امرأة لطيفة

“أعلم أنك معجب بي. في الواقع، من الصعب ألا تعرف.” مدرسة وارتون، أعرق مدرسة خاصة على الساحل الشرقي للولايات المتحدة. لو خيرت لاختيار أشهر شخص هناك، فسيكون هذا الرجل الذي أمامك بلاي ويليامز. كانت هناك مشكلة واحدة فقط. “أعجبت بي فتيات كثيرات، لكن لم تلاحقني إحداهن بإصرار مثلك أيها الملاحق.” ظن بلاي أن سيان ملاحقة “لا أستطيع فعل شيء.” “ماذا؟” “سأمنحك شرف مواعدتي. إذا كنا نتواعد، فلن تكون الملاحقة مشكلة بعد الآن.” ما الذي كان يتحدث عنه بحق الجحيم؟ “كنت أطاردك ليس بلاي، بل إيان. هذه كذبة لطيفة.” كانت بداية سوء فهم فظيع. هل ستتمكن سيان من تبرئة ساحتها من تهمة الملاحقة والعودة بأمان إلى شقيقها الأكبر، إيان، الذي انفصلت عنه في صغرها ؟

“إلى متى تنوين تجنّبي؟”

أطبق الرجل ذراعيه حول المرأة، محاصِرًا إيّاها دفعةًواحدة.

كان جسدها النحيل يرتجف وأنفاسها دافئة.

“هل عليّ أن أُبقيكِ حبيسةً منذ الآن؟.”

بدأ الأمر كزواجٍ بالإكراه، لكنه أحبّها في النهاية.

لذلك، اتخذ قرارًا أنانيًا.

أن يحتكر هذه المرأة، الشبيهة بالوردة، والتي لم تكن حلوة إلا له وحده.

“مهما قلتِ، لن يكون هناك طلاق.”

وحتى إن ذَبُلت، فلن تسقط إلى بجانبه.

لذا…

“أنجليكا بيرنشتاين، لا تحلمي حتى بالهرب ، فمهما هربتِ، ستكون وجهتكِ دائمًا بين ذراعي.”

❈❈❈

وفي تلك الأثناء، كانت زوجته المحبوبة، أنجليكا بيرنشتاين…

‘ لماذا؟! لماذا لا يُظهر أي إهتمام بي؟! هذا الواقع ليس مخصصًا لمن هم دون سنّ الرشد ، فلماذا لا يحاول التقرب مني؟! هل كان نَفَسي مضطربًا جدًا؟ أم أنه، بعدما رآني عن قُرب، فقدَ الرغبة تمامًا؟! ‘

كانت في حالة من التوتر الشديد لأن هيوغو لم يُظهر أي مشاعر تجاهها.

ومع ذلك، لم تكن تملك الجرأة للذهاب إليه ومحاولة إغوائه بنفسها.

لأنها…

‘ لكن… كيف لي أن أجري محادثة طبيعية بينما يقف أمامي مُفضلي الأول؟! ‘

نعم، هيوغو بيرنشتاين.
لقد كان حبّها الأول، معشوقها الأوحد، حتى قبل أن تستحوذ على جسد أنجليكا.

وليس لسنوات قليلة، بل طيلة ثلاثة عشر عامًا كاملة.

“أتدري؟ كنت أحبك.”

صديقة طفولتي الوحيدة اعترفت بذلك قبل يوم واحد من أن تصبح عروس مايو.

“يبدو أنك لم تعلم حقًا.”

“لا، إطلاقًا.”

“لا تقلق، كان أمرًا عابرًا فقط.”

في ذلك الوقت لم أكن أعلم ماهية هذا الشعور الخانق.

عندما عجزت عن قول أي شيء، بقيت هي لطيفة معي حتى النهاية.

“عليك أن تعيش حياة جيدة حتى بدوني، حسنًا؟”

“حسنًا.”

