علاقة تعاقدية

“يبدو أن الدوق يحب سيدتي كثيرًا. لم أرَ تعبيرًا كهذا على وجهه من قبل!”

كايدن؟ يحبني؟ مستحيل.
فنحن مجرد زوجين بعقد زواج لا أكثر.

“حتى أن قدومه المبكر هذه الأيام إلى القصر سببه سيدتي، أليس كذلك؟”
“بصراحة، يمكنني تفهّم الدوق. زوجته الجميلة كالأرنب تنتظره في القصر! من الطبيعي أن يعود ركضًا بكل طاقته.”

كان ذلك لأنهم لا يعلمون شيئًا عن اتفاقنا.
أنا عقدت هذه الزيجة لأهرب من الإمبراطور، وهو فعل ذلك ليحمي الشمال.

كنت أظن أنه فقط يعاملني باحترام بصفتي زوجته.

“لا تكتفي بالنظر، كلي شيئًا. يبدو أنكِ لم تنهي حتى نصف طعامك.”
“عليكِ أن تكسبي بعض الوزن.”
“من دون كلام كثير، قولي ‘آه’. ولا تفكري بالابتعاد عني قبل أن تنهي كل هذا.”

لكن… لماذا يبدو لطيفًا فقط معي؟

وجدت نفسي وقد انتقلت إلى داخل رواية مليئة بالهوس والمآسي، لكن الأمر لم يكن يهمّني إطلاقًا. لم أكن البطلة ولا الشريرة؛ كنت فقط مجرد نبيلة عابرة.

شعرت ببعض الأسف تجاه البطلة، التي ستنقذ طفلًا و تعاني على يد الشرير ، لكن البطل سينقذها في النهاية على أي حال.

لم يكن هناك ما يدعو للقلق في حياتي.

“هذا جنون! هل جننت، يا أخي؟!”

إلى أن جاءني أخي المعتوه قائلاً: “لدي هدية لك!”، وجلب ذلك الطفل!

“ألا يشبه ذلك القط الضال الذي كنتِ تحبينه عندما كنتِ صغيرة؟”

أيًّا كان! أعده من حيث أحضرته فورًا!

* * *

“لا بأس، طالما أنني لا أُكشف…”

تظاهرتُ بمساعدة الشرير الذي كان يبحث بجنون عن أخيه الأصغر المفقود ، بينما كنت أراقبه سرًا.

كنتُ مصممة على ألا أسلّم الطفل لإنسانٍ أراد استخدام أخيه الصغير كأداة في الحرب، ولكن…

“راينا، تكلّمي.”

اشتدت قبضته على كاحلي شيئًا فشيئًا.

“لماذا تخفين أخي الصغير، كاليكس ، و تكذبين عليّ هكذا؟”

تجسّدتُ كشخصية ثانوية محكومٍ عليها بنهاية مأساوية في رواية عن زواجٍ تعاقدي.

وبهدف البقاء على قيد الحياة، قررتُ أن أستعير دور البطلة وأعرض على البطل عقد زواج.

المشكلة الوحيدة أنني أقع في الحب بسهولة.

لذا، أضفتُ بندًا خاصًا إلى شروط العقد:

[ريتشارد، إريستاين يلتزم بالتعاون الكامل لمنع إغواء إيروبيل هوبر.]

“إذا واصلتَ التحديق إليّ بذلك الوجه الوسيم، فماذا لو وقعتُ في حبك؟ توقف عن النظر إليّ بهذه الطريقة. ثم… هل تحاول بجد أن تبدو أقل وسامة أم لا؟”

“……أعتذر. أنا أبذل جهدي.”

أشعر أن من حولي ينظرون إليّ وكأنني فقدتُ عقلي. لكن لا بأس، لا بد أنني أتوهم، أليس كذلك؟

•••

ما إن انتهت مدة العقد، حتى ظهرت البطلة الحقيقية.

وبما أنني استعرتُ البطل مؤقتًا، فقد حان الوقت لإعادته إليها.

لذا، سلّمتُ لزوجي وثيقة انتهاء العقد واستعددتُ للرحيل—

لكن…

“بعد أن جعلتِني أتوق إليكِ لعامٍ كامل، إلى أين تظنين أنكِ ذاهبة؟”

“……تتوق إلي؟ ماذا تعني؟”

“لقد فرضتِ عليّ شرطًا يمنعني من إغوائك، لكنكِ أنتِ من أمضى كل ذلك الوقت في إغرائي بلا رحمة.”

…عذرًا؟ متى يفترض أن ذلك قد حدث؟

نظرتُ إليه بحيرة، لكن قبل أن أنبس بكلمة، مدّ يده ببطء نحو وجهي، ومسح بأصابعه شفتيّ برفق، بينما كانت عيناه تشعّان بحرارةٍ مشتعلة.

