كنت أريد أن أكون سعيدة.
لكن القدر كان له رأي مختلف.
توفيت أمي بسبب المرض، وحتى والدي الذي أفلس انتحر.
تَبَنّاني صديق والدي، لكن بعد خمس سنوات طردني بلا سبب واضح.
ثم انتهى بي المطاف كمعلمة بيانو في قصر دوق، وهناك التقيت بذلك الرجل مرة أخرى — الرجل الذي أصبح دوقًا.
كانت علاقتي به علاقة مشؤومة.
حتى لقاؤنا الأول في ملعب البولو حين كنا صغارًا كان كذلك.
“حتى لو أبقيتكِ حية بدافع شفقة سخيفة، فلن يزداد الأمر إلا ألمًا فظيعًا بمرور الوقت.”
كان واضحًا من رغبته في طردي عندما لم يكن لدي أي مكان آخر أذهب إليه.
“لا أستطيع قبول أن تطلب مني التوقف فجأة هكذا.”
“في هذا المنزل، أنا صاحب القرار النهائي في كل شيء.”
لكن في يوم من الأيام، بدأ يتغير.
لماذا أصبحت دقات قلبي تتسارع، وأشعر بضيق في التنفس، كلما رأيت ابتسامته المريبة ولطفه الذي بلا معنى؟
—
كان سايلوس يحتقر البشر الذين تُسيطر عليهم عواطفهم.
لكن في لحظة ما، بدأت جدران عواطفه الصلبة تتشقق.
وأخيرًا:
“سواء كنت مستيقظًا أم نائمًا، حتى في أحلامي، كنت أفكر فيكِ، وكأنني مسحور.”
لقد سقط في حب كايللا فايلدينغ.
وكان هناك الكثير من الأسباب التي تحرّمه من حبها، لكن إخفاء تلك الأسباب كان كافيًا بالنسبة له.
حتى لو كان ذلك خداعًا.
مع المد المتصاعد لقوة البخار والآلات، من يستطيع أن يقترب من أن يصبح “متجاوزًا” ؟
في غموض التاريخ وظلمته، من هو – أو ما هو – الشر الكامن الذي يهمس في آذاننا؟
يستيقظ تشو مينغروي ليجد نفسه متجسدًا من جديد في شخصية كلاين موريتي، في عالم بديل يشبه الحقبة الفيكتوريا، عالمٍ يعج بالآلات، المدافع، البوارج الحربية، المناطيد، والأجهزة المختلفة، إلى جانب الجرعات السحرية، العرافة، اللعنات، بطاقات التاروت، والقطع المختومة…
لا يزال النور يسطع، لكن الغموض لم يبتعد قط.
تابع رحلة كلاين بينما ينخرط مع كنائس هذا العالم—سواء الأرثوذكسية أو الخارجة عن المألوف—بينما يطور قواه الجديدة تدريجيًا بفضل جرعات المتجاوزين .
ومثل بطاقة التاروت المقابلة له، الأحمق ، والتي تحمل الرقم 0—رقم الإمكانيات اللامحدودة—هذه هي أسطورة “الأحمق”.
ولأفعل ذلك، عليّ أولًا الزواج من البطل الذي يُلقّب بالوحش…
“ألا تعرفين الخوف؟ كيف ترفعين صوتكِ هكذا وأنتِ لا تعلمين ما الذي تحته هذه الملابس؟”
“عضلاتُ بطنٍ ساحرة؟”
“…..”
“صدرٌ عريض؟ خصرٌ مشدود وأنيق؟ أم أنّه…”
بدت الدهشة على وجه الدوق الوحش عندما نطقتُ بتلك الكلمات.
كان يتحسّس أزرار قميصه بأطراف أصابعه المتورّدة متأكّدًا من أنّها لم تُفتح،
وقد بدا مشهدُه هذا مضحكًا إلى حدّ أنَّ سُمعته المخيفة التي تجعل الآخرين لا يجرؤون حتى على النظر في عينيه بدتْ سخيفة.
‘ذلك التصرّف المُتحفّظ… يُعجبني، في الواقع.’
لكنّ كلّ المشاكل لا تُحلّ فقط بالاستمتاع بحياةٍ زوجيّةٍ حالمة مع زوجٍ وسيم ومتحفّظ يُدعى وحشًا.
فالنهاية الأصلية لهذه الرواية هي أن يتحوّل البطل إلى وحشٍ يقتل الجميع بما فيهم البطلة ويدمّر العالم!
‘أيُّها الحاكم! أنت تراقب، أليس كذلك؟ سأحاول أن أمنع نهاية العالم، فقط أعطني بعض التلميحات!’
قيل لي إنِّ الجسد الذي دخلتُه هو جسد مرشّحةٍ لتكون قدّيسة،
فذهبتُ إلى كنيسةٍ مهجورة آمُلةً أن أتلقّى شيئًا…
“هل تحبّني؟”
“أجل.”