لو كنت أعلم أن صديقة الطفولة التي رحلت ستعود إليّ جثة باردة…

بينما كنت أندم بجنون محتضنًا التابوت وباقيًا بجانبه، عدت بمعجزة إلى سن الثامنة عشرة.

“لن أدع ذلك يحدث مرة أخرى.”

قرر دانتي أن يغير كل شيء.

—

“كيف يجب أن أتصرف لأجعل شخصًا يقع في حبي؟”

“لو كان مثلك يا سيدي، فبإمكانك الاعتماد على وجهك فقط، ثم عندما تسنح الفرصة تدفعه دفعة حاسمة!”

“ماذا؟ لو سقط سيتأذى.”

“……”

“لماذا هذا الوجه؟”

“يا إلهي! كيليون كان يعرف كل شيء! كان يعلم وتصرف وكأنه لا يعلم!”

ارتجفت يدا فيرونيا وهي تفتح الرسالة.

كيليون، الذي تظاهر بأنه لا يعرف، بينما كان على دراية بهويتها الحقيقية.

منذ اللحظة التي التقينا فيها مجددًا، شعرت بقشعريرة في عنقي، مدركة أنني كنت دومًا بين يديه.

عضّت فيرونيا شفتها السفلى بشدة بينما كانت تجهّز أغراضها.

كان عليها أن تغادر من هنا بأسرع ما يمكن.

إلى مكان لا تصل إليه عيناه ولا تسمع فيه أذناه. مكان لا تمتد إليه يداه.

لكن، هل يوجد مكان كهذا فعلًا؟

طَرق طَرق طَرق… تلا صوت الطرق على الباب، انفتاحه المفاجئ.

كان كيليون.

“نيا؟”

كان صوته ناعمًا للغاية وهو يناديها باسمها المستعار.

اقترب ببطء، ثم وقعت عيناه على الرسالة فوق الطاولة.

“هذا…”

اهتز حاجباه السوداوان اللذان كانا مستقيمين كشعرتين مشدودتين.

حدّق في عينيها بعينيه الزرقاوين الباردتين كبحر الشتاء، كما لو كان يخترقها بنظراته.

“لقد تم افتضاح أمري. صاحبة السمو، الأميرة فيرونيا.”

“…أرجوك، دعني أذهب.”

“لو كنتُ أنوي أن أدعك ترحلين، لما أتيت لرؤيتك أصلاً، يا صاحبة السمو.”

تعلقت بالأمل كمن يتشبث بقشة، وذكرت اسم الطفل.

“أرجوك، من أجل جيديل… دعني أرحل. أرجوك…”

“…أنا لا أستطيع أن أدعك ترحلين، من أجل جيديل، يا صاحبة السمو.”

ضاق جبين الرجل فجأة.

“جيديل… أليس هو ابنك وابني، يا صاحبة السمو؟”

“ذاك… آه…”

“لا تفكري حتى بالكذب عليّ، يا صاحبة السمو.”

امتدت يده الكبيرة نحوها.

سيدة السيف المخفية للإمبراطورية، إيلينا لويس.

تكره المتاعب بشدة، وتكره أكثر من ذلك الجلوس بهدوء للتعامل مع الأوراق.

لتسديد ديون عائلتها، تدخل للعمل كخادمة في منزل دوق بيكمان.

“لدي أيضًا أذواقي الخاصة، أليس كذلك؟ لا تقلق، سيدي الشاب ليس من نوعي.”

رفاهية العاملين في منزل الدوق كانت بلا شك الأفضل!

الأجور رائعة، وللبقاء هنا لفترة طويلة، كل ما عليها فعله هو…

“أقسم أنني لن أقع في الحب. صدقني.”

كان من المهم ألا تلفت انتباه الأشخاص ذوي المكانة العالية.

بهذا التصريح، يفترض أن السيد الشاب الوسيم سيطمئن ويعهد إليها بالعمل، أليس كذلك؟

“الطقس رائع اليوم. إنه جميل مثل عينيكِ.”

