إيريكا؛ المرتزقة من الفئة (S) ذات المهارة الطاغية.
وتشاود؛ المرتزق الآخر من الفئة ذاتها، الذي لا يكف عن تتبع أثرها أينما حلت.
“إيريكا، لنكن شريكين دائمين. كوني معي، ومعي أنا فقط.”
“ولماذا تصر على مشاركتي إلى هذا الحد؟”
“لأنني أشعرُ بالحنق.”
“…؟”
“بمجرد أن أتخيلكِ برفقة وغدٍ تافه غيري، يغلي الدم في عروقي ويجفو النوم جفني.”
كلاهما في العمر ذاته، وكلاهما مرتزق من النخبة، حتى طباعهما الجامحة كانت تتشابه بشكل مريب. ربما شعر كل منهما بذاك الرابط الخفي، وتلك الألفة التي جعلت الصداقة تنبت بينهما في لمح البصر.
“إيريكا. ثمة شيء أرغب باقتنائه بشدة، لدرجة أن عدم نيلي له يكاد يفقدني صوابي. أقسم لكِ، لو انتزعه غيري، فستكون الحرب.”
“لا أدري عمّ تتحدث، ولكن لماذا ترمقني بتلك النظرات وأنت تقول هذا؟ هل سرقتهُ منكِ أنا؟”
“حين تتصرفين هكذا….. أشعرُ برغبة في البكاء.”
ومع مرور السنوات، لم تجد إيريكا مفرًا من الوقوع في غياهب الارتباك.
“سأترك هذا العمل اللعين مهما كلف الأمر! سأستقيل وأهرب بعيدًا!”
لقد تجسدتُ في جسد ‘سيرافينا’، شخصيةٌ جانبية تظهر فقط في ذكريات الأبطال؛ مرأةٌ تمَّ استغلالها كأداة في كل مكان لمجرد أنها وُلدت بقدرة تطهير خاصة، لينتهي بها الأمر بالموت المفاجئ.
لم يكن من الظلم فقط أن أقضي حياتي أتنقل بين ساحات المعارك حتى أموت، بل إنَّ قدري هو أن يتمَّ نسياني بسرعة بمجرد ظهور البطلة.
“هل كلماتي مضحكةٌ بالنسبةِ لكِ؟ لقد مضى وقت طويل منذ أن استدعيتكِ، ولم تَظهري سوى الآن.”
على مهلكَ، يا حارس الشمال.
لقد أتيتُ للتو راكضةً من ساحةِ معركةٍ أخرى دون أن أحصل على يوم واحدٍ من الراحة، هل تعلم ذلك؟
“إنكِ مقصِّرة. حمايةُ العائلةِ الإمبراطورية هي واجبكِ.”
عندما أنقذت العالم، ظننت أن نهايتي قد حانت…
لكنني لم أمُ! بل عدتُ إلى الحياة في جسد طفلة صغيرة.
لم أتمكن من فهم سبب هذا التحوّل الغامض، وأهلي – الذين فقدوا ابنتهم – أرادوا تبنّيّني كابنتهم بالتبني.
قلت لهم:
“أنا هي ابنتكم!”
وبما أنه لا خيار آخر، قررت العيش معهم تدريجيًا والعثور على مكاني في هذا العالم الجديد…
لكن فجأة، صرخت المدينة:
“الساحرة الكبرى ما زالت على قيد الحياة!”
ظهر أمامي رجل غامض، ودود جدًا بطريقة مريبة، وقال:
“هل جئتِ لتنتقمي مني؟”
وتبين لاحقًا أنه الخصم الوسيط الذي قتلته بيدي لإنقاذ العالم!
وهكذا تبدأ رحلة مليئة بالغموض، الانتصارات، والعلاقات غير المتوقعة في جسد جديد وصغير.
سبق صحفي! مراسلة القسم السياسي التي كانت في أوج نجاحها، تتقمّص فجأة دور شخصية شريرة ثانوية?!
بهذا الشكل، ستُقتل على يد البطل الثانوي كِيليان وينترز!
في هذه اللحظة، أنقذوا طريق نجاة إيـشا آشتون.
اتّبعي القصة الأصلية وتزوّجي كيليان.
أطيعي الأب المتكتّل بالطموح الجامح.
اهربي من البيت، وبِيعي كل قيل وقال المجتمع المخملي، وعودي مليارديرة!
