جاريد ل. ويندبرغ. الدوق الثالث عشر لويندبرغ، والمعروف بملك الشمال، ووريث ثلاثة عشر لقبًا. سيّد عقار ماكسفيل الكبير، وهو منزل أجداد له تاريخ يمتد لـ 800 عام. رجل فشلَ فشلاً ذريعًا في حُبِّهِ الأول.
“أُفكر في استضافة حفل راقص.”
في مواجهة الواجب الذي لا مفر منه لإنجاب وريث، قرَّر دوق ويندبرغ إقامة حفل راقص لاختيار دوقة. اختار روزلين إليانور فيرفيلد، الابنة الكبرى لفيكونت.
“لا تتوقعي شيئًا. بهذه الطريقة، لن تشعري بخيبة أمل.”
وهكذا يبدأ زواج مرتبط بالواجب. تصبح ليالي الثلاثاء الوقت المخصص لالتزامهما الوحيد: إنجاب وريث. ومع مرور الأسابيع، يجد الدوق، الذي يعتبرها مجرد واجب، والدوقة، التي تؤدي دورها بإخلاص، حياتهما متشابكة بشكل متزايد مع ليالي الثلاثاء هذه.
هكذا ، رمت أوليفيا ، كعادتها اليوم أيضًا ، كلماتها المباشرة نحو إيدموند.
“… ما هو جدول الأعمال اليوم؟”
و كعادته اليوم أيضًا ، تجاهلها ببرود.
“ألا تعتقد أنّنا ، أنا و سموّك ، قدرٌ لبعضنا؟!”
في اليوم الذي ألقت فيه أوليفيا ، في اعترافها الـ؟ ، بحديثٍ عن القدر ، لم يستطع إيدموند كبح غضبه أكثر.
“ألم أقل لكِ إنّني لن أهتم بكِ حتّى لو متُّ؟”
“توقّفي عن هذا ، من فضلكِ! لستُ مهتمًا بفتاةٍ مثلكِ ولو بمقدار ذرّة!”
عندما رأى إيدموند الدّموع تترقرق في عينيها ، التي كانت دائمًا تبتسم مهما كان رفضه قاسيًا ، فكّر: ‘هل كنتُ قاسيًا بعض الشّيء؟ غدًا ، سأعطيها الشّوكولاتة التي تحبّها’
لكن ذلك الغد لم يأتِ.
“لقد اتّفقتُ على موعدٍ مع السّيّد غارسيل!”
فجأة ، بدأت تلهث وراء رجلٍ آخر.
“ها ، ألم تكوني تتحدّثين عن القدر في وقتٍ سابق؟”
بالتّأكيد ، كان يجب أن يكون هذا أمرًا جيّدًا ، لكن مزاج إيدموند أصبح معكّرًا.
“أي نوع من الرجال لن يقع في حُب أختكِ التي تُغازل كثيرًا، على عكسكِ أنتِ التي تشبهين الحجر؟”
أختي، التي أصبحت مُغنية سوبرانو عظيمة بالأغنية التي ألفّتُها، كانت على علاقة غرامية مع زوجي، وكان زوجي يقول إن الأمر كلّه كان خطئي.
وفي تلك اللحظة التي كنتُ أموت فيها بسبب عائلتي التي خدعتني…
“لماذا تُكرّسين نفسكِ لأولئك الذين لا يعرفون قيمتكِ؟”
خطر ببالي رجل. في إحدى الليالي، جاءني فجأةً وهمس لي بشيء لم يُخبرني به أحدٌ من قبل.
“تعالي إليّ. من يدري، ربما أُقدّركِ كالجوهرة.”
حياةٌ ثانية وُهبَت لي كمعجزة. قرّرتُ إصلاح كل شيء من البداية. استعرتُ قوة الرجل الذي كان بطل الحرب الوحيد الذي تعرّف عليّ في حياتي الماضية، وكان يُوصف بالقاتل الشرس.
“زواج تعاقدي. أجدُ الأمر جذابًا. تبدين مُمتعة، أنتِ.”
الرجل الذي بدا أكثر خطورة مما تذكرتُه، لفّ شفتيه الأنيقتين ببرود.
تمامًا كما كنتُ على وشك أخذ قسط من الراحة من الصفقة الناجحة.
“أنا لا أتظاهر بأننا زوجين.”
