الرحلة الكبرى: رحلة طويلة ينطلق فيها شبّان النبلاء البريطانيون لاكتساب ثقافة أوروبا ومعارفها.
الشاب النبيل ومالك الإقطاعيات، الكونت الشاب ليوبولد بيلموروس.
في طريقه للانطلاق في الرحلة الكبرى برفقة ابن عمّه، يجد نفسه يساعد امرأة ذات شعرٍ أحمر، كانت في مأزقٍ حقيقي—إنها مورين وايت.
“أنا ممتنّة لك حقًا. لا أستطيع أن أصف حجم المساعدة التي قدمتها لي.”
“لا داعي للامتنان. مساعدة السيّدات واجبٌ على كل نبيل.”
“لكنّك تعلم أنني لستُ سيّدة.”
“لا أتّخذ الطبقة مقياسًا. كلّ امرأة هي سيّدة.”
شعورٌ خفيف من الودّ ينشأ بينهما، ثم يفترقان…
غير أنّ القدر يعيد جمعهما، على نحوٍ غير متوقّع، في نُزلٍ فاخرٍ خلف البحر.
“لم أتخيّل قطّ أن الرجل الذي ساعدني في ميناء دوفر
سيكون الكونت الذي سأخدمه لاحقًا. يبدو الأمر كحلم.”
جاءت وهي تقول إنّها قُدّمت لتخدم الكونت،
وفي يدها رسالة… من الماركيزة مولزبيري، عمّة ليوبولد، وعدوّته اللدودة.
وبسبب تلك الرسالة، يقع ليوبولد في سوء فهمٍ كبير تجاه الآنسة وايت.
أما مورين وايت، فتقرّر الرحيل فور هدوء البحر،
وكأنّها مطرودة لا مودَّعة.
ظنّا معًا أنّ قصّتهما انتهت عند هذا الحدّ…
لكن مرض السيّدة أندرسون، مُعلّمة ليوبولد وراعيته، يفتح فصلاً جديدًا غير متوقّع……
***
“الآنسة وايت، هل تودّين الدخول في علاقة وصاية معي؟”
“……ماذا؟”
“لنعتبرها فترة اختبار… محدودة الزمن.”
شرط عقد الرعاية واحدٌ لا غير وهو ألا تحبّه.
رحلة تمتدّ من فرنسا، مرورًا بإيطاليا، ثم عودةً إلى إنجلترا.
وعند نهاية العقد…
هل سيتمكّن كلاهما من الالتزام بهذا الشرط؟
