تعمل أناشا، بقوامها الصغير وحركاتها الرشيقة، كجاسوسة للفرسان. بعد سماعها خبر قدوم الزعيم الجديد، شعرت بالكآبة لبعض الوقت ، مما جعلها تتجول في ضواحي العاصمة لتحسين مزاجها العكر، في خضم تجولها صادف أنها التقت برجل مشبوه.
عندما وقع رجل غريب يبدو كما لو أنه ينفذ مهمة بمفرده في خطر ، قدمت له أناشا يد العون .
” هل سنلتقي مرة اخرى ؟ ”
” ماذا؟ ”
بعد تحية وداع لا معنى لها، انفصلت عن الرجل ببطء .
* * *
تم تعيين ريتشرد حديثًا كقائد للفرسان الإمبراطوريين الخامس. طوال حياته كلها ، كان ريتشرد غير مبال ، إلا أنه ولأول مرة اهتم بشخص غريب صادفه لبرهة فقط .
” كانت امرأة قصيرة القامة ذات شعر أسود قصير ”
“هل هي بنفس المواصفات التي أخبرتك بها؟”
لقد اعتقد انه سيتمكن من مقابلة المرأة التي أنقدته قريبا ولكن على عكس ماكان يتوقعه، لم يتمكن من العثور عليها، بغض النظر عن الطريقة كان عاجزا تماما .
لذلك كان مزاجه يسوء كل يوم.
وفي الوقت ذاته ، كانت الشخصية الرئيسية التي يبحث عنها مختبئة بسبب سوء الفهم .
كورديليا، التي بيعت للزواج وتعرضت لمُختلف الإهانات، وجدت أخيرًا طريقةً للهروب مِن هَذا الجحيم عندما وقع زوجها، الذي كان يفتقرُ إلى الشخصية والأخلاق والذكاء، في غيبوبةٍ بعد تعرضهِ لحادث.
“أيُّها النجمُ المُقدس، مِن فضلكَ أُقتل زوجي.”
ومع ذَلك، يبدو أنْ صلواتها قد استُجيبت بطريقةٍ غيرِ متوقعة. استيقظ زوجها لكنهُ فقد كُل ذكرياتهِ. رأت كورديليا أنْ هَذهِ فرصة، ولكن…
“مِن فضلكَ وقع هُنا. لقد كُنتَ حريصًا على إنهاء هَذا الزواج مِن قَبل، أتَذكُر؟”
مِن المُستحيل أنْ يكون زوجي بهَذهِ الفطنة! واستنتجت أنْ شيئًا لا يُمكن تصوره قد دخل جسده. كان يُفترضُ أنهُ مات. إنها فرصةٌ لَن تحصل عليها مرةً أخرى.
“ألا تعتقدين أنْ ظروفكِ الشخصية و ‘الطلاق’ غيرُ متوافقين أبدًا؟”
كذبت، ووضعت حياتها على المحك ، قالت بأنها تُريد تعلم السحر مِن ساحرٍ عظيم واستخدامهُ لتأمين حياةٍ أفضل بعد طلاقها. لكنها أخطأت، وكان ذِلك استهانةً بمزاج خصمها.
“كـ تلميذة، عليكِ أنْ تَدرُسِ كثيرًا و سـ تنامين ثلاث ساعاتٍ فقط في اليوم.”
“اقرأي خمس مَراجِع فقط، وسـ تتعلمين ذَلكَ في وَقت قَصير.”
“إذن ، ما هو شعوركِ بعد أن سرقتِ الليلة الأولى لولي العهد؟”
ريتينا سيسيليا.
كانت الابنة الصغرى للدوق ، و لم تظهر لأول مرة إلا في سن الثانية و العشرين.
كان هدفها هو عيش حياة هادئة ، و لكن في حفلة خطت فيها خطوتها الأولى في المجتمع الراقي ، انتهى بها الأمر في نفس الغرفة مع الرجل ، و ذلك بفضل مزحة سيدة.
