لَقَد بُعثتُ في جسد شخصيّة ثانويّة مريضة، وذلكَ داخلَ رواية حيثُ يعيشُ بطلي المفضّل.
وفقَ العمل الأصليّ، فإنَّ بطلي المفضّل “داريوس” سيلقى حتفَهُ في النهاية على يد الشرير، لكنَّ ذلكَ لَنْ يحدثَ بعدَ الآن.
سأصبحُ صديقة طفولة الشرير “كايل” كي أقوّمَ سلوكهُ وأمنعَ انحرافه!
لكنْ….
“أعرضي عن ذلكَ اللعين داريوس، وارتبطي بي أنا.”
هل سمعتُ ما قالهُ بشكلٍ خاطئ؟
تملّكني الذهول، فأخذتُ أرمقُ “كايل” الذي باتَ عليَّ رفعُ رأسي طويلًا كي أرى وجهه.
“لقد فزتُ في الرهان الأخير، أمْ أنَّكِ نسيتِ وعدنا بتنفيذ رغبة مَنْ يحققُ مائة فوزٍ أوّلًا؟”
“أهذهِ هي رغبتكَ؟”
لقد قضيتُ مع “كايل” عشر سنوات كصديقةٍ منذُ كنّا في الحادية عشرة مِن عمرنا.
كنّا نتشاجرُ كالقطّ والفأر طوال الوقت، وخضنا ما يقربُ مِن مائتي رهان لتحديد الفائز.
لقد كان شغفي بكل ما هو مُرعبٌ يفوق الحدود؛ ففي حياتي السابقة، كنتُ ألتهمُ روايات الرعب كما يقتاتُ المرءُ خبزه اليومي، حتى وافتني المنيةُ وانتقلتُ لجسدٍ آخر.
ولكن، يا للسُخرية! لقد بُعثتُ في روايةٍ رومانسيةٍ خيالية، عالمٍ يفتقرُ تماماً لأيِّ ذرةٍ من الرعب.
تقمَّصتُ شخصية سوزي هابتون، بطلة لعبة الرعب 〈قصر الحُلم〉!
دمى مسكونة. جثثٌ مُعلَّقة رأسًا على عقب. حوادثُ مريبة تستهدف الحياة نفسها.
قصرُ الحُلم، المليء بأحداثٍ غريبة كالكابوس، يحاول أن يجرَّني إلى هاوية الرعب، لكن……
«لستُ خائفة.»
أعتذر، لكن بالنسبة لشخصٍ مهووسٍ بأفلام الرعب مثلي، فهذا كلّه لا يُخيفني إطلاقًا!
الشيء الوحيد الذي يُرعبني حقًّا هو الواقع: العمل الإضافي، دوام عطلة نهاية الأسبوع، وشركةٌ لا تكفّ عن الاتصال فجرًا.
على العكس من ذلك، هذا المكان—باستثناء أنّ المنزل غريب قليلًا—يوفّر السكن والطعام، ولا وجود للعمل الإضافي.
بل إنّ صاحب القصر، كيليان، وسيمٌ لدرجةٍ لا حاجة معها للإسهاب.
مع وجود مثل هذه المزايا، هل هناك داعٍ للعودة إلى الواقع؟
ربما…… البقاء هنا سيكون أفضل……
«لا ينبغي لكِ البقاء هنا!»
هاه؟ هذا ليس ما توقّعتُه؟
كانت حياةُ تقمُّصٍ مترفة داخل لعبة رعب… أو هكذا ظننت.
لكنها في الحقيقة حكايةُ صمودٍ للبقاء على قيد الحياة، مع صاحب قصرٍ وسيمٍ ومريب، لا بدّ من النجاة معه!
〈بطلة لعبة الرعب لا تخاف〉
لَم تكن مود هابلين، ابنةُ الدوق، تشغل بَالَها إلا بسُبل جني الأموال، حتى وجدت نفسها تخوضُ رهانًا مع الإمبراطور؛ رهانٌ يقضي بأن تأتي بصحبة الدوق الأكبر “كايل رايزويل” إلى مهرجان التأسيس، وحينها فقط ستكون هي الغالبة.
وعلى نقيض التوقعات التي رجحت صعوبة الأمر، انتهى الرهانُ بسلاسةٍ تامة، فكان من نصيبِ مود الثروة والمكانة من لدن الإمبراطور، بينما حصد كايل ثناء الجميع كونه “أثر باهر من آثار بارين”.
لقد كانت نهايةً مثاليةً لا تشوبها شائبة.. أو هكذا بدا الأمر، حتى قرر كايل أن يقتفي أثر مود بنفسه.
“ما رأيكِ.. في رهانٍ معي؟”
هكذا سأل كايل، الذي بات الآن يتربعُ على عرشِ أفضل الخُطّاب في بارين.
“أعطيني عامًا واحدًا من حياتكِ، يا آنسة مود.”
تقدم نحوها هذه المرة يعرضُ رهانًا خاصًا، وألقى بين ذراعيها باقةً غامرةً من زهور الميرتل، بينما كانت شرائطُ الباقة تتطايرُ متموجةً مع الخضرة من حولهما.
“وماذا ستعطيني في المقابل؟”
كان ردُها جريئًا تمامًا كملامح وجهها.
“أيَّ شيءٍ تطلبينه.”
أمام تلك المرأة التي ارتسمت على ثغرها ابتسامةٌ لامعة، قرر كايل أن يستغلها بذكاء، حتى ينال مُبتغاه.
“يُمكنني حتى أن أهبَكِ نفسي.”
انساب صوتُه كهمسٍ ناعمٍ يلتفُ حولها برقةٍ مفرطة.
“عليكِ أن تتحملي مسؤوليتي، يا آنسة مود.”
وهكذا، أُعلنت شارة البدء لرهانٍ مريب مع رجلٍ يكتنفه الغموض.
