جميع القصص
تتوجَّهُ فيرونيكا هايفيلد، التي باتتْ أرملةً، على وجهِ السرعةِ إلى قصرِ هاميلتون فورَ سماعِها الأنباءَ المأساويةَ القادمةَ من هناكَ.
كانَ اللقاءُ المرتقبُ بـإيان هاميلتون، حبِّها الأولِ في الطفولةِ، يثيرُ في نفسِها مزيجاً من الرهبةِ والاشتياقِ، لكنَّ تلكَ المشاعرَ لم تدمْ طويلاً.
“إدموند!”
لقد اتخذتِ الأمورُ مَنحًى غريباً ومرعباً، حينَ عُثِرَ على زوجِ شقيقتِها جوليا مقتولاً بطريقةٍ وحشيةٍ.
***
قصرٌ هادئٌ يبعثُ في النفسِ القشعريرةَ. سيدةٌ عجوزٌ تلوذُ بصمتٍ غريبٍ.
وحبٌّ قديمٌ بوجهٍ غريبٍ، إيان هاميلتون.
خادمةٌ بلا ملامحَ، وظواهرُ غريبةٌ تقعُ في كلِّ زاويةٍ.
هل حالاتُ الموتِ التي تتلاحقُ في قصرِ هاميلتون هي حقاً جرائمُ قتلٍ؟
“فيرا. عليكِ البقاءُ هنا.”
وفوقَ هذا كلِّهِ، ذلكَ الرجلُ المريبُ.
جنازةٌ تمتدُّ لسبعةِ أيامٍ. وخلالَ سبعةِ أيامٍ، يتساقطُ الناسُ موتى واحداً تلوَ الآخرِ.
ثَمَّةَ مَنْ يفتكُ بسكانِ هذا المكانِ.
في أرضٍ غريبة، استيقظت رينا وقد فقدت ذاكرتها.
بلا ماضٍ ولا وجهة، لم تجد أمامها سوى أن تصبح حارسةً للمقبرة.
لكن من كان يظن أن حارسةً غامضة مثلها ستأسر قلوب أشباح مجتمع المقابر الراقي؟
ـ “واو! هذه الحارسة لا ترتجف أمامنا؟ إنها ناجحة، ناجحة بلا شك!”
سرعان ما تحولت الإعجابات إلى ملاحقات، وتحوّل الحذر إلى ولاء.
لم يكتفِ الأشباح بملاحقتها فقط، بل بدأوا في ضخ قواهم السحرية خفية داخل جسدها، يدفعونها للأمام دون أن تدري.
أي مكيدة يُحيكونها خلف ظهرها؟
في لحظة فوضى، اقتحم خنزير بري المقبرة.
وفجأة ظهر أمامها رجلٌ صرخ قائلاً:
ـ “لا تتحركي، آنسة! ابقي ساكنة ودعيني أتصرف!”
لكن كيف تبقى رينا ساكنة وخنزير بري يركض نحوها؟!
من دون أن تدرك قوتها الخفية، قبضت على مجرفتها ولوّحت بها بكل ما أوتيت من ذعر.
طااان—!
ويا لها من كارثة… فقد أمسكت، لا بخنزير، بل برجل وسيم!
ـ “اتبعيني… وإن عجزتِ عن الزواج، فسأتولى اختياركِ بنفسي.”
من يظن نفسه هذا الرجل؟ ولي عهد إمبراطورية؟
ولماذا يُصر على تلقينها رقصات حفلات الاختيار الملكية؟
لكن الحكاية لم تقف هنا…
بعد قبلة أولى صاعقة، كان بانتظار رينا صدمة أكبر
الرجل الذي أسرها لم يعد يتذكرها مطلقًا…
الرسائل التي تجوب أرجاء المجتمع المخملي في الإمبراطورية—
خطابات، دعوات، رسائل غرام، عروض زواج…
لم تكن هناك ورقة واحدة منها لم تمرّ عبر مكتب الكتابة بالنيابة التابع للكونتيسة “ريهينار”.
وقد تلقّت هذه الكونتيسة، التي تتعامل معها كل الطبقة الأرستقراطية، طلبًا استثنائيًا من دوقية بويلو، إحدى أعمدة الإمبراطورية:
“لا أستطيع مباشرة أعمالي بسبب الرسائل الغرامية التي تنهال عليّ، لذا أودّ توظيف الكونتيسة لكتابة الردود بدلًا عني.”
مدة العقد كانت شهرين، وهي الفترة التي يُفترض أن يبحث فيها دوق بويلو عن خطيبة.
لكن المشكلة أنّ هذا الرجل… لا يبدو عليه أنه يملك أي نيّة للبحث.