و بسر لا ينبغي أن تكشفه للآخرين ، تقرر ريتينا أن تجعل الرجل في حالة سكر بهدف تعطيل ذاكرته.
قال لها: “فقط ركزي علي في السرير”.
من الواضح أنها كانت تنوي التسلل بعيدًا عن الرجل المخمور ، لكن بطريقة ما انتهى بهم الأمر في نفس السرير.
فكرت قائلة: “أوه ، هذا أمر سيء”.
هربت ريتينا ، التي لم ترغب في التورط مع الرجل ، بمجرد حلول الصباح ، تاركة الرجل النائم وراءها.
كلاهما حاولا نسيان بعضهما البعض كخطأ ليلة واحدة لم يتذكرها أيّ منهما.
“كما تعلمون ، فإن ولي العهد يبحث عن المرأة التي أمضت معه ليلة عاطفية ثم هربت”.
لماذا يبحث عني إذا كان لا يتذكرني حتى؟
“أنا أميرة چلاستير، وسوف تعاملني باحترام على هذا النحو!”
كان أيدن فيتزروي هو الابن غير الشرعي للإمبراطور السابق والذي كان لا يزال يعيش مكسورًا مع ندوب الحرب في قلبه، وكانت إنجي چلاستير هي المرأة التي تزوجت منه بالإجبار.
“ألم تصبحي السيدة فيتزروي الآن؟ علاوة على ذلك، ليس الأمر كما لو أنني متزوج منك لأنني معجب بك.”
أراضي زراعية محاطة بالطبيعة، وقرية ريفية بسيطة.
كان هناك الكثير من الأشياء التي لم تحبها إنجي في هذا المكان، ولكن أسوأها كان أيدين، الذي كان يعاملها كمصدر إزعاج.
“فقط انتظر وسوف ترى! سأخدعك وأهرب من هذه القرية الوضيعة بطريقة ما! ”
لكن مع مرور الوقت، في مرحلة ما، بدأ موقفها ورأيها بشأن هذا المكان يتغيران شيئًا فشيئًا.
* * *
“إذن ما تقوله هو أنك لم تكن تعتقد أنني كنت جميلة من قبل، لكنك أصبحت تراني جميلة الآن؟”
“آه … لا، حتى من قبل.”
بصوت محرج، تمتم أيدن وكأنه كان لديه شوكة في حلقه، لكنه في النهاية تمكن من إنهاء كلماته؛ على الرغم من أنه اضطر إلى صك أسنانه ليعترف بذلك.
“حتى من قبل، كنت أعتقد أنك جميلة.”
“… يا سيد، إن أذناك حمراء من الخجل.”
اعتقد الجميع أن هذا الزواج يُمثل وقوع الأميرة چلاستير في الهاوية، لكن هل كان هذا صحيحًا حقًا؟ أم أنها كانت تقع في شيء آخر؟
توقعت لاتيل دائمًا أن تتزوج من هيسينت وتحكم الإمبراطورية المجاورة، كاريسن إلى جانبه، لذلك عندما يتزوج هيسينت من شخص آخر، تتعهد لاتيل بجعله يندم على ذلك، لقد ضمنت منصبها كإمبراطورة لتاريوم وصدمت الجميع من خلال إنشاء حريم مكون من خمسة ازواج يتنافسون لكسب منصب الإمبراطورة الذكر، او القرين الملكي، يبذل كل زوج كل ما في وسعه لكسب عاطفتها، وبينما يتردد قلبها بينهم، فإنها تشعر بالانزعاج من رؤية كائنات خارقة للطبيعة عبر الإمبراطورية، عندما بدأت لاتيل نفسها في تطوير قوى غير طبيعية، اكتشفت أن قدراتها يمكن أن تكون مرتبطة بأسطورة الشر الذي يولد من جديد كل خمسمائة عام، في عالم معقد مليء بالأسرار والوحوش المرعبة والتناسخات الغامضة، يجب على لاتيل القتال للحفاظ على إمبراطوريتها آمنة، وتمييز من يمكنها الوثوق به ومن يمكنها أن تحبه.