مستفيدةً من مهارتها في حياتها السابقة، بدأت إيـشا بإرسال فضائح المجتمع باسمٍ مستعار إلى مجلة 《فضائح يوم الأحد》.
لكن قلمها الساعي وراء الإثارة انتهى به الأمر إلى التعرّض لأشهر شخصية في الإمبراطورية.
「عدد خاص: شيطان الحرب في إمبراطورية دراكسيون، كيليان وينترز!」
「شائعة علاقة عاطفية بين الفارس المرافق ودوق وينترز، ما الحقيقة؟」
「ميزة للمشتركين: قناع كيليان وينترز المصبوب يدويًا (الشفاه ملوّنة)」
بينما كانت تكتب المقالات عن كيليان، لم تكن إيـشا آشتون تنوي سوى ثلاثة أشياء فقط.
المال، والحرية، وحياة طويلة ومستقيمة النهج
“من الآن فصاعدًا لن أكتب أبدًا مقالًا عن الدوق!”
“لا تقلقي. لا أنوي قتل الآنسة.”
“حقًا؟”
“لأنني أنوي أن أجعلكِ خطيبتي.”
لكنني لم أنوِ أبدًا أن أُخطب لك، يا سيدي الدوق?!
“عليك أن تتوسّل إليّ كي أنقذك. أكان قولك إن حياتك ثمينة مجرّد كذبة؟”
لم يكن قول إن الحياة ثمينة كذبة أبدًا. هذه الحياة الواحدة كانت أثقل مما يحتمل.
فقط كان هناك شيء آخر أثمن من الحياة.
من أجل البقاء، تخلّت عن اللقب والاسم. لم تكن تملك أصلًا كبرياء أو شرفًا أو اعتزازًا بالانتماء الملكي.
فالسنوات التي عاشت فيها كفردٍ من العامة كانت أكثر بكثير من سنوات عيشها كأميرة.
وكانت تعمل سرًا من أجل استقلال روزستيا التي أصبحت دولةً تابعة للإمبراطورية.
وفي خضمّ ذلك، ظهر حاكمٌ جديد قلب حياة فيفيان رأسًا على عقب.
رجل يمكن تعريفه بكلمات مثل: عدو، أو قائد معادٍ، أو شيءٍ بين هذا وذاك.
وقد تشابكت حياتها معه على نحوٍ قاسٍ.
كان الأمر قدرًا لا يمكن اعتباره مجرد مصادفة،
ومصيرًا لا يمكن اعتباره مجرد حتمية.
“قد أعرف كيف أتخلّى، لكنني لا أعرف كيف أترك، فماذا أفعل؟”
“إذًا تخلَّ عنها.”
تسلّل صوتٌ ناعم بين الاثنين.
وقعت في حبّ يشبه القدر. ولم تستطع الإفلات من قيوده.
هي المرأة التي تقول بلا مبالاة كلماتٍ جريئة مثل أن يتخلّى عن نفسه،
وهيلم لم يستطع التخلّي عنها.
في الحرب التي خاضها بعزمٍ على سحق روزستيا، خسر خمسة عشر عامًا من عمره.
وكبر الحقد بقدر ما التوى الزمن.
وخلف ذلك الحقد الهائل، تبع حبّ لم يرده.
حتى بعدما عرف أن آخر أميرة لروزستيا، التي كان ينوي قتلها طوال هذا الوقت، هي تلك المرأة نفسها.
وحتى وهو يشعر بالاشمئزاز من ذاته إلى حدّ لا يُطاق،
كان الحبّ كبيرًا إلى درجة لا يستطيع معها أن يتركها.
تقمّصتُ حياة شخصية ما في روايتي المفضّلة.
وفي يومٍ كنت فيه متحمسة لأنني أستطيع مشاهدة قصة البطلة والبطل أمام عينيّ،
تقدّم لي البطل، الذي لم أتبادل معه حتى كلمة واحدة، بطلب زواج.
“تزوّجيني. على افتراض أنكِ لن تهربي.”
……بهذا الشكل السخيف من التعلّق.
ما هذا؟ لماذا تتصرّف هكذا؟ نحن لم نلتقِ حتى مرة واحدة!
“أتمنى أن تكون حياتك سعيدة معي.”
في البداية، ظننته مجرد بطلٍ مهووس بالتعلّق.
اعتبرته مجرد شخصية.
لكن… في مرحلةٍ ما،
بدأ يبدو لي إنسانًا حقيقيًا.
