إلى سعادة المحقق،
أتوسل إليكم—
أن تُنزلوا بـ إيثان فيرتشايلد أشد عقوبة يسمح بها القانون.
-السيدة إيفلين شيروود من كانتريل.
كان ذلك هروبًا بدافع الحب،
مقامرة متهوّرة ويائسة راهن فيها إيثان فيرتشايلد على حياته البائسة كلها.
لكن بالنسبة إلى محبوبته الأولى النبيلة، التي اعتادت أن تخاطر دون أن تخسر، كان الحبّ مجرد نزوة قصيرة محفوفة بالخطر.
السيدة إيفلين، ابنة كانتريل، تخلّت عنه بلا رحمة
وألقت به في السجن كما تُرمى ورقة لعب انتهت قيمتها.
وبعد عشر سنوات، عندما عاد إلى الجنة القابعة على قمة الجرف، حاملاً انتقامه،
لكنه لم يكن يعلم بعد أن ليُتمّ هذه الخاتمة الكبرى لقصّة الانتقام
المكتوب بدم عائلته والذي لا يمكن أن يُختتم إلا بدم أعدائه،
سيكون عليه أن يقتل ابنه بيديه.
مرة أخرى، لم تستطع هارييت أن تُجادل عمها في قراره تحميلها مسؤولية المشاكل التي سببتها ابنة عمها بيلا. ففي النهاية، كانت يتيمة، تعيش في رعاية عمها. ورغم شهرتها كصانعة فضائح في المجتمع، ورغم تداول الناس للقيل والقال من وراء ظهرها، إلّا أن هارييت كانت تعتقد أن عائلة عمها على الأقل ستتفهم تضحيتها. استمر ذلك حتى أُتُهمَت بسرقة بروش الدوق وأُرسلت إلى الدير الصارم، المعروف بقسوة انضباطه.
“صانعة فضائح؟ حسنًا. إذا كانوا يريدون أن ينادونني بهذا، فسأُصبح صانعة فضائح حقيقية.”
عادت هارييت إلى العاصمة وهي تشعر بالانتقام، لتجد نفسها وجهًا لوجه مع الدوق كايلاس، الرجل الذي كان سبب إرسالها إلى الدير.
“يقولون إن الناس يتغيّرون بعد عودتهم من دير القديسة كلاريسا. أظن هذا صحيحًا.”
كانت عيناه الباردتان الثاقبتان تتألّقان بفضول خطير، وكأنه كان يشك
إيزاك إستيفان، الرجل الذي أحببته وأحبني. كان مخلصًا لي بشكل كبير، لكنه فجأة خانني. قال إنه وجد الحب الحقيقي مع القديسة كليمينتيا، التي كانت تبحث عن بطل لهزيمة ملك الشياطين الذي يبعث كل 500 عام. خانني وترك كل شيء ليتبعها، واختير ليكون البطل الذي سيقضي على ملك الشياطين.
انتظرت كاليوبي الحمقاء عودته. كانت تتمنى فقط لو تستطيع التشبث به ولو لمرة واحدة عندما يعود. لم تستطع نسيان نظراته المحبة التي كان ينظر بها إليها.
وبعد عام، عاد. لكنه لم يعد حياً؛ عاد اسمه فقط، دون أي جثة. كان قد مات. غاصت في حزن عميق وعاشت عامًا كاملاً كأنه الجحيم. وفي النهاية، قررت إنهاء حياتها. صعدت إلى برج الجرس لتلقي بنفسها في الاحتفالات بمناسبة مرور عام على هزيمة ملك الشياطين.
كاليوبي الحمقاء، كاليوبي الغبية. لم تستطع نسيان الرجل الذي خانها. وهكذا، ألقت بنفسها لتُنهي حياتها.
لكنها عندما فتحت عينيها، وجدت نفسها عادت إلى الماضي. عادت إلى أيام طفولتها، قبل أن تُتبنى في عائلة الماركيز، إلى ذلك الوقت الذي لم تكن تملك فيه شيئًا.
كانت «أنوار روسبيلا» رواية رومانسية يغمرها الحزن واليأس.
تمنت أشيلي روزي أن تحظى بحياةٍ جديدة،
ف ولدت من جديد ابنةً للزوجة الثامنة لإمبراطور إستريا.
ظنت أنها وُلدت وفي فمها ملعقةٌ من ذهب،
لكنها سرعان ما أدركت أنها لم تكن سوى ملعقة مذهّبة زائفة.
