نبلاء

في يومٍ بدا عاديًا على نحوٍ مريب، يومٍ لم يحمل أي نذيرٍ مسبق… انقلب كل شيء بسبب سوء حظٍ واحد فقط.
تجد شارلوت، طبيبة التشريح، نفسها أمام جثة رجل نُقلت إلى المشرحة، وإلى جانبها تقف زوجته… صديقتها التي باتت فجأة موضع الشبهة.

صديقة تُنادى باسم «المشتبه به الأبرز».

ولانتزاعها من قبضة الاتهام، تتوجه شارلوت إلى قيادة الشرطة، حيث تلتقي بالمحقق المسؤول عن القضية—هنري.

غير أن اللقاء الأول لا يسير كما توقعت.

«لديّ ما هو مهم لأقوله لكم، سعادة المفتش.»
«تفضّلي، آنسة شيلون.»
«……اسمي شارلوت.»
«أوه؟ أعتذر. آنسة سيرين، إذن.»

رجل لا يتذكر الأسماء… لكنه لا ينسى الأدلة.

«تحمّلي قليلًا فقط. سأستدعي أحدهم فورًا.»
«……لا تذهب.»
«ماذا قلتِ؟»
«إن كنتَ ستبقى… أعتقد أنني أستطيع الصمود.»

بين مشرحة تفوح منها رائحة الموت، ومدينة تخفي أسرارها خلف الأقنعة، تبدأ قضية لا تبحث عن القاتل فحسب—بل عن الحقيقة التي حاول الجميع دفنها.

تقمّصتُ دور شخصيةٍ هامشية داخل عالم روايةٍ اجتاحها وباء الزومبي.

إنها إيلين، ابنةُ كونتٍ من إقليمٍ ناءٍ، تلك الشابة التي ينقذها البطلُ  الأقوى في هذا العالم، تريستان، في بدايات القصة.

شخصيةٌ ثقيلةُ الظل، لا تجلب سوى المتاعب؛ تظل عبئًا منذ الصفحات الأولى، تتسبب في إصابة البطل إصابةً بالغة، ثم تلقى حتفها بشكلٍ مأساويٍّ وقد التهمها الزومبي.

شخصيةٌ ميتتها مؤكدة، لا تَصْمُدُ أَكْثَرَ مِن عشرةِ فصولٍ فِي روايةٍ يتجاوز طولها المِئَتي فصل.

“لماذا إيلين وايتوود بالذات؟!”

و كان عزائيَ الوحيدُ أننِي وصلتُ إلَى هذَا العالمِ قبل أن يَبدأَ مجرَى القصةِ الأصليةِ.

سيتغير كل شيء من الآن فصاعدًا

خطتي بسيطة:

أن أجمع مؤن النجاة مسبقًا، وأختبئ داخل الإقليم، وأَصمدَ بصمت…

إلى أنْ يلتقِيَ البطلُ بالقديسةِ، وينقذَ العالمَ.

لكن—

وبلا أيِّ إنذارٍ—

ظهر البطل نفسه فجأة في إقليمي.

“ألستِ على صلةٍ بتلك الجهة التي نشرت الزومبي؟”

“ماذا؟ بالطبع لا. كل ما في الأمر أنني رأيت ذلك في حلم، فاستعددتُ مسبقًا.”

“أمتأكدة من أنكِ لستِ قديسة؟”

“نعم؟ نعم! بالطبع! كيف لشخصٍ مثلي أن يكون قديسة!”

“سواء أكنتِ قديسة أم لا، إن كنتِ ترينني مُنقذًا، فستضطرين لمساعدتي.
رافقينِي حتَى أعثُرَ على تلكَ المرأةِ التِي تُدعى القديسة.”

فهل أستطيع حقًا…

أن أبقى على قيد الحياة حتى النهاية في هذا العالم؟

ارتبطتُ على نحو غير متوقّع بعقدٍ سحري مع دوق الشمال.
وضعٌ بائس، إذ إنَّ أي إصابة يتعرّض لها الدوق تنتقل إليّ كما هي.

“مهلًا! انتبه، حذارِ!”

أخشى أن يطير مع الرياح، أو أن يتعثّر بحجرٍ صغير.

“من فضلك أبعد ذلك السيف، سموك. ماذا لو لوّحتَ بشيءٍ خطير كهذا فأصِيب جسدكَ بجرح!”

لم يهدأ لي بالٌ إلاَّ بعد إبعاد كل ما هو حاد.

