اختيار السيدات

مايليلي آيل، مغنّية أوبرا فقيرة وُلدت كابنة غير شرعية. مدّ لها يد العون رجلٌ نبيل، هو هيو سكارد، كونت إيفرسكوت. رغم علمها أن علاقتهما لن تكون يومًا متكافئة، لم تستطع ميريلي إلا أن تحبّه. فهو الرجل الذي أهدى حياتها البائسة أزهى ربيع عرفته. غير أنه، حين قبلته أخيرًا بكل كيانها، واجهت ميريلي الحقيقة القاسية التي كانت كامنة خلف هذه العلاقة. *** "لم أعد أحبك يا سيدي الكونت." "إذن، اجعلي نفسكِ تحبّينني مجددًا. بما أننا أصبحنا على هذه الحال، فذلك سيكون أقل بؤسًا لكِ أيضًا."

بعد الموت المفاجئ لوالدها، خسرت مارشا عائلتها، وتخلّى عنها أصدقاؤها وخطيبها. وكأنّ ذلك لم يكن كافيًا، تعرّضت للاختطاف، لكنّها نجت بأعجوبة. كانت مارشا تعيش وحيدة في منزل صغير متهالك في الغابة، حتّى عثرت على كلاوديو وهو يحتضر، فقامت بمعالجته. "هل أنتِ طبيبة؟" "لستُ طبيبة. لكنّ لديّ بعض المعرفة الطبيّة." "ماذا؟ إذًا، لم تنقذيني، بل كدتِ تقتلينني!" "نعم. لكنّك تشبّثتَ بالحياة بعناد. وبفضل ذلك، لم أصبح قاتلة." لم تستطع مارشا تمييز ما إذا كان يمزح أم يسخر، فضيّقت عينيها وحدّقت به بنظرة حادّة. 'يالَه من رجل لا يُهزم في النقاش.' أثار موقف مارشا هذا اهتمام كلاوديو. في البداية، كان الأمر مجرّد تسلية، ثمّ بدأ يهتمّ بها، حتّى أصبح يشعر بالقلق إذا لم يرَها أمامه. 'ما السبب الذي يجعلني أهتمّ بكِ إلى هذا الحدّ؟' في النهاية، كان عليه أن يعترف. لقد أصبحت هذه المرأة الصغيرة عالمه بأكمله.

"هل ستنجبين لي، يا آنسة، طفلًا ... مولودًا من كلبٍ مسعور؟ طفلًا معيبًا؟" "... بكل سرور." لم يكن هناك خيار. الناس كانوا يلقبونها بـ"الكلبة المجنونة"، عائلتها دفعتها نحو الموت، وآخر مَن كانت تثق به، خطيبها، وقع في حب أختها الصغرى. الخيار الوحيد المتبقي... كان هذا الرجل. "هل أقدّم لكِ نصيحة، آنستي؟" "أقول هذا لأنكِ تبدين وكأنكِ تتحرّكين بطريقةٍ غير فعّالةٍ تمامًا." "أو ربما يجب أن أقول إنكِ تبذلين جهدًا لا طائل منه." كان يلقي عليها نصائح لم تطلبها. "سمعتُ أن زواجكَ مستعجل. وأنكَ بحاجةٍ إلى زوجةٍ ناقصةٍ وذو سمعةٍ سيئة." "نعم، سمعتي سيئةٌ بالفعل. لذا لا ضرر من مجنونةٍ ملوثةٍ بكل أنواع الشائعات." "لكنني لست مجنونةً فعلاً. وإن كنتَ قلقًا بشأن الوريث ..." "لا، في الواقع، أفضِّل أن تكون مجنونةً حقًا." "......" "الآن بعد أن فكّرتُ في الأمر، سيكون من الجيد أن يكون لدي وريثٌ يرث الجنون من 'كلبةٍ مجنونة'." لم يكن هناك رجلٌ آخر يتحدث إليها بهذه الطريقة غيره. فما دامت العلاقة قائمة على المصلحة، فإن الوعد الذي بينهما، كان من المفترض أن ينكسر عند الوقت المناسب. "الطلاق؟ قولي شيئًا معقولًا." لكنه غيّر رأيه وقال. "للأسف، لا يمكنكِ الذهاب إلى أي مكان." قبل أن ينظر إليها بتلك العيون التي تكاد تحترق.

