امرأة حزينة

رجلٌ يسعى لـلعقلانيةِ في كلِّ تـصرفاتِه.
امرأةٌ أغلقت فـمَها بـسببِ جروحِ طفولتِها.

ولأنهما أدركا أنهما لن يـفهما بعضَهما البعضَ أبداً، قـررا الانفصالَ.

“لن آكلَ إلا إذا كان بـنكهةِ الفراولةِ.”

لو لم يتفوهْ بـتلك الكلماتِ بـلسانٍ لـثغٍ في ذلك اليومِ.

—

“يبدو أنهُ تـعرضَ لـصدمةٍ كبيرةٍ في الرأسِ، وعادت ذاكرتُه إلى سنِّ السابعةِ.”

الأدويةُ، والعلاجُ بـالصدمةِ، وحتى المشروباتِ.. لقد فعلت كلَّ شيءٍ لـإعادةِ زوجِها إلى سابقِ عهدِه.
فـهل أحرزت تـقدماً لـحسنِ الحظِّ؟

مع مرورِ الوقتِ، كان يـُظهرُ أحياناً نظراتٍ جادةً.
بل كان يـكشفُ عن دهاءِ وفطنةِ البالغينَ.
…لكنْ، فقط عندما تـغيبُ زوجتُه.

“يرجى التحضيرُ لـلطلاقِ فورَ عودةِ ذاكرتِه. ليس هناك انفصالٌ مستحيلٌ في أيِّ حالٍ من الأحوالِ.”

لقد انتهتِ الاستعداداتُ لـلفراقِ.
بـمجردِ أن يعودَ إلى عـمرِه الحقيقيِّ، سـيسلكُ كلٌّ منا طريقَه الخاصَّ.

ولكنَّ الأمرَ غريبٌ.
منذ متى بدأَ هذا تحديداً؟

“شاشا، يقولونَ إنني ذكيٌّ للغايةِ. قالوا إنني في المجالاتِ الأخرى— بـاستثناءِ الذاكرةِ— لستُ في مستوى طفلٍ في السابعةِ.”

“…….”
“لذا، كنتُ أفكرُ… أنا الآنَ… أريدُ فعلَ أشياءَ أخرى مع شاشا، غيرَ القبلاتِ.”

هذه الابتسامةُ التي كان يرتسمُ بها كلَّ ليلةٍ بـروحِ طفلٍ في السابعةِ،
لم تعدْ تبدو بريئةً بـعدَ الآنَ.

تشتهر قبيلة إرميا بالأحلام السعيدة التي يمكن أن يجلبها ابتلاع دموعهم.

تعيش إيرين مع جدها الذي يعاني من الخرف بينما تخفي هويتها كجزء من قبيلة إرميا.

حياة هادئة للغاية، حتى وإن لم تكن لديهم الكثير.

إلا أن هذه الحياة تحطمت تماماً على يد الجيش الإمبراطوري، الذي بدأ حرب غزو.

دُمّرت قريتها على يد شارون، الذي يقود الجيش الإمبراطوري، وإيرين، التي فقدت عائلتها الوحيدة المتبقية، تتعهد بالانتقام.

“سأقدم لك كل يوم دموعي التي ذرفتها. متى شئت.”

إيفلين، الابنة غير الشرعية لعائلة أثاناسيوس، إحدى العائلات الدوقية الأربع العظمى في الإمبراطورية.

بالنسبة لها، كان زواجها من مايكل، أغنى رجل في الإمبراطورية، ليس زواجًا سياسيًا، بل ملاذًا وبداية لحياة سعيدة.

«لم تصدقي أنني أحببتك بالفعل، صحيح؟»

لكن كلماته الباردة في ليلة الزفاف حطّمت مستقبلها الوردي إلى أشلاء.

‘إن عشت طويلًا، فلا بد أن يأتي يومٌ جميل ولو مرة واحدة.’

وهكذا صمدت ثلاث سنوات، لكن…

“لم يتبق لكِ أكثر من ثلاث سنوات.”

ثم حملت إيفلين بطفل رجل لا يحبها.

“…لننفصل. دعنا نحصل على الطلاق.”

وفي النهاية، طلبت الطلاق من زوجها الذي لم يكن يُظهر سوى البرود.