“ومع ذلك، لا يمكنني الوقوف بجانب جلالتك، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح.”
كانت إجابة مختصرة… ولذلك كانت أكثر إيلامًا.
في أقصى شمال البلاد، أنقذت سيسيليا صدفةً ولي العهد المنفي، تيزيت، الذي فرّ إلى أطراف الحدود.
ومنذ ذلك الحين، مرّ أربعة عشر عامًا.
تيزيت، الذي كان ضعيفًا وجميلًا، استعاد مكانه وأصبح إمبراطورًا.
وهناك فقط، أدركت سيسيليا…
“هل تملكني الإمبراطورة الآن ما يمكن أن تهبني إياه؟”
فهي، التي تنحدر من طبقة العامة، لم تكن يومًا لتصبح رفيقته الكاملة.
رغم أنها كانت على استعداد للاكتفاء بمرافقته فقط…
“…لن يتجاوز الأمر ثلاثة أشهر.”
لكن حتى ذلك، لم يأذن به القدر.
وفي النهاية، أغمضت سيسيليا عينيها، منتظرةً الحبيب الذي لم يعد.
في محطة القطار الباردة، في شتاء تتساقط فيه الثلوج.
وجاءت الذكرى الثالثة لوفاة سيسيليا.
“آنسة؟ سيدتي! آنستنا قد فتحت عينيها!”
استفاقت سيسيليا، وقد أصبحت خطيبة الإمبراطور.
—
نعم… كنتِ دائمًا تشعرين بالوحدة. كنتِ تكرهين الشتاء البارد.
كنتِ تطلبين أن أراك، أن أحبك.
كنتِ تقولين إنكِ ترغبين فقط بالبقاء إلى جانبي…
“…وأنا… أنا من ترككِ وحدكِ رغم ذلك.”
آه، أحقًا…؟
نظر تيزيت إلى يديه ببطء.
هل أنا من جعلكِ هكذا؟
[لا أتمنى أن تأتي إلى موتي.
ما زلت أحبك، لكن أمام الموت، أريد أن أكون نفسي فقط.]
النبذه: بعد أن فقدت والديها، لم يكن أمام مريم سوى الصبر على قسوة الحياة، حتى وجدت نفسها فجأة في عالمٍ غامض تحت أعماق البحر… عالم تسكنه كائنات سحرية وقوانين لا تشبه شيئًا مما عرفته. وسط هذا الغموض،تبدأ مريم رحلة لم تكن تتخيلها، رحلة لاكتشاف ذاتها وقوة غريبة تسكنها تُدعى “فراقيه”، قوة قادرة على تجسيد ما تراه… ولكن بثمن. من تكون مريم حقًا؟ولماذا اختارها البحر؟ وهل ستُغيّر هذه القوة مصيرها… أم تدمرها؟
إنه وريث عائلة سبنسر المرموقة، وهي عائلة نبيلة أقدم من العائلة المالكة نفسها، والتي تقف إلى جانب الملك. وهو أيضًا قائد نادي الرجبي في كلية كرايست تشيرش.
تتجسد فيه الأناقة النبيلة، المكرّسة والمتطورة. ملابس لا تشوبها شائبة.
وجه وسيم لافت للنظر، ذو سحرٍ ذكوري قوي، وقامة شامخة تلفت الأنظار أينما ذهب.
في ملعب الرجبي، يظهر شجاعة شرسة كأنها شجاعة إله الحرب.
من بعيد، بدا ريتشارد سبنسر مثاليًا تمامًا.
وكان ذلك حتى تلقت غريس عرضًا للتبنّي من عمّته، السيدة ماري مونتاجو.
وحتى واجهت وجهًا لوجه، حقيقة ريتشارد سبنسر… نرجسي أناني يتصرف كما لو أن العالم يدور حوله.
في المستقبل البعيد، بعد وقت طويل من زوال العالم، وفي أعماق المنطقة 13، تعيد أدلين قراءة النعي في الصحيفة.
كان زوجها قد رحل. ضاع بين “الأشياء” المختبئة في الخارج، أثناء فحص روتيني للفخاخ. لم يعثر فريق الإنقاذ إلا على ذراعه اليسرى المقطوعة، في شهادة قاتمة على مصيره.
“لن أتركك أبدًا، إلا إذا تركتني أولًا.”
لكن داميان لا يمكن أن يكون ميتًا. هذا ما سيقوله فقط من لا يعرفه. لن يتركها أبدًا.
متشبثةً بالإنكار، اكتشفت أدلين خيطًا هشًا من الأمل. هل يكون هذا هو الطريق للعثور عليه؟
[خطأ: تم تجاوز المنطقة المحددة – تم الوصول إلى ملعب اللاعب.]
