“إن كان اللورد غاجيت يُعجبكِ إلى هذا الحدّ، فتزوّجيه أنتِ يا أمي!”
في يوم الزفاف، قفزت ميليس من النافذة وهي ترتدي فستان الزفاف، وقد رفعت إصبعها الأوسط في وجه والدتها الزوجة، تلك التي لم تجرؤ يومًا على معارضتها بكلمة واحدة.
لم تكن تنوي سوى الفرار من أمٍّ تشتعل غضبًا وهي تطاردها بعينين كالجمر…
“يا سيّدي الصغير! ألم أقل لك ألّا تتجوّل مرتديًا سروالك الداخلي فقط؟!”
“لا أريد! هذا الجسد لا يلبس شيئًا يُسمّى سروالًا!”
وهكذا وجدت نفسها تعمل مُربية لطفلٍ صغير في غاية الشقاوة، يُشبه قردًا صغيرًا لا يُروّض.
ويا للمصيبة… كان ذلك في قصر دوق سيفيروس، المشهور بأنه من كبار الكارهين للبشر، في أراضي الوحوش النصفية!
فلو انكشف سرّها، وأنها بشرية لا غير، فالموتُ أقلّ ما ينتظرها — بل هو مصيرٌ محتوم.
“أتعلمين؟ أحيانًا تبدين جاهلةً على نحوٍ مريب… كأنكِ لستِ من جنسنا نحن السُيّنين.”
بين العناية بالطفل المشاغب، والهرب من نظرات الدوق الثاقبة التي تلتقط كلّ شيء، كانت تقضي أيّامها بين الخوف والتوتر.
الإمبراطور كروازن يكره الإمبراطورة إيفون. يكفي أنه يتمنى لها أن تختفي ثلاث مرات في اليوم.
لا يعجبني وجه شخص يشبه تماما عدوي الدوق ديلوا، ولكن بغض النظر عن مدى إهانتي لها، بقيت شخصيتها اللامبالية والمنعزلة كما هي، مما جعلني أشعر بمزيد من الفظاعة.
لم أكن أهتم بما إذا كانت ستختفي أو تموت أم لا. كنت بخير مع أي شيء طالما أنني لم أر وجهها.
تخرّجت ديانو أورتينسا من مدرسة الفتيات بتفوّق.
وقد اختارت أن تكسب مالها بنفسها بدل أن تلقي بنفسها في سوق الزواج بلا مهر.
لو استمرّت على هذا الحال، لَمَا استطاعت لقاء أيّ رجل، لكنّها كانت ستعيش حياة مستقرة إلى حدٍّ ما.
‘أن تُرشَدَ الأميرةُ التي سيُعقَد حديث زواجٍ بينها وبين أراسوس.’
في أحد الأيام، حين كانت معترَفًا بها كمعلمة منزلية، جاءها أمرٌ إمبراطوري لا يمكن رفضه.
“لن أتزوّج أبدًا من وليّ عهد دولةٍ معادية!”
لكنّ الأميرة رفضت ليس فقط الحديث عن الزواج، بل حتى الدروس نفسها.
“ألا تعتقدين أنّنا شريكان جيدان؟”
“ماذا؟! كيف لي أن أكون مع جلالتكم…!”
وأثناء محاولتها لإيجاد حلٍّ، وجدت نفسها تقترب من شخصٍ لم تجرؤ حتى على الحلم به…
فهل ستستطيع حقًّا أن تواصل حياتها الهادئة؟
—
“هل يمكن، ولو لوقتٍ قصير، أن نكون فقط ريشيون وديانو، لا الإمبراطور النبيل والمعلمة السيدة؟”
“……هل تقول إنّ علينا التوقّف عن التصرّف كإمبراطور وسيدة؟”
تجمّد تعبير وجهه كأنّه سمع كلامًا لا ينبغي أن يُقال.
“لو كنتِ تعلمين ما الذي يخطر ببالي حين أنظر إليكِ، لَمَا قلتِ مثل هذا الكلام.”
وقبل أن يتاح لها وقتٌ لتتساءل عن نبرته المنخفضة العميقة، اقترب منها فجأة.