رجلٌ لم يكن ليحزن عليها لو ماتت، بل لن يرمش له جفن واحد…

لكن لماذا إذن…؟

“إيفي… أنا مريض جدًا.”

لماذا يتشبث بها ذلك الرجل بهذا الشكل المُهين؟

وفوق ذلك، يبدو زوجها مريضًا على نحوٍ ما.

…حالة الزوج الذي التقته مجددًا بعد ثلاث سنوات تبدو غريبة قليلًا.

لقد كان شغفي بكل ما هو مُرعبٌ يفوق الحدود؛ ففي حياتي السابقة، كنتُ ألتهمُ روايات الرعب كما يقتاتُ المرءُ خبزه اليومي، حتى وافتني المنيةُ وانتقلتُ لجسدٍ آخر.

ولكن، يا للسُخرية! لقد بُعثتُ في روايةٍ رومانسيةٍ خيالية، عالمٍ يفتقرُ تماماً لأيِّ ذرةٍ من الرعب.

أبٌ يتنفسُ العُنف، وأختٌ غيرُ شقيقةٍ تفيضُ روحُها خُبثاً، ومجتمعٌ ينبذُني ويشيرُ إليَّ بـ “الكئيبة المريبة”.

وسط هذا التنكيل، كان ملاذي الوحيد هو قدرتي على رؤية اللعنات؛ كنتُ أجدُ لذَّتي في مراقبة خيوطِها المظلمة بصمت، ولكن…

“لقد جئتُ لردِّ الجميل. رُوبِيانا، هل تَقْبَلينَ الزواجَ بي؟”

فجأةً، وبلا سابقِ إنذار، طلبَ يدي رجلٌ غامضٌ يرتدي قناعاً أبيض، يُلقبُه الناسُ بـ”الدوق السَّفاح الملعون”.

***

لافتاتُ “ممنوع الاقتراب” تملأُ الأرجاء، ومجموعاتٌ من روايات الرعب النادرة التي يستحيلُ العثورُ عليها تفيضُ بها الرفوف.

والأدهى من ذلك، أنني أستطيعُ لقاءَ الأشباح واللعنات كلَّ يوم!

بينما كنتُ غارقةً في حياةٍ زوجيةٍ مثاليةٍ بلغتْ ذروةَ الرضا، إذا بهِ يقول:

“أَتَهْرُبِينَ منِّي بهذهِ السرعة؟”

“لا ترحلي، فلقد جعلتِني لا أملكُ خياراً سوى أنْ أهيمَ بكِ حُبّاً…”

يا صاحبَ الفخامة، أنا لا أنوي الرحيلَ أصلاً، فما خطبُكَ بحقِّ الخالق؟

“يجبُ أن تكوني سعيدةً. مفهوم؟”

كانت مجرد ابنةُ عائلةِ الكونت الوحيدة، هيلينا روسينتيا.

عاشت حياةً عاديّةً حتّى بلوغها الثامنةَ عشرة.

وفي أحدِ الأيّام، أدركتْ من خلالِ حلمٍ أنّها قد وُلِدَت من جديد داخلَ روايةِ فانتازيا رومانسيّة.

وبعد أن عرفتْ حقيقةَ هذا العالم، كان أوّلَ ما فعلتْه هو وصلُ صديقتها—شريرةِ القصّة الأصليّة—بالبطلِ.

‘لم أكن أتوقّع أن أنجح فعلًا.’

بعد أن غيّرتْ نهايةَ العملِ الأصليّ بنجاح، غادرتْ هيلينا العاصمة.

وظنّتْ أنّها ستعيشُ حياةً هادئةً في الريف، بعيدًا عن كلّ شيء.
ذرفتْ دموعَ الفرح، وبينما هي كذلك، تقدّمَ نحوها رجلٌ واحد.

“……لماذا تبكين؟”

إنّه أخو الشريرة في العملِ الأصليّ، وحبُّها الأوّل منذ زمنٍ بعيد.
سيّدُ بيتِ دوقيّةِ لافيريون، كايرن لافيريون.

الرجلُ الذي لم يُبدِ يومًا دفئًا أو قربًا، لكنّه اليوم يبدو مختلفًا على نحوٍ ما.

“سألتُكِ لماذا تبكي خطيبتي الآن.”

