امرأة باردة

❁ القصة: "أريد أن أُشفى قريبًا، ديانا. لذا، لنزد من التّلامس الجسدي بدءًا من الغد." تلبّستُ في شريرة طُردت بعد ارتكابها لفظائع. إذا استمرّ الحال هكذا، سأموت جوعًا أو بردًا. لحسن الحظ، لم يكن هناك قانون يقول إنني سأموت موتًا حقيرًا. [: هديّة للمتلبّسة المذعورة من التلبّس المفاجئ! سأمنحكِ إحدى قدرات البطلة في رواية ويب قرأتِها في الماضي!] هكذا أصبحتُ الشافية الوحيدة في هذا العالم. * * * بفضل قدرتي على الشفاء، دخلتُ أنا وأخو البطل الأكبر في زواج تعاقدي. وُعدتُ بعشرة آلاف عملة ذهبية مقابل شفائه. "إنه مناسب لأن هدفي هو المال." في البداية، تحدّث ببرود… "أنتِ ساذجة جدًا. هل هذا كل ما تحتاجينه؟" "هاه؟" "لقد أنقذتِني، لذا يجب أن تكوني أكثر طمعًا." "ستعطيني المزيد من المال، أليس كذلك؟" مددتُ يدي نحوه، فوضع يده فوق يدي. "إذا امتلكتِني، يمكنكِ امتلاك كل شيء."

"لقد أخذتِ براءتي بكل وقاحة، والآن تريدين أن تتركيني وتهربين؟" في أحد الأيام، استعادت إيديث فجأة ذكريات حياتها الماضية. وعندما أدركت أنها محكوم عليها بالموت قبل سن العشرين بسبب مرض غامض، قررت المخاطرة. كانت تلك المغامرة أن تصبح زوجة للبطل  الثاني، لوسيون، وأن تمتص لعنته. بالنسبة له، كانت اللعنة بمثابة كابوس، ولكن بالنسبة لإيديث، كانت أملها الأخير، وفي الوقت نفسه، كانت إيديث علاجه الوحيد. لكن، "أنتِ مزعجة." "هل تعتقدين حقا أنكِ تنتمين إلى هنا؟" أغلق لوسيون قلبه بسبب اللعنة ورفض السماح لإيديث بالاقتراب منه. لكن هذا كان جيدًا. عاجلاً أم آجلاً، لن يكون أمام لوسيون خيار سوى أن يمسك بيدها. "...لن تتركيني، أليس كذلك؟" "لا، سأبقى بجانبك مهما حدث." "لقد وعدتيني، لذا ابقي معي، ولا تفكري حتى في أن تكوني مع أي شخص آخر." كانت يده الباردة تتشابك مع أصابعهما بإحكام، كما لو أنه لم يكن ينوي تركهما أبدًا. كما هو متوقع من بطل متملك، فقد أظهر ألوانه الحقيقية منذ البداية. * * * اعتقدت إيديث أن هذا الزواج سينتهي. لم تكن تشك في أنه سيترك يدها ذات يوم. كانت متأكدة جدًا... "لقد قلتِ بتلك الشفاه الجميلة أنه مهما حدث فلن تتركيني أبدًا." لمست يده اللطيفة شفتي إيديث. اقترب منها وكأنه يحاول أن يبتلع أنفاسها المرتعشة، وانحنت عيناه في ابتسامة. "لذا عليكِ الآن أن تتحملي المسؤولية. ففي النهاية، أنا ملك لكِ."

وجدتُ نفسي في جسد بطلة قصة ندمٍ وأسف. كانت هي الابنة الحقيقية، لكنها تُعامل كالدخيلة، ومصيرها الموتُ وحيدةً بائسة. أما الحمقى من حولها، فلن يدركوا الحقيقة إلا بعد رحيلها، وحينها سيعضُّون أصابع الندم. لكن— 'الآن وبعد أن كشفتُ الحقيقة، أتُراني سأستمر في العيش كحمقاء مُستضعَفة؟' مستحيل. عقدتُ عزمي على أن أكونَ ماكرةً كي لا أسيرَ في طريق البطلة التراجيدية. إن تظاهر الآخرون بالبؤس، فسأتفوق عليهم في تمثيلية الحزن. وإن حاولوا إلصاق التهم بي، فسأتلطّفُ في ردّ الاتهام، وأقلبُ الطاولة عليهم. استعنتُ بمهارات التمثيل من حياتي الماضية، وحرفتُ مسار القصة كما أشاء. وفجأةً، بدأ الجميع يتصرّفون بغرابة. "أريدُ إصلاح ما بيننا، حتى الآن... هلا عدتِ إلى العائلة؟" أفراد عائلتي الذين لم يذوقوا طعم الندم قبل موتي، أخذوا يتعلّقون بي الآن باكين. "أيلا... لقد أدركتُ الآن. أنا أحبكِ حقاً." حتى خطيبي السابق بدأ يُلقي اعترافاتٍ عاطفيةٍ مثيرة. "أنتِ من أنقذت حياتي، أيلا... لذا أريدُ أن أكرس ما تبقى من عمري لكِ." أما البطل الثانوي الذي كنتُ أنوي استخدامه مؤقتاً، فلماذا يُبدي مثل هذا التصرّف؟ أرجوكم، توقفوا. لم أكنْ أخططُ لجرِّ حياتكم إلى دوامة انتقامي.