“ماذا؟”

“همم، الطقس تغير كثيرًا في غضون ثلاث ساعات.”

لكن يبدو أن حالة السيد الشاب كارل كانت غريبة بعض الشيء.

كيف يكون الطقس رائعًا في مثل هذا اليوم العاصف؟ هل يلمح إلى أن عينيّ غائمة ومشوشة؟

… بل إنه يبتسم كثيرًا بشكل مبالغ فيه.
كأنه شخص قرر أن يسحر الآخرين عمدًا.

“ألا يهمكِ الأمر؟! الجميع يتحدث أنني أحبكِ!”

“سمعت الشائعات، لكنها مجرد شائعات.”

“وماذا لو لم تكن شائعات؟! إذا كانت الحقيقة، ماذا ستفعلين؟”

فهل ستتمكن إيلينا من مقاومة إغراءات السيد الشاب الذي يستخدم سحر الجمال بكثرة،

والحفاظ على سر كونها سيدة سيف دون أن يُكتشف؟

“آمل ألا تكون من الأشخاص الساذجين الذين يظنون أن الزواج هو ثمرة الحب.”

لم يكن الزواج الذي أراده دان تاي مو. كان مجرد لعبة في يد الإمبراطور المتعجرف وتقلباته.

ولكن، لا يدري لماذا لا يستطيع التوقف عن التفكير في جاي إن.

لماذا تبدو الابنة المدللة للإمبراطور وكأنها لم تذق لقمة منذ أيام؟
لماذا تنهار على الأرض من دون سبب واضح؟
لماذا تمرض لأيام متواصلة حتى تُرعب من حولها؟
وما هو السر الذي تخفيه خلف ذلك الوجه البارد؟

“لن أتوق إلى الحب. لا الآن، ولا في المستقبل.”

كانت جاي إن تعلم أن دان تاي مو يكرهها. لكنها كانت بحاجة إليه.
فهو كان قطعة الشطرنج التي ستكمل بها انتقامها.

ولذا، حتى يحين ذلك الوقت، كانت تنوي التمسك به بقوة.

لكن، لماذا بدأ قلبها المتجمد يذوب أمام لطفه؟
لماذا تنهار الجدران الصلبة التي بنتها أمام دفئه؟

وهي تعلم جيدًا أن ذلك ليس صدقًا.
ومع ذلك… لماذا؟

“سأبدأ الآن مراسم إعدام الإمبراطورة كيليانريسا ساي ريسفونتيا.”

لقد لاقت الإمبراطورة سيئة السمعة كيليانيريسا نهايتها بهذه الطريقة.

بعد وفاتها، وجدت الإمبراطورية السلام.

لم يحزن أحد على وفاتها، ربما كانت موتة مناسبة.

لقد اعتبرها العالم شريرة، لذلك كان موتها مبررًا.

ولم ينكر كاليسيس ذلك.

اليوم سيكون مجرد أحد تلك الأيام التي يشعر فيها بالحزن اكثر بقليل عن المعتاد، هذا كل شيء.

على الأقل، هكذا يبدو الأمر للآخرين.

رجل عارٍ جرفه الموج إلى الشاطئ!

ميربيلا، التي تعيش في مزرعة في كوينزلاند،

تعثر أثناء جمع المحار على رجل عارٍ جرفه الموج إلى الشاطئ.

تتذكر أخبار حادث سفينة نقل السجناء الأخيرة،

فتشتبه أنه قد يكون سجينًا،

لكن الرجل، عندما استعاد وعيه، كان لا يتذكر حتى اسمه…

الرجل، الذي أُطلق عليه اسم “إيريك” مؤقتًا حتى يستعيد ذاكرته، يعمل في المزرعة.

لكنه، رغم طول قامته وبنيته القوية، سيء للغاية في أعمال الزراعة!