“كونتيسة ريهينار، الطقس جميل اليوم، أليس كذلك؟”
“كونتيسة، إن كنتِ قد أنهيتِ عملكِ، فهل نخرج في نزهة صغيرة؟”
ومع مرور الشهرين واقتراب نهاية العقد، يدعو الدوق الكونتيسة ويقول:
“كونتيسة، ما رأيكِ أن نُبرم عقدًا آخر؟”
“ألسنا مرتبطَين بالفعل بعقدٍ الآن؟”
“لا، أعني عقدًا من نوعٍ آخر تمامًا.”
خطوبة وهمية للهروب من الرسائل العاطفية،
وسرٌّ قديم يحيط بدوقية بويلو ويتوارثه الزمن…
لعلّ مفتاح كل تلك الأسرار
هو الكونتيسة ريهينار نفسها.
القصة: عوملت ميلتيا كخادمة واضطهدت من قبل زوجة أبيها وأختها غير الشقيقة لأنه لم تكن هناك علاقة دم بينها وبينهما. كانت تواجه صعوبة في الحصول على ما يكفي من الطعام للبقاء على قيد الحياة كل يوم. بطريقة ما كانت قادرة على العيش من خلال طهي أي شيء يمكن أن تجده بنفسها.
في خضم كل هذا ، قطعت أختها غير الشقيقة ، التي كان زوج والدتها وزوجة أبيها ، إلى جانب خطيبها ، الذي كان مهتمًا فقط بوجود امرأ لطيفة بجانبه بقطع خطوبتها في الأماكن العامة بقسوة وأجبرتها على ذلك. الزواج من “الدوق الملعون” ، دوق لونروت.
بسبب اللعنة ، كان للدوق مظهر بشع ومثير للاشمئزاز. تم نبذه من قبل الكثير من الناس وأصبح لا يثق في الناس … في البداية ، كان صعبًا على ميليتيا ، ولكن بالنسبة لميلتيا ، كان مظهر الدوق الوحشي يشبه في الواقع الأخطبوط ، وهو عنصر اعتادت رؤيته ، لذلك لم تجد أن مظهر الدوق مثير للاشمئزاز. علاوة على ذلك ، كانت في الواقع أكثر سعادة في العيش في منزل الدوق مقارنة بمنزلها السابق حيث تم توفير احتياجاتها اليومية من قبل الأسرة الدوقية.
كنتيجة لها ، خدمت بأمانة “الدوق الملعون” ، جنبًا إلى جنب مع سلوك ميلتيا غير المتوقع ، أذابت قلب دوق لونروت البارد والقاسي تدريجيًا. كانت قادرة أيضًا على الاستيلاء على معدة الدوق من خلال طهيها.
كان الدوق ، الذي رفعت لعنته بسبب طبخ المرأة التي أحبها ، في الواقع شابًا جميلًا جدًا.
بمجرد أن علمت أختها غير الشقيقة بالأمر ، غيرت سلوكها تمامًا وأصرت.
“أريد المبادلة !!”
لكن بالطبع لن يتسامح الدوق مع مثل هذه الأنانية. في النهاية ، حصد الأشخاص الذين أساءوا معاملة ميلتيا ما زرعوه وسقطوا حتى زوالهم.
هذه قصة ميليتيا ، الفتاة الصغيرة التي تعرضت لسوء المعاملة والاحتقار ونجت من خلال تناول كل ما يمكن أن تحصل عليه ، لكنها في النهاية استقبلت سعادتها وأخذها الدوق الملعون.
#ريري
استدار ديفرين لمواجهة إيفلين.
“لن أهتم بأي شيء تفعلينه، لذا آمل ألا تتدخلي في شؤوني أيضًا.”
“……؟”
“ويجب أن تعلمي أنني لا أنوي أن اضع اصبعا عليكِ. بالطبع، سنستخدم غرفًا منفصلة أيضا.”
تلا ديفرين ما كان على سيحدث ، وكأنه يخبر موظفيه بالتعليمات.
و بينما كانت إيفلين تراقبه، فكرت
‘مهما حدث سأطلقه بعد عامين وأحصل على نفقة كبيرة.’
ومع ذلك، وعلى عكس قرار إيفلين، فإن علاقتهما تدفقت في اتجاه غير متوقع.
* * *
“لماذا تصرين على الطلاق؟ هل هذا بسبب كبريائك؟”
“لأنني لا أريد ذلك”.
“أنت لا تحبني حتى!”
لف ديفرين ذراعيه حول خصر إيفلين و جذبها إليه.
كانت قبلة شعرت و كأنها ستبتلعها بالكامل. عض شفتيها بعنف وعبث بفمها، حتى أصبح من الصعب عليها التنفس بشكل صحيح.
عندما ضربته إيفلين مرارًا و تكرارًا على صدره بقوة، بالكاد سحب شفتيه بعيدًا.
