الانتقام

حين دخلتُ قاعة الزفاف، التقت عيناي بعينَي امرأة في ثوب أبيض يشبه تمامًا فستاني.
لكن يبدو أنني الوحيدة التي شعرت بالارتباك

“إنها فقط تمزح. شخصيتها مرحة ولم تفسد الحفل. سأتحدث معها لاحقًا، فلا تأخذي الأمر بجدية.”

ذلك الزفاف المهين لم يُدخلني بيتًا… بل سجنًا.
“جلالة الإمبراطور قرر إرسالَك إلى الدير.
آل العرش السابق أُبيدوا، ومع هذا لم تُقتَلي؟ تساهلٌ مفرط.”

ثم جاءتني تلك المرأة، حاملةً بطفل زوجي، وقالت ذلك.

فقدتُ كل شيء: طفلي، عائلتي، ووجهي.
وفي لحظة سقوطي عن هذا العالم، أقسمت بمرارة:
سأسقطهم في الجحيم.

…ويبدو أن أمنيتي تحققت.
***
“هييلا، من هذا الرجل؟”

سأل زوجي، لكن لم يجرؤ على مواجهة من يقف بجانبي.

قبل أن أجيب، أمسك بي من معصمي،
لكن يدًا قوية دفعته بعيدًا.

رأيت وجهًا وسيمًا للغاية، يرتدي زيًا يشبه ردائي.
مدّ يده نحوي أمام الجميع، وقال:

“هل لا يزال عرضي قائمًا؟
حين قلت إنني رجلُكِ… هل ما زلتِ تذكرين؟”

“خُلِقَتْ مَحَرِرَت قوته و نصفها الآخر من البشر فعندما رآها كانت نفسهُ تكرهها.. و لكن إنه ينام كل ليلة أسفل سريرها كمتسللٍ منحرف”

و ثغرة واحدة فقط مكنتّ من الطرف الثالث أن يمتلك عقلها

هذه المرة كان للطرفِ الثالثِ في القصة نفوذٌ لا يقهر

“وينتر، أنا حامل بطفل هايدن.”
لذا أرجوكِ، تطلّقي منه. لا أستطيع تربية هذا الطفل من دون أب.
وبتلك الابتسامة اللطيفة التي اعتادت أن ترتسم على وجهها، اعترفت أقرب صديقة لي بأنها تحمل طفل زوجي.

“أنتِ مركيزة، ومع ذلك تفكرين بقِصر نظر شديد. فقط تبنّي الطفل وربّيه.”

الزوج الذي كان دائمًا لطيفًا معي نظر إليّ بتعبير بارد لم أره منه من قبل، بعد أن عرف كل شيء.
وكلما حاولت التمسك بالطلاق، بدأت الأسرار المخفية داخل زواجنا تنكشف واحدًا تلو الآخر.

عالقة في مستنقع لا أستطيع الهروب منه، كنت على وشك التخلي عن كل شيء وإغماض عيني فقط. في تلك اللحظة.

“قلت لكِ ألا تتصرفي بهذه الشفقة.”

الشخص الذي تخلى عني وهرب ، منقذي عاد.

“توسلي يا وينتر. اطلبي أن يتم إنقاذك.”

“إن لم تستطيعي الطلاق بسبب أخطاء زوجك، فما عليكِ إلا أن تجعلي الخطأ خطأ الزوجة.”

قبضت يد كبيرة على ذقني. رُفع ذقني عاليًا، كأنه يتناسب مع طوله.
“أجيبي بسرعة يا وينتر.”

هل ستبقين مركيزة سامية كما أنتِ الآن، أم ستصبحين وحشًا مثلهم؟

عينان بنفسجيتان أظلمتا بالرغبة، تلمعان بضوء حاد مخترق.
مطاردته المستمرة جعلتني عاجزة تمامًا عن استعادة رباطة جأشي.

أنقذني، يوجين، أرجوك.
الكلمات التي كانت عالقة على طرف لساني خرجت بسهولة مخيفة.

كانت تلك اللحظة التي أدركت فيها أنه تحت هذا المستنقع، كان هناك انتظار آخر.

عدتُ إلى مكانٍ من ماضٍ كنت أودّ محوه، متخفيةً بهوية جاسوسة في منظمة الاستخبارات كامتشاك (CHEKA). كنت أنوي، بعد إنجاز المهمة كما تشتهيها المنظمة، أن أرحل إلى مكانٍ لا يعرفني فيه أحد. لكن……

“أنا ديميان ويلز.”

سكرتير الدوق هيمينغهام المرافق، ديميان ويلز. رجلٌ نضر لا يشبه إطلاقًا الدوق الأكبر إيان كالابرييل، الهدف الأول لعمليتي. فلماذا، كلما نظرتُ إليه، استحضرتُ إيان؟ وحين بلغ انجذابي له حدًا لم أعد قادرة على إخفائه، صدر أمرٌ آخر. مهمة بالغة الخطورة: أن أتحول إلى زهرة المجتمع في كوينزلاند، وأن أؤدي نشاطًا دوقيًا. من دون أن أستطيع كشف أي شيء لديميان، كان عليّ امتثال الأوامر والتوجه إلى العاصمة حيث القصر الملكي. ظننتُ أن تلك كانت نهاية علاقتنا. لكن—

“كلير، حبيبتي.”

في تلك الليلة التي حسبتُ أن نهاية العملية باتت وشيكة، أدركتُ الحقيقة التي غفلتُ عنها طويلًا. حتى فشلي… كان جزءًا من عمليته. وقد أدركتُ ذلك متأخرةً، بعد فوات الأوان.

«لا أحتاج أن أكون عمياء أو فاقدة للإحساس كي أتجنب رؤية الحقيقة المؤلمة أمامي.
ربما كنت أهيّئ نفسي لهذا طوال هذا الوقت.»

كانت هذه الكلمات لِـ ليرا ميريل — قبل موتها، بالطبع.

ليرا، التي كانت تتصرّف دائمًا كسيدة نبيلة لطيفة لا تشوبها شائبة، اختفت في ليلة واحدة.

لكن كانت هناك حقيقة لم يكن أحد يعرفها.
لم يكن هذا اختفاءً ولا موتًا.

بل كانت هذه الخطوات الأولى في صعود امرأة أقوى بكثير.

«فنحن لا نتحرّك عبثًا… نحن نعرف شيئًا.»

«فلا يُسقَط أي سمٍّ عشوائيًا»

هان يوسول، الأميرة المستقبلية للعرش، فتاة عاشت حياتها كلها في ظل ولي العهد.

وُصمتت زورًا بالخيانة. وأثناء نفيها، حين طُردت كشيء مهمل، التقت برجل غامض.

كان اسمه مو-يونغ. أنقذها من حافة الموت بسبب السم. أعطاها سببًا للاستمرار في العيش، ومنحها نظرة دقيقة، لا يمكن قراءتها.

في البداية رفضته، لكن قليلًا قليلًا بدأت تعتاد عليه.

وبحلول الوقت الذي أدركت فيه أن مصيرهما محكوم منذ البداية، كان قد فات الأوان بالفعل.

لقد نُقِلنا جميعًا إلى داخلِ اللعبة.

وأنا اللاعبُ المتمرّسُ الوحيدُ الذي شهدَ كلَّ نهاياتِ تلك اللعبة.