لكن عزفه الأنيق على البيانو، ثقافته الواسعة،
أخلاقه الراقية، ذوقه الرفيع، ومهارته المتميزة في الرماية—

كلها تجعل الجميع يتساءلون عن أصله…
هل “إيريك” حقًا سجين؟

فتحتُ عيني لأجد نفسي قد تحوّلت إلى وحش سلايم، في غابة غريبة تعجّ بالوحوش.

رومانسية خيالية؟ لا مجال لذلك. وتمامًا حين بدأت أعتاد على نمط النجاة في هذا العالم…

سقط إنسانٌ في الغابة.

بملابس فاخرة وإن كانت مبعثرة، ووجهٍ وسيم.

يحمل في ماضيه قصة، وروحٌ نبيلة عطوفة.

إنه بطل رواية خيالية بكل ما تعنيه الكلمة!

إن لازمتُه، فقد أحظى بتقاعدٍ مرفّه في عالم البشر.

تألقت عيناي بالأمل، وحلمتُ بمستقبلٍ كـ وحش مرافق له

ظننتُ أننا بدأنا نكوّن رابطًا خاصًا ونحن نتدحرج سويًا هنا وهناك…

***

لكن إيليا انتزعني فجأة بينما كنت أستلقي بهدوء في أحضان شخصٍ آخر.

“لا يمكنك حمله بهذه الطريقة.”

…؟ لكنك تفعل الشيء نفسه تمامًا!

“إنه خجول جدًا مع الغرباء. سلايمي يحب يديّ أكثر من أي شيء.”

وحدقت عينا إيليا الجميلتان في وجهي بلطف، وكأنها تحجبان عني رؤية العالم.

“أليس كذلك؟ أنتي تملكيني انا وحدي.”

…هل كان هذا الشخص دائمًا هكذا؟

في مدينة روبيرن الجميلة، تتكشف سلسلة من جرائم القتل الغامضة. تتلقى إيزابيلا الهادئة والهادئة دعوة من القاتل… رهانٌ مُهددٌ للحياة يستمر خمسة عشر يومًا. يجب ألا تقع في الحب أبدًا، مُستعبدةً لأي متعة أو وهم.

“تعاقدي معي.”

أديل، الابنةُ غيرُ الشرعيةِ المزعجةُ لعائلةِ ماركيز ميريوذر، تتلقّى عرضًا غيرَ مُتوقعٍ من ابنةِ عمها الصغيرة، كلارا، الفتاةِ العبقريّةِ التي أطاحت بوالدِها وأصبحت رَبّةَ الأُسرة.

“أعني أن تكوني وصيّتي القانونية.”

وكانَ الطلبُ هو أن تُصبحَ وصيّتَها.

لأنّ القاصرينَ لا يُمكنُهم الحصولُ على لَقبٍ دونَ وصيٍّ قانونيّ.

بالنّسبةِ لأديل، كانَ هذا عرضًا مُذهلًا، لكن…

“أُريدُ أن أعيشَ بعيدًا عن ميريوذر.”

ترفضُ العرضَ وتقرّرُ تركَ عائلةِ الماركيز المُزعجةِ نهائيًا.

لكن، في اليومِ الذي خَطَّطت فيه أديل لمُغادرةِ المنزل،
أمسكَت بها قُدراتُها المُخفاة.

“لقد رأيتِ شيئًا، بتلكَ العينين.”

بفضلِ قُدرَتها التي أخفَتها، تَكتشفُ أديل وجودَ قُوىً تتربّصُ بحياةِ كلارا الصغيرة.

فتُقرّرُ أديل، التي رفضتِ العرضَ في البداية، أن تقترِحَ عرضًا مُعاكسًا…

“سيدتي الماركيزة، اجعليني وصيّتَكِ القانونية.”