للقضاء على المنظمات الإجرامية التي تعمل على تقويض القانون والنظام في فيكتوريا. في عام 1965، استهدف مكتب التحقيقات الفيدرالي خمس عائلات مافيا تابعة لديميرسي. وكان أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، واين بويد، الذي تسلل إلى عائلة بينيديتي، وزوجته ليليانا بويد، التي ساعدت سراً في التحقيق. ولكن في عام 1970، عندما تم الكشف عن هويتهم، عاد الموت ليطاردهم، وسافرت ليليانا تسع سنوات إلى الوراء لتستيقظ في عام 1961 في ديميرسي. في الماضي البعيد، قبل أن يحدث كل شيء، وحتى قبل أن تلتقي بواين. *** "سمعت أن هناك بارًا لموسيقى الجاز، وأردت أن أعرف ما إذا كان لديهم أي وظائف شاغرة للمطربين." لن يكون الموت عبثًا في هذه الحياة، لذلك استدارت على الفور وخطت إلى الظلام. "على الأقل دعني أغني أغنية." والرجل الذي قتلها، ثيودورو بينيديتي، دفعها عبر الوحل ودفعها إلى الخلف بشكل متكرر. كأنه يريد أن يعيدها إلى عالم النور والشمس، كانت نية سخيفة. "النبل والبراءة هما أصعب الأشياء التي يمكن الحفاظ عليها في الحياة، وقد أعطيتكِ العديد من الفرص للعودة." "... هل طلبت منك ذلك؟ هل طلبت منك حماية نبلي وبراءتي؟". انطلقت من شفتيه ضحكة جوفاء، أشبه بالتنهد. حدق ثيودورو في الفضاء بتعبير مرير ساخر، وأخرج مسدسه. وجه مسدسه نحو الرجل وسحب الزناد دون تردد. بانغ! بانغ! لقد كان خطأ متعمدًا، صرخ الرجل من الألم. سقط الرجل على الأرض بعد إصابته برصاصتين في فخذيه. وألقى ثيودورو ظهر ليليانا أمامه، وأمرها: "ثم اقتليه." اخترت الظلام لإعادة النور... . الأيام الأكثر إشراقا في حياتي تتلاشى في الظلام القادم.

صديق طفولتي ساحر عظيم. للدقة، هو ساحر عظيم لا يستطيع السيطرة على قوته السحرية الهائلة، فينفجر غضبه أحيانًا دون تحكم. "سكايلرا، هل تريدين أن أهديكِ الإمبراطورية كهدية عيد ميلاد؟ سأجعلكِ إمبراطورة!" للدقة أكثر، هو ساحر عظيم يفتقر إلى الحس السليم، بل ويخلو من الأخلاق أيضًا. وها أنا اليوم، كعادتي، أركض من مكان إلى آخر لأمنع هذا الفتى من تدمير الإمبراطورية. ...الحياة صعبة حقًا. *** في خضم معاناتي اليومية لتدارك فوضى صديق طفولتي، زارني ولي العهد. "لكي أرث العرش، أحتاج إلى خطيبة. فهل تقبلين بخطبة صورية معي، أيتها الدوقة سكايلرا؟" "لا، هذا لا يمكن أن يكون جديًا...!" "في المقابل، سأرسلكِ بعد عام إلى مملكة هيفنيا التي طالما رغبتِ في زيارتها." "...هل يوجد مثل هذا العرض في أي مكان؟ أنا ممتنة حتى الدموع!" هل سأتمكن أخيرًا من التحرر من دور مربية صديق طفولتي؟ فرحت كثيرًا ورقصت مع ولي العهد... لكن في اليوم التالي، وصلتني أنباء أن جدار القصر الإمبراطوري تحطم إلى أشلاء بسبب قوة سحرية هائلة. ...ألا أتخلى عن هذه الحياة تمامًا؟

