عاد ولي العهد، الذي أُرسل إلى ساحة المعركة ليلقى حتفه، حيًا. ولم يكن وحده، بل أعاد معه بطلة الشعب، الملقبة بـ”بطلة الأسد الذهبي”، أوديليا. وكأن ظهور بطلة لم يكن كافيًا، بل اتضح أنها امرأة!
“أوديليا، قائدة فرقة الفرسان الأولى التابعة لصاحب السمو ولي العهد كاليكس! أقدم تقريري إلى جلالة الإمبراطور، شمس الإمبراطورية!”
“حسناً، يا له من صوت جهوري! ها ها. من أي عائلة نبيلة تنتمي؟”
“لا أحد يا جلالة الملك!”
وعلاوة على ذلك، كانت من عامة الشعب.
“هل أنت متزوجة؟”
“غير متزوجة!”
“إذن… كم عمرك هذا العام؟”
“سبعة وعشرون!”
والأسوأ من ذلك كله أنها كانت عزباء!
امرأة تتجول غير متزوجة؟ أعلن الإمبراطور بصوت عالٍ:
سأمنح بطلتي مكافأة تليق بأفعالها! أمنحكِ الإقليم الشرقي لتالاماند!
“تقديراً لإنجازاتك البطولية، فإن أرض تالاماند ملكك! ومع ذلك، وبموجب المادة 145، البند 3 من القانون القديم، يجب عليكِ أن تنجحي في الظهور الاجتماعي الأول هذا العام في موسم تقديم الفتيات وأن تختاري زوجاً للزواج!”
تقاعد البطل، وظهور العازبة لأول مرة في المجتمع!
أُلقيت أوديليا في ساحة معركة أشد ضراوة من الحرب نفسها، ساحة معركة عروض الزواج. [بطلة الأسد الذهبي! تبصق إكلير على وريث عائلة مونتاجيو كونت!] أينما ذهبت، أصبحت أوديليا محط أنظار الجميع، محط أحاديث وفضائح. وعندما بدا كل شيء ميؤوسًا منه، ظهر منقذها، ولي العهد كاليكس.
“لقد جئت لمساعدتك في موسم تقديمك للمجتمع.”
“…ماذا؟”
“أعتزم دعمك بشكل كامل بكل الطرق الممكنة.”
“هل تطلب مني أن أصبح شخصاً خاصاً بصاحب السمو؟”
“بمجرد أن أختارك، فأنت ملكي بالفعل.”
معركة أوديليا الأخيرة من أجل البقاء، بعد اعتذارها عن ظهورها المتأخر!