كانت باك هيو أون، متدرّبة في شركة أزياء، تعاني من راتبٍ زهيد وتتعرّض للتلاعب النفسي بينما تشقّ طريقها بصعوبة نحو حلمها بأن تصبح مصمّمة.
لكن أثناء ممارستها للسهر المتواصل لمجاراة جدولٍ مرهق، تعرّضت في النهاية لحادثٍ…
إذ سقطت عليها أكوام من القماش وماتت………
أمّا الحياة الجديدة التي حصلت عليها، فكانت أيضًا حياة فتاة تعمل متدرّبة في مشغل خياطة،
وتتعرّض لحادثٍ تسقط فيه عليها أكوام من القماش،
وكانت تلك حياة شخصية ثانوية تُدعى جينيس في رواية فانتازيا رومانسية.
لكن حياةً مختلفة تمامًا عن السابقة انفتحت أمامها.
وهي أنها أصبحت قادرة على التعامل مع السحر.
“مذهل. جينيس فوريستيا. حتى لو استثنينا سحر الدفاع، فمجرد النظر إليه فقط هو أمر رائع فعلًا. هذا الفستان عملٌ فني.”
“آه، لحظة واحدة. معالي الوزير.”
ارتسمت على وجه جينيس الجامد ابتسامة خفيفة لكنها ناعمة.
وبينما كانت تمرر أصابعها على بروش كريستالي بلون الغروب، تمتمت.
[تفتّحي.]
وعندها، انطلق السحر فعلًا.
فقد تفتّحت عشرات البراعم التي كانت تزيّن التنورة بشكلٍ جميل.
كان الفستان، هو الربيع نفسه.
“جينيس، أنتِ…… عبقرية.”
جلست جينيس مجددًا أمام ماكينة الخياطة بعد أن تلقت طلبًا من ليونيس، الوزير العاجز في وزارة السحر.
وليُونيس هذا يواصل إسناد طلباتٍ غامضة إلى جينيس دون سببٍ مفهوم.
ألا ترغبين في تجربة صنع ملابس أخرى؟
فهل ستأخذ جينيس بيد ليونيس؟
“تُعين سولانا ألبريل سكرتيرةً رسمية في البلاط الإمبراطوري.”
وقبل لحظاتٍ فقط من أن أُساقَ قسرًا إلى زواجٍ مُقزِّز من شيخٍ لا يعرف للضمير طريقًا ولا للرحمة معنى، وقبل أن تُطبِق عليّ أبواب هذا الجحيم الأبدي إطباقًا لا فكاك منه، انشقّ القدر فجأة عن ممرٍّ ضيّق من نورٍ، عن وسيلةٍ وحيدة للفرار، كأن العناية الإلهية قد مدت لي يدها أخيرًا.
“سأقبَلُ دون أيّ شرط!”
نزعتُ عن رأسي، باندفاعٍ لا يعرف التردّد، حجاب الزفاف والإكليل اللذين كانا يثقلان روحي أكثر مما يثقلان جسدي، ثم بدأت ألتهم كلمات مرسوم التعيين بعينين متّقدتين، أقرأه حرفًا حرفًا، وكأنني أخشى أن تضيع مني معجزة الخلاص إن غفلتُ عن فاصلةٍ أو سقطت مني كلمة.
“وليّ العهد الأول… راينل؟”
وهكذا، وبدون أيّ تمهيدٍ رحيم، وجدتُ نفسي مُلحقةً بمنصب سكرتيرةٍ لأكثر الأمراء سوءَ صيت، الأمير الذي تُتداول عنه الحكايات كأنه جلّادٌ يرتدي تاجًا، لا أميرًا من لحمٍ ودم.
[من يختاره السيف المقدّس، هو من سيجلس على العرش الإمبراطوري.]
حين يبلغ جميع أفراد العائلة الإمبراطورية سنّ الرشد، يخضعون لطقس السيف المقدّس؛ طقسٌ لم يكن، في القصة الأصلية، سوى فصلٍ عابر صُمّم ليجعل البطل يتلألأ وحده تحت الأضواء، بينما يكتفي الآخرون بدور الخلفية الصامتة.
“أراكِ واثقة من أنني أنا من سينتزع السيف المقدّس.”