“وحوش سحرية؟ سأتعامل معها أنا. ابقَ هنا ولا تتحرّك.”

لم أطمئن إلا بعدما أبعدته عن كل مخاطر هذا العالم القاسي.

فالمرء، في نهاية المطاف، مسؤول عن حماية جسده بنفسه.

وأصبح روتين مراقبة هذا المشاكس الذي لا تكاد جروحه تلتئم، وإخفاؤه خلف ظهري بإحكام، أمرًا مألوفًا لديّ، حتى إنني شعرت أحيانًا بنوعٍ من الفخر.

“سيرا. كيف ترينني بالضبط؟”

وكيف أراه غير ذلك؟

جروًا يوقع نفسه في المصائب ما إن أُشيح بنظري عنه؟

“الـ… الـسيد الشجاع للشمال؟”

وكان واضحًا أنني المالكة المتعبة التي عليها رعاية ذلك الجرو.

لقد تجسدتُ في جسد فيوليت راسكال، الشخصية النسائية الثانوية التي لاقت مصير الإعدام على يد الإمبراطور!

لأجل النجاة من الإعدام، بذلت قصارى جهدي لأعيش حياة متهورة وغير مسؤولة، متجنبةً أي تواصل مع الإمبراطور. كنت أستمتع بحياة أشبه بحياة عاطلة عن العمل، أرتاد الكازينوهات يوميًا ولا أفارق الخمر والسجائر فمي، محاولةً بذلك الابتعاد عن مسار القصة الأصلية بكل ما أوتيت من قوة…

“سنة واحدة فقط. أحتاج سنة واحدة. أرجوكِ، حافظي على زواجنا خلال هذه الفترة.”

وهكذا، وجدت نفسي مُضطرة للدخول في زواج تعاقدي مع الدوق الصغير ناريسيا كيغراينر
.
.
.

البند رقم 31: يتم ضبط شرب الكحول بحيث لا يتجاوز ثلاث مرات في الأسبوع.
البند رقم 32: منع التردد على مرافق الترفيه مثل الكازينوهات ومضامير سباق الخيل.
البند رقم 33: منع تدخين السجائر في غرفة النوم.
(يُمنع تقديم أعذار واهية مثل أن الرائحة لم تزل حتى بعد التدخين في الخارج)

بالإضافة إلى ذلك، يفرض ناريسيا قيودًا على فيوليت عبر عقد زواج غريب بعض الشيء…
يبدو أن هذا الرجل ليس بالشخص العادي على الإطلاق.

هان يوسول، الأميرة المستقبلية للعرش، فتاة عاشت حياتها كلها في ظل ولي العهد.

وُصمتت زورًا بالخيانة. وأثناء نفيها، حين طُردت كشيء مهمل، التقت برجل غامض.

كان اسمه مو-يونغ. أنقذها من حافة الموت بسبب السم. أعطاها سببًا للاستمرار في العيش، ومنحها نظرة دقيقة، لا يمكن قراءتها.

في البداية رفضته، لكن قليلًا قليلًا بدأت تعتاد عليه.

وبحلول الوقت الذي أدركت فيه أن مصيرهما محكوم منذ البداية، كان قد فات الأوان بالفعل.

“أنا أكرهك.”

منذ البداية، كان لوكاس — الابن غير الشرعي للإمبراطور — يحتقر أدريان، أميرة المملكة المنافسة.

الأميرة الصامتة، أدريان… كان يعلم أن كلماته ستؤلمها، ومع ذلك قالها.

“أنا ملك لك، يا صاحب السمو.”

ورغم برود لوكاس، بقيت أدريان ثابتة. وكما كسبت قلوب الجميع داخل أسوار القصر، بدأت تدريجيًا تزعزع قلبه هو أيضًا.

وسرعان ما وجد لوكاس نفسه غارقًا في التفكير بزوجته التي لم يكن يراها سوى زوجة بالاسم.

ثم، في إحدى الليالي—

وقد فاحت منه رائحة الدم، تسلل لوكاس إلى مخدع أدريان بينما كانت نائمة.

“أنتِ زوجتي. وإذا أردتكِ… أستطيع أن آخذكِ متى شئت.”

“وينتر، أنا حامل بطفل هايدن.”
لذا أرجوكِ، تطلّقي منه. لا أستطيع تربية هذا الطفل من دون أب.
وبتلك الابتسامة اللطيفة التي اعتادت أن ترتسم على وجهها، اعترفت أقرب صديقة لي بأنها تحمل طفل زوجي.