الرجل الذي قلّص المسافة في لحظة، انحنى بجسده الضخم. صوتُه المتذمر الذي وصل إلى أذني حذّرني من الخطر.
“ألَا تستطيعين التعامل مع الأمر؟ إن لم يُعجبكِ، اهربي الآن.”
“لا أستطيع أن أعدكِ بالحب، ولكن أستطيع أن أعدكِ أنه لن تكون هناك امرأة أخرى غيركِ.”
ظنّت إليشا أن الأمر سيكون على ما يرام. حتى لو لم يكن زوجها رايموند يُحبّها، كانت تعتقد أن حُبّها وحده كفيلٌ بإسعاد زواجهما.
لكن هذا الأمل الساذج تحطَّم عندما عادت ريجينا، حب رايموند الأول، مع طفل.
“أُخطّط لتسجيل طفل ريجينا باعتباره الأمير الأول.”
هذا ما قاله رايموند لإليشا.
“دعنا نتطلَّق.”
وهنا قرَّرت إليشا أن تتركه.
“ماذا؟”
لفترة من الوقت، ارتجفت عينا رايموند بعنف، وكأنه لم يستطع فهم كلماتها. عندما رأت رد فعله، الذي لم ترهُ من قبل، شعرت إليشا بتحرّر غريب.
بإبتسامة لطيفة، فتحت إليشا شفّتيها مرة أخرى.
“أريد أن أترككَ الآن. لذا يا رايموند، لننهِ هذا الأمر. طلّقني.”
لقد كانت نهاية حُبّها الطويل غير المتبادل.
فير غرانت، رجل يراقب سيسيليا التي يحبها من بعيد. ومع ذلك، لم يكن حبه متبادلاً. فير، الذي ظل دائمًا بجانب سيسيليا، البطلة الرئيسية، وكان أول من يتقدم للأمام عندما يتعلق الأمر بها، لم يكن حاضرًا أبدًا في اللحظات الحاسمة. كان موجودًا فقط للبطل الرئيسي في تلك اللحظة ليتألق البطل الرئيسي.
تجاوزت أريم الجمل على الورق كما لو كانت تواسي فير. كانت تأمل أن يكون سعيدًا مع حبيبته، على الرغم من أنها كانت تعلم أن ذلك لن يتحقق. عندما فتحت عينيها من نهاية ذكرياتها الأخيرة، أصبحت بيريلانس، الشريرة في رواية حبيبة الدوق.
هنا قصة رجل وإمرأة، حياتهما من حياة شخصيات داعمة.
أطبق الرجل ذراعيه حول المرأة، محاصِرًا إيّاها دفعةًواحدة.
كان جسدها النحيل يرتجف وأنفاسها دافئة.
“هل عليّ أن أُبقيكِ حبيسةً منذ الآن؟.”
بدأ الأمر كزواجٍ بالإكراه، لكنه أحبّها في النهاية.
لذلك، اتخذ قرارًا أنانيًا.
أن يحتكر هذه المرأة، الشبيهة بالوردة، والتي لم تكن حلوة إلا له وحده.
“مهما قلتِ، لن يكون هناك طلاق.”
وحتى إن ذَبُلت، فلن تسقط إلى بجانبه.
لذا…
“أنجليكا بيرنشتاين، لا تحلمي حتى بالهرب ، فمهما هربتِ، ستكون وجهتكِ دائمًا بين ذراعي.”
❈❈❈
وفي تلك الأثناء، كانت زوجته المحبوبة، أنجليكا بيرنشتاين…
‘ لماذا؟! لماذا لا يُظهر أي إهتمام بي؟! هذا الواقع ليس مخصصًا لمن هم دون سنّ الرشد ، فلماذا لا يحاول التقرب مني؟! هل كان نَفَسي مضطربًا جدًا؟ أم أنه، بعدما رآني عن قُرب، فقدَ الرغبة تمامًا؟! ‘
كانت في حالة من التوتر الشديد لأن هيوغو لم يُظهر أي مشاعر تجاهها.
ومع ذلك، لم تكن تملك الجرأة للذهاب إليه ومحاولة إغوائه بنفسها.
لأنها…
‘ لكن… كيف لي أن أجري محادثة طبيعية بينما يقف أمامي مُفضلي الأول؟! ‘
نعم، هيوغو بيرنشتاين.
لقد كان حبّها الأول، معشوقها الأوحد، حتى قبل أن تستحوذ على جسد أنجليكا.
