رومانسي

ألفيريل، مغنّية من الأقنان في دوقية هيرون.
جمالها المفرط غدا سمًّا يلتفّ حول عنقها النحيل،
وموهبتها التي لم تطلبها يومًا كانت فخًا حادًّا يسحق أطرافها.

ظنّت أنّها ستعيش طوال حياتها مربوطة بأطراف الدوق،
كدُمية تتحرّك بأصابعه،
لكن لم يكن أحد يتوقّع أنّ الحرية ستأتي فجأة
بعد موت سيّدها المفاجئ.

وبينما تُركت في قصرٍ معزول،
ظهر أمامها رجل غريب.
تيرينتشيو هيرون، الابن غير الشرعي للدوق،
وعازف البيانو الذي يُلقّب بـ “العبقري المنكوب”.

قال لها:
«اجلسي. فهذا اللحن اكتمل بفضلك،
ومن الأولى أن تكوني أنتِ أوّل من يسمعه».
فتمتمت مترددة:
«هل… هل التقينا من قبل؟»

أهي مجرّد لُطف يدفعه شعورٌ بالوحدة؟
كلّما تعمّقت العلاقة التي بدأت بنزوة غامضة وامتدّت،
اهتزّ عالم ألفيريل الساكن
كعاصفة عاتية تقتلع جذورها…

«لا بأس… فكلّ ما ينبغي أن يُحفَظ، ما زال محفوظًا».
«وما الذي ينبغي أن أتذكّره؟»
«أنتِ.»

حدّقت ألفيريل فيه مطوّلًا،
فاكتفى تيرينتشيو بابتسامة خافتة.

«أتذكّركِ يا ألفي.»

لم تستطع استيعاب ذلك حقًّا.
حتى لو أبقت تلك الابتسامة في عينيها إلى الأبد،
فربما لن تدرك يومًا ما الذي تخفيه من معنى.

في اليوم الذي شهدت فيه خيانة زوجي، كنت أمتلك شخصية الزوجة السابقة المهووسة للبطل.

“ريبيكا، كنت سأطلب منكِ ألا تلمسي جسدي دون إذن.”

طلّقته فوراً بشرط واحد: أن أبقى في القصر المجاور مؤقتاً حفاظاً على حياتي. بالمناسبة…

“أندم على لحظة طلاقي منكِ، وعلى حماقتي التي لم أكن أعلم بها إلا بعد أن هجرني قلبكِ. ريبيكا، أريد أن أستعيد قلبكِ.”

“يا صاحب السمو، لقد قلت إنك ستعيش في المنزل المجاور في الوقت الحالي، لكنك لم تطلب مني أن أندم على ذلك؟”

“لقد كنت تعاني بسببي…”

وبعد تلك الكلمات الهادئة، تركت ريبيكا أيديهما المتشابكة.

“…ماذا عنك يا سيدريك؟”

في تلك اللحظة، بدلاً من رحيلي، كل ما كان علي فعله هو البقاء مع سيدريك…

***

لم يكن هناك سوى شعور غير متوقع بالفراغ.

رحلت ريبيكا. ومع رجل آخر.

ظلّت صورة الرجل والمرأة وهما يتعانقان تُقلق ذهني. وسرعان ما برز وتر سميك فوق ظهر يدي المقبوضة.

“ريبيكا، لا يمكنكِ تركي الآن.”

حتى لو فعلت، لكان الوضع هكذا الآن. على الأقل طوال الفترة التي وعدت بالبقاء فيها في هذه القلعة. كان عليّ أن أمنح نفسي أدنى فرصة للقبض عليها.

“أجيبيني، حقاً، هل حاولتِ الهرب مع رجل آخر؟ فعلتِ ذلك لمعاقبتي لأنكِ تستطيعين تحمل الأمر.”

ما بالُ خطيبها يتصرّف على هذا النحو؟ أهي الوحيدة التي لا تعلم السبب؟.

في يومٍ ما، ظهر خطيب إيليا أمامها.

