شتاء شاحب تتساقط فيه الثلوج البيضاء الناصعة.
في ذلك الفصل، أُهديت لازيل، الابنة الثانية لعائلة إيفور العريقة، عبدًا من قِبل والدها.
> “أقال والدك إنه قد منحك هدية؟ لعلها خردة تالفة أو شيئًا من ذلك.”
في وقت لم تستطع فيه حتى أسرتها أن تكون حقًا إلى جانبها، امتلكت لأول مرة شيئًا يخصها وحدها.
لكن لازيل، التي لم تستطع أن تكون سيّدة رحيمة، تركت ذلك الرجل في ساحة المعركة في يوم عاصف تلسع فيه الرياح المحمّلة بالثلج.
ولم تكن تدري أنّها ستلتقيه مجددًا بعد أربع سنوات طويلة أنهت حربًا دامية.
> “لقد مر وقت طويل. يبدو أنك فُجِعتِ برؤيتي حيًّا.”
“…….”
“لازيل إيفور، أميرتي… هل عليّ أن أنقذكِ، أم أن أتخلى عنكِ؟”
وقف أمام لازيل رجلٌ صار الآن قائد جيش العدو الذي أسقط وطنها، يحمل في قلبه حقدًا ثلجيًا ورغبةً متقدة بالانتقام.
> “عليك أن تُلقي بكل ما تملكين من أشياء عزيزة… وتقبلي الزواج منّي، أنا الذي كنتِ تحتقرينه. لهذا السبب ابتعتك من البداية… بثمن بخس.”
لقد عاد ليعاقبني.
عاد ليصير زوجي… والموت الذي سيجردني من كل ما هو ثمين لدي.
استسلمت لازيل بمرارة إلى قدرها.
لكن…
> “إن كان هناك شيء ترغبين به، فقولي. كل ما لم تستطيعي أن تناليه قبلي… سأمنحك إياه.”
الرجل الذي عاد كزوج، ظل يحمي لازيل ويغمرها بالنفائس وكأنما يريد أن يهبها العالم كله.
> “لأنك زوجتي.”
كانت تظن أنه عاد مدفوعًا بالانتقام فحسب،
لكن… هل كان هناك أمر آخر تخفيه تلك العودة؟
هو وريث دوقٍ نبيلٍ يحمل إرثاً عريقاً،
وهي ابنة أرملةٍ ثرية قادمة من القارة الجديدة.
من البداية، كانا ينتميان إلى عالمين مختلفين.
لذا، ريموند وأليكسا كانا يحتقران بعضهما كما يُحتقر قيظ الصيف اللاهب.
إلى درجة أنهما شعرا بالارتياح حين أصبحا غرباء بعد طلاق والديهما.
لكن في لحظةٍ عابرة، حين ظهرت أليكسا خلف واجهة متجر فاخر،
عاد ريموند والتقاها من جديد.
وفي تلك اللحظة، أرادها.
وأدرك أنه بحاجةٍ إليها.
بخصلات شعر ذهبية متمايلة، وجسد رشيق جذاب ، وجمال يعبق في الأجواء.
كل من رأها انبهر بملامحها الملائكية لكن كان ينتهي به الأمر متفقًا على شيء واحد:
أنجيلا بيلتون ليست سوى شيطانة زحفت من أعماق الجحيم.
تُرى، هل وصلت تلك الكراهية والدعوات المتراكمة إلى عنان السماء؟
“سأزرع في قلبك القاحل حديقة زهور جميلة. إذا كنت تريدين الحياة، إذا كنت ترفضين الموت… فلتنبتي البذور، ولتُزهري الزهور، ولتحصدي الثمار.”
بعد أن سمعت هذه الكلمات الغامضة في كابوسها، بدأت أنجيلا تعاني من ألم مروع في قلبها كلما اقترفت شرًا.
ومع ذلك، فإن العادات التي اكتسبتها على مر السنين لم يكن من السهل عليها التخلص منها.
ولم يكن هناك سوى شخص واحد قادر على تغييرها.
“آنسة بيلتون، لا تختبري صبري. لديّ حدود، كما تعلمين.”
ذلك الشخص هو الشيء الوحيد الذي رغبت فيه بصدق في هذا العالم، كالايان فلورنس.
ولكن الرجل البارد الذي استحوذ على قلبها لم يكن يدرك حجم التضحيات التي قدمتها أنجيلا من أجل ان تكون معه، واستمر في انتقادها بلا رحمة.