“أليس هذا هو نوع الحب الذي تريدينه؟ التقبيل وممارسة الحب في غرفة النوم.”
ردت إيفلين بنبرة ساخرة. لم يهتم ديفرين و أمسك بمعصم إيفلين وسحبها.
“دعينا نذهب إلى غرفة النوم الآن. إذا أردتِ ، يمكنني أن أعانقك بحنان و أهمس لك بكلمات حب حلوة.”
“… أنا حقًا أشعر بخيبة أمل.”
“ألستُ بالفعل أسوأ رجل بالنسبة لكِ؟ إن خيبة الأمل فيّ لا تزعجني كثيرًا.”
وبعد أن قال ذلك، ضغط ديفرين بشفتيه على شفتي إيفلين مرة أخرى.
“إيفلين، الطلاق ليس خيارًا بالنسبة لي، لذا غيّري رأيكِ.”
لقد صدر قرار زواج غير متوقع من الملكة المسنة.
“أنا أقود اتحاد دوق كافنديش من ديفونشاير وإيرل ستيوارت من جالواي.”
أين دوق كافنديش؟ إنه من أعظم عائلة في إنجلترا، يتفوق على الملكة في السمعة والثروة.
وماذا عن إيرل ستيوارت؟ إنه اسكتلندي فقير، لا يملك سوى لقب فارغ، ويعيش في عقار مهجور في غالاوي.
ماذا عن العريس، دييموس كافنديش؟ إنه رجل قاسٍ ومنحط.
وماذا عن العروس، سايكي ستيوارت؟ تُعرف بأنها الشبح المقيم في قلعة غالاوي الكئيبة.
منذ البداية، بدا هذا الزواج محفوفًا بالمخاطر. ولضمان إتمامه بسلاسة، ينطلق إيروس كافنديش، الابن غير الشرعي للدوق، والذي يأسر قلوب سيدات البلاط بسهامه الذهبية، إلى اسكتلندا.
حاملاً ذكريات زهور الذرة الزرقاء والفراشات الصفراء.
بعد وفاة والدتها ، تعرضت أسيلا للإيذاء من قبل والدها بالتبني. والأسوأ من ذلك أنها أُجبرت على الزواج من الرجل الذي قتل والدتها ، الدوق الأكبر كاليكس بينفيتو.
حاولت Asella باستمرار الهروب منه من أجل البقاء. ومع ذلك ، فشلت كل محاولاتها.
يريد كاليكس الاستمرار في إنكار هذه المشاعر غير المألوفة التي بدأت تنمو بداخله. وغني عن القول ، إنه يوقف محاولاتها في كل مرة من أجل إبقائها إلى جانبه.
“ليس لدي أي نية للسماح لك بالرحيل ، لذا يجب أن تستسلم.”
في زوبعة المؤامرة المتعلقة بوفاة والدتها ، بدأت الأسرار تتكشف ، وبدأت العلاقة بينهما في التغير.
“ألا يمكن أن تحتضنني الليلة أيضًا؟”
“…لكن لماذا تفك أزرار قميصك؟”
تجسّدتُ في جسد شريرة حُكم عليها بالشنق خلال عام واحد.
ومن أجل النجاة بأي ثمن، عقدتُ زواجًا صوريًا مع دوق الشمال الملعون.
في البداية كان زوجي يحمرّ وجهه حتى عند مجرد لمس يدي… لكن الآن—
“كنتُ أظن أنك تُحبين صدري…”
“شفاهك حلوة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع التوقف.”
زوجي أصبح جريئًا ومغرِيًا بشكل يسبب لي المتاعب!
وفوق ذلك، عندما علمت أن هذه المدينة الرائعة بلا سياح، حاولتُ المساعدة قليلًا فقط.
“الشمال يتربع على عرش أكثر الوجهات سخونة في الإمبراطورية؟”
“المنتجات المحلية تُباع بالكامل فور طرحها؟”
لماذا تسير الأمور بسهولة هكذا؟
هل يُعقل أنني وُلدت لأكون دوقة؟
لماذا بحقّ السماء—
“ألن تقولي لي اليوم أنّني وسيم؟”
—لقد تحوّل من رجل بريء و مهذّب إلى رجل مغرٍ و مباشر!
***
“تظاهري بأنّكِ الآنسة ، و حافظي على خطبة العائلة لمدّة ثلاثة أشهر فقط”
تجسّدتُ كشخصيّة هامشيّة في رواية رومانسيّة للبالغين ، لكنّ البطلة ماتت أمام عينيّ؟
و في خضمّ هذا ، تطالبني عائلة البطلة ، و أنا مجرّد عاميّة ، بأن ألعب دور النبيلة بدلاً منها.