كان يحمل تعبيرًا غريبًا على وجهه، مفعمًا بلطفٍ لم تعهده منه من قبل.

“إيلي… لقد اشتقتُ إليكِ… كثيرًا.”

ناداها بلقب لم تسمعه منه قط، وادّعى فجأة أنه اشتاق إليها.

بدت تصرّفاته غريبة إلى حدّ الجنون… كأن إدموند قد فقد عقله بين ليلةٍ وضحاها.

—

فرصةٌ ثانية منحها له الموت. ومرةً أخرى… وقع في الحب.

ذات يومٍ، فُرض الفراق على إدموند.

جاءه في صورة ورقة طلاق من زوجته إيليا… ثم لحقه موتها.

لكن حين استيقظ مجددًا… وجد أن الزمن قد عاد به إلى ما قبل عشر سنوات.

“إيلي… لقد اشتقتُ إليكِ… كثيرًا.”

اقترب منها هذه المرة متقمصًا دور الرجل الهادئ الرقيق، مناديًا إياها باسمٍ حميمٍ لم يألفه لسانه.

ولأجل الحب الذي أضاعه ذات مرة… كان مستعدًا لأن يفعل أي شيء.

—

“إيليا… إيلي.”

“…ماذا؟.”

ظنّت إيليا أنها لم تسمع جيدًا. لم يخطر ببالها قطّ أن إدموند، الذي توقّعت أن يصرح بأمره بصراحة ثم يغادر، سيناديها بذلك الاسم الدافئ.

بل إنّ صوته حين نطق به لم يشبه صوته المعتاد أبدًا.

‘لطيف…؟ هذا غير ممكن.’

كان طبيعيًا أن تشعر بالريبة تجاه سلوك إدموند الغريب، وهو الذي بدا فجأة مهتمًّا بها على نحو لم تألفه.

“لقد اشتقتُ إليكِ… كثيرًا.”

لم تستطع أن تميّز ما إذا كان اضطراب أنفاسها وخفقان قلبها بسبب الخوف، أم بسبب ذلك الصوت المفعم بالحنين، وتلك النظرات المتوسّلة التي صوّبها نحوها…

لقد خُيّل إليها للحظةٍ أنها ستغيب عن الوعي من شدّة ما أغرقها به إدموند من مشاعر متدفّقة وموجعة.

في يومٍ هادئٍ من أيّام القرية، تقدّم إليَّ شابٌّ يعملُ في متجرِ الزهورِ ليطلبَ يدي.

كان ودودًا إلى حدٍّ يُذهِل، وسيمًا بملامحٍ كأنّها نُحتت من رُقّةِ النسيم، فقبلتُ عرضهُ دون تردّدٍ أو تفكير.

غير أنّ الأقدارَ – كعادتها – كانت تُخفي لي مفاجأةً غير متوقّعة…
إذ وجدتُ نفسي فجأةً زوجةَ وريثِ إحدى أعرقِ الدوقيّات!

—

“ذلكَ الثوبُ القرويُّ البائس لا يليقُ باسمِ عائلتنا الرفيعة!”

“أ… أُمّاه…”

قالت بصوتٍ متعجرفٍ، فرفعتُ بصري إليها والدموعُ تترقرقُ في عيني، ثمّ ابتسمتُ بأدبٍ وقلتُ:
“شكرًا جزيلًا لكِ!
لِأنّكِ تُعلّمينني الرّقيَّ بنفسِك، سأسعى بكلّ جهدي لأُصبحَ على شاكلتِك!”
حقًّا… كم هي لطيفةٌ حماتي العزيزة!

“اذهبي واعكُفي على العملِ في الحديقة!”

“أشكركِ من أعماقِ قلبي!”

آه، يا لِدفءِ هذه الشمس!
مسحتُ التّرابَ عن جبيني وابتسمتُ ابتسامةَ فخرٍ خفيّة.

