“في كل حلم، أمي تقترب مني… ثم تبتعد.
أركض نحوها، أمد يدي، وأصرخ: لماذا تركتني يا أمي؟
عيناها الخضروتين وشعرها الوردي يذوبان أمامي، لكن صوتها يهمس في قلبي: أنا لم ولن أترككِ، صغيرتي.
أبي، الإمبراطور كاليوس، يحاول أن يملأ فراغي بابتسامة حزينة، ويهمس لي: ابقِ مبتسمة… لأن أُمّك تريدك هكذا.
أشعر بيده الدافئة على رأسي، وكأنها تحميني من الظلام الذي بدأ يملأ قلبي.
لم يكن موت أمي عاديًا… هناك من قتلها، والدموع التي سالت في صمت القصر لم تروي حقيقتها.
قلبي الصغير قرر أن ينتقم، وأن لا ينسى أبدًا ما حدث.
عندما أصبح في الرابعة من عمري، سأبحث عن من أخذها مني… وسأعيد الحق لنورها.
بين دموعي، يظهر ضوء غريب بين يديّ الصغيرة، دافئ، كأنه حضنها الذي لم يغادرني أبدًا.
ومن تلك اللحظة، لم أعد مجرد طفلة عادية…
كل حلم وكل دمعة وكل ابتسامة أصبحت جسراً بين قلبي وقلوب الأرواح، بين الماضي والحاضر، بين الفقدان والأمل.
تعلمت أن أخفي النار خلف ابتسامة، وأن أكون أوريليا التي يعرفها الجميع…
لكنني لن أنسى أبدًا، ولن أتوقف عن السعي وراء وعدي، ولن أترك قلبها ينتظر بلا ثمن.”
وجدت نفسي متجسدة في رواية مأساوية تنتهي بالحبس بسبب هوس البطلة. صحيح أن البطل كان مثيرًا للشفقة بعض الشيء، لكنني مجرد شخصية إضافية غير مهمة لا تظهر في القصة حتى.
قررت أن أعيش حياتي بعيدًا عن كل ما يحدث بينهما، وسعيت لتحقيق حلمي القديم بأن أصبح مصممة أزياء عالمية. بصفتي الابنة الوحيدة لوالدين يمتلكان الثروة والقوة والجمال والحب، لم يكن هناك شيء يمنعني.
في عيد ميلادي العاشر، قررت أن أبحث عن خطيب محتمل خلال حفلة عيد ميلاد والدتي. حينها، صادفت صبيًا يُجرّ من قبل الخدم. كانت ملابسه متواضعة، لكن وجهه كان جميلًا بشكل لا يُصدق.
منذ ذلك اليوم، لم أستطع التوقف عن التفكير في ذلك الطفل، فبدأت أبحث عنه بنفسي.
“هل يمكنني استخدام أمنيتي الآن؟”
“حسنًا… ما هي؟”
“كُن مصدر إلهامي.”
عثرت على ذلك الصبي، الذي يدعى جيف، وكتبت معه عقدًا لنصبح أصدقاء. كنا نلتقي كثيرًا ونقضي وقتًا ممتعًا معًا، لكن ذلك لم يكن كافيًا. كنت أشعر برغبة غريبة في امتلاكه كلما رأيته.
“أريد أن أريكِ شيئًا مُهماً.”
“ما هو؟”
“مخبئي السري.”
لكن بعد أن مرضت والدته، لم أستطع رؤيته لفترة طويلة. وعندما التقيت به أخيرًا وزرتُ مخبأه السري، وقعت لي حادثة هناك.
بعد أن كنت طريحة الفراش لفترة طويلة، استيقظت ووجدت جيف بجانبي، فشعرت بالراحة. لكن بعد ذلك، لم أتمكن من رؤيته مرة أخرى…
في هذه اللحظة، وقد تجاوزت حدود الشفاء لتلامس حرارة الحياة المتأجِّجة، شعرت نينا، للمرّة الأولى في حياتها، أنّها حيّة حقًّا.
“لعلّ حالتك خطيرة لذلك. لم أَرَ من قبل إنسانًا بهذه البرودة في جسده. لو وضعتُ يدي على ناحية القلب لتسارع الشفاء قليلًا…….”
“للأسف، أنا بلا قلب.”
“لا وجود لإنسانٍ بلا قلب.”
“أنا مختلفة عن الآخرين.”
“لا أدري. قلبك موجودٌ بلا شكّ. إن كنتِ تؤمنين بخلاف ذلك…… فإمّا أنّ أحدًا خدعكِ.”
“ماذا……؟”
“أو لعلّكِ أنتِ من خُدِعتِ.”
نينا، أميرة إمبراطورية آرسِد، وصاحبة الجسد الخالد الذي لا يموت وإن مات، وبطلة الحرب الملقّبة بـ”السيف البارد”، تهتزّ يقيناتها التي آمنت بها طويلًا—حقيقة أنّها بلا قلب—على يد معالجٍ غامض يزلزلها بلا تردّد.
“تذكّري وجهي جيّدًا. إن التقينا ثانيةً، فسيكون بيننا قدرٌ أسود لا يُطاق.”
ثمّ ظهر ذلك المعالج، الذي افترقت عنه، من جديد—لكن بصفةٍ أخرى؛ أمير مونتريغر، كاسيان مونتريغر، الذي قَدِم رهينةً.
“يا صاحبة السموّ، ما رأيكِ أن تعقدي معي تحالفًا؟”
ليس له من غايةٍ سوى السلطة.
رجلٌ يطمح إلى الزواج بإحدى الأختين التوأم الوارثتين للعرش، ليغدو قرينًا للإمبراطورة، ويقبض على مقاليد الحكم.
تحالفٌ سريٌّ أُبرم مع رجلٍ لا يرى في الأمر إلا طريقًا إلى العرش.
فهل يكون هذا التحالف طوق نجاةٍ يُنقذها من هذا العذاب الجحيمي؟