“حسنًا، لكن في اليومِ الذي أُصبِحُ فيه بالغةً، يجب أن تُغادري القصرَ نهائيًا.”

وهكذا تمَّ عقدُ اتّفاقِ الأخوّاتِ المزيفُ.

لكن كان هناك عقدٌ مُزيفٌ آخرُ ينتظرُ أديل.

“منَ المُطمئِنِ حقًا أن يهتمَّ ويدعمَ هذا العددُ الكبيرُ منَ الأشخاصِ خطيبتي العزيزة.”

فقد عرضَ دوقُ وينشستر، الذي وجدَ أديل في مأزقٍ، عليها أن تكونَ خطيبتهُ المُزيفة.

أُختٌ بالعقد، ثم خطيبةٌ بالعقدِ أيضًا؟!

ما هي نهايةُ هذهِ الحياةِ المُزيفةِ المليئةِ بالعقود؟

لم يكن لديهما خيار في خطوبتهما. كان سيدريك لوييل، وريث الدوقية الكبرى، يكره ذلك.
“لا أُريد الزواج من امرأة لا تُحبُّني حتى.”
ولكن عندما التقى أخيرًا بخطيبته، مُستعدًا لكراهيتها، لم تكن كما توقّع على الإطلاق.
تحدّثت الشابة ذات العيون الزمردية الهادئة بنبرة مُملّة.
“عندما ترث لقب الدوق الأكبر، فقط أرسل لي وثيقة لفسخ الخطوبة.”
لا يزال أمام سيدريك أربع سنوات قبل أن يتمكن رسميًا من الحصول على لقب الدوق الأكبر.
“كيف يمكنني أن أثق بأنكِ ستطلبين فسخ الخطوبة فعليًا؟”
“يا لكَ من طفل! هل تعتقد أن كل الشابات النبيلات سيُطاردنكَ لمجرد أنكَ وريث الدوقية؟”
“أنا لستُ طفلا!”
“أنتَ كذلك. لا ينبغي لدوق المستقبل أن يغضب بهذه السهولة.”
بإبتسامة خفيفة، مدّت إيلين يدها وكأنها تُريد مصافحة.
“لنتفق حتى انتهاء الخطوبة. لا جدوى من العداوة طالما سنبقى على وفاق.”
“لا أريد أن أتفق معكِ.”
سوف يندم سيدريك لاحقًا بشدة على رفضه مصافحة إيلين كاسييه في ذلك اليوم.
“قلتِ إننا سنفسخ الخطوبة. فلماذا تتدخلين في حياتي باستمرار؟”
كادت شابة أن تُحدث فضيحة بين العائلات التابعة للدوقية، لكن إيلين تدخلت وأوقفتها، لم تتلقَّ حتى كلمة شكر. بدلًا من ذلك، تكلّم سيدريك هكذا.
أخيرا أدركت إيلين الحقيقة.
“أنا قلقة عليكَ. لستُ أغار من تلك الفتاة، بل أخشى أن تُدمّر عائلتكَ بأكملها بسببها.”
بدا سيدريك مندهشًا لأول مرة عندما سمع إيلين تتحدّث بانزعاج وحزن.
“سيدريك لوييل. كيف يمكنكَ أن تكون قاسيًا إلى هذه الدرجة؟”
“أنتِ…”
فقط بعد سماع الألم في صوت إيلين أدرك سيدريك أنه ارتكب خطأ كبيرًا.
“من بين كل الأشياء، كان عليّ أن أولد من جديد كشريرة في رواية، مهووسة بالبطل الإضافي الذي يُحب البطلة الرئيسية. لا يمكن أن يكون الأمر أسوأ. حسنًا، سأفسخ الخطوبة في الوقت المناسب. الأمر بسيط.”
لقد اتخذت إيلين كاسييه خيارًا منطقيًا.
ولكن… ربما حتى الشخص الذي يستطيع رؤية المستقبل لا يستطيع التحكم في عاطفته.