“أنتِ مركيزة، ومع ذلك تفكرين بقِصر نظر شديد. فقط تبنّي الطفل وربّيه.”

الزوج الذي كان دائمًا لطيفًا معي نظر إليّ بتعبير بارد لم أره منه من قبل، بعد أن عرف كل شيء.
وكلما حاولت التمسك بالطلاق، بدأت الأسرار المخفية داخل زواجنا تنكشف واحدًا تلو الآخر.

عالقة في مستنقع لا أستطيع الهروب منه، كنت على وشك التخلي عن كل شيء وإغماض عيني فقط. في تلك اللحظة.

“قلت لكِ ألا تتصرفي بهذه الشفقة.”

الشخص الذي تخلى عني وهرب ، منقذي عاد.

“توسلي يا وينتر. اطلبي أن يتم إنقاذك.”

“إن لم تستطيعي الطلاق بسبب أخطاء زوجك، فما عليكِ إلا أن تجعلي الخطأ خطأ الزوجة.”

قبضت يد كبيرة على ذقني. رُفع ذقني عاليًا، كأنه يتناسب مع طوله.
“أجيبي بسرعة يا وينتر.”

هل ستبقين مركيزة سامية كما أنتِ الآن، أم ستصبحين وحشًا مثلهم؟

عينان بنفسجيتان أظلمتا بالرغبة، تلمعان بضوء حاد مخترق.
مطاردته المستمرة جعلتني عاجزة تمامًا عن استعادة رباطة جأشي.

أنقذني، يوجين، أرجوك.
الكلمات التي كانت عالقة على طرف لساني خرجت بسهولة مخيفة.

كانت تلك اللحظة التي أدركت فيها أنه تحت هذا المستنقع، كان هناك انتظار آخر.

لقد نُقِلنا جميعًا إلى داخلِ اللعبة.

وأنا اللاعبُ المتمرّسُ الوحيدُ الذي شهدَ كلَّ نهاياتِ تلك اللعبة.

كنت في حياتي السابقة افضل معلمة للأداب في الإمبراطورية و توجت كملكة الآداب وذاع صيتي في كل مكان …حتى أصبحت عجوز بلا رفقة ، كوني صارمة لا تعرف التساهل ، وفي النهاية ، انقضت حياتي بالموت بمرض عضال …

لكن حياتي الثانية … كانت مزهرة …إلا أن اختارني ولي العهد لأكون مرافقته في الدوائر الاجتماعية ” كوني معي ، رافقيني ، و سأكون سريع التعلم ”

لكنه لا يملك أي شيء من الآداب الأرستقراطية على الرغم من انه الوريث الشرعي!
” سموك ، انت لا تستجيب ”
” اعذريني ، لقد فقدت تركيزي لوهلة بسببك ”
ليس هذا ما كنت أتحدث عنه ؟!

إيفلين، الابنة غير الشرعية لعائلة أثاناسيوس، إحدى العائلات الدوقية الأربع العظمى في الإمبراطورية.

بالنسبة لها، كان زواجها من مايكل، أغنى رجل في الإمبراطورية، ليس زواجًا سياسيًا، بل ملاذًا وبداية لحياة سعيدة.

«لم تصدقي أنني أحببتك بالفعل، صحيح؟»

لكن كلماته الباردة في ليلة الزفاف حطّمت مستقبلها الوردي إلى أشلاء.

‘إن عشت طويلًا، فلا بد أن يأتي يومٌ جميل ولو مرة واحدة.’

وهكذا صمدت ثلاث سنوات، لكن…

“لم يتبق لكِ أكثر من ثلاث سنوات.”

ثم حملت إيفلين بطفل رجل لا يحبها.

“…لننفصل. دعنا نحصل على الطلاق.”

وفي النهاية، طلبت الطلاق من زوجها الذي لم يكن يُظهر سوى البرود.

رجلٌ لم يكن ليحزن عليها لو ماتت، بل لن يرمش له جفن واحد…

لكن لماذا إذن…؟

“إيفي… أنا مريض جدًا.”

لماذا يتشبث بها ذلك الرجل بهذا الشكل المُهين؟

وفوق ذلك، يبدو زوجها مريضًا على نحوٍ ما.

…حالة الزوج الذي التقته مجددًا بعد ثلاث سنوات تبدو غريبة قليلًا.