"بسبب حبيبٍ كرّست له ست سنوات من حياتي، خسرت أمي." لست سنوات، دعمت هايونغ بكل تفانٍ حبيبها سونغ-جون، الممثل الطمزح الذي يعيش بلا هدف واضح. لكن مع مرور الوقت، بدأ ذلك الشاب اللطيف والحنون يتغير، تاركًا خلفه ظلال خيبة الأمل. في لحظة مأساوية، تتعرض والدة هايونغ لحادث خطير بسبب إهمال سونغ-جون. تذهب هايونغ لمواجهته، فتجده يتسامر مع صديقته المقربة مين-جي، غارقان في ضحكاتهما. تنفجر غضبًا وتطالبه بتفسير، لكنه يرد ببرود قاسٍ: "هل كنت أعلم أن والدتك ستصاب؟ إذا كنتِ تحبينها لهذه الدرجة، كان عليكِ أن تحميها بنفسكِ! لمَ تلومينني؟" بدلاً من الاعتذار، يختار سونغ-جون إنهاء العلاقة. بعد الانفصال، يظهر سونغ-جون ومين-جي معًا في برنامج تلفزيوني بعنوان "حب الصداقة"، كما لو كانا ينتظران هذه اللحظة. يستغلان قصة هايونغ لجذب الأنظار، محققين شهرة واسعة على حساب آلامها. بعد أن خسرت هايونغ ست سنوات من عمرها، ووالدتها، وحبها، تغرق في اليأس. لكن القدر يمنحها فرصة نادرة: تعود بالزمن إلى اللحظة التي سبقت الحادث المروع. تصرخ في والدتها: "أمي، لا تأتي! ابقي مكانك!" مع هذه الفرصة الثانية، تتعهد هايونغ بإنقاذ والدتها والانتقام من سونغ-جون ومين-جي. تخطط للمشاركة سرًا في البرنامج ذاته، عازمة على سلب الأضواء التي اغتصباها منها. لكن المشكلة تكمن في شرط البرنامج: يجب أن تظهر برفقة صديقٍ مقرب، ويفضل أن يكون جذابًا وأنيقًا. في تلك اللحظة، يتبادر إلى ذهنها رجل صادفته يوم الحادث، رجل يُدعى يون-هيوك. بتردد، تقترح عليه فكرة مجنونة، فيوافق على الفور بشكل مفاجئ. يقول مازحًا: "يبدو أنه لا يوجد حولك صديقٌ وسيم مثلي، أليس كذلك؟" ترد هي: "لا، لا يوجد. ألا تدرك مدى تميز مظهرك؟ أنت نادر!" فيرد بنبرة غامضة: "حسنًا، ربما هناك من يشبهني. صديق من الطفولة، أو شخص أنقذتي حياته يومًا ما. حاولي أن تتذكري جيدًا." لم تكن هايونغ تعلم حينها أن كلماته تحمل إيحاءً بمعرفته بها منذ زمن بعيد. ولم تكن تعلم أن ذلك الرجل الذي راهنت بكل مدخراتها لإقناعه بالمشاركة هو في الحقيقة وريث عائلة ثرية من الجيل الرابع. وهكذا، يلتقي هايونغ ويون-هيوك مع سونغ-جون ومين-جي في برنامج "حب الصداقة"، حيث تبدأ لعبة الانتقام والمشاعر العابرة...

لقد تجسدت في شخصية "المواطنة 1" من الرواية التي كنت أقرأها بشغف، "منع نهاية العالم". لكن المفاجأة الكبرى هي أنني استيقظت كـ"مُعالجة من الدرجة A"، وعلى الرغم من ذلك، فزت أيضًا بجائزة يانصيب ضخمة بقيمة 250 مليار؟ لكن كل هذا لا يهم. لأن العالم الذي تجسدت فيه من الرواية على وشك أن ينتهي قريبًا. "هل تظنون أنني سأستسلم لتلك الـ250 مليار بسهولة؟!" سأبذل كل ما في وسعي لوقف هذه النهاية. سأستخدم المال والقدرات والمعرفة التي أمتلكها لإنقاذ هذا العالم! لكن المشكلة تكمن في أن بطل الرواية الأصلي وفرقته في أسوأ حال. عليهم أن ينهضوا من القاع، حيث ليس لديهم المال ولا السمعة الجيدة. "لقد جئت لشراء نقابة العدالة." البداية قد تكون متواضعة، ولكن النهاية ستكون عظيمة لنقابة العدالة!