“والآن، بعد انتهاء العقد… حان الوقت لأستسلم لإغرائكِ، يا زوجتي.”

في رواية الحرب الدموية في العصور الوسطى ، امتلكت المزيد.

لكني كنت زوجة خائن مات في البداية.

تركت زوجي لأعيش وحاولت الهرب ، لكن تم أسره من قبل أكثر الرجال شراسة في القصة الأصلية.

لقد تنكرت في زي خادمة ولم أبحث عن فرص للهروب إلا من وقت لآخر ، لكن الأشرار بدأوا يحبونني.

بمعرفة القصة الأصلية ، اعتقدت أنني الأقوى هنا ، لكن رؤية المستقبل الرهيب للناس كان مزعجًا.

لماذا اجتمع الكثير من الناس الطيبين حول الشرير؟

كل الأشرار يجب أن يكونوا أشرار!

أيا كان ، أنا لا أعرف بعد الآن. مع ذلك ، لم أستطع تركه يموت.

يجب تجنب هذا الرجل.

إذا كنت أريد أن أعيش ، فلا يجب أن أذهب إلى هناك.

سأقطع الأغصان الفاسدة.

كانت هذه هي الطريقة التي أخلت بها العقبة واحدة تلو الأخرى.

القصة الأصلية بدأت تتغير شيئا فشيئا.

في تلك الليلة ، إستمعت إلى الترانيم حتى الفجر ، ليس من أجل السكينة ، و لكن للبحث عن جزء من روحك ؛

في ذلك الشهر ، قمت بتصفح جميع الكتب المقدسة ، ليس من أجل الإيمان ، و لكن من أجل لمس الصفحات التي توقفت أصابعك عندها ذات يوم ؛

في ذلك العام ، ركعت على الأرض ، و رأسي يحتضن الغبار ، ليس لتقديم السجود للـحاكِم ، و لكن للشعور بالدفء الذي تركته خلفك ؛

في تلك الحياة ، تجولت عبر عشرة آلاف الجبال ، ليس بحثًا عن الحياة الآخرة ، بل لألتقي بك –

جاو فاي ، هل ستصدق أنني عشت هذه الليلة ، هذا الشهر ، هذا العام ، و هذه الحياة ، فقط لأمسك بيدك و أرافقك في رحلة الحياة هذه؟

امتلكت جسد “جريس” ، وهي دوقة قبيحة لم تظهر بشكل مباشر في الرواية.

المشكلة هي أن هذه الشخصية كان من المقرر أن تموت قريبًا ، وكان زوجها بنيامين مشتبهًا به على الأرجح.

أرادت جريس أن تعيش بشكل صحيح مرة واحدة على الأقل.

للقيام بذلك ، كان عليها حل شيء ما.

“لنتطلق”.

كان بنيامين ، الذي كان رائدًا ثانويًا في العمل الأصلي ، يحب البطلة، آريا ، وليس زوجته.

ربما قتل جريس بسبب آريا.

“أعلم أن صاحب السمو لا يحبني. كما أعلم أنك تزوجتني من أجل الأسرة “.

اعتقدت جريس أنه سيكون سعيدًا باقتراحها للطلاق.

“سيدتي ، لماذا تقولين ذلك؟”

“صاحب السمو؟”

“أي خطأ ارتكبت؟ هل أخطأت في خدمة سيدتي؟ ”

ومع ذلك ، سقطت الدموع من عيون بنيامين.

“سيدتي ، إذا كان هناك أي شيء تريدينه ، فسأفعله. لذا من فضلك لا تتركي جانبي “.

توفي آرسين ، الوريث الوحيد لعائلة الذئب المعروف بمرضه.

الجناة هم والدي وأختي غير الشقيقة.

قتلوا الوريث عن طريق الكذب وإستخدام قوى الشفاء للأسرة.

وبفضل هذا دُمرت العائلة وتوفيت.

لكن …..

“آنستي ، استيقظي!”

عندما فتحت عينيّ كنت في السابعة من عمري قبل أن أموت!

“دعني أتزوج آرسين!”

لا أستطيع أن أموت تحت اتهاماتٍ باطلةٍ مرة أخرى.

طلبت عقد زواج من عائلة الذئب دون علم والدي.

بعد علاج مرض الوريث ، كنت سأطلب الطلاق وأغادر عندما أبلغ العشرين من عمري.

نظرًا لأن عائلة الذئب وعائلتنا معادون لبعضهم البعض ، فقد يكرهونني ، لكن من الأفضل أن تموت بدلاً من أن تبقى ساكنًا.