وصلت رسالة خطبة من العائلة الإمبراطوريّة.
و وصلت معها أيضًا صورة وليّ العهد الذي ستتزّوجه.

لكن…

من نظرةٍ عابرةٍ فقط، أهو تلميذُ مدرسةٍ ابتدائيّة؟
بل حتّى لو بالغنا ، فهو طالب إعداديّة كحدّ أقصى!

مين يو-آي ، مصمّمة ديكورٍ داخليّ، التي أدركت بعد موتها أثناء العمل أنّ روحها دخلت جسد آنسة من أسرة كونت ، تُدعى الآن مينويت لوفاين.

في حياتها الجديدة كابنة كونت ، كانت تريد دخلًا دون عناء و رومانسية ، لا قصّة تربيةِ أطفال.

يا إلهي.
يمكنني أن أسامح موتي بعد أن قضيتُ نفسي في العمل الإضافيّ.
و لا بأس أيضًا بأن يتم إرسالي إلى جسد طفلة مسكينة ماتت بالمرض.

لكن…
الزواج من طفل رضيع كهذا؟

لم يكن بإمكانها أن تحوّل الحياة التي ظنّتها إجازةً بعد التخلّص من العمل الإضافيّ إلى قصّة تربية أطفال.

إذًا…
حسنًا ، إلى الجحيم!

لأجرّب التقدّم إلى ذلك الرجلِ الوسيم مرّةً واحدة!
و ما أسوأُ ما قد يحدث؟
أُوصَم بكوني آنسةً فاسدة ، و ينتهي الأمر بفسخِ الخطوبة ، لا أكثر؟

* * *

كانت أخبار الرفض تملأ أكشاكَ الصحف يوميًّا.

آنسةٌ رفضت الزواجَ منه ، ثمّ واصلت التقرّب إليه متظاهرة بالجهل… هل هي مجنونة حقًّا؟

شعرَ أونيكس بالدوار.

“لا أريد الارتباط بوليّ العهد ، بل أريد أن أواعدكَ أنت”

من دون أن تسأله عن رأيه ، تشبّثت به أطرافُ امرأةٍ حسمت أمرها وحدها و جذبته إليها.

و بعد بضعِ كؤوسٍ فقط من الويسكي ، بدا و كأنّ أونيكس فقدَ سيطرته ، فلم يعد جسده يطيعه.

تحت جسدِ امرأةٍ صغيرةٍ رقيقة ، أطلق أونيكس في داخله زفرةً فارغة.

‘يبدو أنّ أحوال هذه البلاد تسير على خير ما يُرام فعلًا.’

تعرف تيري رومان أربع حقائق ثابتة:

بعد عامين، سينتهي هذا العالم.

هي في الحقيقة متجسدة داخل رواية، وتشغل دور البطلة.

لإنقاذ العالم، عليها أن تعثر على بطل الرواية وترتبط به ارتباطًا وثيقًا.

لكن الكاتب توقّف عن نشر الرواية، لذا لا أحد يعرف من هو البطل الحقيقي.

أما أدلة هوية البطل فليست سوى أربع:

شعر أسود، مظهر وسيم، خلفية قصصية متينة، وعلاقة عميقة مع البطلة.

“أرغب في زواج يقوم على لقاء قدَري، مثل قصص الحب.”

في موقف يُحتم عليها العثور على بطل الرواية لإنقاذ العالم—

“ولكي أتصرف كرفيقة قدَرية… ماذا علي أن أفعل؟ هل أُقبّله فجأة وكأن الأمر مصادفة؟”

تلتقي بالأمير الذي اختارته نساء المملكة كأكثر شخص يبدو كبطل لرواية رومانسية، فإذا به يقول:

“إن أحسنتِ الإصغاء… ستنالين مني كل دلال.”

ثم يظهر عبدٌ مقاتل سبق أن أنقذته ونسيته، ليقول:

“ألا تعلمين أن أمثالك عادةً ما يُشتهَون من أمثالي… ذوي الشعر الأسود؟”

حتى الشرير الأخير، الخصم الأكبر الذي كانت تتصادم معه دائمًا، يبدأ بمحاولة إغوائها.

وبصفتها بطلة الرواية، فليس مفاجئًا أن ينجذب إليها رجال بهذه المواصفات العالية.

لكن المشكلة الوحيدة: فليت أحدهم يأتي وقد كتب على جبينه أنه البطل الحقيقي!