كانت لوسيا شخصية جذابة. كانت جميلة وأنيقة وفاتنة ونبيلة. كانت مثالية. باستثناء شيء واحد: وضعها هو وضع الشريرة. كانت الشريرة في الرواية التي ضايقت البطلة وحاولت السيطرة على البطل. وبسبب هذا، قُتلت في النهاية على يد غضب بطل الرواية. لقد أحببت كل شيء في لوسيا، ولكن كان من الصعب أن أفهم لماذا كانت قلقة بشأن البطل الذكر. حتى استحوذ عليّ. * * * "... بالتأكيد." لقد كان وسيمًا للغاية. ربما تكون لوسيا قد جننت بالتأكيد. بعد النظر عن كثب في المرآة، التفت برأسي بسرعة وسألت كبير الخدم. "إذن، أرسلت لك الأميرة إيديلت دعوة؟" "نعم. أخبرتك أنك لن تشارك، لكنني شاركت لأن الخادم طلب مني أخذه. هل أحرقه؟" "لا، هذا يكفي. سأرى بنفسي." لا أعرف كيف حدث هذا. الآن وقد دخلنا في الرواية، ألا ينبغي أن نلتقي بشخصيتنا ****************** *القصة من وجهه نظر البطل

في شتاء قصر الدوق الأبدي، يسكن وحش ملعون. صاحب المكان والرجل الرئيسي في الرواية، الدوق وينترنوكس. أصبحت كارول معلمته الحارسة الليلية. في الأصل، كان مقدرًا لها أن تموت متورطةً في ثورانه. وللنجاة، كان عليها تجنّب التورط معه، ولكن من ناحية أخرى، أرادت أيضًا منع مأساته. لقد أرادت فقط أن تعلمه أنه ليس الوحيد الملعون، ولكن ما تعلمه منها لم يكن ذلك فقط. الجو حار وصامت. أتساءل كيف يبدو المعلم؟ قرأت الشوق الكامن في أصابعه. ومثل كل البطلات الأخريات، فشلت كارول في تدريبه. "لقد أخطأت في اختيار الشخص." "هل فهمت الأمر خطأ؟" كان أنفاسها حارة في شحمة أذنها. "أتذكر اللحظة التي لمست فيها خد المعلم، وأفكر فيها كل ليلة." كان الصوت، المشبع بالحرارة والمتشقق، مقيدًا لها. "كيف يمكن أن أكون مخطئا؟"

قبل أن أموت مباشرة، وأنا أُعامل كمجرم ظلمًا، فكرت بحماسة لم أشعر بها من قبل في حياتي: "لا أريد أن أموت هكذا. لو أُعطيت فرصة أخرى..." "أريد أن أعيش بكرامة، كما أنا." كنت أظن أنني متّ بالفعل. لكن... "لماذا أنا الآن كوكبة؟!" [بعد قراءة ذكريات روحك، تَم تحويل كل إنجازاتك المتراكمة إلى مرتبة عليا. هذه إنجازات لا يمكن للبشر تحقيقها.] بعد أن حصلت على حياة جديدة، قررت ألا أتأثر بما يقوله الآخرون، سواء أشادوا بي أو اتهموني ظلمًا. لكن المشكلة هي أن الأشخاص من حولي ليسوا عاديين على الإطلاق! "بما أنني مستيقظ من الدرجة S، هل يمكنني جذب انتباهك قليلاً؟" هناك متعاقد يعشقني كما لو كنت إلهًا. [مرحبًا، لديك متعاقد جيد، أليس كذلك؟] كوكبة أخرى تتصل بي باستمرار، مشعلة روح التنافس دون سبب وتزعجني. [إذا كنت تكرهني لهذه الدرجة، فهذا يؤلمني. وترك الهدايا هكذا يجعلني أشعر بالحزن.] مدير بملامح ملائكية يتبعني أينما ذهبت. "كنت بحاجة إلى كوكبة جديدة للتعاقد معها، ويبدو أنكِ مناسبة تمامًا." وإنسان متعجرف يعتقد أنه الأفضل في العالم! يا جماعة... هل يمكنكم التوقف عن هذا الإصرار عليّ؟ 《تقرير العودة الغريب والرومانسي》

في عامها الثالث كمعلمة في الأكاديمية، اعتقدت أنها ستقوم فقط بتدريس تخصصها، السحر. والآن، طُلب منها أن تصبح معلمة الفصل، وتقوم بالتشاور مع أولياء الأمور وإدارة الطلاب أيضًا. أميرة إمبراطورية، وريثة دوق، وسيد برج السحر القادم، وحتى مرشحة لقب قديسة؟! هل تمزح معي؟! من هو المجنون الذي عيّن هذه القائمة للفصل؟! *** "إذا فتحت عينيك ورأيت سقفًا غير مألوف، كيف ستشعر؟" "أنا سعيد برؤيتك مرة أخرى، يا معلم." يا معلم، أتمنى لك عمراً طويلاً. وعد. ...يبدو أن طلاب هذا العام غريبون بشكل خاص. هل سيكون مستقبل هذه الأمة بخير حقا؟ "الجو هادئ جدًا من حولك. كأنه عالم آخر." هذا الرجل غريب تماما. بطل الحرب الأخيرة، الكارثة المتوقعة. والرجل الذي يشاركها ذكرياتها المفقودة وتاريخها المظلم. "لوسيان. لن يأخذك أحد مني. لا هذا العالم، ولا حتى نفسك." عندما كانت تحاول إنقاذ عالم محكوم عليه بالسقوط، مع جنون هادئ، همس بهدوء، "لن أسمح بحدوث ذلك، حتى لو ضحيتُ بالإمبراطورية بأكملها." ...في هذه المرحلة، إما أن نعيش جميعًا معًا، أو نهبط جميعًا معًا"