دعنا نصمد حتى نبلغ العشرين من العمر!

هذا ما اعتقدته …. لكن،

“انظر إلى هذا الريش الناعم … كيف …”

“آنستي ، أنتِ تبدين لطيفةً اليوم أيضًا. هوهو ، يبدو أنكِ تزدادين روعة يومًا بعد يوم.”

“أضمن لكِ أنكِ ستكونين الأجمل في هذا المهرجان!”

الغريب أن الناس في قصر الذئب يحبونني كثيرًا؟

“أنتِ لستِ جميلة؟ يبدو أن جميع المرايا في القصر مكسورة. سأطلب منهم شراء واحدةٍ جديدة.”

حتى أن والد زوجي قام بتغيير كل المرايا.

تمنى الخدم لمس ريشي مرة واحدة.

علاوة على ذلك ، زوجي بالعقد غريبٌ أيضًا.

اعتقدت أنه كان ينتظر الطلاق ،

“لينسي ، أنتِ زوجتي. إلى أين ستذهبين وتتركينني؟ ”

“الآن بعد أن أصبحنا بالغين ، علينا أن نؤدي واجبتنا كزوجين.”

عيون زوجي البالغ غريبة.

هل هذا طبيعي؟

في المرة الأولى التي قابلت فيها خطيبي، بدا جميلاً.

وجه أبيض خالٍ من العيوب، وشعر فضي وعيون حمراء.

ابتسم الرجل ذو المظهر الجميل بشكل غير واقعي بهدوء.

“يسعدني مقابلتك. أنا لوسيان كاردين.”

كانت تحية مهذبة للغاية. لم يكن لدي خيار سوى الابتسام بشكل محرج.

“مرحباً، أنا بيرنيا ليلاك.”

“أعتذر عن تأخير اجتماعنا حتى اليوم. لم يكن من السهل العودة إلى المنزل لأن الحرب كانت طويلة.”

“لا بأس.”

كان الأمر على ما يرام حقًا.

لأنه كان اللورد كاردين، الذي قاد الحرب الطويلة إلى النصر وأصبح بطل الإمبراطورية، خطيبي، الذي جمعني به الإمبراطور منذ عامين، و…

لأنه الرجل الثاني الذي أحب البطلة كثيرًا لدرجة أنه تحول إلى مهووس ودمر نصف الإمبراطورية.

وأنا من تسلل إلى جانب البطل الثاني، وسأموت على يديه.

*ينتحب* من بين كل الأشياء، كنت أمتلك هذه الشخصية.

في أحد الأيام، بينما كانت تعاني من الحمى الشديدة، تذكرت أنجلينا ذكريات من حياتها الماضية، بما في ذلك حقيقة أن هذا المكان هو رواية وأنها الأخت الصغرى للشرير و المحكوم عليها بالهلاك.

لفترة من الوقت، شعرت بالحزن لأنها ستموت مبكرًا.

“سأستمتع بما تبقى من حياتي.”

إنه مرضٌ لا علاج له على أي حال. لذا فكّرت في فعل كل ما تريده قبل موتها، أو ربما تحاول حتى فعل شيءٍ يمنع شقيقها من أن يصبح شريرًا…

“من فضلكِ، سيدة فلوبير.”

وفجأة، بدأ البطل ينظر إليها بنظرة عاطفية إلى حد ما.

“هل… يمكنكِ أن تمنحيني فرصة؟”

لقد كان يقول لها هذا السطر المتوسل بالتحديد، وهو ما كان من المفترض أن يقوله للبطلة الأصلية.

‘اممم ما الذي علي فعله بهذا الأمر؟’

ابتلعت أنجلينا أنينًا.

‘بالنسبة لكوني مجرد شخصية إضافية محكوم عليها بالموت، هل تدخلت كثيرًا في العمل الأصلي؟’

قليلاً… لا، لقد كان الوضع محرجًا جدًا.

بعدَ استيقاظِ زوجي من حادثِ السيارةِ، لاحظتُ أنَّ سلوكه قد تغيَّر، وبدا ذهنُه مشوشًا.

أخذَ يُكرِّر يوميًا أنه عادَ إلى الحياة بعد موته، وبدأ يتحدَّث عن حياةٍ سابقةٍ يَدَّعي أنه عاشها. قال إنه في تلك الحياةِ خانني مع امرأةٍ أخرى، وثق بها ثقةً عمياء، وإنَّ خيانته لم تقتصر على المشاعر فحسب، بل كانت السببَ في موتي، بينما كنتُ أحمل في صدري حقدًا عليه حتى اللحظة الأخيرة من حياتي.