كانت تُربةُ الحديقةِ غنيةً بالحياةِ إلى حدٍّ أنّ النباتاتِ نَمَت بسرعةٍ مدهشة، حتّى في أصغرِ رقعةٍ زرعتُها.

قطفتُ برعماً طريًّا حديثَ التفتّح، ووضعتهُ في فمي، فانفجرت في فمي نكهةٌ عطرةٌ مقرمشةٌ ملأت كلَّ ذرةٍ من حواسي.

آه، ما أروعَ هذا المكان، وما أجملَ هذه البساطة!

“اخرُجي من هذا البيتِ في الحال!”

“أوه، أكنتِ تقرئين هذا الكتاب؟”

“…أتعرفين هذا الكتاب؟”

مددتُ يدي بهدوءٍ نحو الكتابِ الذي كانت شقيقةُ زوجي تمسكُه، وكان كتابًا ألّفتهُ والدتي بنفسها.

ولأنّي حضرتُ محاضراتها حوله، رفعتُ رأسي بثقةٍ وأومأتُ مؤكّدةً.

ثمّ تلوْتُ على مسامعها بضعَ فقراتٍ من محتواه، فما لبثت ملامحُها أن تغيّرت كليًّا، وهتفتْ بانفعالٍ عميق:
“يا لَلعجب… إنّكِ أستاذتي!”

آه، حقًّا…
إنّ عائلةَ زوجي تُغرِقني بلُطفِها حدَّ الدهشة.

في اليوم الذي قُتل فيه أبي اختفى زوجي.

كان زوجاً حنوناً يعتني بي بعناية فائقة حين كانت ساقاي لا تحتملان المشي، فلم يمر في خاطري أن أشكّ به قَط.

أن يكون هو القاتل المأجور الذي تظاهر بالزواج مني ليقتل أبي.

يا له من سخرية بليغة.

أنا — من أحبّت قاتل أبي…

بلمساته الرقيقة،

بصوته الدافئ الذي يهمس اسمي،

وبقلبي الرقيق الذي كشفته بلا حول ولا قوة،

كم كنتُ بائسةً ومهانةً…

ولعلّ أمراً واحداً لم تكن لتدركه.

بعد اختفائك نبتت داخلّي البذرة التي زرعتها.

لا تقلق.

سأُخبر الطفل أن أباه قد مات.

فليحفظك الله بصحةٍ وعافـية،

إلى أن أمسك بسيف الانتقام وأصل إلى باب أنفك.

إليك يا من خدعتني.

عائلة فيردييه، التي تمتلك عقارًا صغيرًا في جنوب غرب مملكة سوانتون، التي استعادت السلام بعد الحرب، تعاني من ضائقة مالية خانقة. لم يُرزق الفيكونت بولد، ويبدو أن أليس، ابنة العائلة الجميلة، لا تملك سبيلًا لإنقاذ عائلتها سوى الترحيب بعريسٍ رائع في هذا الموسم الاجتماعي. الابنة الكبرى، كلوي فيردييه، بساقها المصابة، تُكافح هي الأخرى لتزويج أختها، وفي خضم ذلك تجد نفسها عُرضة للدوق داميان إرنست فون تيس، الذي التقت به في حفلٍ راقصٍ في ليلة صيفية. لا تزال علاقتها السيئة بالدوق، الذي كانت أول لقاءٍ لها به مُزعجًا خلال الحرب قبل ثلاث سنوات، مستمرة. في هذه الأثناء، تتعرض أليس لحادثٍ لا رجعة فيه، وفي النهاية تلجأ كلوي إلى الدوق الشاب المتغطرس لإنقاذ عائلتها، وتُجرب أكبر مغامرةٍ في حياتها…

تقمّصتُ داخل رواية رعب.

هل أنا شخصية اضافية التي تموت أولًا؟ لا.

هل أنا البطلة التي ترى كلّ ما هو مرعب؟ لا.

هل أنا الشبح القوي الحقيقي في القصة؟ لا.

هل تلك الأشباح تُحبّني؟ نعم.