فهل ستتمكّنُ حقًّا من التخلّي عن الحبّ، وعن الخطيب،
وتحيا حياةً جديدةً وقد تحرّرتْ من قيودِ القصّة الأصليّة؟

بيعت سايكي إلى عائلة الدوق درميوسيس في الإمبراطورية لتسديد ديون المملكة.

كان رئيس عائلة درميوسيس هو الرجل المشهور في الإمبراطورية بكونه قاتلا، إيكالي درميوسيس.

الرجل الذي لوى عنق أبيه بالتبني وقتله وقطع رأسه، وأعاق ساق أخيه بالتبني.

لكن كانت سايكي تحمل مشاعر حب تجاهه منذ الطفولة.

رغم أنها بيعت إلى القاتل لتسديد الديون، إلا أنها منحته قلبها متذكرة طفولته اللطيفة.

ومع ذلك، بعد زواجهما بفترة قصيرة، ينخرط إيكالي في حرب الإمبراطورية التي دامت أربع سنوات.

تصبح سايكي دوقة، وتنتظر إيكالي بشوق لا ينتهي،
لكن ما يصل إليها هو أمر الإمبراطور بإعدام جميع أفراد عائلة درميوسيس بتهمة التآمر على الخيانة.

***

سجنت سايكي في زنزانة باردة تنتظر زوجها فقط.

وفي اليوم السابق لإعدامها، يأتي إيكالي – الذي انقطعت أخباره في الحرب – إليها تحت ضوء القمر،
حاملاً سيف العائلة المقدس.

“هذا السيف يفصل الجسد عن الروح، سيف العائلة. إذا قطعكِ، ستموتين دون ألم.”

“…هل هذا كل ما لديك لتقوله لزوجتك بعد لقياها بأربع سنوات؟”

تلاشت فرحتها المبهمة بأنه جاء لإنقاذها سريعًا،

“…سأتبعكِ أنا أيضًا. إذا عدنا من جديد، في ذلك الحين…
…فإلعنيني يا سايكي.”

يقطع إيكالي زوجته التي التقاها بعد أربع سنوات بضربة واحدة.

ماتت سايكي على يديه دون رحمة أو شفقة،
لكن بفضل قوة السيف المقدس، تعود إلى ليلة زفافهما الأولى.

“لقد وضعتُ يدي على نواة تلك المخلوقة الآثمة التي أغوت الناس بحِيَلٍ ماكرة وأغرقت القرية بأسرها في الفوضى!”

خيانةُ من وثقتْ به، وخسارةٌ لا سبيل إلى تداركها.

دُفِعت ريتيه من أسفل الجرف، فآثرت نومًا لا تريد أن تصحو منه أبدًا.

وذات يوم، وهي تهيم بلا نهاية في عالم الأحلام، لامسها شيءٌ مجهول.

“أأنتِ رئيسةُ النقابة؟ سمعتُ أنكِ تبحثين عن صائدةِ كنوز.”

“لا أدري… ذاك أمرٌ يفوق ما نستطيع تحمّله.”

ما أن وطئت ريتيه اليابسة حتى لُقِّبت بصائدةٍ قاسية، غير أن رئيس النقابة بدأ يثق بما تجلبه أكثر من ثقته بالشائعات.

“سأختلق المعلومات إن لزم الأمر! فلنتعاقد حصريًا، أرجوكِ؟ يا عزيزتي.”

بعد أن كسبت ريتيه حلفاء، عزمت على استعادة كل ما فقدته،
وعلى أن تصبح هذه المرة فقاعةً تتلاشى لتجد الراحة.

لقد أقسمت على ذلك، حقًا.

“لقد وجدنا واحدًا هذه المرة. فماذا ستفعلين حين نعثر على البقية؟”

…وذلك قبل أن تلتقي بأولئك الذين سيشاركونها هذه الرحلة.

مرحبًا بكَ في قصرِ الورودِ.

تمت كتابة هذهِ الرسالة لمساعدتكَ على عيشِ حياةٍ آمنةٍ وسلميةٍ في هذا القصر للعام المُقبل.

‘أرجوكَ’ أقرأ القواعدَ التاليةَ بشكلٍ كاملٍ في أسرعِ وقتٍ ممكن،
وأتبعها كأولويةٍ قصوى تحت أيِّ ظرفٍ من الظروف.

