أليكس دافنبورت – الابن الثاني لعائلة دافنبورت المرموقة في المملكة ، والطالب الأول في أكاديمية أركانسيس الملكية.
إنّ الثروةَ ، المظهر والذكاء… ولد بكل ما يرغبه الناس، لكنه الرجل الذي بدا دليلاً على عالمٍ دنّس العدل. ثمّ على عكسِها ، يحاول يائساً الهرب من بؤسِ عائلته.
تيليا أمبروز – ابنةٌ لأب قذر وأخّ أقذر! عائلةٌ من المصلحة ، كل ما امتلكته هو ذكاءٌ يدفعها للهروب من مستنقعها في خيارٍ وحيد! لكنها انتهت بالتورّط مع ابن دانفنبورت ، وهو ما لم يكن أن تلتقيه أبدًا.
هذه قصة فتاة ظنّت خلال سعيها لتحقيق غايتها الوحيدة أنها لا تحتاج إلى الحُب ، حتى أدركت أنّه من حماها طوال الوقت.
–
تيليا أمبروز تكره إيليكس دافنبورت
ولكن من كان يعرف؟
أنّها الفراشة التي عبرَت الضباب والتهمته..
–
اقتباس : ” أليكس. الحبّ مغاير…”
” ما هو إذن…؟ ”
” ذروةُ صِدقه تبلغ بالتخلي. دع الفراشة ترحل يا أليكس، لتعيش بحرية.”
” ولكن إذا فعلت.. ستموت.”
” ثم يمكنك مراقبتها من بعيد.”
” ولكنها لن تعرف أنني كنتُ أحميها…”
ضحك بريستون بهدوء وهو يلمس خدّ حفيده العابس
” ما هو الأهم ، أن تعرف الفراشة مشاعرك ، أم حقيقة أنك تحبها ؟ “
“أعطني فرصة ثانية ، أعطني فرصة أخرى لأنتقم وأعدك بألا أحب مرة أخرى.” _
كانت على فراش الموت. كل شيء قد احترق إلى رماد.
اجتاحت النيران قلعتها ، وأصبحت كل متعلقاتها الثمينة الآن رمادًا. مات والداها. أقسمت أنها ستفعل أي شيء لتنتقم منه. لقد أحبته ذات يوم ولي العهد ولكنه الآن محتقر.
لقد أعمى الحب ميليسا ، أقسمت على ألا تقع في الحب مرة أخرى. لكن يبدو أن رأيها قد تغير بسهولة من قبل ثلاثة رجال معينين.
كيف ستنتقم؟ هل تمكنوا من إقناع ميليسا بالحنث بيمينها؟ ومن هم بالضبط “هم”؟
إنه مريضٌ إلى حدّ أن يتدفق الدم من أنفه وهو يغسل ثياب ابنته ذات السبع سنوات.
لكن، في المقابل، يحمل وجهًا ساحرًا كأنما اقتُطع من لوحةٍ فنية، جاذبيةٌ مريضة تأسر الألباب، أو كما يُقال: ‘الوسامة المرهقة’!
ومع ذلك، بالنسبة لي، ليس إلا أبًا حسن المظهر، لكنه كسمكة الشمس الهشة التي لا تقوى على الصمود.
وكان لأبي علةٌ أخرى…
“عديني. تقولين هكذا، لكن قد تتركينني وحدي يومًا ما، يا نجمتي الصغيرة.”
“لن أذهب.”
“إذن، عدني.”
“حسنًا! سأعدك، أليس هذا ما تريد؟”
“وختمًا أيضًا.”
تشخيصه؟ “اب مهووس بإبنته”، وهو في حالةٍ حرجة.
بل يبلغ من العشق لها حدًّا يجعل المرء يتساءل:
ألم يُفرط الحاكم عن غير قصد في سكب حب الابنه في قلبه؟
لكن، بما أنه الروح الوحيدة التي تربطني به، عقدت العزم على حماية هذا الأب الضعيف قلبًا وجسدًا.
لكن، في ليلةٍ مضت، شاهدتُ ما لم أتوقع.
شخصٌ مقنّع، مجهول الهوية، تسلل إلى منزلنا،
وناول أبي صندوقًا في خفيةٍ تامة.
“جئتُ بما أمرت بتجهيزه. الدواء هذه المرة أشدّ فتكًا،
وسيزداد نزيف الدم أكثر من ذي قبل.”
“حسنًا، فهمت.”
“إذن، سأنصرف الآن. أيها السيد السماوي.”