كنتُ سأرفض دون أن أنظر خلفي، لكنّهم قالوا: “عند انتهاء العقد ، سنمنحكِ 5 ملايين مينت دفعة واحدة”
مبلغ يكفي للعيش برفاهية مدى الحياة ، فجسدي ، الغارق في الديون ، تحرّك قبل عقلي.
… حسنًا ، موافقة!
***
كانت نزوة صغيرة. قبل أن أغادر ، أردتُ أن أجعل خطيبي المسكين ، الذي كان يعاني ، يفتح عينيه.
لكن لماذا بحقّ السماء—
“ألن تقولي لي اليوم أنّني وسيم؟”
—تحوّل من رجل بريء و مهذّب إلى رجل مغرٍ ومباشر!
“سيّدي الدوق ، هذه ليست شخصيّتكَ!”
“أحاول أن أجعلكِ ، يا سينثيا ، تُحبّينني”
لمعَت عيناه البنفسجيّتان ، اللتين كانتا دائمًا مختبئتين تحت جفنيه ، بنورٍ عميق.
“لذا ، أحبّيني بسرعة ، يا سينثيا”
ميرابيل هي مرتزقة شهيرة عانت والدتها كورنيليا منذ فترة طويلة من ذنب ترك عائلتها، دوقية سيترون الكبرى. بعد أن تركتها محاولات كورنيليا الفاشلة للاتصال بعائلتها في حالة من الحزن وأدت إلى وفاتها، سعت ميرابيل إلى الانتقام، وتعقبت جدها، الدوق الأكبر سيترون، والسبب المفترض لكل بؤس والدتها. بعد أن اكتشفت أنه تعرض للخيانة أيضًا، واجهت ميرابيل موتًا مبكرًا على يد الجاني الحقيقي، لتستيقظ عندما كانت في التاسعة من عمرها، ووالدتها لا تزال على قيد الحياة.
مكانة نبيلة ومظهر مبهر وموهبة لا مثيل لها.
كانت حياة الأميرة ، التي كانت تعاني من كل هذه الظروف التي لا يمكن أن تكون متواضعة ، صلبة.
أنا أناني؟
ما هذا؟
إنها حياة نعيشها دون الاهتمام باحترام الآخرين.
“انظر إلى هذا الفراء الأبيض. إنها مثل كرة الثلج. رقيق.”
من يجرؤ على لمسي بشكل تافه؟
مهما صرخت ، لم أستطع الوصول إلى الخادمات المذهولات.
إريستيلا ، المرأة الأكثر قدرة على الإطلاق ، لُعنت وأصبحت ثعلبًا صغيرًا.
***
لم يكن سيئًا للغاية أن أظهر شعب الدوقية الكبرى ، الذين اعتادوا طحن أسنانهم عندما كنت أميرة ، المودة.
“إريستيلا”.
قال خطيبي الشبيه بالعدو ، والذي أردت تجنبه بشدة ،
“هل يجب أن أدعوك باسمك؟”
قبل أن يكتشف هويتي .
هذه الطفلة ليست ابنتي.”
ولدت آرييل في عائلة ماركيز لكنها تعرضت للإساءة والتخلي عنها. انتهى بها الأمر بموت بائس مليء بمصيبة لا نهاية لها. عندما استيقظت ، كانت تبلغ من العمر تسع سنوات مرة أخرى. من أجل عدم تكرار الحياة البائسة ، قررت آرييل عقد زواج تعاقدي مع ابن الدوق الأكبر ، لاكاتير ، المشهور بالدم والجنون.
“جيد ، أرييل. أنت الآن سيدة هذا المنزل “.
“لكني تزوجت البارحة …”
“الدوقة الكبرى ليست هنا لذا أنت سيدة هذا المنزل.”
تجيب آرييل ، تشد قبضتيها ، “سأبذل قصارى جهدي.”
“لا ، لست بحاجة إلى بذل قصارى جهدك. المنزل كله لك. لذا فكر فقط في كيفية الاستمتاع بها “.
لماذا الجميع لطيف معي؟
“بالحديث عن ذلك ، ما هي كل هذه المفاتيح؟”
نظرت مدبرة المنزل إلى المفاتيح وضحكت.
“هذه المفاتيح لخزينة عائلة الدوق الأكبر.” نعم؟ ماذا …؟
“قالت أنه يمكنني استخدام كل منهم كما يحلو لي لأن هناك كل ما لدي؟”
أرييل بالكاد فهمت الوضع بدهشة وبالكاد. انتظري … يعني أنه ترك لي كل كنوزه مع أن عمري عشر سنوات فقط؟ كانت في حيرة من أمرها ، لماذا لديها مفاتيح مستودع هذا المنزل؟ هل سيكون المنزل على ما يرام مع هذا ؟