أرجوكَ تذكر أنكَ الوحيدٌ المسؤولُ عن كلِ ما يحدث إذاً أنتهكتَ القواعد.

***

لقد انقلبت حياتي إلى حالةٍ من الفوضى بعد وفاةِ والدي.

لقد حاولت الأحتفاظ بحياتي العزيزة وسطَ إسراف والدتي والديونِ التي لا يمكنُ السيطرةُ عليها.

“أمـي ……الآن هـل تـطلبين مـني أن أبيـع نفـسي لرجـلٍ أكبـر منـكِ حتـى؟”

ولكن بسبب والدتي، انهارَ كلُ شيءٍ.

ثم تلقيتُ عرضًا لاصبح معلمةً لعائلةِ أوتيس المرموقة، أغنى عائلةٍ في المملكة.
ولم يكن لدي خيارٌ سوى قبول ذلك

“مرحـباً بـكِ في القـبرِ الأكـثر عطـورةً في العـالم، يا آنسـة راشيل هوارد. دعيـنا نصنع جـثةً جيـدة معـاً.”

قصرٌ مغطى بالورودِ. عائلةُ أوتيس الجميلةُ المبهرة.

والأحداثُ الغريبة التي تخنقني ببطء.

والآن حان الوقتُ لدفع ثمن اختياراتي.

***

من أعماقِ قلوبنا، نتمنى لكَ سنةً آمنة وممتعة.

أرجوكَ عِش دونَ خرقِ القواعد

الشخص الذي حُبس في البرج المتشابك بالأشواك لم تكن أميرة تنتظر الخلاص،
بل ساحرة تستخدم قوى الظلام.

وجاء ذات يوم بطلٌ شاب، تتلألأ في عينيه رغبة الإنتصار، حاملاً سيفًا يشقّ النور طريقه بين الغمام.
لقد جاء ليقتلها.

“النورُ يُجبر الظلام على التراجع… ويمنحه الراحةً الأبدية.”

كانت تلك كلماتٍ تمتمها الساحرة، أمنية خافتة تنزف من بين شفتيها المرتجفتين.
لقد أرادت أن تنتهي الحكاية كما في القصص القديمة:

『وعاش البطل في سعادة أبدية بعد أن قتل الساحرة.』

لهذا، رتّبت كل شيء بعناية.
أعدّت نهايتها بيديها، لتمنحه مجد البطولة، وتختفي كما يليق بالظلال حين يشرق النهار.

لكن الفتى لم يكن كما تخيّلت.
لقد كبر سريعًا، وشيئًا فشيئًا أخذت ملامحه تتبدّل،
وصارت عيناه تلمعان بجنونٍ يشبه رغبة من ذاق الطعم الهاوية لأول مرة.

“أتريدين مني أن أقتلك؟
… أم تظنين حقًا أنني سأترككِ تذهبين؟”

كان الواقع قاسيًا على الحكاية.
فالظلام لم يكن شرًا كما صُوِّر، والنور لم يكن خلاصًا كما يظنّ.

“إنهم لا يعلمون شيئًا عن الكنز المحفوظ داخل هذا البرج،
لن أسمح لأحدٍ أن ينتزعه مني،
هذا التاج المحاط بالأشواك… الذي وهبني إياه الله.”

ثم اقترب منها، لا كبطلٍ شجاع، بل كمن غرق في خطيئته،
ولامس شفتيها بقبلةٍ ثقيلةٍ،
قبلةٍ تذوب فيها اللعنة وتولد خطيئة من جديد.

“أنا المنتصر الحقيقي، ولا أحد سواي.”

يا له من شرفٍ عظيم ، أن أتمكّن من قطف التّفّاحة الذّهبيّة.

تفّاحة الإمبراطوريّة الذّهبيّة ، و المشهورة بلقب خطيبة وليّ العهد المستقبليّة ، أبلين فون هافن.

وليّ العهد ، الذي كانت تربطها به علاقة حبّ طويلة ، ينفصل عنها بعد أن خانها مع امرأة من العامّة ، ثم يصلها خبر أنّ والدها قد أُسِر على يد قوّات تمرّد في دولة أجنبيّة و اتُّخِذ رهينة.

