في يوم زفاف شارلوت وتشارلز.
قبل الزفاف مباشرة، تتلقى شارلوت اعترافًا صادمًا من صديقتها فيونا.
“أنا… حامل من تشارلز!”
بتلك الجملة، انهار عالم شارلوت تمامًا.
هربت شارلوت من المكان الذي كانت تعيش فيه،
واحتمت بعائلة أقاربها آل سبنسر.
وبينما كانت تقضي وقتها منطوية داخل القصر لفترة طويلة،
اضطرت ذات يوم للذهاب دون تخطيط لمقابلة رجل مشهور بثروته الضخمة، رايموند بايِن،
من أجل حل مشكلة تسبّب بها أحد أقاربها.
لكن هذا الرجل… تصرّفاته غريبة.
“قلتُ إنني سأشتري من وقتكِ مقابل 50 قطعة ذهبية.”
يستغل حادث قريبها ليقدم لها عرضًا غريبًا.
“العالم مليء بالأوغاد السيئين الذين لا يجب عليكِ التعامل معهم.
فلماذا تثقين بالناس بهذه السهولة يا آنسة؟ ماذا لو حدث لكِ أمر خطير حقًا…!”
ويقلق عليها كما لو كانت طفلة تُترَك قرب الماء.
“لي الحق في تقديم الهدايا كما أشاء.”
ويبدو في غاية الانزعاج لأنه لم يستطع إهداءها شيئًا.
بدلًا من أن أكون غاضبة من مصيري بأن أصبح في النهاية مجرمة وأموت بسبب غيرتي تجاه منافسي – البطل الفرعي – شعرتُ بالإحباط، لأنني علمتُ أنني لن أتمكّن أبدًا من هزيمته بسبب ميّزات الرواية.
تركتُ الأكاديمية متعهدةً بالبدء من جديد وعدم الارتباط به مرّةً أخرى، ومع ذلك …
‘كيف يمكن لهذا أن يحدث؟ لستُ فقط أعمل في نفس المكان الذي يعمل فيه، بل أنا تابعةٌ له؟! ولم يكن ذلك سيئًا بما فيه الكفاية، فأنا الآن متورّطةٌ في فضيحة حبٍّ معه أيضًا؟!
بدأتُ بالبحث عن شريكٍ محتملٍ لإخماد الشائعات، لكن …
“يتمتّع بسمعة كونه زير نساء.”
تفاجأتُ ونظرتُ إلى فحص الخلفية الذي سلّمه لي. لم يكن الأمر مرّةً واحدةً أو مرّتين فقط. لقد كان يحقّق مع جميع شركائي المحتملين.
“انتظر، لماذا تفعل هذا من أجلي؟”
* * *
“لا تتصرّف بودّ.”
“هل أتصرّف هكذا؟”
“أنتَ حتى تتحدّث بشكلٍ مختلف!”
“و-!”
أشرتُ بسرعةٍ إلى اليد التي تمسك بيدي.
“هذا! لا تفعل أشياء مثل هذه.”
“إذا كان هذا تصرّفًا ودودًا … فهذا على الأرجح لأنني أريد أن أكون ودودًا.”
قال إيشيد وهو يفرك يدي التي كان يمسكها.
“شاتيريان، يجب أن تبدأي بالتعوّد على كوني هكذا. سأفعل ذلك كثيرًا في المستقبل، وربما في كلّ مرّة، سأكون أكثر ودًّا من ذي قبل.”
تجسّدتُ في روايةٍ رومانسيةٍ بائسةٍ بتصنيف 19+، كشخصية ‘كاثرين’، الأخت غير الشقيقة للبطلة ‘أناستازيا’، التي تجرّأت على استفزاز البطلة وانتهت مقتولةً على يد دوق الشمال الأكبر.
لكن المشكلة لا تكمن هنا فقط …
حتى لو نجوتُ بعدم استفزاز البطلة، فإن الدوق الأكبر الذي لم يتمكّن من نيل حبّها سيجنّ من شدّة التعلّق بها، ويدمّر عائلتي تمامًا.
فكّرتُ أنه إذا تخلّصت من لحظات تعلّق الدوق بالبطلة، فقد أتمكّن. من تغيير الوضع … لكن أحداث الرواية تصرّ باستمرارٍ على إعادة القصة إلى مسارها الأصلي.
“يبدو أن سموّ الدوق … دائمًا حزين.”
“….”
“هل يمكنني أن أبقى بجانبه لأجعله يبتسم؟”
“لا!”
في الواقع، ربما تستطيعين فعل ذلك، ولكن هذا يعني نهايتي، وليس نهايتكِ أنتِ!
“… سأفعل ذلك. سأجعل الدوق الأكبر يبتسم بدلاً منكِ. هل هذا جيد؟”
“أنتِ، أختي؟”
أومأتُ برأسي. ومنذ ذلك اليوم، بدأت تدريباتي في عروض الترفيه خاصتي. ولكن …
“هل تنوين أن تصبحي مهرّجي الخاص؟”
“… نعم، إذا أردتَ مني ذلك.”
“ما الذي تريدينه؟”
“أن أرى ابتسامتكَ يا سموّ الدوق، لأنني ….”
“إذًا جرّبي. ابقِي بجانبي، لا تبتعدي عني للحظة، وحاولي أن تجعلي الابتسامة ترتسم على وجهي.”
يبدو أن الدوق، الذي لم يكلّف نفسه عناء الاستماع إلى شرحي الكامل، قد قام بتحويل هدف تعلّقه بشكلٍ غير متوقّعٍ نحوي …