عشت حياة مثيرة للشفقة جدًا. لم يستغلني خطيبي فحسب، بل خدعني أيضًا. وبدلاً من أن تحمي عائلتي ابنتهم، تصرفت كما لو كنت المخطئة وأعلنوا أنني لست طفلتهم الحقيقية. وفوق كل ذلك، كدت أن أقتل لأسباب سياسية. لذلك قررت أن أنهي آلامي. لكن بطريقة ما، عدت بالزمن إلى الوراء بأعجوبة.
ومع فرصتي الثانية، قررت الانتقام. أنتقم من أعدائي و أبني نفسي، و أمسح أخطائي السابقة واحدًا تلو الآخر… وانفصل عن خطيبي الذي سينتهي به الأمر بإزعاجي في المستقبل.
“أنا آسف. لم أكن أعلم أنك تعانين إلى هذا الحد…”
ومع ذلك، فإن الرجل الذي أخبرني أنه خانني لأنه اعتقد أنني غير جذابة يعتذر الآن.
“غيرت رأيي. انا مهتم بك.”
..
“لم أعتقد أبدًا أنني سأجد حبي الأول في هذا العمر. إذا كنت تشعرين بالأسف من أجلي، فلماذا لا تردين لي المبلغ.”
بالإضافة إلى ذلك، فإن الدوق الذي تحالفت معه مؤقتًا حتى أتمكن من الانفصال عن خطيبي السابق بدأ يصبح مهووسًا بي. كنت أحاول فقط تحقيق انتقامي، فلماذا أصبح كل شيء مختلفًا تمامًا عن الماضي.
بدلًا من أن أكون غاضبة من مصيري بأن أصبح في النهاية مجرمة وأموت بسبب غيرتي تجاه منافسي – البطل الفرعي – شعرتُ بالإحباط، لأنني علمتُ أنني لن أتمكّن أبدًا من هزيمته بسبب ميّزات الرواية.
تركتُ الأكاديمية متعهدةً بالبدء من جديد وعدم الارتباط به مرّةً أخرى، ومع ذلك …
‘كيف يمكن لهذا أن يحدث؟ لستُ فقط أعمل في نفس المكان الذي يعمل فيه، بل أنا تابعةٌ له؟! ولم يكن ذلك سيئًا بما فيه الكفاية، فأنا الآن متورّطةٌ في فضيحة حبٍّ معه أيضًا؟!
بدأتُ بالبحث عن شريكٍ محتملٍ لإخماد الشائعات، لكن …
“يتمتّع بسمعة كونه زير نساء.”
تفاجأتُ ونظرتُ إلى فحص الخلفية الذي سلّمه لي. لم يكن الأمر مرّةً واحدةً أو مرّتين فقط. لقد كان يحقّق مع جميع شركائي المحتملين.
“انتظر، لماذا تفعل هذا من أجلي؟”
* * *
“لا تتصرّف بودّ.”
“هل أتصرّف هكذا؟”
“أنتَ حتى تتحدّث بشكلٍ مختلف!”
“و-!”
أشرتُ بسرعةٍ إلى اليد التي تمسك بيدي.
“هذا! لا تفعل أشياء مثل هذه.”
“إذا كان هذا تصرّفًا ودودًا … فهذا على الأرجح لأنني أريد أن أكون ودودًا.”
قال إيشيد وهو يفرك يدي التي كان يمسكها.
“شاتيريان، يجب أن تبدأي بالتعوّد على كوني هكذا. سأفعل ذلك كثيرًا في المستقبل، وربما في كلّ مرّة، سأكون أكثر ودًّا من ذي قبل.”
