير ذو شعر ذهبي وعيون زرقاء.
علمتها صديقتها إيفونا عن أذواق الأمير وأحدث صيحات المكياج، وكانت سيسيليا خطيبته منذ أن كانت طفلة صغيرة.
تقول إنه يحب النساء المثيرات، لذلك يكون الفستان دائمًا مفتوحًا على صدرها وله لون هادئ.
قالت إنها تحب المرأة ذات المكياج الكثير على وجهها، لذلك وضعت الكثير من المكياج على وجهها.
قالت إنها تحب النساء غير الذكيات للغاية، لذلك تظاهرت بأنها حمقاء.
كانت ترتدي فساتين بدون ذرة من الأناقة التي لا تريد ارتداءها ومكياجًا كثيفًا. كان الأمر عذابًا لسيسيليا، لكنها مع ذلك بذلت قصارى جهدها لتتوافق مع ذوق الأمير كخطيبة له.
وكانت النتيجة…
“سأفسخ خطوبتي على امرأة حقيرة ووقحة مثلكِ. في المقابل، أرشح الماركيزة الجميلة والعفيفة والمثقفة إيفونا راندال كخطيبة لي!”.
ضاقت سيسيليا ذرعًا بكل شيء بعد فسخ خطوبتها، لدرجة أنها تظاهرت بفقدان الذاكرة للهروب من الأمر برمته.
قام والدها بنفيها إلى القلعة دون أي سبب واضح أو مُعلن، وأقامت لهما جنازة وهمية بينما كانت هي محبوسة في تلك القلعة الباردة والمظلمة. ولكن، ماذا سيحدث إذا ظهر المنقذ الذي سيتوجه لإنقاذها، ويحدث فوضى شاملة من أجلها؟
لقد تجسدت مجددًا في دور روين ، الشريرة التي كان مصيرها الإعدام بسبب خطيئة إساءة معاملة المتحول. للهروب من الموت ، قررت مبادلة مع أختي رينيه بزواجها المرتب.
كانت المشكلة أن الشخص الذي كنت سأتزوج به ، الدوق بلوا المعروف بدم بارد ، كان قطة.
“حبيبي ، سمعت أن إساءة معاملة المتحولين مثلي هي هوايتك.”
“مما أفهمه ، لم يكن هناك شرط من هذا القبيل أن المرأة التي تسيء معاملة المتحولين لا يمكن أن تكون شريكة زواج الدوق.”
تومض عيناه الزمردان بشكل خطير. أضفت بسرعة قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر.
“إذا كانت هوايتي ستشكل مشكلة ، فأعدك أنني لن ألعب مع الدوق أبدًا.”
“ها؟”
هذه هي قصة زواج عقد لمدة 10 سنوات بين خادمة قطط ومتغير شكل قط مشاكس.
الهواء بارد، يلسع جلدها المكشوف. الثوب الخفيف بالكاد يستر جسدها، وقد التصق بلحمها من المطر والعرق والدم. شعرها الأبيض الطويل يتطاير خلفها كشعلة فضية تتحدى الظلام. أنفاسها تتقطع، صدرها يعلو ويهبط بجنون.
في حضنها، طفل صغير ملفوف بثوب زهري باهت. ينام بسلام، لا يدرك شيئًا من هذا الجحيم.
“سأنقذك…” تمتمت، بين لهاثها.
“سأنقذك… مهما كلفني الأمر.”
عيناها تجولان يمينًا ويسارًا، تبحثان عن مخرج. كلما خطت خطوة، صرخت الأرض تحت قدميها، وتطايرت أوراق الأشجار، تلطم جسدها، تتشبث بثوبها، وكأن الطبيعة ذاتها تحاول أن تعيقها.
وراءها، ارتجّت الغابة بصوتٍ مرعب.
“اركضي!”
صوته المجنون شق السكون، متبوعًا بصوت الحديد يُجرّ على التراب. كان يحمل فأسًا، يمشي بثقة، كأنه صيّاد يعرف أن فريسته تائهة لا محالة.
“إلى متى ستهربين؟ لا تعرفين الطريق. ستعودين إليّ… كما تفعلين دائمًا.”
ضحك.
ضحكته كانت كمطرقة تكسر الأمل.
لكن عينيها لم تهتزّا.
كانت تعرف… هذه المرة مختلفة.