… ماذا؟

كلّ ما أردتُه هو العثور على أختي المفقودة،
فلماذا أجد نفسي متورطة مع الأشباح أكثر من البطلة نفسها؟

تذكّرتُ أنّني تجسّدتُ داخل رواية خياليّة تتناول حبّ ملاكٍ وفارسٍ مقدّس.
وتحديدًا، بعد أن وضعتُ ختمي على عقد عملٍ يجعلني مساعِدةً للشرير الأكبر!

ومن يكون هو؟
إنّه ملك الشياطين، والظّلام المتجسّد، الذي يلقى في النّهاية ميتةً مروّعة.

إن استمرّ الأمر هكذا، فسأرتبطُ بالأحداث الأصليّة وألقى حتفي حتمًا.

إذًا، خلال الثّلاث سنوات القادمة،
ليس أمامي سوى العمل بهدوء تحت إمرته كمساعدةٍ مطيعة،
ثمّ الهروب فور بدء القصّة الأصليّة.

لكنّني على وشك الجنون بسبب رئيسي وزملائي الذين لا يتوقّفون عن كشف هويّتهم الشيطانيّة!
“أنا لا أعرف شيئًا، أبدًا!”

لا في الماضي، ولا الآن، ولا في المستقبل، إلى الأبد!

قضيتُ ثلاث سنواتٍ مرهقة بين الشّياطين.
ظننتُ أنّني سأفترق عنهم أخيرًا، لكنّ الأمور لا تسير كما أردتُ.

“ليا، ماذا كان مكتوبًا في العقد؟”

اللعنة.
العبارة الحمراء السّاطعة في آخر الصّفحة ما زالت تومض أمام عينيّ.

[إن اطّلعتَ على سرّ الدّوقيّة، تُقيَّدُ في هذا المكان إلى الأبد.]

أنتم أصلًا لم تحاولوا إخفاء حقيقة أنّكم شياطين!

“إنّه احتيالٌ وظيفيّ!”

الابنةُ الصغرى لعائلةِ كورونيس، لامبيرتا، نشأت منذ نعومةِ أظفارِها لتكونَ جسرَ التحالفِ بين الجنوبِ والشمال.

غير أنّ يومَ زفافِها تحوّلَ إلى مأساةٍ دامية، حينَ هاجمَ مجهولونَ قاعةَ الزفاف، فسلبوها زوجَها وعائلتَها بأكملِها.

منذ تلك اللحظةِ لُقِّبَت بـ’أسرعِ أرملةٍ في المملكة’،
وبـ’المرأةِ التي تبتلعُ أزواجَها’،
وبـ’بطلةِ الجنوبِ التي أبادتْ وريثَ الشمال’،
بل حتى بـ’الكاهنةِ العذراءِ حاميةِ الطهر، هيرميسا’.

ورغمَ السخريةِ والتجريحِ والاتهاماتِ التي أحاطتْ بها من كلِّ صوب، سعتْ لامبيرتا جاهدةً إلى حمايةِ ما تبقّى من مجدِ عائلة كورونيس.

وفي خضمِّ ضعفِها واشتدادِ الضغوطِ عليها، ظهرَ أمامها رجلٌ غامضٌ يُدعى سالفاد تان، زاعمًا أنّ عليها الزواجَ به.

قال بابتسامةٍ ماكرة.
“سيّدتي الأرملةُ العفيفة، المؤمنةُ بالعفّةِ والوفاءِ… مؤسفٌ أن تتجاهليني اليوم وكأنكِ لا تعرفينني، بعد تلك الليلة.”

كان حديثُه يشيرُ إلى ‘زواجِ أولكان’ — وهي عادةٌ متوحّشةٌ في الشمالِ، تفرضُ على الأرملةِ أن تتزوّجَ بأخِ زوجِها الراحل.

اقتراحٌ لا يُعقَل، ومع ذلك، لم يكن أمامَ لامبيرتا سبيلٌ آخرُ لحمايةِ منزلها من أطماعِ نبلاءِ الجنوبِ والعائلةِ الملكيةِ سوى قبولِ هذا الزواجِ الملعون.

