كانت ساشا، الابنةَ السادسة للإمبراطور المستبد، تُهيّئ نفسها لانقلابٍ دامٍ على والدها الطاغية. وفي غمرة الاستعدادات، التقت بـ ريغن، أمير البلاد العدوة، وأول حبٍّ استقر في قلبها، وقد غدا أسيرًا يُباع ويُشترى كغنيمة حرب. هنالك عرضت عليه صفقة لا يُردّ مثلها.
فمقابل أن يُعينها على استعادة سلطانها، وجب عليه أن يُقسم الولاء، ليكون فارسها الخاص، وسيفها المسلول، وأن يلازمها في “منافسة الخلافة الإمبراطورية” ذاك الصراع الدموي من أجل البقاء، حيث يزجّ الطاغية ببناته في حلبة موت، طمعًا في أن يفنيهن بيده.
قال لها ريغن وقد أشرق في عينيه امتنان حائر:
“لقد منحتِني الحياة يا ساشا… ولا أدري بأي سبيل أُوفيكِ فضلك.”
فأجابته ببرود يضمر حرقة:
“لا حاجة للوفاء.”
قال متعجبًا:
“ولِمَ لا؟”
فقالت وقد غامت نظراتها:
“يكفيني أن تبقى حيًّا… وأن تظل إلى جانبي. فذلك في ذاته معركة طاحنة.”
لكنها لم تجرؤ على كشف عشقها الدفين، ولم تستطع أن تُظهر جرحها ، وراء قناعٍ كاذب، واتخذت أحد إخوتها السبعة والستين الذين ماتوا ذريعةً واهية:
“لأنك… تُشبه أخي الراحل.”
“أتُراكِ تريدين مني أن أنزعه عنكِ؟”
وبالتفكير في الأمر، بدا وكأنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله. بما أنه يتعلق بمسؤوليتي، أليس من الواجب أن أتكفل به بيدي؟
فابتسم ريغن ابتسامة مُبهمة وقال:
“آهٍ يا ساشا…”
ثم أطلق تنهيدة طويلة، لم يُدرَ هل كانت آهة استسلام أم تنهيدة يأس. حدّق فيها مليًّا، ثم امتدت يده فجأة إلى كأس الكريستال فوق المائدة، فرفعه إلى شفتيه، وارتشف منه رشفةً خفيفة.
وتمتم بصوتٍ خافتة، امتزج فيه الفضول بالدهشة، فارتعشت الكلمات في أذنها:
لقد وجدت نفسي أعيش داخل رواية فنون قتالية. ولكن ليس بطلة، ولا حتى شخصية ثانوية، بل فتاة عمرها 15 عامًا لم يُذكر اسمها حتى كإضافية.
“إذًا اليوم أيضًا، مصيري هو قضاء اليوم بأكمله في الغسيل.”
وظيفتي في الرواية؟ خادمة في طائفة السماوية الشيطانية.
لقد قبلت هذه الوظيفة ذات الدخل المرتفع فقط لأتمكن من رعاية جدتي التي عانت كثيرًا لتربيتي. لكن المشكلة تكمن في محتوى الرواية نفسها.
عنوان الرواية: “سجلات نزول الشيطان السماوي”.
البطل رجل قاسٍ لدرجة أنه إذا غضب، يمكنه تمزيق أقرب المقربين إليه إربًا، ويسيطر على عالم الفنون القتالية بالكامل بوحشيته.
لحسن الحظ، النقطة الزمنية التي وجدت نفسي فيها هي عندما كان البطل لا يزال صغيرًا.
مدة عقد عملي كخادمة هي خمس سنوات، وبقي شهران فقط حتى أتمكن من الهروب من الطائفة.
ولكن فجأة، أصدرت الطائفة قرارًا بجعلي الخادمة الشخصية للبطل، مما قلب خططي رأسًا على عقب.
إذا أردت البقاء على قيد الحياة، فعلي أن أثبت أن لدي قيمة.