وما إن تبيّن لها أن مستقبلها لا يحمل سوى الهلاك،
حتى عثرت على مذكّراتٍ تتنبأ بما سيحدث لاحقًا…
كانت تلك المذكّرات تنبئ بموتها على يد وليّ العهد كاستور!
[«ما الذي تعنيه لك الإمبراطورية؟»
سأل وليّ العهد وهو يبتسم ابتسامةً آسرة… ثم قتلني.]
ولسوء حظّها، كانت أشيلي تعود إلى الحياة في كل مرةٍ تُقتل فيها،
لتلقى المصير ذاته مرارًا وتكرارًا.
ومع كلّ موتٍ جديد، كانت ابتسامتها تبهت شيئًا فشيئًا،
حتى تغيّرت تمامًا.
“إذا كنت تريدين إنقاذ حياة أمك، فعليك أن تفعلي كما أقول.”
إريكا كانت ابنة الجليسة، واضطرت للزواج بدلاً من السيدة التي كانت تخدمها. حتى العريس المتوقع كان أميرًا من دوقية أركليف الشريرة.
“ماذا لو أصبحت مكروهة هناك أيضًا؟”
سأكون في مأزق إذا تم اكتشافي!
على الرغم من أنها كانت خائفة الا أن اريكا كانت مستعدة لتحمل كافة أشكال الشقاء، والمعاملة السيئة، والتنمر من أجل أن ترى يومًا تجتمع فيه مع والدتها.
لكن على عكس توقعاتها، اتضح أن حياة العروس الزائفة كانت حلوة بعد كل شيء…؟
“أنا أسحب كلامي عن أنكِ يجب أن تعيشي هنا مثل الفأرة. افعلي ما شئتِ، فعليكِ أن تفعلي ما يحبه قلبِكِ.”
تحاول إريكا بجدية أن لا تنسى أن هذا الزواج مصيره الانتهاء يومًا ما، لكنها وجدت الأمر صعبًا للغاية.
” الم نتفق على الطلاق حال بلوغي سن الرشد؟”
“صحيح، وحينها، لم أعطِكِ جوابًا.”
بالرغم من ابتسامته الودودة، كانت عيون زوجها تلمع كالنار المشتعلة.
“إريكا، إذا كان لديكِ أي مكان تودين الذهاب إليه، ألا يجب أن يكون بجانبي فقط؟”
هل ستتمكن إريكا من أن تعيش الحياة المتواضعة التي ترغب فيها دون أن تتم اكتشافها كعروس زائفة؟
لقد تجسدت داخل رواية ويب. وبالأخص، كصديقة طفولة لشخصيتي المفضلة.
من هي شخصيتي المفضلة؟ بالطبع، البطلة الرئيسية!
بما أنني أصبحت بمحض الحظ صديقة طفولة لشخصيتي المفضلة، كنت أنوي أن أصبح معجبة ناجحة وسعيدة، بغض النظر عن القصة الأصلية أو أي شيء آخر، لكن العالم لا يتركني وشأني.
بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، لا خيار أمامي. لا بد أن ألجأ إلى أعمال قذرة إذا لزم الأمر لحماية شخصيتي المفضلة.
لكن ما هذا؟ فجأة، بدأت شخصيتي المفضلة تقول لي كلامًا غريبًا.
“رييلا، أرجوك، كوني جزءًا من عائلتي.”
“…ماذا؟”
“أعلم أن أخي الأكبر ينقصه الكثير مقارنة بكِ. لكنني أتمنى لو تصبحين زوجة أخي. هذه هي أمنيتي.”
حتى لو كنتِ كذلك، ألا يبدو زواجي من أخيكِ الأكبر أمرًا غريبًا بعض الشيء؟
وأليس من المفترض أن عرض الزواج يأتي من الشخص نفسه مباشرة؟!
***
“لا تهتمي بشيء آخر. فكري فقط في نفسكِ. فكري فيما تريدينه، فيما تتمنينه. سأظل دائمًا إلى جانبكِ مهما كان.”
كان هدف حياتي هو جعل شخصيتي المفضلة سعيدة.
“دانيال… لماذا تفعل كل هذا؟”
“لأنني أحبكِ.”
كنت أعتقد أنني سأكون سعيدة إذا كانت شخصيتي المفضلة سعيدة!