لم يكفّ عن الاعتذار، ثم فجأةً، بدأ يصفع نفسَه مرارًا وهو يجهش بالبكاءِ.

احتضنته في صمتٍ وذهول، والحيرة تغمرني. تبادلتُ النظرات مع من كانوا في غرفةِ المستشفى، وقد بدت على وجوههم علاماتُ الدهشةِ والاستغراب.

حاولتُ أن أبدو متماسكةً، لكن في داخلي كان يخالجني شعورٌ عميقٌ بالإحراج والارتباك.

تجسدت كزوجة البطل الذي يعاني من مرض انفصام الشخصية والتي من المقدر لها أن تموت مستقبلا. ولم أستطع حتى الهرب لأنني تجسدت في يوم الزفاف.
لكن رغم ذلك، أرحتُ بالي عبر إقناعي لنفسي بأنني طالما لم ألتقي بكيد القاتل، فيجب أن أكون قادرة على العيش بطريقة أو بأخرى.

كما لو أن القدر يسخر مني، جاء كيد لرؤيتي في الليلة الأولى من زواجنا.

“هل هذا ما يقولون عنه بأنها تتظاهر أنها نائمة؟ تمثيلك جيد جدًا. لكن الآن، إذا لم تستيقظي عندما أصل في العد إلى ثلاثة- اثنا..”
“إيك، أنا مستيقظة!”

لقد قال لي بأنه إذا أردت أن أعيش، فأنا بحاجة إلى إغواء شخصيته الأخرى، الكاهن الأكبر “سانييل”.

لقد قال بأن سانييل سيبقيني على قيد الحياة طالما أصبح الشخص الأكثر قيمة لديه ونقطة ضعفه. ولكن بمجرد أن أصبح نقطة ضعفه، هل سيعفي عن حياتي؟
قال كايد بأنه لن يفعل وسيقتلني بعد أن يتخلص من شخصيته الأخرى سانييل.

في النهاية، إنها مسألة أن أموت الآن أو أموت لاحقًا.

وفي الصباح، كان سانييل منهمرا في البكاء.

“كل هذا خطأي.”

حاولت أن أواسيه من أجل البقاء على قيد الحياة.

لقد كانت هذه الطريقة الوحيدة التي يمكنني العيش بها عبر التظاهر بالاقتراب منه والهرب عندما يخفض دفاعاته.

“انسِ اسمك الأصلي. من الآن فصاعدًا، أنتِ حفيدتي، ساشا غرايسون.”

ساشا غرايسون.

المرشحة الأكثر شهرة للزواج في العاصمة، المرأة التي لا ينقصها شيء.

وريثة فقدت والديها في حادث عربة وهي في السادسة من عمرها، ونشأت كزهرة في دفيئة.

…هكذا يُعرف عنها، لكنها في الحقيقة بديلة لحفيدة اختفت.

في طفولتها، تجوّلت في الشوارع لدرجة أنها لا تتذكر حتى اسمها الحقيقي.

بعد جنازة السيدة روزالين، التي تبنتها، تلقت ساشا وصية سرية مليئة بالشروط…

الآن، لكي ترث الإرث المتبقي وتغادر هذا المكان لتصبح “الحقيقية”، يجب عليها تلبية جميع شروط الوصية في أقرب وقت ممكن.

من بين هذه الشروط، الشرط الوحيد الذي لا يرتبط بمهلة زمنية هو “الزواج”.

بينما كانت تخطط لزواج تعاقدي مع شخص مناسب من أجل المال، التقت برجل لا يبدي أي اهتمام بها، وهو الوحيد الذي أعجبها: آيزك فينشر.

رجل يبدو أنه لا يملك صديقًا واحدًا، تجسيد للجندي المنعزل اجتماعيًا.

بدا مناسبًا تمامًا.

متخطية التحيات القصيرة، ذهبت ساشا مباشرة إلى صلب الموضوع:

“سمعت في المرة السابقة أنك بحاجة ماسة إلى الزواج، أيها النقيب.”
“… .”
“ماذا عني كشريكة؟”

*طنين!* مع الصوت، أسقط فينشر الشوكة من يده.

لكن، بعد عدة لقاءات، بدا آيزك بريئًا للغاية لاستغلاله والتخلص منه.

“…الآنسة غرايسون، تزوجيني فقط.”

“… .”

“أليس هذا أفضل؟”

حاولت تجنبه بدافع الشعور بالذنب، لكن بينما كانت تحاول تفادي الرجال الآخرين ذوي النوايا الخفية، وجدت نفسها في موقف لم يبقَ فيه سوى آيزك.

وهكذا، ها هو يعرض نفسه لها دون أن يعرف شيئًا.