وجدت نفسي وقد انتقلت إلى داخل رواية مليئة بالهوس والمآسي، لكن الأمر لم يكن يهمّني إطلاقًا. لم أكن البطلة ولا الشريرة؛ كنت فقط مجرد نبيلة عابرة. شعرت ببعض الأسف تجاه البطلة، التي ستنقذ طفلًا و تعاني على يد الشرير ، لكن البطل سينقذها في النهاية على أي حال. لم يكن هناك ما يدعو للقلق في حياتي. "هذا جنون! هل جننت، يا أخي؟!" إلى أن جاءني أخي المعتوه قائلاً: "لدي هدية لك!"، وجلب ذلك الطفل! "ألا يشبه ذلك القط الضال الذي كنتِ تحبينه عندما كنتِ صغيرة؟" أيًّا كان! أعده من حيث أحضرته فورًا! * * * "لا بأس، طالما أنني لا أُكشف..." تظاهرتُ بمساعدة الشرير الذي كان يبحث بجنون عن أخيه الأصغر المفقود ، بينما كنت أراقبه سرًا. كنتُ مصممة على ألا أسلّم الطفل لإنسانٍ أراد استخدام أخيه الصغير كأداة في الحرب، ولكن... "راينا، تكلّمي." اشتدت قبضته على كاحلي شيئًا فشيئًا. "لماذا تخفين أخي الصغير، كاليكس ، و تكذبين عليّ هكذا؟"

في تلك الليلة ، إستمعت إلى الترانيم حتى الفجر ، ليس من أجل السكينة ، و لكن للبحث عن جزء من روحك ؛ في ذلك الشهر ، قمت بتصفح جميع الكتب المقدسة ، ليس من أجل الإيمان ، و لكن من أجل لمس الصفحات التي توقفت أصابعك عندها ذات يوم ؛ في ذلك العام ، ركعت على الأرض ، و رأسي يحتضن الغبار ، ليس لتقديم السجود للـحاكِم ، و لكن للشعور بالدفء الذي تركته خلفك ؛ في تلك الحياة ، تجولت عبر عشرة آلاف الجبال ، ليس بحثًا عن الحياة الآخرة ، بل لألتقي بك - جاو فاي ، هل ستصدق أنني عشت هذه الليلة ، هذا الشهر ، هذا العام ، و هذه الحياة ، فقط لأمسك بيدك و أرافقك في رحلة الحياة هذه؟

بعد اجتيازي لمنافسة حادة، حققت بفخر النجاح في امتحاناتي لأصبح موظفة في القصر. وبعد سنوات من المعاناة كموظفة مكتب في حياتي السابقة، كنت أمل أن أُعيّن هذه المرة في قسم متميز! لكن، "لقد راجعت كل الأخطاء الإملائية والصياغة" "ألا تفهمين؟ من سيهتم بقراءة هذا إذا كان مكتوباً بهذه الطريقة؟" "هل تفضلين الاطلاع على المواد البصرية بدلاً من ذلك؟" هل بدوت كموظفة مبتدئة بلا خبرة؟ "آنسة لويل، سيتعين عليك الانتقال إلى قسم BM-RP" بدلاً من أن أُعين في القسم المناسب، أُسندت إلى أسوأ قسم من حيث التوازن بين العمل والحياة! "لويل، أنتِ فعلاً أفضل موهبة. "أنتِ تجسدين الكمال في كافة الجوانب" "لقد اتفقنا على أن نكون معًا كل يوم. لماذا تقولي أنكِ غير موجودة؟" ""من الآن فصاعدًا، ناديني باسمي، سواء كنتِ تفكرين فيّ أو تتحدثين عني أو معي أمام الآخرين" في الوقت الذي أصبح فيه المرشحون للدور الرئيسي من الذكور مهووسين بي. "تملكين قوى إلهية!" حتى سر ولادتي قد يُكشف؟ امم... كما توقعت، الجواب هو الاستقالة!

--- كنتُ الوريثة الوحيدة لعائلة الذّئب. إلى أن وُلد أخي الأصغر ألفا يتفوّق عليّ. ما إن طُردتُ من منصب الوريثة حتّى عُرض عليّ زواج سياسيّ، فشعرتُ بالصّدمة. لا أنوي استعادة مكانتي، لكنّني لن أنصاع لإرادة العائلة التي تخلّت عنّي. 'سئمتُ العيش كأداة بيد والدي.' رفضتُ الزّواج المرتبّ، واخترتُ زوجًا بنفسي. رجلٌ لطيف من فصيلة الغنم، بعيد كلّ البعد عن برودة عائلتي. رغم أنّ الزّواج كان مفاجئًا، فقد أحببتُ زوجي البريء. خطّطتُ لأعيش بقيّة حياتي بهدوء، أحمي زوجي الضّعيف، لكن... "آه! إنّه... مخيف!" ارتجف أخي الألفا خوفًا عندما رأى زوجي من فصيلة الغنم. "أنا آسف يا إريكا. يبدو أنّني فقدتُ صوابي لحظة." تحدّث والدي مع زوجي سرًّا، ثمّ قدّم اعتذاره لي. عندما شعرتُ أنّ شيئًا غريبًا يحدث، همس زوجي الطّيّب، بوجهه الوديع ذاته: "الآن لا شيء يستطيع المساس بكِ يا إريكا. لأنّني أنتمي إليكِ." ---