“قلتُها لك من قبل، يا صاحب السمو… إن لم يكن أنت، فمن عساه يكون؟”
ورغم نبرتي الواثقة وكلماتي التي خرجت كأنها حقائق لا تقبل الجدل، فإن المشهد أمام عيني كان مختلفًا اختلافًا صادمًا عمّا عرفته في الرواية الأصلية؛ إذ كان السيف المقدّس مغروسًا في قلب الساحة، شامخًا، متعاليًا، رافضًا أن يختاره أيّ إنسان، وكأنما يسخر من الجميع بصمته.
عندها فاض غضبي، وانفجرت مشاعري دفعةً واحدة، فصرختُ بأعلى صوتي دون أن أزن كلماتي:
إيسا، ابنة الكونت التي عاشت حياةً لا تُحسد عليها تحت حماية والديها المفرطة. بمجرد أن سمعت اسم الأكاديمية التي ستلتحق بها، استعادت ذكريات حياتها السابقة وأدركت أنها داخل الرواية التي قرأتها.
رغم أن إيسا ليست البطلة، ولا الشريرة، ولا حتى مجرد شخصية عابرة ذُكرت في سطر واحد، إلا أنها قررت تغيير القصة الأصلية. والسبب؟ من أجل سعادة بطلة الرواية، ‘شخصيتها المفضلة’!
أخذت إيسا تركض هنا وهناك في الأكاديمية من أجل البطلة، ولكن بدلاً من تغيير القصة، بدأت تنجرف في أحداث غير متوقعة.
“أنتِ صاخبة.”
“لا تتبعيني.”
“هذا ليس من شأني.”
وفي نهاية المطاف، تجد نفسها متشابكة مع شقيق البطل الأصلي، وهو أمير شديد الحدة والفظاظة.
. . . * * * . . .
لم تستطع إيسا تجاهل ذلك الأمير الذي وُلد بعينين متباينتي اللون، مما جعله محاطاً بشتى أنواع اللعنات والانتقادات. ظنت أنها قدمت له مساعدة بسيطة للغاية، ولكن…
“إيسا، أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ أنا أحبكِ حقاً.”
“أنتِ الوحيدة التي أحبها هنا.”
أمام هذا الاستحواذ غير المتوقع، لم تجد إيسا مفراً من الرغبة في الصراخ:
‘أيها الأمير، أنت لست حتى البطل… لماذا تفعل هذا بي!’
توقف إيلاي عن فكّ أزرار قميصه، ونظر إلى روبي.
وكانت تلك من المرات النادرة التي بدا فيها عليه أثر الدهشة.
والأمر نفسه كان ينطبق على روبي.
حتى هي تفاجأت بنفسها لأنها تفوّهت بالكلمات بدافعٍ مفاجئ.
ومع ذلك، راحت بسرعة تُشغّل عقلها:
ماذا ستقول لو سألها عن السبب؟
«بعد أسبوعين.»
«…ماذا؟»
وبصوتٍ هادئ كأنه لا يحمل أي انفعال، واصل إيلاي فكّ أزرار قميصه.
«سأذهب إلى العاصمة في ذلك الوقت، فلنفعلها حينها. سأُخبر جلالة الإمبراطور مسبقًا.»
«…»
«اكتبي لي ما تريدينه عند الطلاق بشكل منفصل، وسأتكفّل بالأمر.»
كان جوابه نظيفًا وحاسمًا إلى حدّ أن تعابير وجهه التي لمحتها للحظة
بدت لروبي كأنها سراب.
لكن التي عجزت عن الكلام… كانت روبي نفسها.
لقد ظنّت أنه سيسألها عن السبب.
يا لغبائها.
«حسنًا.»
ابتسمت روبي ابتسامةً موحشة وخرجت من الغرفة.
وفي اليوم الذي تم فيه طلاقها منه…
ماتت روبي في حادث عربة.
*
عندما فتحت عينيها… كانت لا تزال في عامها الأول من الزواج.
وكالعادة، ظنّت أن الطلاق هذه المرة سيكون سهلًا أيضًا…
«أرسلتُ رسالة أطلب فيها الطلاق.»
«ماذا؟»
«بما أنك إن أخبرتَ جلالة الإمبراطور فسينتهي الأمر بسرعة…»
«لا.»
«…ماذا؟»
«روبي. أنا لا أنوي الطلاق.»
قالها بصوتٍ لطيف ووجهٍ لم ترَه منه من قبل.
وبدا أن طلاقها الثاني من زوجها…
لن يكون سهلًا على الإطلاق.
