وُلدتُ ولديّ القدرة على دخول أحلام الآخرين. ظننتُ أنني في هذه الحياة سأعيش حياةً سهلة كإبنة كونت، لكن… “لا أعتقد أن الليدي مينا ستنجو من هذا الشتاء.”
حياةٌ محدودة العمر… ومما زاد الطين بلة، أن عائلتي تُفلس وهي تحاول إنقاذي. قبل أن أموت، عليّ سداد ديوننا وجميع الأموال التي أُهدرت عليّ! كنتُ أحاول فقط جمع معلومات مفيدة وجمع المال قبل وفاتي، لكن… “من أنتِ؟”
“ملاك… لا، لا تبدين بخير…”
“لقد دخلتِ حلمي دون أدنى خوف.”
أخشى أنني دخلتُ حلمًا ما كان يجب أن ألمسه.
لم يكن لديهما خيار في خطوبتهما. كان سيدريك لوييل، وريث الدوقية الكبرى، يكره ذلك.
“لا أُريد الزواج من امرأة لا تُحبُّني حتى.”
ولكن عندما التقى أخيرًا بخطيبته، مُستعدًا لكراهيتها، لم تكن كما توقّع على الإطلاق.
تحدّثت الشابة ذات العيون الزمردية الهادئة بنبرة مُملّة.
“عندما ترث لقب الدوق الأكبر، فقط أرسل لي وثيقة لفسخ الخطوبة.”
لا يزال أمام سيدريك أربع سنوات قبل أن يتمكن رسميًا من الحصول على لقب الدوق الأكبر.
“كيف يمكنني أن أثق بأنكِ ستطلبين فسخ الخطوبة فعليًا؟”
“يا لكَ من طفل! هل تعتقد أن كل الشابات النبيلات سيُطاردنكَ لمجرد أنكَ وريث الدوقية؟”
“أنا لستُ طفلا!”
“أنتَ كذلك. لا ينبغي لدوق المستقبل أن يغضب بهذه السهولة.”
بإبتسامة خفيفة، مدّت إيلين يدها وكأنها تُريد مصافحة.
“لنتفق حتى انتهاء الخطوبة. لا جدوى من العداوة طالما سنبقى على وفاق.”
“لا أريد أن أتفق معكِ.”
سوف يندم سيدريك لاحقًا بشدة على رفضه مصافحة إيلين كاسييه في ذلك اليوم.
“قلتِ إننا سنفسخ الخطوبة. فلماذا تتدخلين في حياتي باستمرار؟”
كادت شابة أن تُحدث فضيحة بين العائلات التابعة للدوقية، لكن إيلين تدخلت وأوقفتها، لم تتلقَّ حتى كلمة شكر. بدلًا من ذلك، تكلّم سيدريك هكذا.
أخيرا أدركت إيلين الحقيقة.
“أنا قلقة عليكَ. لستُ أغار من تلك الفتاة، بل أخشى أن تُدمّر عائلتكَ بأكملها بسببها.”
بدا سيدريك مندهشًا لأول مرة عندما سمع إيلين تتحدّث بانزعاج وحزن.
“سيدريك لوييل. كيف يمكنكَ أن تكون قاسيًا إلى هذه الدرجة؟”
“أنتِ…”
فقط بعد سماع الألم في صوت إيلين أدرك سيدريك أنه ارتكب خطأ كبيرًا.
“من بين كل الأشياء، كان عليّ أن أولد من جديد كشريرة في رواية، مهووسة بالبطل الإضافي الذي يُحب البطلة الرئيسية. لا يمكن أن يكون الأمر أسوأ. حسنًا، سأفسخ الخطوبة في الوقت المناسب. الأمر بسيط.”
لقد اتخذت إيلين كاسييه خيارًا منطقيًا.
ولكن… ربما حتى الشخص الذي يستطيع رؤية المستقبل لا يستطيع التحكم في عاطفته.
كانت لورا قلقة بشأن كسب عيشها مع أجدادها وإخوتها الأربعة الصغار. دمر الإعصار سقف منزلها القديم ، لذلك كانت بحاجة إلى المال حقًا ، وفي الوقت المناسب ، سمعت الأخبار التي تفيد بأن منزل الدوق ينقذ الناس.
كان صاحب القصر ، الدوق ، رجلاً يرتدي ملابس أنيقة لدرجة أنه كان مصابًا بجنون العظمة. كان وسيمًا جدًا ، لكن الظلال العميقة تحت عينيه أعطت انطباعًا بأنه متعبًا…
أنتَ! هناك شبح خلفكَ!
هذا قصرٌ مسكون.
ومع ذلك ، كانت أيضًا وظيفة ذات ظروف جيدة بشكل يبعث على السخرية ، لذلك كانت لورا تزن بين الرزق والخوف وقررت في النهاية العمل هناك…
هذه هي الطريقة التي تواجه بها كل أنواع الأشياء الغريبة ، مثل فتاة تجري في الممرات كل ليلة وإطار صورة يظل مائلاً.
***
رمشت عدة مرات. حتى أنني هزت رأسي بعنف.
لكن الفتى لم يختف بعد ، بقيت على مرمى البصر.
ترددت للحظة ، ثم مدت ذراعي بعناية فوق رأس الصبي.
وببطء شديد أنزلت يدي.
لقد كانت تريد التربيت على رأسه لكن بطريقة ما لم تستكع مداعبته.
مخططة عبقرية، تصنع إمبراطورًا!
“فقط عندما يكون أخوك سعيدًا يمكنك أن تكوني سعيدة”.
لقد ارتكبت كل أنواع الأعمال الشريرة لتجعل منه إمبراطورًا. ومع ذلك، تم الرد على إخلاص أرتيزيا بالخيانة. لقد كان الدوق الأكبر سيدريك، العدو الصالح، هو الذي مد لها يد الخلاص على عتبة الموت.
“ضعي خطة”
“…”
“لا أستطيع أن أفكر في أي شخص غيرك يمكنه عكس هذا الوضع. ماركيزة روزان.”
“…”
“أعريني قوتك”
لا توجد خطة يمكن أن تعكس القوة المتراجعة بالفعل وتنقذ الإمبراطورية المنهارة. ومع ذلك، هناك طريقة. لإعادة الزمن إلى الوراء قبل أن يسوء كل شيء.
بدموع من الدماء ضحت بجسدها لسحر قديم. هذه المرة، لن تسقط.
أرتيزيا، التي عادت إلى سن الثامنة عشرة قبل الموت، قررت أن تصبح شريرة للدوق الأكبر سيدريك.
“أرجوكِ أعطني يدك للزواج. سأجعلك إمبراطورًا.”
في مقابل الركوع للشيطان، ستلوث الشيطان يديها من أجلك.
“ما رأيكَ لو كان لديّ أنا و جلالتك طفل؟”
و ردًا على الـسؤال غير المتوقع نظر الملك إلى ملكته بهدوء و سأل.
“قالوا إنني عقيم ، هل هذا ممكن؟”
“… ماذا لو؟”
“هذا لن يحدث”
ضحك و هو يرفعُ كوب الشاي الذي يشربه كل يوم.
“هل تعتقدين أنني سأقبل دماء بربري متواضع كخليفة لي؟”
أدركت عندما نظرت إلى عيون الملك الباردة.
أنه لم يعد هناك ملك كان لطيفًا معي.
و أن الطفل الذي في رحمي لن يتم الترحيب به أبدًا.
و بالطبع لن يعود جسدي مفيدًا له بسبب الحمل.
“… كما أنه ليس لي أي معنى”
لذلك لم يكن هناك سبب للبقاء بجانبه بعد الآن.