بسبب ذلك، كنت أؤدي عملي بجدية مطلقة، لكن الأمر تطور لدرجة أن البطل بدأ ينظر إلي فقط. بنظرات مخيفة للغاية.
“هل تحتاج إلى أي شيء آخر…؟”
كل ما أريده هو تحقيق حلمي بالسفر عبر العالم مع جدتي، لكني لا أعرف إذا كان ذلك ممكنًا.
ليس البطل فقط، حتى الإمبراطور الشيطاني نفسه ينظر إلي بنظرات غريبة، وزعيم عشيرة الأرواح المفقودة لا يتوقف عن زيارة مطعم جدتي للنودلز.
أما أشقاء البطل؟ هم أغرب من ذلك. لماذا يهتمون بخادمة بسيطة مثلي؟
“أنتِ تشبهين حبي الأول.”
“أنتِ آخر حبي.”
“أنتِ جزء من عائلتنا.”
في الأزمنة القديمة، حين كانت السماء تمطر نيرانًا والأرض تتوهج بالحمم، وُلدت العنقاء الأولى من قلب اللهب المقدس.
قيل إنها لم تكن مجرد طائر، بل روح النار ذاتها، مخلوقة من ألسنة اللهب التي لا تنطفئ، حاملة في جناحيها إشعاعًا أبديًا.
تقول الأسطورة إن العنقاء كانت تظهر كل مئة عام عند “شعلة الخلود”، وهي نيران مقدسة لا تنطفئ أبدًا في معبد القبيلة الذي كان يُطلق عليه (أبناء اللهب).
كانت هذه الشعلة مصدر قوتهم، إذ كانت تعطيهم القدرة على مواجهة أصعب التحديات. وقد كانت العنقاء تحلق فوق المعبد، ناشرة ضوءًا ذهبيًا يعزز قوة المحاربين، ويحميهم من الشرور. وكان الصوت الذي تصدره أشبه بموسيقى من الأعماق، تنبعث منها قوة لانهائية تعبث في أرواحهم.
“هل تحبّني؟”
“أجل.”
“ومع ذلك، لا يمكنني الوقوف بجانب جلالتك، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح.”
كانت إجابة مختصرة… ولذلك كانت أكثر إيلامًا.
في أقصى شمال البلاد، أنقذت سيسيليا صدفةً ولي العهد المنفي، تيزيت، الذي فرّ إلى أطراف الحدود.
ومنذ ذلك الحين، مرّ أربعة عشر عامًا.
تيزيت، الذي كان ضعيفًا وجميلًا، استعاد مكانه وأصبح إمبراطورًا.
وهناك فقط، أدركت سيسيليا…
“هل تملكني الإمبراطورة الآن ما يمكن أن تهبني إياه؟”
فهي، التي تنحدر من طبقة العامة، لم تكن يومًا لتصبح رفيقته الكاملة.
رغم أنها كانت على استعداد للاكتفاء بمرافقته فقط…
“…لن يتجاوز الأمر ثلاثة أشهر.”
لكن حتى ذلك، لم يأذن به القدر.
وفي النهاية، أغمضت سيسيليا عينيها، منتظرةً الحبيب الذي لم يعد.
في محطة القطار الباردة، في شتاء تتساقط فيه الثلوج.
وجاءت الذكرى الثالثة لوفاة سيسيليا.
“آنسة؟ سيدتي! آنستنا قد فتحت عينيها!”
استفاقت سيسيليا، وقد أصبحت خطيبة الإمبراطور.
—
نعم… كنتِ دائمًا تشعرين بالوحدة. كنتِ تكرهين الشتاء البارد.
كنتِ تطلبين أن أراك، أن أحبك.
كنتِ تقولين إنكِ ترغبين فقط بالبقاء إلى جانبي…
“…وأنا… أنا من ترككِ وحدكِ رغم ذلك.”
آه، أحقًا…؟
نظر تيزيت إلى يديه ببطء.
هل أنا من جعلكِ هكذا؟
[لا أتمنى أن تأتي إلى موتي.
ما زلت أحبك، لكن أمام الموت، أريد أن أكون نفسي فقط.]