“ألا توجد طريقةٌ لإنقاذ والدي بعد الآن …؟”

“توجد. لكنّ الأمر يعتمد على اختيار الآنسة الشّابة.”

سعيًا لإنقاذ والدها ، تسعى للحصول على قرضٍ مالي ، فتدخل في صفقة مع لوسنت كارسون ، مدير البنك سيّء الصّيت.

“أرغب في الزّواج من الآنسة أبلين.”

يقترِحُ زواجًا سياسيًّا مقابل إقراض المال ، و أبلين ، التي لم يكن أمامها أيّ خيارٍ آخر ، تقبل عرضه في النّهاية.

“من فضلكَ ، ساعدني لأكون زوجةً محبوبة ، و أمًّا صالحة”

“و أنا أيضًا لديّ توقّعات كبيرة تجاه الأسرة التي سأبنيها من جديد.”

***

من جهةٍ أخرى ، يجد لوسينت ، الذي أصبحت أبلين زوجته ، نفسه أمام طلبٍ غير متوقّع.

“لوسنت ، نحن تزوّجنا من دون فترة تعارف ، أليس كذلك؟”

“هل تقترحين أن نبدأ علاقةً بعد الزّواج؟”

“نعم. أعلم أنّ زواجنا قام على عقد ، لكنّي كنت آمل أن يكون أقلّ جفاءً ، أي … أكثر دفئًا.”

قبضت أبلين يدها بقوّة و ألقت خطابها الحماسيّ في وجه لوسينت.

كان لوسنت يجد مظهرها لطيفًا و مسلّيًا ، حتى إنّه شعر برغبةٍ في مراقبتها على الدّوام.

“أنا أكره الغموض. ما مدّة فترة التّعارف؟”

“شهرٌ واحد.”

تتوجَّهُ فيرونيكا هايفيلد، التي باتتْ أرملةً، على وجهِ السرعةِ إلى قصرِ هاميلتون فورَ سماعِها الأنباءَ المأساويةَ القادمةَ من هناكَ.

كانَ اللقاءُ المرتقبُ بـإيان هاميلتون، حبِّها الأولِ في الطفولةِ، يثيرُ في نفسِها مزيجاً من الرهبةِ والاشتياقِ، لكنَّ تلكَ المشاعرَ لم تدمْ طويلاً.

“إدموند!”

لقد اتخذتِ الأمورُ مَنحًى غريباً ومرعباً، حينَ عُثِرَ على زوجِ شقيقتِها جوليا مقتولاً بطريقةٍ وحشيةٍ.

***

قصرٌ هادئٌ يبعثُ في النفسِ القشعريرةَ. سيدةٌ عجوزٌ تلوذُ بصمتٍ غريبٍ.

وحبٌّ قديمٌ بوجهٍ غريبٍ، إيان هاميلتون.

خادمةٌ بلا ملامحَ، وظواهرُ غريبةٌ تقعُ في كلِّ زاويةٍ.

هل حالاتُ الموتِ التي تتلاحقُ في قصرِ هاميلتون هي حقاً جرائمُ قتلٍ؟

“فيرا. عليكِ البقاءُ هنا.”

وفوقَ هذا كلِّهِ، ذلكَ الرجلُ المريبُ.

جنازةٌ تمتدُّ لسبعةِ أيامٍ. وخلالَ سبعةِ أيامٍ، يتساقطُ الناسُ موتى واحداً تلوَ الآخرِ.

ثَمَّةَ مَنْ يفتكُ بسكانِ هذا المكانِ.

“استخدمني كما تشاء. وسنقوم معًا بتدمير أعدائنا.”

إلى أي مدى يمكن أن تصل في سعيها للانتقام؟

أن تصبح هدفًا للانتقاد والسخرية في جميع أنحاء الإمبراطورية؟

أن تترك آثار الدم في طريقها؟

كانت غريس مستعدة لفعل أي شيء من أجل الانتقام.

كلاهما فقد كل شيء على يد نفس الأشخاص، لذا كان من الطبيعي أن يشكلا تحالفًا.
كانت مستعدة للدخول في زواج مزيف مع غالدر، طالما أنها تستطيع طعن أعدائها بسكين في الحلق.