بعد موتها، تستيقظ في المستقبل بعد 200 عام. العالم غريب عليها، ما عدا لوحة ضخمة لوجهها تزيّن الغرفة—تحفة رسمتها شقيقتها، وأصبحت أعظم عمل فني في التاريخ.
صاحب اللوحة، أصغر وريث لأقوى عائلة، وقع في حبها من النظرة الأولى للصورة. مهووس يطالبها بأن تبقى معه إلى الأبد.
لكن فيفيان لا تريد سوى العودة للماضي لإنقاذ شقيقتها. وعندما يسمع إدموند رغبتها، يتلاشى دفء ملامحه، وتتصاعد من حوله ظلال حالكة:
[النظام] هل ترغب في بدء تجربة البقاء؟ (نعم/لا)
ما إن فتحت عيني حتى وجدت نفسي في زنزانة مظلمة بلا مخرج، تمتد أمامي غابة وارفة ومحيط لا يرى له نهاية.
كان عليّ أن أتمسك بالحياة هنا، مهما كان الثمن.
غير أن ما أملكه لا يتجاوز قوة جسدية واهنة من رتبة F، وسحرًا بالكاد يُذكر. والأسوأ أن رفاقي الوحيدين في هذا المكان ثلاثة مقاتلين من رتبة S هبطوا معي في هذا الجحيم.
المهمة الرئيسة الأولى: [ابحث عن رفقاء]
لقد سقطت في زنزانة مغلقة. وكما يُقال، لا نجاة بلا رفقة.
ابحث عن من يشاركك البقاء… أو تهلك وحدك.
المهلة: 24 ساعة.
العقوبة عند الفشل: الموت.
لم أكد ألتقط أنفاسي أو أستوعب الموقف حتى أدركت هول المصيبة؛ إن لم أنجح، فالموت بانتظاري خلال أربعٍ وعشرين ساعة فقط.
وكأن هذا لا يكفي، فإن الرجال الثلاثة الذين يُفترض أن يكونوا عونًا لي في هذا الكابوس… لم يكونوا سوى نماذج غريبة الأطوار، يثير كل واحدٍ منهم قلقًا يفوق الآخر.
— “مرحبًا.”
— “ن… نعم؟! نعم؟”
—”إذا حاولتي الهرب، سأقتلكي.”
تهديد بالقتل يلقى على مسامعي في لقائنا الأول.
”لا أظن أننا سقطنا هنا معكي بلا سبب. علاوة على ذلك، ليس لدينا أي التزام بأخذ شخص مثير للشكوك معنا.”
—”…..”
—” ألا توافقين؟”
وهددني اخر بابتسامة مُرحبه بالتخلي عني.
—”…..”
والأخير ينام وكأنه لايهتم بما يحدث.
هل يمكنني البقاء على قيد الحياة بأمان؟
ملخص الرواية:
كان ذلك الحدث المؤقت المستوحى من إحدى رواياتي المفضلة من نوع “الفانتازيا الحديثة”، عزيزًا عليّ إلى حد أنّني قدمت طلب إجازة ثمينًا من أجل حضوره. لكن في ذلك اليوم بالذات، وجدت نفسي داخل ذلك العالم الخيالي. نعم، لقد تقمّصت شخصية موظف جديد، توظف للتو في شركة كبرى مرموقة!
مكان عمل مثالي، بمزايا رفاهية مذهلة، و راتب مغرٍ، و رؤساء عمل مباشرين يتمتعون بلطف و كفاءة لا تضاهى — باختصار، وظيفة أحلام بكل المقاييس. و ها أنا أستغل معرفتي الحصرية بتفاصيل هذا العالم، فأحقق ترقية تلو الأخرى بسرعة مذهلة.
هل أنا سعيد؟
أرجوكم، دعوني أعود إلى المنزل…أرجوكم.
※ ملاحظة خاصة: هذا العمل ينتمي إلى تصنيف الرعب القصصي.
تجسدت كزوجة البطل الذي يعاني من مرض انفصام الشخصية والتي من المقدر لها أن تموت مستقبلا. ولم أستطع حتى الهرب لأنني تجسدت في يوم الزفاف.
لكن رغم ذلك، أرحتُ بالي عبر إقناعي لنفسي بأنني طالما لم ألتقي بكيد القاتل، فيجب أن أكون قادرة على العيش بطريقة أو بأخرى.
كما لو أن القدر يسخر مني، جاء كيد لرؤيتي في الليلة الأولى من زواجنا.
“هل هذا ما يقولون عنه بأنها تتظاهر أنها نائمة؟ تمثيلك جيد جدًا. لكن الآن، إذا لم تستيقظي عندما أصل في العد إلى ثلاثة- اثنا..”
“إيك، أنا مستيقظة!”
لقد قال لي بأنه إذا أردت أن أعيش، فأنا بحاجة إلى إغواء شخصيته الأخرى، الكاهن الأكبر “سانييل”.
لقد قال بأن سانييل سيبقيني على قيد الحياة طالما أصبح الشخص الأكثر قيمة لديه ونقطة ضعفه. ولكن بمجرد أن أصبح نقطة ضعفه، هل سيعفي عن حياتي؟
قال كايد بأنه لن يفعل وسيقتلني بعد أن يتخلص من شخصيته الأخرى سانييل.
في النهاية، إنها مسألة أن أموت الآن أو أموت لاحقًا.
وفي الصباح، كان سانييل منهمرا في البكاء.
“كل هذا خطأي.”
حاولت أن أواسيه من أجل البقاء على قيد الحياة.
لقد كانت هذه الطريقة الوحيدة التي يمكنني العيش بها عبر التظاهر بالاقتراب منه والهرب عندما يخفض دفاعاته.
