عدتُ إلى مكانٍ من ماضٍ كنت أودّ محوه، متخفيةً بهوية جاسوسة في منظمة الاستخبارات كامتشاك (CHEKA). كنت أنوي، بعد إنجاز المهمة كما تشتهيها المنظمة، أن أرحل إلى مكانٍ لا يعرفني فيه أحد. لكن……
“أنا ديميان ويلز.”
سكرتير الدوق هيمينغهام المرافق، ديميان ويلز. رجلٌ نضر لا يشبه إطلاقًا الدوق الأكبر إيان كالابرييل، الهدف الأول لعمليتي. فلماذا، كلما نظرتُ إليه، استحضرتُ إيان؟ وحين بلغ انجذابي له حدًا لم أعد قادرة على إخفائه، صدر أمرٌ آخر. مهمة بالغة الخطورة: أن أتحول إلى زهرة المجتمع في كوينزلاند، وأن أؤدي نشاطًا دوقيًا. من دون أن أستطيع كشف أي شيء لديميان، كان عليّ امتثال الأوامر والتوجه إلى العاصمة حيث القصر الملكي. ظننتُ أن تلك كانت نهاية علاقتنا. لكن—
“كلير، حبيبتي.”
في تلك الليلة التي حسبتُ أن نهاية العملية باتت وشيكة، أدركتُ الحقيقة التي غفلتُ عنها طويلًا. حتى فشلي… كان جزءًا من عمليته. وقد أدركتُ ذلك متأخرةً، بعد فوات الأوان.
يظن الجميع أنني فقدتُ بصري وصوتي وأنا أحاول إنقاذ الدوقة الكبرى إقليدس..
لكن الحقيقة أنني تعمدتُ تناول أدوية ألحقت الأذى بجسدي.
اتخذتُ من ذلك الحادث ذريعة للزواج من الدوق إقليدس
لكن إنكشف أمري في نهاية المطاف وقام الدوق بحبسي حتى لقيت حتفي بسبب الآثار الجانية لإدمان تلك الأدوية.
والآن ها أنا قد عدت بالزمن إلى ما قبل موتي بأربعة أشهر.
‘هذهِ المرة لن أسمح لعائلتي باستغلالي مجددًا!’
عزمتُ على طلب الطلاق من الدوق والرحيل بحثًا عن ترياق لحالتي، لكن…. انكشف أمري أمام الدوق مرة أخرى.
غير أن ردة فعله هذه المرة كانت مختلفة قليلًا؟
بدأ يقترب مني ببطء.
“أكانَ خوفكِ من انكشاف سركِ هو السبب الوحيد لفراركِ مني طول هذا الوقت؟”
حدقت عيناه الأرجوانيتان في عيني بإصرار.
“وليسَ لأنك تكرهينني؟”
هززتُ رأسي إيجابًا، وكأن ذلك هو ما ينبغي عليّ فعله.
جثا كاسيوس على ركبتيه عند قدميّ واتسمت على ثغره ابتسامة غامضة.
“أن تفكري بتركي لأجل سبب تافه كهذا، فهذا يثير حنقي.”
هذا ليس كل شيء….؟
“إن لم يكن فضولكِ يدفعكِ لرؤيتي متحطمًا، فقولي إنكِ لن تخونيني ثانيةً أبدًا.”