وهكذا، في خضمِّ دوّامةٍ من الرغبةِ، الكراهيةِ، الندمِ، والحنينِ الحزين، بدأتْ لامبيرتا السيرَ على حبلٍ مشدودٍ فوقَ الهاويةِ…

***

كان سالفاد تان يمرّرُ أصابعَه في شعرِه وهو يضحكُ بخفوت،
فهو رجلٌ بطبعِه مُغتصِبٌ لما ليس له، يجدُ لذّتَه في سلبِ ما يتمنّاهُ الآخرون.

المرأةُ التي سحرت وريثِ العرش، والتي كان يجبُ أن تكونَ من نصيبِ الشمال،

غدتْ في عينيه غنيمةً لا بُدَّ من امتلاكِها.

‘سأجعلُها لي.’

بهذه الجملةِ القصيرة، ختمَ سالفاد قراره،
بينما كانت رغبتُه تتّقدُ كجمرةٍ لا تهدأ.

“أتدري؟ كنت أحبك.”

صديقة طفولتي الوحيدة اعترفت بذلك قبل يوم واحد من أن تصبح عروس مايو.

“يبدو أنك لم تعلم حقًا.”

“لا، إطلاقًا.”

“لا تقلق، كان أمرًا عابرًا فقط.”

في ذلك الوقت لم أكن أعلم ماهية هذا الشعور الخانق.

عندما عجزت عن قول أي شيء، بقيت هي لطيفة معي حتى النهاية.

“عليك أن تعيش حياة جيدة حتى بدوني، حسنًا؟”

“حسنًا.”

لو كنت أعلم أن صديقة الطفولة التي رحلت ستعود إليّ جثة باردة…

بينما كنت أندم بجنون محتضنًا التابوت وباقيًا بجانبه، عدت بمعجزة إلى سن الثامنة عشرة.

“لن أدع ذلك يحدث مرة أخرى.”

قرر دانتي أن يغير كل شيء.

—

“كيف يجب أن أتصرف لأجعل شخصًا يقع في حبي؟”

“لو كان مثلك يا سيدي، فبإمكانك الاعتماد على وجهك فقط، ثم عندما تسنح الفرصة تدفعه دفعة حاسمة!”

“ماذا؟ لو سقط سيتأذى.”

“……”

“لماذا هذا الوجه؟”

في يوم ممطر و الاحزان تثقل قلب ذاك الفتى الصغير، يخرج كيم جونكيو راكضاً من المنزل قاصداً الغابة في الفناء الخلفي، الجميع يبحث عنه بينما يحاول الاختباء لاخفاء دموعة و التسبب بالمتاعب لهم، جلس عند شجرة ليحتمي من المطر و هناك تغيرت حياته بالكامل بلقاء لم يتوقع حدوثه ولم يخطر على باله يوماً، حكاية الشبح و الفتى

تحدثت كارينا دون مقدمات ودخلت في صلب الموضوع مباشرة.

“أريد الطلاق جئت لأقول هذا فقط.”

زوج أحمق وعاجز، الأمير آيدان بالاسم فقط.

بسببه، وبعد مرور ثلاث سنوات على زواجها كأميرة، لقيت مصرعها ظلمًا لكنها عادت بالزمن إلى اليوم التالي مباشرة بعد زفافها.

فرصة جديدة للحياة وهذه المرة، من دون أدنى تردد، طالبت بالطلاق لكن—

“آسف، لكن يبدو أن ذلك سيكون صعبًا.”

جاءها رد غير متوقع إطلاقًا، بل تجاوز كل ما كان في الحسبان.

“يؤسفني أن أقول هذا، لكن يبدو أنني قد تبادلت الأجساد مع زوجك.”

يا للصدمة! لقد عادت بالزمن فقط لتكتشف أن زوجها قد تلبّسه شخص آخر!

إذًا، ماذا سيحدث لطلاقها الآن؟!