من هو ‘السيد السماوي’ ؟
أبي ليس سوى رجلٍ مريض، ساحر الطلة،
ضعيف القوى، مجرد سمكة هشة لا غير!
أنا سيلينا، ابنة ولدت لعائلة معروفة بنسائها ذوات الخصوبة العالية. تم بيعي في زواج من دوق مريض حياته في وضع حرج، من أجل إنجاب وريث لعائلته. لقد قدموا لي دواءً يُزعم أنه يساعد في الحمل، حتى أن عالم الفلك نصحني بأيام جيدة للنوم معًا، لكن… لم يكن هناك طفل.
“إذن، هل هناك أي علامات للحمل؟”
“آه، أنا – أنا آسفة”
“أنتِ عديمة الفائدة. برأيك ما هو حظك لفوزك بمنصب زوجة الدوق؟ ”
لم أستطع قول كلمة واحدة.
‘لا، المعذرة. أنا فقط كان عليّ النظر إلى السماء لألتقط نجمة. هكذا وصلت إلى هذا المنصب “.
***
زوج لا يحب لمسي في اقل تقدير.
لكنه لا يزال يرثى له، لذا دعينا على الأقل نجعله يتمتع بصحة جيدة من خلال إطعامه طعامًا مغذيًا، وجعله يمارس الرياضة، وسأختبر شخصيًا أي طعام مشكوك فيه أولاً. بمجرد أن يتعافى من جهودي المكثفة، سأوقع ورقة فسخ الزواج وأهرب، لكن…
“لقد وافقتي على عقد للحصول على وريث لي. لكن بالتفكير أنك قد تتراجعين عن كلمتك… ”
على الرغم من أنه يتمتع بصحة جيدة الآن، أصبح زوجي “السابق” يتمتع بصحة جيدة بعض الشيء.
“أنت بصحة جيدة الآن!”
“إن واجبات الزواج مقدسة. سأجمع مستحقاتي “.
“انتظر. انتظر! لكننا مطلقون؟ لم نعد زوجا وزوجة … ”
ابتسم بتكلف ثم أخذ قطعة من الورق من جيب صدره ورماها لي.
“آمل ألا تكون من الأشخاص الساذجين الذين يظنون أن الزواج هو ثمرة الحب.”
لم يكن الزواج الذي أراده دان تاي مو. كان مجرد لعبة في يد الإمبراطور المتعجرف وتقلباته.
ولكن، لا يدري لماذا لا يستطيع التوقف عن التفكير في جاي إن.
لماذا تبدو الابنة المدللة للإمبراطور وكأنها لم تذق لقمة منذ أيام؟
لماذا تنهار على الأرض من دون سبب واضح؟
لماذا تمرض لأيام متواصلة حتى تُرعب من حولها؟
وما هو السر الذي تخفيه خلف ذلك الوجه البارد؟
“لن أتوق إلى الحب. لا الآن، ولا في المستقبل.”
كانت جاي إن تعلم أن دان تاي مو يكرهها. لكنها كانت بحاجة إليه.
فهو كان قطعة الشطرنج التي ستكمل بها انتقامها.
ولذا، حتى يحين ذلك الوقت، كانت تنوي التمسك به بقوة.
لكن، لماذا بدأ قلبها المتجمد يذوب أمام لطفه؟
لماذا تنهار الجدران الصلبة التي بنتها أمام دفئه؟
لا يبدو الأمر كذلك مهما فكرت في ما قاله كارسون، حيث كان وجهه يقول “بالكاد أمسكت بيد واحدة”.
“يمكنني فعل المزيد معك يا لين.”
بدت تلك الكلمات وكأنها ترن في رأسي، لكن البؤبؤان الأزرقان كانا يتجهان في اتجاه مختلف – لا يمكنك حتى النظر في عيني. أعني، ليس من المقنع أن تقول مثل هذه الكلمات بوجه خجول كهذا، أيها الأحمق.
◇◇◇
أخرجت الدوقة شيئاً من الحقيبة التي بين ذراعيها.
“هل تحتاجين إلى المال؟ إذن خذي هذا المال وانفصلي عن كارسون، خذيه دون ضغينة.”
حدقت بصمت في الجيب السميك الذي أعطتني إياه الدوقة. ثم نقرت على ذقني ورمقتها بنظرة جادة.
“نحن لا نتواعد، نحن أصدقاء. هل تريدني أن أقطع صداقتي مع كارسون من اليوم؟”
هل ستقوم الدوقة من مقعدها وهي ترتجف وتصفعني على وجهي؟ أم ستقوم برش الماء عليّ؟