في أحد الأيام، بينما كانت تعاني من الحمى الشديدة، تذكرت أنجلينا ذكريات من حياتها الماضية، بما في ذلك حقيقة أن هذا المكان هو رواية وأنها الأخت الصغرى للشرير و المحكوم عليها بالهلاك. لفترة من الوقت، شعرت بالحزن لأنها ستموت مبكرًا. "سأستمتع بما تبقى من حياتي." إنه مرضٌ لا علاج له على أي حال. لذا فكّرت في فعل كل ما تريده قبل موتها، أو ربما تحاول حتى فعل شيءٍ يمنع شقيقها من أن يصبح شريرًا... "من فضلكِ، سيدة فلوبير." وفجأة، بدأ البطل ينظر إليها بنظرة عاطفية إلى حد ما. "هل... يمكنكِ أن تمنحيني فرصة؟" لقد كان يقول لها هذا السطر المتوسل بالتحديد، وهو ما كان من المفترض أن يقوله للبطلة الأصلية. 'اممم ما الذي علي فعله بهذا الأمر؟' ابتلعت أنجلينا أنينًا. 'بالنسبة لكوني مجرد شخصية إضافية محكوم عليها بالموت، هل تدخلت كثيرًا في العمل الأصلي؟' قليلاً... لا، لقد كان الوضع محرجًا جدًا.

زوجي السابق استولى على المنزل وكل ممتلكاتي وطلقني. اعتقدت أن حياتي انتهت بشكل مأساوي برصاصة، لكن عندما فتحت عيني وجدت نفسي قبل زواجي منه بسنة واحدة. "لن أكون أبدًا ضحية للحب مرة أخرى." لحماية عائلتها من زوجها السابق، ولتتمكن من الاعتماد على نفسها دون مساعدة أحد، قررت لوتي أن تصبح أول امرأة عزباء ترث أملاك العائلة. كانت خطتها محكمة، فهي لم تعد تلك الفتاة الساذجة التي تجهل العالم. ولكن فجأة... "إذا لم يكن هذا اقتراح زواج، فبأي طريقة أخرى أعبّر عن رغبتي في ألا أخسرك لشخص آخر؟" تلقت عرض زواج من رجل كان ينبغي ألا ترتبط به بأي حال، الطاغية كاليكس، الذي لم يكتفِ بسرقة العرش من زوجها السابق، بل أطلق عليها النار وقتلها. "أنا غبية! لا أستطيع فعل أي شيء بمفردي دون أبي، وأنا أيضًا أحب الشرب كثيرًا!" "إذا كنتِ غبية ومدمنة على الكحول، فسأصبح أنا أيضًا أبله ومدمن كحول." رغم أنها يجب أن تبتعد عن الرجل الذي سيقتلها في المستقبل، إلا أن هذا الرجل يبدو لطيفًا بشكل مفرط. فما السبب وراء هوس كاليكس بالزواج منها رغم أنه من المستحيل أن تكون مشاعره حقيقية؟ هل ستتمكن لوتي من حماية عزوبيتها والحفاظ على إرث عائلتها من هذا الرجل الخطير و اللطيف؟ امرأة حديدية عادت من الجحيم ضد رجل ماكر بكلمات ساحرة. من دمره الزواج ، سوف يزدهر بسبب العزوبية!

فعلتُ كُلَّ ما بوسعي حتى يحبوني لكن لم يحبني احد لا عائلتي و لا خطيبي أحبّني. كانت والدتي مخطئة عندما قالت لي إن بذلتُ قُصارى جُهدي حتى يحبوني سيحبوني. بعد 14 عاماً من الحب من جانب واحد ، كان من المؤلم أن أدرك ذلك في اللحظة التي قررت فيها المغادرة مع الدوق فيكاندر ، بطل الحرب ، الذي رأيته في مأدبة النصر. و كان نفسه رجلاً جميلاً ، صادفته بالشارع. "أسمحي لي بأن أُعطيكِ أثمن ما لدي" مُمسِكةً بيده و تارِكَةً الجميع ورائي.