أنا من عشاق الزومبي. لو سيطر عليّ عالمٌ اجتاحه الزومبي فجأةً يومًا ما، لَكُنتُ واثقًا من قدرتي على النجاة. نعم، البقاء على قيد الحياة كإنسان. بالطبع، ظننتُ أنني سأبقى إنسانًا. "مهلاً... هل أبدو لك كزومبي؟" [كر...كررر؟] تغيّرت عينا الرجل للحظة، بعد أن نَزَحَت يده التي تحمل الساطور. "هذا الزومبي يتكلم كثيرًا." فكّرتُ، لكنني لم أكن أعلم أنني سأُصاب بمسٍّ من زومبي.

في اللحظة التي فقدت فيها طفلها، أدركت سارون برجفةٍ قاتمة أنها تعيش هذه الحياة البائسة للمرة الثانية. زوجها لم يرَ فيها سوى بديلة لحبه الأول، قبل أن يتخلّى عنها دون تردّد. أما ذلك الحب الأول عينه…فقد قتلت طفلها، وأغدقت عليها تهمًا دنيئة لتُحطمها بالكامل. ومع تدفّق الذكريات إلى عقلها، ارتسمت على شفتي سارون ابتسامة مشوّهة، فيما اجتاح قلبها شعور مَرَضي بلذّة مظلمة. ألم تكن تنتظر هذه اللحظة طوال الوقت؟ حتى في الموت، توسّلت إلى السماء أن تُعيدها، حتى لو عادت كروحٍ حاقدة، فقط لتنتقم. والآن، وقد عادت فعلًا، لم يبقَ أمامها سوى طريق واحد. أن تسحق زوجها وحبه الأول تحت قدميها. ＊＊＊ من أجل الانتقام، لجأت سارون إلى رجلٍ واحد فقط. ذاك الذي كان قد ساعدها في الخفاء في حياتها السابقة. الأمير ليوبينت، المعروف بأوسم رجل في المملكة. مستغلّة مرسوم الطلاق الملكي لصالحها، عرضت عليه علاقة مزيفة. لكن حينها. "إلى متى تنوين الاستمرار في هذا التمثيل؟ أنا أكثر جدارة بكثير مما تظنين." جاءها صدقه غير المتوقّع كصفعة. ما بدأ بنظرات لعوبة، ما لبث أن تحوّل إلى رغبة متقدة، تتّقد في عينيه أكثر مع كل يوم يمر. "كنتُ أنتظر هذه اللحظة منذُ أخبرتِني بخطتكِ لأول مرة." ابتسامته الماكرة، المغرية، لم تفارق مخيّلتها، وكأن ذيلًا شيطانيًا غير مرئيّ يتمايل خلفه. "سأمنحكِ كل ما تشتهين. فكوني معي، يا سارون." لا تمثيلًا. بل حقيقة.

في اليوم الذي متُّ فيه، ناديتَ باسمي أخيرًا. كرهتني حتى آخر أنفاسي. كنتُ لا أكثر من أميرة منبوذة، زُجّ بك إلى الزواج بها قسرًا—امرأة لم ترغب بها يومًا. ومع ذلك، ومن دون قصد، وقعتُ في حبّك. حبٌّ دفنته عميقًا في صدري، ولم أجرؤ قطّ على البوح به. لكن في يوم الحادثة، حين اقترب الموت، احتضنتني. بيأسٍ شديد. كأنك كنتَ تفضل الموت عوضًا عني. *** وحين فتحتُ عينيّ، لم أكن أنا. كانت قد مضت ثلاث سنوات، وكنت أعيش داخل جسد نبيلةٍ فقيرة، حلمت بحماقة أن تتزوّجك. لكن الرجل الذي وقفت أمامه لم يكن هو نفسه. كنتَ غارقًا في الكحول، محطمًا، مكسورًا. حتى في جسدٍ مختلف، وجدتني كراهيتك من جديد. لكن هذه المرّة، لن أستجدي مودّتك. هذه المرّة، أنا مستعدّة لأن أختفي إلى الأبد. من دون أن أدرك كم كنتَ محطمًا حين فقدتني مجددًا.